И вдобавок здесь почти не обращали внимания на курение кибереток.
Норберт купил себе ореховый латте и, предъявив медицинское приложение, подтверждавшее, что он не превысил допустимый уровень потребления сахара, — настоящий пончик, получив таким образом право на собственную кабинку, закрытую оранжевыми экранами, и доступ к контроллеру. Закачав в память кафе собственный аватар, он вошел в почту и активировал связь с неким типом с «очень серьезного инфопортала», который надоедал ему еще со времен Дубая.
Особого желания общаться у него не было, и он всерьез сомневался, что у того в самом деле есть что-то интересное, чтобы ему предложить. Однако какая-то часть его личности, сохранявшая по крайней мере остатки ответственности, настаивала, что нужно хотя бы проверить; к тому же ему пришло в голову, что это часть маскировки, отыгрывания роли обычного ивентщика, который делает свое дело, ни в чем не замешан и вовсе не прячется под матрас.
В качестве аватара он выбрал «Зеркального человека», который вполне соответствовал своему названию — ртутный гуманоид с чертами манекена, слегка похожими на физиономию Механика.
Выпив кофе до половины, он съел пончик и отодвинул тарелку. Кружка кофе на столике выглядела профессионально, а пончик и киберетка — нет. До условленного времени встречи оставалось десять минут.
Фрагмент ширмы перед его лицом повернулся другой стороной, показав объектив. Норберт надел дисплей и спрятал киберетку в карман.
Его собеседник выглядел столь по-деловому и общепринято, что аж блевать хотелось — с подстриженной зигзагами бородкой, в оранжевой рубашке с жабо и изумрудном пиджаке со светящимися геометрическими узорами.
— Приветствую, господин Фокус, — начал он.
Норберт слегка ощетинился. Он терпеть не мог подобного псевдофамильярного, надменного обращения. Ему не понравилось ни «Фокус», ни «господин». Вроде как уважительно, но, по сути, покровительственно. Когда кто-то незнакомый начинал разговор с «господин Норберт», сразу становилось ясно, что ты угодил в силки мошенника. А тут еще и «господин Фокус». Мол, знаю я вашу кличку, мы типа близкие кореша, и все такое.
— Прежде всего хотел бы сообщить, что в интересах нашего сотрудничества разговор записывается. Вы выражаете свое согласие?
— Заверяю вас, что тоже его записываю. Естественно, заботясь о нашем наилучшем сотрудничестве. Сперва попрошу объяснить, как вы на меня вышли. Без этого я продолжать разговор не могу.
— Но, господин Фокус… Мы на вас не выходили. Мы пользуемся окном для связи под вашим основным блогом как пользователя инфобиржи. Как я уже говорил раньше, я представляю крайне серьезный инфопортал, и нас интересуют достижения независимых инфоблогеров, так что мы постоянно мониторим «НьюсТьюб». Вы автор многих ивентов, превысивших пороговое количество заходов, а из наших расчетов следует, что с вероятностью семьдесят пять процентов вы являетесь создателем как минимум десяти ивентов тайного авторства, которые держались в топе по крайней мере трое суток. И потому у нас есть для вас предложение.
— Слушаю.
— Мы хотим возродить так называемую журналистику. Ну, вы понимаете… Создать средство массовой информации на основе настоящих событий, добросовестный источник информации, а не только сенсаций.
— Каждый инфопортал так заявляет.
— Но, господин Фокус, вы же знаете, как это выглядит. Сенсация, трехминутные ролики, никаких подробностей, никакого послания. Одни эмоции. Эмоции, естественно, имеют свою ценность, но их следует позитивно направлять.
— То есть?
— Роль СМИ — формирование общественного мнения. Показ событий в правильном контексте. Именно это мы и собираемся сделать. Мы хотим, чтобы потребитель выработал правильное мнение о том, что он видит. Случайного ивента слишком мало. Мы ищем людей, которые смогут снимать ивенты осознанно, показывая их контекст. Тех, кто сумеет делать это лучше всего, мы возьмем к себе на работу, как в старых СМИ. Им не придется жить за счет заходов и творить самостоятельно. Мы будем обеспечивать их средствами и аппаратурой и компенсировать расходы на поездки. Хотя не стану скрывать, что больше всего нас будут интересовать местные дела, внутри страны. Вам не придется хранить анонимность или действовать в одиночку. Наверняка вы уже по горло сыты этой партизанщиной.
Норберт слушал, хотя ему казалось, будто он ощущает некий запашок. Отчего-то ему не нравился ни этот паяц, ни его предложение.
— Какие ивенты вас интересуют? Есть специализированные документальные порталы, и они едва живы. Эти самые трехминутные ролики — из-за того, что у большинства проблемы с концентрацией внимания, и им быстро становится скучно.
— Скука нам уж точно не нужна. Именно потому мы обращаемся к специалистам. Нам требуются увлекательные, быстрые материалы с огоньком и ноткой сенсации, но содержащие в себе дополнительное послание. Приведу вам пример — Стельмах.
Норберт немного подождал, но продолжения не последовало. Он машинально изобразил неуверенную вопросительную гримасу, но шансы, что тот что-либо прочитает на зеркальной физиономии его аватара, равнялись нулю. Он развел руками и покачал головой.
— Увы, я не знаю, о чем вы.
— Как, вы не слышали о Найджеле Стельмахе?
— Я только что вернулся из-за границы. И не интересуюсь политикой.
— Господин Фокус… В наше время политика — это то, что вы едите, стиль жизни, безопасность, погода над вашей головой, здоровье, ваши деньги. А это интересует каждого. Ладно, подробности посмотрите сами, но в двух словах: Стельмах — бизнесмен. Миллиардер. Завязан на самые сомнительные дела, какие только можно себе представить — энергетические и ядерные технологии, генную инженерию. Человек словно не из этой эпохи. Он крайне опасен. Естественно, деньги свои он заработал за границей, а его корпорации практически наднациональны. У него есть связи с самыми безжалостными топливными и оружейными компаниями. А теперь он появляется в этой стране и сразу начинает поддерживать самые радикальные и опасные оппозиционные партии — безумцев, фанатиков, политических авантюристов. Нужно довести это до сознания людей. Нужно найти доступ и создать добротный ивент, способный потрясти любого. Не забывайте, что подобный тип, раздающий деньги направо и налево, может восприниматься как добрый дядюшка из-за границы. Суть в том, чтобы показать его истинный облик, прежде чем все начнет разваливаться.
Норберт пожал плечами.
— Я не занимаюсь политическим хейтингом. И мне ничего не известно об этом человеке.
— Какой еще хейтинг?! Хейтеры проходят обучение, и у них имеются директивы, которые они должны исполнять. Мы ищем людей, которые способны создать собственный, правдивый материал, обладают творческим подходом и проявляют инициативу. Именно так работают настоящие СМИ. Мы вбрасываем общую идею, зная, на что есть спрос, а вы реализуете тему в меру своих знаний и умений. Так как, господин Фокус? Дайте мне Стельмаха, а я дам вам работу. Что скажете? Хотите стать настоящим журналистом? Знаю, что хотите. Я читал ваши посты в дискуссионных группах.
— Мне нужно подумать. Присмотреться.
— В вашем распоряжении неделя. Таков… как вы там это называете?.. Дедлайн. Вы будете не один, господин Фокус. Конкуренция.
Зап. 7
В городе что-то назревало.
Только на этот раз Норберт знал, что. Он стоял в стороне, в узком проходе между панельными домами прошлого века, и снимал кортеж полицейских броневиков, двигавшихся по всем полосам трассы. Они не включали сирены, но закрытые сеткой синие триоды мигали в резком стробоскопическом ритме.
Они собирались войти в район селян, а это всегда заканчивалось одинаково.
На этот раз речь шла об обязательных прививках против вируса лиссабонки в зоне повышенного риска.
Последние два дня Норберт проверял информацию об эпидемии, и ему все меньше это нравилось. Очаги заболевания находились в разных местах, но главным образом в Центральной Европе и отчасти на Средиземном море. Казалось, будто лиссабонка была мором, насланным на страны, отягощающие бюджет Европы. А здесь — проклятием, насланным на селян. Словно некая анафема для непокорных.
Либо это, либо он сошел с ума, заразившись паранойей Механика. Повсюду ему виделись некие заговоры и второе дно, он высматривал камеры, блуждал по улицам, озираясь словно вор. Осторожность — одно дело, но подобное состояние психики превратилось в какой-то кошмар. Он постоянно бросал взгляд направо и налево, словно что-то могло наброситься на него из любой тени.
Ночью он либо прислушивался, либо метался на футоне, мучимый жуткими сновидениями.
Материал он пошел снимать, чтобы хоть чем-то занять мысли.
Район был готов к обороне. Его окружали возведенные из всего что только можно баррикады — наваленные куски бетона, опутанные натасканным бог знает откуда ржавым ломом и сваренные мигоматом в нечто похожее на железобетонную живую изгородь.
На нейтральной полосе, каковой служила бывшая парковка, уже стояли бронетранспортеры и ряд армейских санитарных машин. Окружавшие их врачи в герметичных комбинезонах украдкой курили киберетки, в открытых дверях машин виднелись отключенные шлемы с капюшонами и пластиковыми забралами, сзади блестели соединители дыхательной системы. Норберт поймал крупный план ультразвуковых инъекторов с подсоединенными к ним резервуарами с бесцветной маслянистой жидкостью, уложенных рядами в кевларовых ящиках. На резервуарах не имелось никаких обозначений, кроме кода LP04.1 и полоски цветной фольги — красной, желтой или синей.
Он протиснулся сквозь толпу зевак, чтобы подойти ближе, но наткнулся на кордон полиции в желто-синих доспехах и шлемах. Перед толпой, визжа пневматическим двигателем, катился похожий на миниатюрный трактор дрон, таща за собой разматывающееся на асфальте ограждение, элементы которого с треском раскладывались, напоминая гигантскую цепочку ДНК.
Дальше, возле машин, тоже крутились полицейские, но в более тяжелой черной броне и более массивных шлемах с пуленепробиваемыми забралами, похожие на роботов из старых фильмов. На их спинах он увидел буквы СПАТ