Шлем был точно такой же, как и тот, который люди из таинственного NIGHT SHIFT #3 поставили когда-то на столе во время поминок. Он напоминал увеличенную версию мотоциклетного шлема, с забралом только впереди, а не в виде большого прозрачного пузыря, как в фильмах. Отчего-то только при виде него Норберт понял, что ему предстоит, — до сих пор казалось, будто все это какой-то блеф.
Дракон паранойи с шипением заполз ему куда-то между кишок.
— Рабочий костюм, — сказал Птакер. — Задача проста: ты должен научиться надевать его самостоятельно. Деталь за деталью, прибор за прибором. Сперва буду помогать, потом сам. Показываю и объясняю…
Норберт смотрел на серый замысловатый шлем с выступающими нишами, где скрывались камеры и антенны связи, смотрел и слушал — система связи ближнего радиуса, противосолнечная защита, бронированная защита, герметичная защита…
— Даже если оболочка будет повреждена, давление ты не потеряешь. Она сама герметизируется, даже если ее прострелить.
Он смотрел и слушал. Сбоку виднелась трапециевидная эмблема «СильверСэндс», а на темени — черные буквы «РОЛЬСКИ». Оболочка герметизируется, если ее прострелить. А что будет происходить внутри?
— Естественно, это тренировочный макет. Настоящий будет намного тяжелее, но ты этого не заметишь. Сперва шлемофон. Его надеваешь первым — предохранители, датчики, наушники. Он пневматически подгоняется к шлему, чтобы у тебя в нем не болталась башка и чтобы ты не разбил ее в случае какого-нибудь сотрясения. Наши шлемы свободно поворачиваются, как если бы ты обычным образом крутил головой. На фланце — эластичный соединитель. Но начинать следует с памперса. Это не совсем настоящий памперс — внешняя его часть многоразовая, та, что спереди, сменная. Сюда вставляешь хер, подтягиваешь липучки. Надевай, не стесняйся. В полевых условиях в кусты не сбегаешь.
Он разделся догола, а потом надел памперс, стараясь ничем не выказывать смущения. Памперс оказался скорее унизительным, чем неудобным, но все равно слегка мешал, хотя и не был таким толстым, как он опасался. Потом еще пришлось натянуть белье — мягкий серый комбинезон с какими-то отпечатанными на нем проводами, складывавшимися в сетку по всему телу, словно линии «ци» для акупунктуры. Комбинезон надевался легко, но затем весь костюм раздулся, словно намереваясь задушить Норберта, который теперь напоминал китайский медицинский манекен.
— Слишком плотно облегает, — сказал он.
— Рассчитано на невесомость, — ответил Птакер, заложив руки за спину и разглядывая Норберта. Змея сползла по его руке, оплела ее, а затем спрятала голову под коротким рукавом. — Какое-то время спустя позвоночник может растянуться даже на пару сантиметров, а костюм не дает ему этого сделать — он сжимается, не позволяя тебе развалиться. Плюс еще атрофия мышц. Так что тебе придется набрать вес, чтобы было что сбрасывать, и это несмотря на тренировки на месте. Когда-то, в старые времена, после месяца на орбите люди не могли стоять, их возили в колясках, они проходили физиотерапию. На месте будет легче, там ноль целых шестнадцать сотых «же», примерно как в воде, но все же. В любом случае, нужно тренироваться.
Даже носки были какие-то изощренные — толстые, с проводами и из нескольких слоев. Шлемофон с внутренними наушниками имел мягкие бока и жесткую защитную пластину на темени.
— Когда-то все это шилось на заказ и стоило космических денег. У нас есть четыре размера, и они сами подгоняются по фигуре. Если у тебя нормальные пропорции, в крайнем случае можешь надеть чужой скафандр, и более-менее сойдет. Теперь штаны.
Нижняя часть, толстая и сморщенная, была соединена с ботинками и заканчивалась сверху широким кольцом из металла и ламината. Норберт вставил ноги в объемистые башмаки и подтянул кольцо к поясу, растягивая штанины.
— Теперь верх, — продолжал Птакер. — В обычном состоянии он будет висеть на стойке с поднятыми рукавами. Влезаешь в башмаки, натягиваешь портки, забираешься снизу в верхнюю часть и скрепляешь в пояснице. Я придержу — стойку я не взял, слишком уж она большая.
Норберт проскользнул в верхнюю часть скафандра, которая окутала его скользкой мягкой подкладкой, голова протиснулась в окружавший шею овальный жесткий воротник.
— Теперь нужно взяться за верхнюю часть пояса большими пальцами, а за нижнюю остальными. Не здесь, на бедрах есть специальные захваты, все само состыкуется. Хорошо, теперь повернись влево. Все просто, как крышку на банке закрутить.
Что-то щелкнуло, обе части соединились, внутренняя подкладка слегка надулась, заполняя комбинезон. Было мягко, но Норберт все равно чувствовал себя так, будто его запихнули в манекен для испытаний на удар. Он представил себе, каково это — закрутить крышку на банке в условиях невесомости.
Со шлемом было тяжелее, пока он не сообразил, как поместить тяжелый пузырь на направляющие воротника. Он возился с ним, вертя то в одну, то в другую сторону, пока вдруг какие-то направляющие не попали на место, шлем сам повернулся с легким щелчком и сел как вкопанный. В нем снова что-то раздулось, придавая голове Норберта устойчивое положение.
Подобным же образом надевались толстые перчатки — кольца на запястьях защелкнулись и повернулись.
Потом он надел броню — многослойную скорлупу на голени, колени и предплечья, закрепляя ее защелками и полосками липучки. К его удивлению, пальцы бронированных перчаток были сделаны так, что он каким-то образом чувствовал, к чему прикасается. На кончиках пальцев имелись выступающие эластичные наконечники, с помощью которых можно было, пусть и с трудом, пользоваться клавиатурой.
— Теперь система жизнеобеспечения, — сообщил Птакер, ставя вертикально обшитый грубой бронированной тканью ящик с какими-то поднятыми вверх, подобно надкрыльям жука, крышками. — Твое тепло, вода и воздух. С пожизненной гарантией.
— То есть? — несмотря на поднятые заслонки, голос звучал глухо, словно из ведра.
— Повредишь — умрешь. — Птакер со стоном поднял ранец и приставил к жесткой пластине на спине Норберта. Что-то щелкнуло и с треском застегнулось, издав пневматическое шипение. Поднятые пластины опустились ему на плечи и защелкнулись на груди. Очередные изогнутые элементы обхватили бедра, с резким щелчком подгоняясь по фигуре. — Закрой первую заслонку. Берешься за ручку и тянешь вниз. Открываешь с панели управления на запястье, главной панели на груди или аварийно — рычагами под крышкой сбоку на шлеме.
Норберт потянул вниз. Замысловатой формы заслонка съехала ему на лицо и защелкнулась. У него тут же начало зудеть ухо под раковиной наушника и ноздря, а потом правая бровь, и он рефлекторно ударил перчаткой о бронированное забрало. Звук дыхания напоминал шум далекого моря.
Защебетала похожая на шелест бамбуковых ветряных колокольчиков мелодия, на внутренней стороне забрала расцвела эмблема «СильверСэндс», затем посыпались зеленые буковки машинных кодов, мелькнули ряды каких-то иконок.
— Проверка систем завершена, — сообщил женский голос. — Проверка герметичности завершена. Система жизнеобеспечения — оперативная готовность. Кислород — сто процентов. Батарея — сто процентов. Система охлаждения и вентиляции — готова, неактивна, разница температур ноль процентов. Центральный процессор — все системы в норме. Система связи — в норме, работают все диапазоны. Лунный мобильный модуль пятьдесят шесть А «Гладиатор» в режиме оперативной готовности. Резерв — девять часов пятьдесят восемь минут. Оператор — Рольски, пульс учащенный, жизненные системы в норме.
Птакер проделал жест включения голосовой связи возле своего омника на поясе. Норберт услышал, как у него в ухе что-то пискнуло.
— Похоже, работает. Удобно?
— Блин, да в нем даже стоять сил нет.
— Преувеличиваешь. Он в три раза легче, чем те, что были в начале века. Даже СЖО тогда была с целый шкаф. Подвигайся, сам увидишь. Можешь присесть, сесть, встать, поднять что-нибудь с земли. Помаши руками. У тех они в исходной позиции висели спереди, как у кенгуру.
Он пошевелился, наклонился и присел, скорее чувствуя, чем слыша, как шуршат оболочки внешнего панциря. Чем-то это походило на гимнастику с рюкзаком, но выдержать вполне было можно. Потеряв равновесие, он рухнул на бок, грохнувшись шлемом о пол, но шлемофон и внутренние прокладки превратили удар в мягкое сотрясение, похожее на ласковый шлепок боксерской перчатки.
— Ну и ладно, есть повод потренироваться, — заявил Птакер. — Встаем. Переворачиваешься на бок, подтягиваешь колени, потом спиной вверх, и встаешь.
— Как в этом можно что-то делать?
— Захочешь — сумеешь. Привыкнешь. У нас был парень, который настолько привык, что при выходе забыл шлем. Его остановили в шлюзе, поскольку его процессор поднял вой, когда он уже сбрасывал давление. Хорошо, теперь проведи языком по нёбу.
— Что?!
— Языком по нёбу, блин, какого слова ты не понял, солдат?! То есть… сорри… Ну, давай. Щекотно, но привыкнешь.
Норберт послушался, думая, к чему еще ему предстоит привыкнуть. На вогнутом забрале появился курсор.
— Видишь курсор? Наведи на иконку со скафандром и щелкни зубами, только язык не прикуси. Языком управляешь, щелчок зубами — ввод. Как в тех дедовских писишках с мышками. Открой вкладку ЛММ — это «Лунный мобильный модуль», то, что на тебе. Потом щелкни на МЗШ — «механизм забрала шлема», потом «открыть». Потом снова ЛММ, «выход из системы». Это аварийная система, на случай, если не сможешь управлять жестами. У тебя могут быть чем-то заняты руки.
Что-то зашипело, забрало прыгнуло вверх и скрылось под краем шлема. Норберт ощутил на щеках холодный воздух.
— Ладно, снимай. У всех соединителей есть под заслонками рычаги. Поднимаешь их, потом все действия в обратном порядке. Памперс можешь оставить.
— Зачем?
Птакер посмотрел вверх и вправо.
— Час двадцать шесть минут. Столько у тебя все это заняло, к тому же с моей помощью. А ты должен все это делать сам, причем быстрее, чем длится стриптиз со стороны задницы. Это лишь один из способов надевания ЛММ. Можно еще соединить все заранее и слегка отогнуть установленную СЖО, тогда входишь в скафандр со спины, потом закрываешь ранец словно дверь, затем шлем, и готово. Но до этого мы еще дойдем. Пока будешь надевать классическим способом, прежде чем не дойдем до десяти минут или даже меньше.