Когда он более-менее научился попадать куда надо, Птакер достал из чемодана маленький черный автомат со складным прикладом.
— С непрерывным огнем веселее всего, — сообщил он. — Только короткими очередями. Нажимаешь на спуск и отпускаешь. От тактики «поливай и молись» никакого толку. Показываю и объясняю.
Норберт дырявил бумагу, звенели падающие на землю гильзы, лениво плыли облачка порохового дыма. Какое-то время спустя, однако, оказалось, что он меняет магазины, зная что нажать, машинально передергивает затвор, а оружие уже не так дергается в руках. Он даже помнил, что перед выстрелом нужно кричать «цель!», а после того как закончатся патроны — «авария!», и, присев, сменить магазин.
— Разряжай, — объявил Птакер. Открыв экран бронебука, он постучал по клавишам, подошел к пулеуловителю и положил на землю диск из металла и пластика, а затем вернулся. — Хорошо. Вставляй магазин.
Он проделал возле своего омника жест активации. Щелкнул затвор.
— Готово!
В воздухе над диском замерцало облако серебристых пикселей, из которых вдруг возник молодой темноглазый мужчина с короткой бородкой вокруг рта и кудрявыми волосами. Какой-то парень с улицы, южанин. Свободные темные штаны, белая футболка. Через левое плечо висела полотняная сумка с эмблемой супермаркета.
Птакер стоял, заложив руки за спину и внимательно наблюдая за Норбертом.
Голографический персонаж полез в сумку и поднял ее вместе с содержимым, которое оказалось угловатым и торчащим вперед.
— Огонь! — рявкнул Птакер своим сержантским голосом. — Дублетом, поверху!
Норберт поднял оружие, но при виде человека по другую сторону ствола его сковал паралич. Нет, и всё.
Из сумки южанина с оглушительным грохотом вырвалось пламя, и на теле Норберта взорвался электрический разряд, боль от которого он ощутил аж в зубах. Он даже не заметил, как оказался на земле. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы снова подняться на ноги, выплевывая песок и потирая кожу на груди, но там не осталось никаких следов, кроме приклеившегося к рубашке металлического кружка размером не больше пуговицы. Между локтем и подмышкой Птакера виднелся продолговатый металлический предмет, похожий на фонарик.
— Ты убит, — заявил Птакер. — Насмерть. Покойся с миром. Понравилось? Еще раз.
Молодой южанин исчез в облаке серебристых искр, и вместо него появился другой прохожий в белой льняной рубашке и спортивном пиджаке. На глазах у него был дисплей от омника, и он смотрел по сторонам, слегка покачивая головой, словно слушал музыку. Посмотрев на Норберта, он улыбнулся, после чего молниеносно сунул руку под пиджак, достав черный угловатый предмет.
— Огонь! — взревел Птакер.
Норберт поднял оружие, стиснув челюсти, будто оно вдруг стало чудовищно тяжелым, и дважды нажал на спуск. Голографический образ пошатнулся, издав пронзительный вопль, закашлялся и резко сел на землю, глядя на него с отчаянием и ужасом, потом с булькающим хрипом вздохнул, сминая перед рубашки, на которой расползалось рубиновое пятно, и свалился набок. Из глаз его ручьями текли слезы, он судорожно ловил ртом воздух.
— Контроль! — крикнул Птакер. — Сейчас он тебя убьет!
Умирающий повернулся, продолжая издавать жуткие свистящие всхлипывания, и протянул трясущуюся руку к лежащему на земле пистолету.
Норберт выпрямил руки, видя дрожащее как в лихорадке дуло, и нажал на спуск. Голова раненого дернулась, из затылка брызнуло облако красного месива, и он опрокинулся навзничь. Ноги затрепетали и замерли, лишь пальцы вытянутой руки механически подрагивали, словно конечности краба.
— Хорошо, — сказал Птакер. — Ты справился. Это только тренировка. Но в случае чего помни — или ты, или он. Теоретически, поскольку здесь ничего не произошло. Ничего. Просто нечто вроде компьютерной игры. Ну, давай, опускай оружие. Разряжай.
Труп развеялся в облако и исчез.
Норберту показалось, будто он превратился в гипсовую статую. В конце концов, преодолев сопротивление стиснутых челюстей, он вынул магазин и дважды передернул затвор.
— На сегодня хватит, — решил Птакер и начал собирать снаряжение.
Норберт присел в открытых дверях микроавтобуса и дрожащими пальцами закурил сигарету, пытаясь забыть, какое было выражение лица у того гребаного голографического парня, когда он его убивал.
— Похоже, справляешься, — с некоторым удивлением проговорил Тайгер. — Ты пережил центрифугу, а это уже кое-что.
Норберт взглянул на него поверх бокала виски. Людей в баре стало чуть больше, но найти свободный столик все равно не составляло труда. Он сидел один, поскольку нужно было собраться с мыслями, к тому же где-то в закоулках мозга блуждала мысль, что, может, тут появится Николета, и ей негде будет сесть, и тогда… Естественно, это была полная чушь. Во-первых, Шаман куда-то исчез, значит, и она тоже, а кроме того, это все-таки был бар для строительных рабочих и наемников.
— Было бы неплохо знать, чем я вообще занимаюсь, — ответил он. — Тренировки тренировками, но моя задача — снимать фильм, документалку, хронику, ивент, называй как хочешь. Тем временем мне до сих пор неизвестно, что тут затевается. Меня грузят в машину, куда-то везут, что-то происходит, а я езжу как баран и понятия не имею, что случится через секунду.
— Чем меньше подробностей…
— Знаю, — прервал его Норберт. — Но почему я должен быть единственным, кто понятия не имеет, что вообще творится? Я торчу в этом дерьме, как и все, и мне нужно знать, что я делаю. Я же не спрашиваю про технические детали. К тому же мне нужно знать, когда я могу начать работать. Только на месте? Прямо сейчас? Шаман вроде как предоставил мне свободу действий, но не сказал, с какого времени.
Тайгер присел рядом с Норбертом и глотнул прямо из бутылки пива — местной «Тимишоряны».
— Ладно. Никто тебе ничего не говорит, поскольку не получили приказа. От меня. А в вопросах безопасности решающее слово за мной.
— Я же работаю не у тебя, а в каком-то «СильверСэндс».
— «СильверСэндс» — исследовательская и строительная компания, специализирующаяся на космотуризме, поддержке коммерческого освоения Луны, экстремальном гостиничном бизнесе и чем-то там еще. Тебя прикомандировали на время операции на месте для совместной работы с нами. С «Бэдленд Солюшенс». И почему люди не читают контракты?
— Так я тебе подчиняюсь или нет?
— Подчиняешься на месте и в вопросах охраны миссии, а также во всем остальном, помимо твоей собственной задачи, пока я не решу, что она нарушает элементарные правила безопасности.
— Я читал: миссия, операция на месте… Одни общие слова, а я ни хрена не знаю, о чем речь.
— Шаман тебе не говорил?
— Говорил, только это в башке не умещается. Мне казалось, будто это очередная дымовая завеса. Некая метафора.
— Это еще почему?
— Потому что не окупится! Вывоз одного килограмма чего угодно в космос стоит гига евро!
— Ну и прополоскали же людям мозги. Я знаю, что все это твердят, вот только это данные тридцатилетней давности, если не больше.
— Ну так теперь может быть только дороже!
— Я говорю о реальных ценах, а ты об искусственных, следующих из дурацких экономических предпосылок. Есть вещи, которые делаются значительно проще. И дешевле. Вопреки всеобщему мнению, некоторые отрасли продолжают развиваться, и не только в Китае. Та калькуляция исходит из предположения, что имеется лишь ракетный двигатель. Сооружение размером с поставленный торчком поезд, пятьдесят тонн гидразина, вдвое больше кислорода и большой взрыв, чтобы вывезти в космос товар величиной с сельский нужник.
— А есть способы получше?
— Их полно, только об этом не говорят. А зачем? Лучше ведь выделить эти деньги на… бла, бла, бла.
— Я читал, что даже если бы на Луне было чистое золото, то чтобы его оттуда привезти…
— Ценность золота условна, — прервал его Тайгер. — Единственное осмысленное применение данного металла — электронные контакты. Остальное — миф. Сказки. Нас интересует нечто, имеющее реальную ценность порядка тридцати пяти тераевро за тонну.
— Сколько?!
— Тридцать пять триллионов гребаных евриков. Новых, после деноминации.
— И никто об этом не слышал?
— Все об этом знают уже лет пятьдесят, только чисто теоретически. Никто не пробовал его получить, поскольку было неясно, что с ним делать.
— Тогда оно ничего не стоит.
— Но будет. Поскольку на этот раз именно у нас на руках козырной туз. Технология.
— У нас?
— У нас, у нас. Шаман уже несколько лет строит две экспериментальных электростанции. Без загрязнений и выбросов и небольшие на вид. Одну в Венгрии и одну у нас в стране.
— Вроде бы он мне говорил, только у меня это никак в башке не умещается. А что он будет с этого иметь?
— Он будет продавать дешевую энергию от Балтики до Адриатики. А когда все разберутся с техническими подробностями и накинутся на новый источник, он будет продавать сырье. Электричество круглые сутки, любому по карману, как пятьдесят лет назад, представляешь? А остальные пусть дальше дерутся за Антарктиду.
— Думаю, все просто с ума сойдут от этого.
— Только там уже будем мы. Вполне законно, точно так же, как в международных водах. И мы не представляем никакое государство, так что и конвенций не нарушаем. Бинго!
— И что из этого остается тайной?
— Пока — всё. Ты не знаешь подробностей, не знаешь кто, где, когда и как. Только общие слова, но даже этого ты не можешь никому рассказать или опубликовать — пока Шаман не скажет, что можно, но даже тогда ты не будешь знать ничего конкретного. Кстати, у тебя не должно быть никаких контактов, кроме как со мной и моими людьми. Ни по каким вопросам. Ты под постоянным наблюдением, и в случае чего я все буду знать. Ничего личного, мы все под контролем. Ты хотел знать — получи. Теперь тебе известно, что мы ищем сокровище и ты тоже пират.
— Не понимаю, зачем я вообще понадобился Шаману.
— Думаю, дело в политиках. В нынешней ситуации энергетическая независимость — последнее, чего бы им хотелось. Это противоречит всей политике сбалансированного развития, так что они пойдут на все, чтобы заблокировать подобную идею или сразу же сбагрить ее немцам, китайцам или каким-нибудь Советам. Так что Шаману хотелось бы изменить ситуацию.