А затем он заснял ландшафт с парящим над горизонтом голубым шаром и вместе со всей остановившейся группой.
Гелиевый комбайн внешне походил на некую сельскохозяйственную машину или снегоочиститель. Угловатый и слегка горбатый, он был снабжен спереди лемехом с захватывавшими пыль валиками, и, когда он ехал по лунной пустыне, за ним тянулась серая туча распыленного реголита, которая висела часами, прежде чем начать опадать. Имелась и кабина, но пустая, поскольку комбайн работал автономно, а на более-менее ровной поверхности от него требовалось не больше разума, чем от газонокосилки или пылесоса. Машина захватывала пыль, нагревала ее до семисот градусов, совершала еще несколько загадочных действий, отделяя изотоп, после чего охлаждала его до нескольких градусов Кельвина, используя окружающий космический вакуум, и помещала его в заполненный пористым полимером контейнер, а отделенную от изотопа пыль выбрасывала сзади. Все это происходило автоматически, а машина двигалась по заданной траектории, покачиваясь на тройных колесах с надутыми шинами.
Все эти съемки и сведения предназначались для фильма — рядовой зритель ивентов, вероятно, лишился бы чувств, получив за один раз больше информации, чем помещается на кредитной карте, но Норберт все равно их отснял.
— «Сомвар» стартовал с орбиты Луны позавчера в двадцать три часа, — сухо сообщил Тайгер, в голосе которого слышались тревожные нотки. Все замолчали. — На тридцатом часу полета ему удалось запеленговать контейнер номер четыре. Сегодня в девять они причалили к нему и вошли на борт. Птакер жив, Моро удалось разбудить, но Гельмут остается в коме. Сейчас транспортник находится в пути к «Стар Резорт». Птакеру, скорее всего, предстоит лечение от посттравматического стресса на Земле, он в скверном состоянии. Что будет с Гельмутом, неизвестно.
Кто-то выругался.
— Мы получили материалы с борта «Ороса», — продолжал Тайгер. — Пока что похоже, что сработал один из взрывных болтов, которые обычно помогают отстрелить контейнер для посадки. Вот только в рабочее положение их приводят лишь на орбите. В системе они были отмечены как поставленные на предохранитель и неактивные. Мы отправили отчет в «СильверСэндс» и проверяем все взрывные болты, которые у нас есть для остальных контейнеров. Нам должны прислать новые на борту возвращающегося «Сомвара». Ситуация такова, что мы ничего точно не знаем. Возможно, это была просто авария, но из числа таких, которые не имеют права случаться. Похоже, следует ждать неприятностей.
— Твоя очередь, — сказала Николета. — Пора начинать отправлять ивенты.
На Луне ее волосы не плавали так, как в невесомости, где казалось, будто ее голову окружает облако, но все равно выглядели пышнее обычного, что придавало ей какой-то неземной вид.
У него было подготовлено шесть коротких фильмов, складывавшихся в единое целое, — начиная со старта с космодрома «ОрбитЛайнс» под обстрелом истребителей, затем полет вокруг Земли, дурачества в невесомости на станции «Стар Резорт», полет на «Оросе», потеря контейнера, наконец посадка в отеле «Твардовский» и съемки на месте.
И самое прекрасное — что они смотрели их вместе. Вдвоем.
Даже здесь от нее пахло цветами бугенвиллеи с легким мускусным оттенком. Она сидела совсем рядом, и чтобы до нее не дотронуться или не поцеловать в шею, необходим был самоконтроль на уровне далай-ламы.
— Не объясняй, что мы тут делаем, — сказала она. — Для этого есть Шаман. Изотоп, ядерные реакторы, энергия, топливо — это все его проблема. Действуй как обычно, как нормальный ивентщик. Картинка стоит тысячи слов, и все такое. Там, на месте, люди будут над Шаманом насмехаться, а благодаря тебе всё увидят собственными глазами. Именно это и требуется. Тот длинный фильм можешь снимать и комментировать сколько хочешь, но это потом. Сейчас главное — ивенты.
— Отправлять их все сразу?
— Нет. Хватит по одному в день из того, что у тебя уже есть. А потом — в зависимости от того, что будет происходить. Отсюда, со станции, с главной консоли связи. Не скрывай айпи-адрес, никаких трюков. Если кто хочет — пусть проверит, где ты.
Норберт странно себя чувствовал, входя в МегаНет. За последнее время — он даже сам уже не знал, как давно, — он никуда не заходил с логином и паролем. В отеле «Мунтения» он смотрел в Сеть словно сквозь стекло, даже не прикасаясь к клавиатуре и не отправляя никаких данных, а потом ее заменили развлечения с серверов станций и космических кораблей. Он, обитающий главным образом в Сети зверь.
До чего же странно.
До чего же странно, как порой меняется жизнь.
Не менее странным казалось ему подготовить материал и отправить его без всякой партизанщины, шифровальных программ и купленных на стороне одноразовых карт. Вот так вот.
«Отправить».
Как якобы анонимный пользователь сети отеля «Твардовский».
Несмотря на мощные антенны и аппаратуру, все открывалось с заметной задержкой в несколько секунд. Слишком далеко он был от дома.
Первый ивент имел много заходов, но удивительно мало комментариев — как будто многоглазая тварь попросту опешила от увиденного.
После отправки последующих выплеснулась волна обычного хейта, которую легко было предвидеть, — подделка, фотомонтаж, быдло в космосе, махинации на Луне. И одновременно счетчик крутился как сумасшедший, а фильмы получали огромное количество лайков.
Норберт никогда не любил читать комментарии — не только к своим фильмам, но и вообще, чувствуя себя потом так, словно ему на голову вылили ведро нечистот, так что и в этот раз он лишь для контроля пробегал по ним взглядом.
Политики на своих порталах за словом в карман не лезли: во-первых, Стельмах — налоговый мошенник и гангстер; во-вторых, термоядерные реакторы — чушь и явное надувательство; в-третьих, эксплуатация чего-либо на Луне противоречит международным соглашениям, несет в себе экологическую угрозу и опасна сама по себе; в-четвертых, сама концепция входит в противоречие с принципами сбалансированного развития. Ивенты Норберта упоминались единственный раз, лишь затем, чтобы заявить, что к ним нельзя относиться серьезно, и они вообще не стоят каких-либо комментариев.
Правительство официально открещивалось от столь безответственных концепций и советовало гражданам как можно скорее забыть о популистских обещаниях, за которыми стоят подозрительные личности, жаждущие прибыли, а также предостерегало от политического авантюризма.
Судя по всему, последнее разозлило слишком многих, поскольку крупнейшие инфопорталы все как один заблокировали возможность комментировать, ссылаясь на противодействие политическому экстремизму.
Оппозиция же забурлила, словно разворошенное осиное гнездо.
Тем временем на Луне временно царило спокойствие.
Норберт отснял снаружи ивент, показывавший последнюю разгрузку всех пяти комбайнов, помещение резервуаров со сжиженным изотопом в контейнеры, а затем старт загруженных посадочных модулей. Старт «Ороса» с орбиты напоминал просто искорку в небе и не производил ни малейшего впечатления.
Не считая голубых вспышек, выбрасывавших в небо один модуль за другим, а потом бледного пламени из дюз, это был бы скучнейший проходняк, но в контексте происходившего он становился логичным завершением серии.
Проблема начала приобретать международные масштабы. «СильверСэндс» громили за незаконную деятельность, после чего несмело и обиняками признавали, что в принципе все происходит вне чьей-либо юрисдикции.
Европа заявила о необходимости ввести одностороннее жесткое регулирование, раз и навсегда закрыв частным фирмам дорогу в космос.
Новосоветы и Американский союз объявили, что следует создать клуб космических держав, которые получат исключительное право разделения Луны на экономические зоны, по аналогии с Антарктидой.
Юристы с неохотой признали, что все эти идеи не имеют под собой никаких оснований с точки зрения международного права и что юридические вопросы за пределами земной орбиты в последние десятилетия перестали кого-либо интересовать, так что в космосе продолжают действовать те же законы, что и в международных водах, то есть фактически он является ничейной территорией.
Пытались сослаться на «Лунное соглашение», договор семьдесят девятого года двадцатого века, запрещавший отдельным государствам эксплуатировать ресурсы Луны, но оказалось, что его ратифицировали лишь шестнадцать стран, к тому же не имеющих собственных космических программ, а потом о нем просто забыли.
Сунниты выступили с гневным заявлением, сообщив миру, что Луна является реликвией ислама и любое попрание ее святости и неприкосновенности будет примерно наказано.
Фирма «ЛунарЭлектрик» объявила о пробном запуске электростанции Исатарска и представила более ранний договор, из которого следовало, что ее энергоблоки не являются источником парниковых газов или радиоактивных отходов — как оно в итоге и оказалось.
Комбайны прошли осмотр в ремонтном доке возле шлюза «Экспериментального отсека» и вернулись на Море Спокойствия, таща за собой тучи пыли и оставляя ровные отутюженные полосы.
— Ситуация выглядит следующим образом, — сообщил Тайгер, когда экран в кают-компании заполнил серый, покрытый оспинами диск освещенной стороны Луны. Командир держал в руке лазерную указку, явно отцепленную от автомата. По экрану скользнуло зеленое пятнышко. — Мы здесь, между Морем Спокойствия и Озером Сновидений, возле кратера Посидоний. Нам нужны равнины, поскольку мы используем реголит. На берегах нашего моря это самый круглый кратер на Луне, диаметром примерно девятьсот двадцать кликов. Есть три объекта, к которым мы даже не приближаемся ни при каких условиях, — «Аполлон-пятнадцать» и недалеко от него «Луна-двадцать один», а также «Аполлон-семнадцать» с другой стороны, возле кратера Литтров. Чтобы потом не было разговоров, будто мы опрокинули флаг, затоптали исторические следы, поцарапали лак на посадочном модуле и разрушили песочный замок. Все они далеко, но никто не знает, что может случиться, так что следует иметь это в виду. Относительно ближе находится новосоветская база «Заря». Она на краю Моря Дождей, и, чтобы было еще смешнее, нас разделяют горы Кавказ и Апеннины. Такие уж тут названия, ничем не могу помочь. Между ними располагается этот участок, слишком широкий, чтобы его можно было назвать перевалом, и если нас решат атаковать на поверхности, то именно там.