– Я сделал тебе имя, – гордо заявил он, – ты сам говорил, что, если хочешь стать делателем имен, сделай сперва имя себе.
– Я стою очень дорого, – заявил я.
– Кто бы сомневался, – успокоил он, – и ты не сомневайся во мне, все будет по чесноку.
– По чесноку так по чесноку, – откорректировал я и вырубил телефон. На второй линии была Лиза.
– Привет! – сказала она. – Посидим где-нибудь?
– Давай, – согласился я, мне надо было проветрить мозги.
В кафе я явился минут за десять до встречи, чтобы выбрать удобное место. Мозги мои были так заняты предложением ПиПи, что я не заметил, как появилась Лиза.
– Классный лук, – сказал я, окинув ее придирчивым взглядом. Она кивнула, села и взяла меню у мгновенно возникшего собрата-официанта.
– Ну, о чем пойдет речь? Ты ведь не из-за моей скандальной известности стрелку забила?
– Нет, – просто ответила она, – из-за Алекса.
– Вот черт! Ты что, решила просить у меня его руки? Так повторяю, я не его…
– Перестань, – попросила она, – ты хоть в курсе, что он серьезно болен?
– Что? С чего ты взяла? Ты вообще кто, что лезешь в наши дела?!
– Видишь ли, – проигнорировав мое хамство, сказала она, – в нашем роду четыре поколения врачей. Дед был гениальным диагностом. Что-то перепало и мне. Потому я и не пошла в мед – очень тяжело видеть историю болезни на лице пациента. Но мне хватило, чтобы понять. Я обманом затащила его сдать анализы. Наболтала что-то про донорство, знала, что это сработает. В общем, я оказалась права. Позвоночник. Нужна операция. Лучше в Германии. Но это…
– Ерунда, – перебил я, – деньги я найду.
– Я так и думала, – сказала она. – Спасибо!
Это ее «спасибо» снесло мне крышу.
– Ты вообще что о себе думаешь?! Ты кто такая?! Ты, что ли, должна думать о моем Деде?!
– Так он все-таки тебе Дед? Что ж ты ведешь себя как свинья? Человек должен умирать, чтобы в тебе проснулось что-то человеческое?
– Он… Он что… так серьезно? – прохрипел я, вдруг представив, что Деда может не быть.
– Нет, – сказала она, – я пошутила.
– В каком смысле?
– Дед абсолютно здоров. Просто мне хотелось понять, такая ты сволочь, как прикидываешься, или все еще мальчишка, как считает Дед.
С минуту я сидел, прислушиваясь к стуку своего сердца и шуму в голове. Я был так слаб, что не хватало сил ни на злобу, ни на ярость.
– Лучше бы я задавил твоего пса, – устало сказал я, чувствуя, как давит на меня тот проклятый атмосферный столб, о котором говорил Остап Бендер. Я встал, положил на столик купюру и пошел к выходу.
Дед был дома – шебуршил на кухне. Я сперва хотел броситься к нему, потом передумал. Прошмыгнул к себе. Вытащил из ящика чертов конверт и уставился на него. Потом решил жить проще и не отравлять ноосферу гнусью своего сознания. Сунул конверт в карман, решив сжечь его в раковине, а пепел развеять в мусоропроводе, и протопал на кухню. Посчитал, что не стоит копаться в генетике. В конце концов, религию я себе уже выбрал, а национальность… я ведь, простите за каламбур, не нацист. Так что фиг с ней!
Словом, ощущая себя перерожденным и обретшим истину, я переступил порог кухни, намереваясь просить у Деда прощения, и тут…
Дед стоял у стола, вращая в руках проклятую баночку икры, и мурлыкал под нос «Лет май пипл гоу» в собственной аранжировке. И я сорвался!
Все мои благие намерения вмиг улетучились, уступив место мгновенно возникшей пакостной идее.
– Привет! – сказал я. Дед посмотрел на меня с явным ожиданием подвоха, я ведь дошел до того, что практически не общался с ним вербально. Кивал при встрече утром и перед сном, и все. Дед еще раздумывал, как отреагировать, а я уже жестом фокусника вытащил из кармана письмо, бросил его на стол и сказал: «Вот, можешь наконец развеять все свои мучительные сомнения».
– О чем это ты? – насторожился он.
– Это результат генетической экспертизы, сиречь, ты можешь узнать, является ли мадре твоей дочерью, пусть и блудной, а я, соответственно, внуком. Пусть и приблудным.
Дед перевел взгляд с меня на конверт, потом опять на меня. Мне не было его жаль! Мало того, что он довел меня до ненависти, так еще чуть было не довел до жалости и всепрощения. Так что я наслаждался, ощущая, как мучительно ему хочется вскрыть конверт и как этому противится его врожденное благородство. Я увидел, какое это искушение – поддаться искушению, – и с дьявольской радостью ждал финала битвы, практически не сомневаясь, что Дед, которого я за эти полгода довел до белого каления, сорвется. Наверное, я не смог замаскировать свои чувства, и это сыграло на руку Деду Он молча вышел из кухни. Но я подготовил второй акт. Я не потащился за ним, не разразился монологом, чего он, видимо, ожидал от такого, как я. Нет, я не собирался давать ему повод разыграть собственную комбинацию. Я тоже направился к себе, оставив конверт на столе, – яд искушения рано или поздно возьмет свое. Дед – даром, что химик, – вполне способен в мое отсутствие вскрыть конверт, прочесть заключение и запечатать обратно.
Типа, даже не притрагивался к нему. Но я-то все пойму по его поведению.
В великолепном настроении я переоделся, собираясь завалиться в клуб. Уж не знаю, почему выглянул в окно и… Дед стоял у своей машины и укладывал в нее чемодан. Рядом на земле стоял горшок с его амарилисом. Если бы не это, я бы решил, что он отправляется в очередную командировку. Я все понял!
Даже не знаю, как я успел скатиться вниз до того, как он завел машину. Я бросился к дверце, Дед защелкнул автомат. Я хотел просунуть голову в окно, но стекло уже доползло до верха. Машина тронулась. Я бежал рядом, вцепившись в ручку. Дед рванул. Меня дернуло и повалило. Дед не остановился. Я встал, кипя от бешенства, и погрозил кулаком вслед отъезжавшему авто. Потом побрел домой.
На следующий день я позвонил в институт, где мне сообщили, что Дед взял отпуск. Три дня он не отвечал на мои звонки и имейлы. Я плюнул: в конце концов, он взрослый мальчик, а девочек, готовых его приютить, пруд пруди. Пусть погуляет. Рано или поздно я отловлю его в институте и устрою публичную порку Моим прогнозам опять не суждено было сбыться. Впрочем, не зная этого, я успокоился и решил, что займусь Пименом, благо он настойчиво меня искал. Я ответил на очередной его звонок и принял предложение «культурно посидеть». Правда, отказался от встречи в его офисе, предложив занюханный ресторан рядом с моим домом.
Все-таки странная штука человеческий мозг. Я отказался встречаться в офисе, памятуя о рыбках и забыв, что ничего вредоносного они мне не сделали. Между тем встреча в ресторане, то есть на моей территории, завершилась тем, что меня отмутузили и дискредитировали. Тем не менее, из-за вечной конкуренции сознания с подсознанием мой селфи комп выдал неверное решение.
Я поперся в ресторан, упаковав свое боди в самый отстойный прикид и смакуя, каким дураком будет выглядеть Пимен, облаченный в дорогущий костюм. Пимен явился в прикиде, не уступающем моему. Вот гад! Солидно подготовился. Опять облом. Но я решил не мельтешить. После церемонии приветствий он заказал ту же несъедобную гадость, что и я, но, в отличие от меня, с удовольствием ее уминал. Похоже, у него было трудное детство и скудный стол. Когда нам принесли кофе, кстати, отменный, Пимен бросил на стол карточку.
– Твоя. Гонорар за икру. Эльдар открыл в своем банке. Все чисто.
Уж не знаю, ждал ли он от меня какого-то фортеля, но я ответил ему кайфоломом. Молча взял карту и сунул в карман. Даже не поблагодарил. И за что бы? Сделал работу – срубил бабки.
– А теперь о деле, – продолжил Пимен. – С понедельника, будь добр, волоки свой куцый зад в офис. Надо готовить кандидата.
– Вы что, всерьез полагаете, что он может стать конкурентом…
– Не задавай идиотских вопросов. Может, не может, что может, чего не сможет, – это и будет твоя забота. Я плачу, ты делаешь свое дело. И давай обойдемся без детского сада.
– А вы, случаем, не ведаете, отчего это америкосы в первую очередь всегда пекутся о заднице?
– Чтобы сидеть было удобно, – без колебаний ответил Пимен. Похоже, я его не смутил. – Хотя восточные мудрецы говорят, что сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, к нам это не относится. Мы продукт западной цивилизации. В нашем случае считается, что под лежачий камень вода не течет. А нам, сам понимаешь, надо, чтоб текло. Бабло должно течь! Такова природа бабла. И если парень не промах, то он знает, где поток круче.
– Спасибо за лекцию, только это не про меня, вы что, забыли, что я лузер?
– Не забыл, – ответил он, – но я заметил другое: несмотря на это, ты везунчик. Лаки, так сказать.
– Я?! – от удивления я чуть не расплескал кофе.
– Ты, ты! Просто везенье играет не на тебя, а на того, при ком ты кантуешься. Вспомни «пираний», мои фонды, икру. Сечешь, какая зависимость?
Я уставился на него как на тех муравьев. Нет, плохая аналогия. Муравьи были лузерами, а этот превращал в деньги все, к чему прикасался. Даже меня. Надо же, как лихо он вывел формулу моей везучести для других. Хотя чему удивляться, не будь у него такого чутья, был бы он в моих стройных рядах антивезунчиков. Что-то тренькнуло в моей голове, но не успело оформиться. Пимен помешал. Он встал и со словами «Засим позвольте откланяться и поблагодарить за отменный обед» направился к выходу. Я остался дохлебывать кофе и размышлять над формулой, в которую подлец меня загнал. Есть у моего инфантильного разума такое бесполезное качество – предаваться бесплодным размышлениям. Впрочем, предложение Пимена я решил принять. Жить-то на что-то надо. Из ресторана я ушел – не знаю почему, просто наскучило. Дед отбыл в неизвестном направлении. Так что ни трудовых, ни иждивенческих средств на существование не маячило. «Оп! Что это я? А банковская карточка, переданная Пименом?! Она может обеспечить мне… Нет, – перебил я себя, – положу рядом с конвертом с экспертизой. Начну собирать плоды своей глупости. Посмотрим, как я справлюсь с искушением».