Короче, из того вечера я сделал несколько выводов на всю жизнь: если хочешь вытыкнуться, лучше заткнись.
Ведь если бы я не вылез с просьбой о сигарете, не оказался бы в позорной ситуации.
Перед тем, как швырнуть в кого-то что-то, подумай, не бумеранг ли это.
Ведь о сигарете я брякнул вовсе не потому, что мне хотелось курить, а чтобы подловить Деда на нестыковке этой чертовой цитаты с его наставлением о некурении.
Как бы хорошо тебе ни было в данную минуту, в следующую может стать еще хуже.
Хотя возможно и противоположное.
Если ты едва не утонул, не зарекайся никогда не лезть в воду, лучше научись хорошо плавать.
Мир ведь по большей части из воды и состоит.
Если кто-то считает, что преподал тебе урок на всю жизнь, прими урок к сведению, хотя бы для того, чтобы использовать его против давшего.
Ибо сказано, что плох тот ученик, что не превзошел своего учителя.
Словом, лежа в постели и глотая слезы, я поклялся, что не притронусь ни к сигаретам, ни к спиртному, пока не почувствую, что реально хочу этого. А глобально этот принцип я сформулировал так:
«Никогда не делай ничего, чтобы кому-то что-то доказать. Даже себе!»
Я честно старался следовать этому. Потому многие меня не понимали, они пытались найти всевозможные причины, движущие мной. А она была всего одна, причем константная:
«Если интересно, то оно того стоит!»
Ну и что из меня могло получиться, кроме раздолбая-пиарщика?!
Степка вывалил мне все ссылки по кандидату. Проштудировав их, я устроил «малый совет в Филях». У Степки по этому поводу была только одна идея: кандидат провалится и нас выпрут. Мне же казалось, что содержать такой пиар-штат, да на такую зарплату ради провального дела, не укладывается в нормальную бизнес-схему. Степкин аргумент о том, где это у нас я видел нормальные схемы, просто проигнорировал, потребовав путных идей. Тут он ехидно заявил, что роль Ватсона не в том, чтобы предлагать гениальные решения, а в том, чтобы выслушивать таковые от Холмса и восхищаться ими. И им, Холмсом, то есть. Он был прав, но признавать правоту подчиненных – высший пилотаж руководителей (как точность – вежливость королей). Я до этого еще не дорос, потому скривился и сказал, что идея у меня есть – контакт. Прямой и скрытый. Степка кивнул, и мы разработали операцию моего случайного знакомства с АнАном – без расшифровки моей личности. Степка должен был вести наружное наблюдение. Реализовать план было несложно, так как благодаря Степкиным усилиям мы знали график жизни кандидата почти поминутно. Рестораны, симпозиумы, корт мы отмели сразу – слишком банально. Устроить что-то вроде киднепинга, а потом спасти его детей – Карлыч вмиг раскусит. Оставались рыбки и кошка, потому что жена кандидата была не в нашем вкусе. Рыбки тоже пролетели – он их не здесь покупал, а привозил. В центре круга «технология случайного контакта» оставался кот. Но он был домашний! Степка сказал, что даже домашних котов выгуливают, точнее, отпускают на выгул. Словом, нарвался на первое задание – отследить, когда и как это происходит.
Через пару дней Степка положил передо мной график жизни Кандидатова кота по кличке Перс. Как человек контактный, массу информации мой подельник собрал во дворе. Не мудрствуя лукаво, я решил применить систему, в результате которой познакомился с Лизой. То есть инсценировать наезд. Но, в отличие от материнской схемы, наезд будет не на пса, а на кота. Поскольку я уже показал себя в подобной роли, то наезжать Степка предложил мне, а в роли спасителя выступить самому. Потом как-нибудь Степка меня бы представил благодарному кандидату как своего друга. Я сделал умный вид и заявил, что план неудачный, т. к. у кандидата появится подсознательная антипатия к человеку, едва не лишившему их любимца семьи. Степка постарался тоже сделать умный вид и предложил мне скрыться с места происшествия. Я заявил, что нефиг усложнять, он вздохнул, поняв, что скрыться с места происшествия предстоит ему.
Мы до мельчайших деталей разработали операцию и потирали руки в ее предвкушении. Но жизнь, в лице ее конкретного представителя, перечеркнула наш замысел. Ангелина, слегка щелкнув по двери ногтем (что за дурная манера застать человека врасплох, при этом как бы соблюдая правила приличия!), вошла в кабинет, заявив, что господин Пименов ждет меня. Оставив Степку, давно вознамерившегося перевербовать девицу, наедине с ней, я отправился на ковер.
У ПиПи кроме неизменного КаКа (вот так Карлыч перестал быть страшным) был еще один человек. И, черт бы их всех побрал, это был АнАн! Я задумался, кого из этой троицы бинаров мне хочется прибить первым. ПиПи прервал мой подсчет аргументов, перейдя к церемонии представления. Потом спросил, какие у меня идеи по поводу известной задачи. Я ответил, что для этого хорошо бы познакомиться с человеком ближе, чем барьер офисного стола. Пимен поинтересовался, чем же я, точнее, мой отдел (!) занимался до этого? Я выдал шквал информации, включая, где, когда, по какой цене приобретались аквариумные рыбки с перечислением их пород. Когда дошел до графика выгула кота, отметил намек на улыбку на лице Карлыча (молодец Степка!). Я отпил воды и на чистом кураже выдал план операции «технология случайного контакта». Карлыч замер. Пимен побагровел, кандидат… рассмеялся. У него был хороший смех, и я подумал, как хорошо, что мы со Степкой решили не покушаться на его жену. Отсмеявшись, он спросил:
– Могу я называть вас просто Микой?
А в нем есть букет вкуса. Вот те раз! А кандидат-то непрост! Даже Пимен демонстрирует уважение к нему. Я думал, это для дела, выходит, по делу. Я воздержался от шутовства, черт знает, какой скелет в этом шкафу, и просто кивнул. Пимен благословил меня на дальнейший труд, и я отчалил.
– Ну? – Степкино напряжение зашкалило бы вольтметр.
Я не стал его томить, да и самого распирало от гордости. Выложил все в красках и плюхнулся на диван в ожидании оваций. Но Степкина реакция меня удивила.
– Мик, не знаешь, почему «Три товарища», «Три мушкетера», «Трое в лодке, не считая собаки»?
Конечно же я понял, что он имеет в виду, и грозно сдвинул брови.
– Охренел?! Ты хочешь Ангелину…
– Да! – возопил он. – И это естественно. Хотя в данном случае я не это имел в виду. В смысле, не ее.
– И никаких служебных романов, – на всякий случай предупредил я, – здесь в любой дырке может оказаться жучок!
По Степкиной роже я понял, что сморозил не то, и вывернулся:
– Например, в мочке уха.
– Наножучок, – хмыкнул Степка, но я прервал, спросив, чего это он решил, что нам еще кто-то нужен. Из сакральности цифры или есть практические предложения?
– Без контакт-герл не обойтись, – заявил он, – или на худой конец спам-герл.
– Чиво?
– Таво! Тусовщица нужна, – со значением заявил Степка, – чтобы добывать… ненормативную инфу.
– Эт еще что?
– А то, что не надыбать ни в инете, ни в СМИ. Нужна красотка и умница, от которой у мужиков выключаются все органы, кроме одного. А если просто блондинка, то есть спам, все равно польза – пробьет контакт для внедрения. Смотри, все, что можно было по АнАну, мы скачали, а ты говоришь, что он не так прост. И это после одного живого контакта. Сечешь, что будет, если запустим «спам». Ну, типа Аллочки Михеевой.
– А может, ты подгребешь к его жене, ну, типа, «спам-гай»?
– Ты че? Да за такое битуше…
– Чиво?
– Двойное туше! Гад ты, Мика, после тебя надо делать апдейт всего организма.
– Ладно, пошутил. Наверное, ты прав. Давай-ка искать что-то вроде дизайнера, чтобы навороченный комплект был: пиарщик, компьютерщик, дизайнер. Есть кто на примете?
– Можно объяву вывесить в сети.
– Нет, Карлыч подсунет свое. Лучше сделаем слив инфы в сети… с туманными намеками. Как раз посмотрим, что и кто о нас жужжит. Степка, а у тебя есть кот?
– Нет, – врубился он, – но могу одолжить у тетки, она намылилась в отпуск.
– Отлично! Узнай всю подноготную про ее кошару, особенно выуди какую-нибудь проблему, чтобы тема для контакта появилась. Усек?
Степка кивнул и отправился к тетке, а я примостился на подоконнике и предался размышлениям. Из этого не самого приятного состояния меня вывел звонок. Звонила Элис! Самым непринужденным образом она поинтересовалась, на какой стадии находится их предложение. Я ответил, что свою точку зрения изложил начальству и жду высочайшего решения. Пообещал сегодня узнать, есть ли новости. Мы простились. Естественно, о работе я уже не мог думать и… позвонил Лизе. Она не выразила ни удивления, ни радости, ничего. Что за женщины пошли – деэмоцион! Мы вяло пообщались. Во всяком случае, если Дед пристанет с расспросами, мне есть что сказать. Кстати, а ведь Дед может что-нибудь знать об АнАне! Но негоже отправляться домой после облома с двумя девицами. Я подумал, к кому бы напроситься, а потом решил, что есть решение получше. Позвонил Карлычу и спросил, есть ли высокомудрое решение по поводу «пираний». Карлыч заявил, что если мне интересно мнение вышестоящих лиц по поводу прошедшей встречи, то нечего придуриваться и тратить его драгоценное время. Черт, я ведь, самокопаясь в отношениях с женщинами, совсем забыл о деле! Карлычу этого не понять, да и не нужно. Посему я, глупо хихикая, сказал, что и не рассчитывал провести такого умника, как он, хотя мне действительно надо знать, что ответить бывшим коллегам. Карлыч расслабился от мелкой лести и сказал, что кандидату я понравился. Что до «пираний», то руки у меня развязаны – могу их медленно поджарить. Браво, Карлыч, он подсказал мне ход действий. Так и поступлю. Я позвонил Элис и в той же равнодушной тональности, что давеча она, сказал, что есть о чем поговорить. Она предложила встретиться. Ес!
Я смотрел на Элис и не мог понять, что меня в ней так цепляет. Конечно, она умная, красивая, самостоятельная. Но все это есть и в Лизе. Больше того, Элис – случись что-то даже по ее вине – никогда бы не пришло в голову увести человека с места происшествия, чтобы спасти его реноме. Разве что он ей понравился бы или она на что-то рассчитывала в будущем. И, конечно, она не стала бы печься о чьем-то деде просто потому, что ценит его как человека. Почему тогда я теряю голову не от Лизы, а от Элис? Наверное, хмуро подумал я, потому, что мы с ней «одной крови». Мы оба законченные циники. Вот ведь, ради дела она готова переспать со мной, хотя раньше, когда я ради нее готов был… да, даже название придумал их зловонной фирме, а она… А теперь… Теперь мы на равных.