Бардум в мгновение преобразился. От неуклюжего, громыхающего и ворчащего гнома ничего не осталось. Откуда-то появилась кошачья ловкость и грация, а главное бесшумность. Он подкрался к двери Флегля и простучал условный сигнал опасности. Дверь тут же открылась, и на него взглянул внимательный готовый к бою Флегль. В его руках покоился магобой, изготовленный к битве. Магобой напоминал внешним видом обычный арбалет, только вместо болтов в него заряжались шары с заклинаниями. Из-за плеч выглядывал легкий эльфийский меч. Темные с седыми прядями длинные волосы, собранные в косу на затылке. Пристальный немигающий взгляд серых глаз. Вытянутое лицо. На лбу еле видная татуировка – черный лебедь, рвущий себе грудь изогнутым клювом – знак принадлежности к эльфийскому клану. Вздернутые эльфийские уши.
Флеглю ничего говорить не надо. Сигнал опасности насторожил его. Он уже прислушивался к старому дому, пытаясь найти опасность.
«Живодеры» Беннасси под предводительством Рохли и Черта просочились к дому. Недаром Черствый заставил их отрабатывать эту тактику дюжину дней кряду. Каждый знал свое место, вызубрил план до буквы и знал, что ему делать.
Рохля расположился возле входной двери. Из заплечной сумки он извлек крохотный мешочек, развязал тесемочки, высыпал серый порошок на ладонь и выдул его на дверь. Порошок поднялся облаком и осел на деревянной поверхности. Тут же на двери проступили оранжевые горящие буквы заклинания «от ворога». Рохля так и предполагал. Если уж гном и эльф так таятся от посторонних, то и дом должны хранить, пуще зеницу ока. На этот случай у него был припасец. Из сумки он извлек два флакона и оторвыш серой ветоши. Кто бы увидел со стороны, никогда бы не признал в неприметной холстине редкую и дорогую «рудинку», заклятие способное открыть любые двери, даже если они охранялись отборными охоронными заклинаниями. Рохля открыл флаконы и вылил содержимое на «рудинку», отбросил пустые стекляшки, встряхнул ткань и бросил на дверь. Серая ветошь на глазах принялась расти. Она распространялась во все стороны, съедая дверь. Вскоре «рудинка» полностью поглотила дверь. Рохля выждал пару секунд и осенил дверь секретным знаком, активировавшим заклятие.
Прозвучал тихий хлопок, и дверь исчезла вместе с «рудинкой».
Путь свободен.
Оказавшись на крыше головорезы Бармака тут же рассредоточились. Сам же предводитель извлек из сумки сложенный вчетверо план дома, переданный ему бароном де Толем. Барон же план получил в Уделе Градоимущества, где хранились все чертежи городских строений. Бармак мигом сориентировался и нашел искомое. Чулан на верхнем этаже. Через этот чулан они намеревались проникнуть в дом. Отыскав нужное место на крыше, он подозвал захваченного с собой чернокнижника. Хотя законом их ворожба и был объявлена вне закона, но знать не чуралась водить с ними знакомство и нередко прибегала к их услугам.
– Здесь, – показал он.
Колдун бросился к указанному месту. Полы его плаща раздулись в разные стороны, отчего он напомнил Бармаку огромного черного ворона-падальщика. Тысячи таких ворон он видел на Скелосских полях во время Великой битвы. Как давно это было.
Что там творил колдун, Бармаку видно не было. Но через несколько минут чернокнижник поднялся, обернулся и хищно улыбнулся.
– Готово, – сказал он, – «брешь» установлена.
Бармак махнул рукой, и бойцы один за другим потянулись к заклятому месту.
С виду та часть крыши, где чернокнижник установил свою «брешь» ничем не отличалась от остальной. Та же черепица, только чуть светится. Но как только боец вступал на нее, тут же проваливался вниз.
Один за другим головорезы просочились в дом. Последним шел чернокнижник и Бармак.
Гость дома, человек в черной маске, прибывший к гному и эльфу по делу чрезвычайной важности, услышал подозрительный шум в коридоре. Он насторожился. Поднялся из кресла и скользнул к приоткрытой двери.
Бардум ушел за эльфом, но вряд ли это он топает, словно стадо элефантов, спешащих на водопой. Хотя гномы и славились своей видимой неуклюжестью. Уж ему то известно, какими страшными и беспощадными войнами оказываются гномы на полях сражений.
Гость бесшумно извлек меч из ножен и приготовился.
Он не сомневался, что в дом проник враг.
Флегль вопросительно посмотрел на гнома.
Бардум кивнул, показывая, что он тоже слышит шаги в конце коридора. Если быть точным в чуланчике, которым они почти не пользовались. Бардум и вспомнить не мог, когда он последний раз туда заглядывал.
Флегль выскользнул за дверь, нацеливая магобой на дверь чуланчика. Бардум метнулся к себе. На поясе у него болтался кинжал. В настоящей схватке это оружие вряд ли могло представлять большую угрозу. Вооружившись, он присоединился к другу.
Оба чувствовали, что до начала схватки оставались считанные секунды.
Когда все оказались в чулане, Бармак посчитал, что таиться больше нечего. Он хлопнул ближнего по плечу.
– Рвем, – прохрипел он.
Головорезы саданули в едином порыве в дверь, и та вылетела.
Бойцы бросились в дом.
Бармак видел дальнейшие события через плечи солдат. Он увидел вихрь, ввинчивающийся по стенам и потолку, стремительно приближающийся к ним. Вихрь на поверку оказался эльфом. В его руках бился как заведенный магобой, посылая смерть солдатам Бармака.
Бармак ничего не мог с этим сделать.
Он понял, что схватка проиграна. Его бойцы рассыпались в прах у него на глазах, так и не вступив в битву.
Только чернокнижник, сжавшись в комок, что-то шептал, потрясая рукавами плаща. Внезапно он раскрыл полы плаща, словно крылья, и вскричал:
– КРРРАААХХХХТТТТТЫЫЫЫЫХХХХ!!!!!
Дом встал на дыбы, затрясся словно в припадке. Вспыхнул яркий свет, будто перед глазами Бармака демоны ада разверзли пасть преисподни.
Рохля пустил бойцов первыми. Сам держался позади авангарда. Они просочились по коридору к лестнице на второй этаж. Черт заглянул в гостиную, в то время как двое бойцов углубились в поварскую. Черт сделал шаг в гостиную и вздрогнул. Рохля видел, как из его спины появилось обагренное лезвие меча. Тут же лезвие исчезло в возвратном движении. Ноги Черта заплелись. Он оглянулся. В его глазах стояла боль и смерть. Рохля видел. Другу уже не помочь. В следующую секунду голова Черта слетела, отрубленная мощным ударом.
Дверь чулана пала. В ту же секунду Флегль прыгнул и убыстрился. Бардум знал, что на ногах эльфа надеты сапоги, заряженные заклятьем «земля-воздух». В таких сапогах эльф мог ходить и бегать по любой поверхности, даже по потолку. Чем Флегль и воспользовался. Он убыстрился. Подобно штопору Флегль ввинтился в пространство коридора. Пол сменялся стеной, потолком, противоположной стеной и снова полом. Все это время Флегль не переставал стрелять из магобоя.
Появившиеся из чулана бойцы в черных плащах с обнаженными мечами не ждали такого приема. В кого попадали снаряды магобоя, тут же рассыпались на глазах в пыль, оставаясь при этом в сознании.
Бардум не любил магобой и никогда им не пользовался. Но Флегль обожал эту игрушку. Магобоев в Пойменьской империи раз-два и обчелся. Один у Флегля, да два при дворе его императорского величества.
Врагов почти не осталось, когда Флегль соскочил со стены и остановился. Он отбросил в сторону разряженный магобой и обнажил меч. Бардум бросился к нему. Встал рядом плечом к плечу.
В ту же секунду друзья увидели незамеченного ранее человека-ворону. Он распахнул полы плаща и дико закричал. Дом содрогнулся и забился в припадке. Вспыхнул свет, ослепивший друзей.
Рохля закричал:
– УУУРРРРЫЫЫЫЫКККККИИИИ, туда!!!!!!!
«Живодеры» Беннасси тут же послушались и бросились к тому месту, где упал мертвый Черт.
Бардум услышал крик, донесшийся с первого этажа, и подумал:
«Там кто-то есть»
Но в ту же секунду ему стало не до боя, шедшего внизу.
Магическая волна ударила его в грудь и отбросила к лестнице.
Живодеры, бросившиеся в гостиную, остановились, словно наткнулись на непреодолимую стену. Этой стеной оказался таинственный Гость эльфа и гнома. Он вынырнул из комнаты со сверкающим клинком в руке. Двое воинов тут же рухнули на пол, пытаясь подобрать выпущенные кишки.
Зазвенели клинки. Живодеры схлестнулись с Гостем, который оказался превосходным фехтовальщиком. Атакованный одновременно с шести сторон, он с легкостью парировал все атаки и усиленно напирал. Рохля видел, что Живодеры обречены. Их смерть дело нескольких минут. Им не остановить Гостя.
Рохля скинул с плеч сумку и залез внутрь. Только один шанс на спасение. Только один. И зачем он связался с Беннасси и согласился выполнить этот заказ. Его руки дрожали, но он все же нащупал «стальное покрывало». Если он применит это заклятие, Живодеры все равно погибнут, но они прихватят с собой Гостя.
Рохля вырвал руки из недр сумки. С его пальцев скользнул носовой платок из роскошного выйменьского хлопка. Заряженный заклятием «стального покрывала» платок взвился в воздух и разорвался изнутри тысячами стальных шипов. Шипы со свистом разлетелись в разные стороны, пронзив Живодеров. Мертвые тела упали на пол. Только от Гостя в маске шипы отскочили.
Рохля увидел, что проиграл. Он не успел испугаться.
Гость шагнул вперед, и меч пронзил горло Рохли.
Бардум с трудом поднялся с пола и с упорством, достойным первопроходцев Ледяных островов, пошел вперед, держа перед собой сверкающий меч.
Чернокнижник, увлеченный попыткой поджарить огненными шарами скачущего по стенам Флёгля, не видел гнома. Но зато его заметил Бармак. Проскочив мимо колдуна, Бармак выхватил меч и накинулся на гнома.
Бардум с легкостью отклонил рубящий удар сверху и попытался рубануть по животу, но тут же наткнулся на глухую защиту. Клинки заплясали в руках опытных войнов.
Гость почувствовал неожиданное домотрясение. Увидел вспышку магической активности.
Где-то наверху в бой вступил могучий чародей.
Гость бросился к лестнице. Наверху нуждались в его помощи. По дому еще бродили Живодеры, но они уже были не опасны. Если и нападут, то не страшно. Вероятнее всего, увидев участь, которая постигла сотоварищей, драпанут со всех ног.