— Слышу.
Секундная заминка.
— Добавляй, что ли, «Мастер». Мне бы это очень понравилось, — тихий смех.
— Слышу, Мастер.
И тут же бухаюсь в реальность, успевая заметить довольное лицо вампира и широко улыбающегося Макса.
— Ну что, как себя чувствуешь? — голос Кая уже стал обычным, не пробивающим сквозь все сознание.
Я попыталась сформулировать свои ощущения:
— Не знаю… Чувствую, что люблю тебя.
Он поцеловал мою руку.
— Теперь уже без вариантов. Дитя любит своего Мастера по определению.
Со стороны донеслось недовольное:
— Вот же сучье племя! Он и тут подстраховался!
Глава 18
Кай.
За оставшиеся пару дней я закончил все свои дела — сделал все, что запланировал. Руслан при нашей последней встрече был потрясен новостью о неожиданном переезде, но расчетливый мозг быстро подсказал ему все выгоды от моего добровольного отстранения, поэтому он смирился с новым положением дел моментально. Никто не удивился и тому, что Наташа уезжает со мной. После моей официальной смерти, о которой я так всерьез ни разу и не задумался, все мое имущество и доли в бизнесе перейдут к ней. Это упрочит ее положение в вампирском мире.
Сама же она в себя приходила довольно быстро. На фоне моих воспоминаний о собственном воскрешении — так вообще практически сразу. Теперь она снова смеялась, покорно выпивала предложенную кровь и расспрашивала о каждой мелочи меня или Макса. Мы же с охотником были просто вынуждены терпеть общество друг друга. Но уж если совсем откровенно, то он и не сильно раздражал — без пререканий постелил себе на полу, наш с ней сон в обнимку и мимолетные ласки никак не комментировал, в драку не лез. Конечно, это он делал только ради нее. А ей нужна была поддержка. Многократно она спрашивала о том, что можно сделать, чтобы я остался с ней, но Макс только отрицательно качал головой. А я наконец-то решил ответить прямо:
— Ты сделать ничего не сможешь. Тебя даже слушать не станут, потому что ты — мое Дитя, а значит, предвзята. В момент, когда меня убьют, будет очень больно. Невыносимо, но со временем к этому привыкнешь. Не показывай им свою боль, не жди сочувствия — никто из них еще не потерял своего Мастера, они просто не смогут понять. Если станет слишком тяжело, то попросишь Стирателя удалить все обо мне. И еще — не факт, что и тебя не казнят. Все-таки никакого разрешения на Ритуал у нас не было.
Странно, но именно эта последняя мысль ее и успокоила. Наверное, она решила, что будет умолять их сохранить мне жизнь, а если этого не добьется, то просто умрет рядом. У нее чувство самосохранения было явно не так выражено, как у меня.
Со слов Макса я точно знал, кто придет и когда. Я был готов, я готовился к этому пятнадцать лет, но все равно удивился, ощущая приближение Силы. Вообще не глядя на двух вошедших вампиров, я устремил взгляд на третьего. Невероятная способность! Он не сможет подойти к кому-то незамеченным, потому что излучает мощь целой армии. Интересно, а этот факт можно как-нибудь использовать против него? Ах да, поздно же уже.
Император был довольно худощавым, весь одет в черное, как какой-нибудь гребаный эмо. Он зашел в комнату, протянул руку Максу и приветливо поздоровался с Наташей — он уже заранее был в курсе о моем Дитя. Она все-таки не выдержала, как ни настраивалась раньше, подбежала к нему и зашептала: «Пожалуйста…». Ник тут же отрезал:
— Молчи. Посиди там, — ее тут же откинуло к указанной стене. Она сжалась от такого давления на сознание, но собравшись, перевела взгляд, сочащийся тоской, на меня.
Я решил тоже поприветствовать грозного повелителя:
— Твой Мастер говорил, что мы похожи. Проверь у него зрение, что ли… раз он не рассмотрел, какой я красавчик по сравнению с тобой.
Ник неожиданно весело ухмыльнулся.
— Вот тем и похожи. У меня в голове промелькнула точно такая же мысль, дословно. Но Мастер от тебя в таком восторге, что я решил проверить лично, есть ли повод для сыновней ревности.
Он огляделся. Я сидел на кровати, остальные, кроме Наташи, стояли по разным сторонам комнаты, затаив дыхание.
Император продолжил:
— Давайте это сделаем по-быстренькому. Аня была вынуждена остаться во Дворце, а мне нехорошо без нее. Но Мастер намекнул, что мне предстоит очень интересный разговор, потому-то я и пошел на такие жертвы.
— Скорей же, прикончи меня, синеглазка, — я снова решил подать голос. — И возвращайся под свой любимый каблучок.
Ник вдруг подошел к охотнику, взял его за руку и крепко пожал.
— Молодец. Орден тебе потом выпишем. За то, что умудрился не убить до сих пор этого юмориста.
Сам Макс, кажется, офигел от Его Императорского Величества сильнее, чем остальные.
— Значит, так. Допрос будет длинным, и свидетели мне не нужны, поэтому просто позанимайтесь пока какими-нибудь делами. Вы не услышите ничего из того, что я или он скажем.
Он будто говорил что-то еще, но я оглох вместе с остальными. Ник пододвинул один из высоких стульев от кухонной стойки к кровати и уселся на него. Что-то снова бесшумно пробубнил, а потом резкое после тишины:
— Я сказал, что ты можешь слышать.
Максим и два вампира подошли к Наташе. Видимо, между собой они разговаривать могли.
— Ты ведь не собирался сегодня умирать, так? И я не смогу тебе простить все, что ты натворил — даже то, в чем ты уже успел признаться. Ты ведь это понимаешь? — я кивнул. — Давай, рассказывай все. Честно. Не пропускай ни одной важной детали.
Я собирался поведать ему все и без внушения, но он почему-то мне не доверял. Обидно даже.
Выложил всю историю — гораздо подробнее, чем Наташе. Он даже улыбался на некоторых моментах, будто оценивая мою изобретательность, но когда я замолчал, нахмурился. Видимо, соображал, что делать со всей этой информацией. Молча он направился к остальным, оглядел комнату и, вычислив, что посадочных мест на всех не хватит, просто уселся на пол, сложив ноги по-турецки. Остальные последовали его примеру. Один я остался сидеть на кровати, предположив, что мою горькую судьбинушку они обсудят и без моего участия.
— Вы можете слышать, — отменил он свое предыдущее внушение. — Наташа, иди тоже к нам, но продолжай молчать, — она нерешительно присоединилась к остальным, сев поближе к Максу.
Ник подумал еще немного, а потом начал говорить:
— Ситуация очень непростая. Мы не можем простить его преступления. Но… прежде, чем я выскажусь, попрошу всех помнить, что я тут вроде как Император и лучший Боец на планете, поэтому громко материться на вашем месте я бы не спешил. Сначала выслушайте. Кай убивал смертных, нескольких несанкционированных вампиров и охотников. Не все его преступления — его вина, но и остальными он заслужил смерть. Создание Дитя давайте вообще откинем — она, как я понял, тут сама за себя нарешала. У нее есть какие-нибудь способности?
— Вы удивитесь, — ответил Максим. — Ген Бойца, достаточно сильный. Про остальные я ничего сказать не могу — тут нужны смертные, чтобы проводить испытания.
— Хорошо, — Ник кивнул. — Санкцию я ей дам, пригодится.
Думаю, мы с Максом выдохнули синхронно.
— И раз так, то предлагаю сразу перейти к более серьезному. Так вот, связи с Мастером у него практически нет, поэтому первые убийства, да и многие из последующих — это вина его Мастера, а не его. Мы же не будем судить бешеную собаку за бешенство? Но если бы все заканчивалось на этом… — он подбирал слова, как короче и логичнее передать им мою обширную историю. И вдруг переключился: — Мне вчера позвонил мой Мастер… Нет, не просить за Кая, но он сказал кое-что очень важное: «В вашей Империи никогда не наступит порядок, пока она строится только на силовом принуждении. Силой долго держать в подчинении можно только слабых, а вампиры — не слабые».
Остальные, как и я, ничего не понимали. Ник, вздохнув, продолжил:
— Кай очень прочно укрепился. Во-первых, как вы знаете, он получил поддержку от нескольких очень крупных фигур, в том числе и от моего Мастера. Казним его — и… нет, они не пойдут против нас прямо, но сделают выводы о моем отношении к ним. Это не будет началом Третьей Войны, но и способствовать укреплению доверия — тоже. Я теперь не Боец, я теперь политик. И, как сказал мой Мастер, должен научиться решать вопросы не только силой, если хочу, чтобы в Империи наступил порядок.
Во-вторых, он практически полностью воссоздал шпионскую сеть Змей — из тех, которые выжили. При этом ни один из них прямо Закон не нарушает. Этим он оказал услугу и нам — пристроив каждого отщепенца, показав, чем можно заняться, вместо того, чтобы строить козни против Империи. Сами мы с этой задачей не справились. Чем они займутся, когда он исчезнет? Правильно, начнут искать виновника смерти их благодетеля. И опять же — никто прямо не пойдет против нас, но зато уже очень скоро каждый санкционированный вампир в любой точке мира будет знать, что я казнил того, кто помогал им, когда им отказались помогать все остальные, кто вытащил из безумия Стирателя и моего собственного Мастера, кто наладил деловые отношения между бывшими Змеями и Тиграми. Их Дети даже и не знают, за что им благодарить Кая, но они благодарны, потому что благодарны их Мастера. И Дети их Детей будут благодарны. То есть, оказав помощь одному могущественному вампиру, он получил заочное благословение от десятков его потомков, которые даже и не знают, в чем состояла суть этой самой помощи. Вы знаете, как у нас работает эта цепочка. А за что я его казнил? За убийство охотников? Кто из вампиров до начала Второй Войны не хотел убить хотя бы одного? Да я сам уничтожил не меньше сотни в Войну Тысяч — а об этом знают все без исключения… За убийство смертных? И опять же…
— В том числе, и собственной матери, — вставил Макс, а Наташа вздрогнула.
— Да, кстати, он действительно любил ее. А вот я убил своего родного отца, будучи полностью вменяемым.
А он ничего так, прикольный Император. Я бы за него голосовал.