облегчения. Действительно, что ли, перепсиховала? А Матвеев спросил у Макса «Стиратель?», а тот ответил будто «Нет. Далеко». Стиратели — это люди, которые помогают вспомнить или забыть, такие, как Настя в Санкт-Петербурге. Как Матвеев может о них знать? Или все-таки это плод моего воображения? Я спросила об этом Макса прямо, а он рассмеялся.
— Наташка, не придумывай. Ничего такого не было. Но ты сама не своя была! В общем, меня нашли кое-какие ребята… по старым делам. Они позвонили мне. Если бы я не вышел к ним, то они бы пришли ко мне. Разговор получился бы так себе, если б не твой Матвеев.
— И куда они делись?
— Ушли. Ты же трупов не видела, — он продолжал смеяться.
Если один был с пистолетом, то логично, что бандиты просто сбежали, решили не связываться. Но куда? Никаких машин и никаких людей я не видела. В лес, что ли? Слишком уж быстро. Получается, Матвеев спас Макса? Я пояснила скорее сама себе, чем ему:
— Мы ехали с ним в машине. Он резко затормозил и вылетел из нее, причем приказав мне оставаться на месте!
— Вот и зря не послушалась…
Я проигнорировала:
— Как он узнал, что происходит и куда бежать?
Максим ответил после небольшой паузы:
— Не знаю. Может, увидел что-то. Или на всякий случай, рассудив по твоей бледной роже, что что-то случилось, решил для начала сам посмотреть… Перестраховался.
Может, и так. Но выглядело это довольно странно. И этот «Стиратель?»… Нет, он не может знать о Стирателях. Или может? А если он тоже в курсе всех странных дел Макса и его «детективного агентства»? Не один ли он из них? Какой-нибудь бывший сотрудник, слетевший с катушек? Это бы многое объяснило — мой внезапный перевод, почему именно Матвеев под подозрением… его неожиданный интерес ко мне. Я всегда знала, что Макс от меня многое скрывает. Но вчерашняя сцена была настолько неестественной, что я решила выяснить подробности любым способом. С Максом говорить об этом смысла я не видела, поэтому просто напоследок уточнила:
— А те ребята… они вернутся?
— Нет. Не волнуйся. Чай будешь? — и он, прихрамывая, поплелся на кухню.
Ну да, Макс, ну да. И откуда же такая уверенность, что бандиты, или кто они там на самом деле, не придут снова? Вчера ты так боялся за меня, что просил не приезжать домой, а теперь просто «не волнуйся».
Уже на работе я настроилась на решительные действия, хотя толком и не представляла, что конкретно мне делать. Но принеся традиционный кофе в кабинет шефа, я не спешила сразу уйти, а без приглашения уселась в кресло. Матвеев оторвал взгляд от документов и с удивлением уставился на меня.
— Алексей Алексеевич, я хотела бы вас поблагодарить за вчерашнее.
— А, это… не стоит. Максим меня уже поблагодарил.
— Вы даже познакомились с ним? — ну не удивительно ли, что за несколько минут они успели не только выгнать каких-то невидимых бандитов, но и пообщаться на посторонние темы?
— А мы ребята быстрые, — он улыбался широко, искренне, но как будто хотел свернуть разговор побыстрее: — Что-то еще?
— Да. Алексей Алексеевич, вы знаете о Стирателях?
Он вполне правдоподобно изобразил удивление.
— О ком?
— Ну… вы вчера сказали «Стиратели».
— Я не уверен, что понимаю, о чем вы говорите, — он развел руками. — Впервые слышу это слово.
Какую же глупость я сморозила! Если я права, и Матвеев — давний приятель Макса и в курсе многих вопросов, то вряд ли бы он просто так раскололся. Или все еще проще — приснились мне эти Стиратели! Приснились!
Видимо, моя задумчивая пауза привела его к другой мысли:
— Наталья, похоже, что вы просто ищете повод пообщаться со мной подольше, — издевается, но с очаровательнейшей улыбкой. — Мы сейчас с Русланом Дмитриевичем едем в новый отель. Там заканчивается ремонт, надо проверить сметы, ну и просто окинуть, так сказать, орлиным взором… Вы можете поехать с нами. Вам опыта надо набираться.
И теперь с ответом я не медлила.
— А давайте!
Уж не знаю, на что я рассчитывала, соглашаясь ехать с ними, но ни в самой машине, ни в отеле никаких разговоров, кроме деловых, естественно, не велось. Во время поездки я сидела на заднем сидении, а мой начальник обсуждал с Русланом Дмитриевичем текущие дела, вообще не обращая на меня внимания. В отеле мне поручили таскать папку со схемами, но никакого участия в беседах с рабочими я, конечно, не принимала. В очередной раз поругала себя за глупость — как будто и правда уцепилась за него и таскаюсь ненужным хвостиком, но после кардинально поменяла свое мнение.
Мы снова подъехали к офису, до конца рабочего дня было еще очень далеко. Руслан Дмитриевич открыл мне дверь и помог выйти. Алексей Алексеевич обошел машину и приблизился к нам, как вдруг со стороны раздалось:
— Кай!
Мы обернулись на крик все вместе и обнаружили стоявшего неподалеку мужчину. Он был так высок и широк в плечах, что просто возвышался над проходящими мимо людьми. А на его лице красовалась совсем неуместная для таких габаритов тела очень смущенная улыбка.
Матвеев снова повернулся к нам и поморщился, изобразив неповторимое выражение смеси отчаянья и тоски.
— Можно тебя на минуту? Я кое-как нашел тебя! Одну минуту! — мужчина уже шагал к нам, и на лице его читалось волнение и решимость. Вероятно, он долго ждал возле офиса встречи с моим шефом. Тот снова натянул маску серьезности и обратился к нам:
— Идите без меня, — после чего развернулся и шагнул к своему знакомому.
Руслан дернул меня за рукав, но я не пошевелилась. Заместитель шефа пожал плечами и тоже остался рядом. Думаю, ему было не менее интересно, что произойдет дальше.
— Птенчик, мать твою… — это было сказано с непривычной для него злостью, сквозь зубы. Дальнейшего разговора, который и в самом деле занял не больше минуты, мы расслышать не могли. Громила заметно успокоился и покорно отправился восвояси, вроде бы даже в размерах уменьшился. После чего шеф снова подошел к нам, чтобы отругать за непослушание, видимо.
— А вы чего стоите? Поржать решили? — он и сам уже начинал смеяться.
Руслана Дмитриевича распирало:
— Птенчик?! Лёха, я чуть не зарыдал!
Я заметила, что Руслан забыл обратиться к шефу официально, несмотря на мое присутствие. Сам начальник никак на это не отреагировал — а это значит, именно так они и общались между собой.
— Короче, все расскажу, а то вы потом повынапридумываете себе ерунды и заснуть не сможете! — он обратился к нам обоим, хотя я не смеялась. — Я с этим мужиком завис один разок. Он, похоже, в меня влюбился и искал. Сейчас я ему объяснил, что у нас ничего не получится. Как видите, Птенчик внял.
Руслан Дмитриевич даже хохотать перестал:
— В смысле, завис? Это как понимать?
— Именно так и понимай, — Матвеев хлопнул обалдевшего друга по плечу. — Вопросы?
Это он сейчас признался, что спал с тем мужиком или просто над нами издевается? С него станется. Но у меня был только один вопрос:
— Кай? Он назвал вас «Кай»?
И он впервые замер. Впервые не знал, что соврать.
Вчера Максим тоже назвал его Каем. И это мне не приснилось. Как и «Стиратель». Как и все остальное. Максим все это время врал мне. Он знает Матвеева давно, а Матвеев знает многое из того, что неизвестно мне. И вчера, когда он сказал мне оставаться в машине, он точно знал, куда идти и что происходит. Макс позвонил ему заранее? Так кто они — друзья или враги? Они между собой вели какую-то шахматную партию, а я просто выполняла свои функции на доске. Может быть, за Матвеевым нужно было следить вообще по другой причине, не связанной с моим отцом? Может, это просто была приманка, чтобы я сама изо всех сил старалась? Этот Матвеев… Кай или как там его, просто не мог быть двенадцать лет назад в моем городе! Он тогда еще сам был ребенком! Меня все время использовали для игры, а я даже правил не успела узнать…
Глава 12
Кай.
Явление Птенчика народу было полной неожиданностью не только для народа, но и для меня самого. Он начал бубнить что-то о том, как искал меня, как ждал меня в том гей-клубе, как чуть с ума не сошел, заметив мою физиономию где-то на заднем плане в местных теленовостях. Да, там рассказывали про открытие моего отеля. Интервью я никаких не давал — на все вопросы отвечал Руслан, но попал в кадр при панорамной съемке. Потом он, видимо, просто нашел фирму, которая занимается строительством, ну а дальше — ожидание с надеждой, которая рано или поздно увенчалась бы успехом. Я успокоил его внушением, а то, неровен час, он бы прямо там и накинулся бы на предмет своего обожания, но взял его номер и клятвенно пообещал, что в ближайшие пару дней позвоню. Придется это сделать обязательно, потому что он просто так не успокоится. И когда внушение схлынет, он снова начнет думать обо мне. Эх, Стирателя в нашем городе явно не хватает! В принципе, все выглядело довольно смешно, Руслан точно оценит. Но Наташу, похоже, мой Птенчик не впечатлил.
— Кай? Он назвал вас «Кай»? — Наташа вытаращила на меня свои огромные глазенки, как будто я обязан был провалиться сквозь землю.
Первые пару секунд я перебирал в голове варианты объяснения, но потом мне вдруг стало смешно. Почему я-то должен оправдываться? Это они заявились в мой мир, они между собой договориться не могут, а я, значит, крайний? К тому же, стало понятно, что никакой лжи сейчас она не поверит. Мозг у человека устроен довольно просто — все необъяснимое он объясняет сам. Именно поэтому моего внушения всегда было достаточно — человек сам придумывал, как оказался в другом месте — потерял сознание, ударился головой или попросту перепил, откуда у него появилась кровь на воротнике, да даже что делает в его доме незнакомец! Психика смертного изолирует себя от стрессов и поэтому закрывает странности любым подходящим объяснением. Вчера с Наташей не сработало по одной простой причине — она еще до того не верила своему другу, уже была настороже, выхватывала малейшую невероятную деталь и зацикливалась на ней. В любом другом случае она бы и не усомнилась, что ей все послышалось или приснилось. Да и я не был особо осторожен. Если уж сам охотник держит ее за дуру, то мне-то с чего напрягаться? Разве я должен оправдываться за то, что она не в курсе его дел?