— Руслан, мы прокатимся еще немного, — оповестил я немного обалдевшего помощника.
Сам взял ее за локоть и направил обратно в машину. Она не сопротивлялась. Возможно, наоборот, обрадовалась, предвкушая первый настоящий разговор. Но если и так, то она ошибается! Я ей объяснять ничего не намерен. Я им обоим вообще ничего не должен. Бесится, что ее водили за нос? Ну так это дружбан ее водил, а я водил их обоих — это и была основная предпосылка их вторжения в мою жизнь, в которую я их вроде бы не приглашал.
— Алексей Алексеевич, как давно вы знаете Максима? — спросила она сразу же, после того, как мы тронулись.
— Давай уж теперь на «ты», что ли. И можно просто Лёша.
— Или Кай?
— Или так, — меня смешила вся эта ситуация и ее ехидство в особенности.
— Ну, так все-таки как — Лёша или Кай?
— По паспорту — Алексей, если ты об этом. Но мое имя Кай, — я совершенно не заботился о том, что запутываю ее еще сильнее. Так даже забавнее.
— То есть вам нравится, когда вас так называют? — она так и не перешла на «ты», вредина.
Кивнул, не скрывая улыбку.
— И с чего мне вдруг делать то, что вам нравится?
Ого! Она на меня, что ли, злится? Непорядочек! Ее ярость необходимо перенаправить в нужную сторону:
— С твоим Максимом я познакомился недавно. Когда он пришел ко мне и недвусмысленно намекнул, что тебе нужна должность получше.
Я не боялся разозлить охотника, выдавая эту информацию. За это он меня не убьет, уж точно. В конце концов, я только вчера спас его шкуру. Но сейчас передо мной нарисовалась очень ясная цель — разрушить их партнерство, и тем самым обезопасить себя от дальнейшего преследования.
— Что? — получилось коротко и сдавленно. Я попал в точку. — Он вас попросил? И почему же вы согласились, если не знали его раньше?
— За ним стоят очень серьезные люди. Я не хотел с ними ссориться, — половинчатая правда. Да, за ним стоят охотники, и нет, они бы не стали ссориться со мной из-за такой ерунды.
— Почему же вы мне не рассказали? Ведь я спрашивала!
— Я же говорю — очень серьезные люди. Мне было сказано прямо, чтобы я не трепал языком.
— Даже так? — она была в шоке, узнав, каким образом ее дружочек пропихнул ее наверх. — Теперь вы можете меня уволить.
— О, как милостиво с твоей стороны — разрешить мне это! — я уже смеялся в голос. — Работай и дальше, если хочешь. Светлана Александровна тобой довольна.
Ее мой смех разозлил еще сильнее. Конечно, она не могла мне выдать, что шпионила за мной и в чем они меня подозревали. И я очень не хотел, чтобы она, поддавшись мимолетному импульсу, начала со мной откровенничать об этом. Я по-прежнему предпочитал оставаться «не в курсе» моей роли в этом спектакле. Я тут просто несправедливо обвиненный, как видите.
— Мы едем к нам домой? Зачем?
— Разговаривай со своим парнем. Он должен тебе все объяснять, а не я.
Все же ее раздражение превысило здравый смысл, или я чуть раньше слишком сильно надавил на больное:
— Он мне не парень! — и отвернулась к окну сбоку. Но спохватившись, добавила: — С этого момента.
— А. Ну, значит, тогда ухаживать можно? — мое настроение не дало смолчать.
В ответ она меня одарила взглядом Медузы Горгоны, чем вызвала еще больший прилив веселья.
Едва мы подъехали к их дому, она выскочила из салона и со всей силой хлопнула дверью. Хорошо хоть, меня с собой не потащила. Я б там вообще ухохотался до слез.
Если мой расчет верен — теперь они вряд ли смогут быть полноценными напарниками. Хотя, конечно, я мог и не знать всех подробностей их взаимоотношений, но сейчас она ему доверять уже просто физически не сможет. Возможно, он повезет ее к Стирателям или расскажет всю правду. Вообще всю. И я с удовольствием посмотрю, что будет дальше, если он выберет второй вариант. Хотя это маловероятно. Охотники обязаны хранить наши тайны.
Я не удержался, открыл окно и крикнул ей вслед:
— Завтра жду тебя на рабочем месте в девять! Там и извинишься.
Она, безусловно, услышала, потому что, не оборачиваясь, подняла вверх руку с оттопыренным средним пальцем. Я ей точно нравлюсь!
Наташа.
Я постаралась обуздать дыхание до того, как войти в квартиру. Макс встретил меня вопросами:
— Тебя привез Матвеев? Что-то случилось?
Мне совершенно не хотелось объяснять насчет шефа, поэтому сразу перешла к делу:
— Да, Макс, случилось. Нам нужно поговорить.
Он молча направился к дивану, а я последовала за ним. Села в кресло напротив.
— Когда ты познакомился с Матвеевым?
— Наташ… — он до сих пор не был настроен на откровенность. Ладно.
— Почему ты не сказал мне, что приходил к нему и просил о моем переводе?
— Это не совсем так… Наташ, успокойся, пожалуйста! — на его лице не отражалось ни капли волнения. Скорее, досада. — Ты знаешь, что я не могу тебе всего рассказать.
— Знаю. Макс, я всегда с уважением относилась к твоим тайнам. Но в данном случае эти тайны касаются непосредственно меня. Я выполняла свою часть сделки честно, ты это видел. Но вдруг выясняется, что между тобой и Матвеевым есть какая-то связь, о которой я даже не подозревала! Сколько еще вещей, которые касаются меня, вы оба от меня скрывали?
— Наташ…
Я вскочила на ноги, вдруг поняв, что и теперь он не скажет мне ровным счетом ничего!
— Откуда Матвеев знает о Стирателях? Он — один из вас?
Макс тоже встал, но продолжал молчать. Я так ничего и не добьюсь?
— Тогда давай так. Ты — тот, кого я за всю свою жизнь могла бы назвать другом. Я и правда так считаю. Но дружба — понятие взаимное. Не бывает так, что искренен только один, а второй просто использует другого. Это не дружба уже. Что ты собираешься делать дальше? Я имею в виду по поводу этого Кая… или Алексея… Кстати, откуда вообще это — Кай?
Он вздохнул.
— На него ничего нет. Я собираюсь переехать и понаблюдать за еще одним подозреваемым. Да и других дел навалом.
— Ну да… Если ты и в самом деле ищешь убийцу моего отца, а не какие-то другие проблемы решаешь! — я повысила голос, но просто не могла уже сдерживаться. — Ты и правда думал, что Матвеев мог быть тем потрошителем?
— Наташа, я и сейчас так думаю. Но поскольку ничего не нашел… Да и связи у него, на наших уже вышли «сверху» и предупредили, чтобы мы не докучали человеку, раз на него ничего нет… Поэтому я пока вынужден отстраниться от этого дела и уехать. Ты со мной?
Меня этот вопрос потряс, наверное, больше, чем все остальное. Но я постаралась ответить спокойно:
— Нет, Макс. Я не доверяю больше тебе, а ты всегда не доверял мне. Спасибо тебе за все, за эту жизнь. Я всегда буду тебе за это благодарна. Теперь у меня есть работа, и я могу самостоятельно платить за аренду квартиры, и вообще… Спасибо. Но я остаюсь.
Кажется, мой ответ его совершенно не расстроил:
— Это правильно. Подумай об институте. Не упусти свой шанс прожить нормальную и счастливую жизнь. А с этим Матвеевым все-таки будь поосторожнее.
— Хорошо… Макс, ты звони хоть иногда.
— Обязательно.
Когда он уехал, я сначала долго-долго смотрела в окно, как будто ожидая, что он вернется. Меня разъедала обида, желание узнать всю историю от начала до конца, уже начинавшаяся тоска по лучшему другу… и чувство вины перед Алексеем Алексеевичем, который сегодня незаслуженно нарвался на мою грубость. Это я следила за ним, я искала какие-то несуществующие доказательства, а он виновен только в том, что знал больше, чем я. Возможно, я сразу играла не на той стороне?
Макс, береги себя, родной. Чем бы ты там ни занимался.
Кай.
Она пришла! В девять ноль две! И теперь выслушивает мнение Светланы Александровны по поводу ее опоздания. Секретарша очень старается, зная, что я уже тут. Но сам я не стану никого отчитывать, и без того безмерно рад, что она пришла.
Вчера я сразу же уехал от их дома — не хотел, чтобы охотник решил, что я подслушиваю их разговор. А потом, уже дома, меня накрыла паника — а если она уедет с ним? Если он все-таки решит отвезти ее к Стирателям, чтобы те удалили все, что касается меня? Если решит больше не работать тут, раз шпионить за мной больше не нужно? И что? Меня больше не будет отвлекать от дел ее заливистый смех из приемной? Мне больше не придется вслушиваться в биение ее сердца, каждый раз придумывая причины его учащения? За мной кто-то ведь должен приглядывать — ну так пусть уж она этим и занимается, раз взялась!
Но она пришла. Еще минут пятнадцать, и она принесет мне кофе. Раз она осталась, значит, уже полностью уверена в моей невиновности. В том, что охотник уехал или уедет в ближайшее время, я не сомневался. Он и так потратил слишком много времени на безупречного меня, их братия обычно не раскидывается ресурсами, когда и без того немало дел.
— Добрый день, Алексей Алексеевич, ваш кофе! — она поставила передо мной чашку, заставив оторваться от прочтения документа.
— Спасибо.
И вместо обычного «Что-нибудь еще?», она произнесла то, чего я и ждал:
— Пожалуйста, извините меня. За вчерашнее.
Я отложил папку в сторону и выпрямился.
— Извини.
— Что? — она иногда совсем плохо соображает!
— «Извини», а не «Извините», — объяснил я.
Девушка не смутилась, а просто повторила:
— Извини.
— Извини, Кай, — снова поправил я. Не знаю, почему, но мне нравилось на нее давить в этом вопросе.
А она покорно повторила:
— Извини, Кай. Я была неправа, и вчера очень…
Я перебил — мне не хотелось слушать ее оправдания, после того, как она так послушно произнесла мое имя:
— А что там с твоим парнем, который тебе не парень? Урегулировали?
— Да. И он уехал вчера, — ответила она спокойно.
Что-то в ее заторможенности мне не нравилось. Слишком сильно расстроена из-за Макса? А может, он все-таки рассказал ей… про вампиров и охотников? Ну да, и сразу после этого уехал. Нет, он просто бросил ее тут, дав возможность жить дальше, за границами Империи.