От размышлений меня оторвал жуткий, истошный рев, от которого кровь стынет в жилах — метрах в ста. Кажется на дороге — твари…
Мгновенно выключил фонарик, залег, стараясь не выдать себя. В общении с одержимыми главное помнить — больше всего на свете их интересует жратва. Но если они увидят живого человека и сфокусируют на нем внимание — им сложно переключаться с жратвы на что-то другое… тогда туши свет…
В призрачном зеленом мареве прибора ночного видения хорошо было видно, как у перевернутого грузовика кто-то копошится в темноте, шевелится. Я перевернулся на бок, положил рядом автомат…
— Что там? — Мик видимо проснулся от рева одержимого, выполз на открытую веранду.
— Одержимые. У грузовика. Ждем…
Один из одержимых вдруг перестал жрать, вскарабкался на перевернутый фургон, повернулся в нашу сторону. Заметил? Одержимый смотрел прямо в нашу сторону, четко выделяясь черным силуэтом в приборе ночного видения. Я замер — черт его знает, как они видят в темноте, а на движение — точно среагируют…
Не знаю, сколько мы так пролежали. Минуту? Десять? Час? Насытившись, одержимые ушли — а мы лежали, словно загипнотизированные …
— Иди, спи… Я сменю…
— Еще не время…
— Все равно не засну…
Катастрофа, день двадцать первый
Район Шривпорта, штат Луизиана23 июня 2010 года
Патруль появился вовремя — три разномастных пикапа, в переднем — двое стрелков с автоматическими винтовками в кузове. Около десяти человек, все в военной, сидящей мешком форме. Гражданские. Господи, в ведь сегодня третья неделя заканчивается, как началось. Третья неделя. Еже три недели назад по этой дороге неспешно катили пикапы, управляемые местными фермерами, моторхоумы, проносились многоосные трейлеры — мастодонты… Сейчас же — пустая дорога, столб черного дыма на горизонте, палец на спусковом крючке. Расскажи кто про это три недели назад — посмеялись бы. Теперь было не до смеха…
Машины пограничников остановились на правой стороне пустынной дороги, мы — на левой, не доезжая метров тридцати. Примерно полминуты у нас ушло на то, что мы разглядывали друг друга, пытаясь определить все ли в порядке. К концу третьей недели понятие «параноик» перестало иметь смысл, как и многие другие понятия из той, другой жизни. Те, кто не был параноиком, в лучшем случае были убиты. А в худшем — пожирали других…
— Я пошел. Разворачивайся. Двигатель не глуши…
— Понял…
Я вылез из машины, огляделся — местность по обе стороны дороги прекрасно просматривалась, засады вроде как не было. И то радует…
— Лана, пошли…
Крепко придерживая девушку (черт знает, что она может выкинуть…) я пошел навстречу пикапам…
Удивительно, но старшим в этом разведывательном патруле пограничников был тот самый немолодой майор Гаскойн, тот самый, что и провожал нас вчера в дорогу. Увидев меня, он вышел из второго пикапа, махнул рукой, показывая, что все в порядке. Нервы успокоились и у меня — все таки знакомый человек…
— Я смотрю, вы времени зря не теряете… — по-свойски усмехнулся майор, глядя на Лану.
— Вот, нашел. Заблудилась девушка…
— Наша?
— А чем не наша? Мы с майором понимающе переглянулись…
— Оно так. Иди, садись в мою машину, там место есть…
Лана посмотрела на меня — а я на нее. Говорить ничего не было нужно — и так понятно. Без слов…
— В двух словах? — майор кивнул в сторону пикапа, куда забиралась Лана.
— Бандиты напали на дом. Всю семью кончили, оставили одну ее — с известными целями…
— Понял… — майор Гаскойн потемнел лицом.
— Пристроишь?
— Не вопрос. Сейчас каждый человек — на счету…
— Привез?
— Привез. Известный тебе человек с Форта Худ просил тебе передать — на севере неспокойно. Щупают границу, пока только щупают. Твой брат работает, все в порядке…
— А еще…
— Еще вот это … — майор кивнул на здоровенный рюкзак, лежащий в кузове пикапа — и вот это…
В свое время на вооружении американской армии стояла винтовка М14. Мощная, с деревянным ложем как у охотничьего ружья — короче что-то среднее между охотничьим ружьем и боевой штурмовой винтовкой. Претензий к ней было много — но ни на мощность, ни на надежность никто не жаловался. Как только приняли на вооружение М16 — жалобы и на то и на другое посыпались как из дырявого мешка. И надо сказать, что например, для вооружения горных егерей, лучше М14 не найти…
Когда армия, в неизречимой мудрости своей, свернула выпуск старой доброй М14, а потом и обанкротила государственный арсенал «Спрингфильд» — нашелся умный человек, который поднял фирму буквально из грязи. Сначала выпускали только Кольты 1911 в разных вариантах, да М14, потом начали производить пистолеты XD — конкуренты Глоку и разные короткие и снайперские версии М14. Новая фирма, хотя и была частной, называлась по-старому — Спрингфильд…
С заднего сидения пикапа майор вытащил большой, зеленого цвета пластиковый чехол…
— Извини, другого не нашли. Впрочем, думаю, тебя и это устроит…
Перехватив у него из рук футляр, я положил его на край кузова пикапа и осторожно открыл, уже зная, что там увижу…
В сером поролоне лежала она самая — М21 в снайперском варианте, гражданская, не армейская. Ореховое ложе, магазин на двадцать патронов, прицел Баррис 4x12… Судя по виду — новая или почти новая. Сейчас некоторые фирмы выпускают «высокотехнологичные» алюминиево-пластиковые ложи под эту винтовку, но если так разобраться — нет ничего лучше старого доброго ореха… Просто супер. Единственное, что я видел лучше за такие деньги — доработанный русский Тигр под патрон.308, какой у меня хранился в охотничьем домике. Но Тигр — это изначально снайперская винтовка СВД, а М21 — в основе имеет пехотную. И при этом кучность прекрасная, в угловую минуту — легко….
— Где взяли?
— От себя отрываю… — пожаловался майор — как мне ее прислали, я хотел ее себе заныкать, да решил — не стоит тебя обижать… Красота…
— Это точно. Пошли, у меня тоже трофеи есть…
Достал из кузова сначала Рюгер, потом охотничий Ремингтон и полицейский 7615….
— Помповый… — Гаскойн потянулся к необычному 7615 — интересная штука…
— Для боевых действий — не очень, а вот как полицейское ружье… Питается из любого магазина для AR15, патроны жрет любые даже самостоятельно снаряженные — не автоматика. Извини — чем богат…
— Нормально… Нам все подойдет — лишь бы стреляло… Что передать в Форт Худ?
— Скажи — пойдем побережьем. Если совсем хреново — возьмем какую-нибудь лодку и двинем морем…
— Понял. Ну, бывай…
— И тебе удачи…
Александрия, штат Луизиана23 июня 2010 года
С дороги мы ушли вовремя — буквально через несколько минут после этого по ней проехали четыре пикапа. В первом и последнем в кузове во весь рост стояли вооруженные люди, еще два что-то везли. Что именно я не знал и выяснять не хотел. Мародеры — люди нервные, жмут на спусковой крючок, если есть повод, и еще охотнее — если повода нет…
Маленькое правило спецвойск. Прежде чем сунуть куда то свою задницу — сперва подумай, как ее оттуда вытащить. Правило просто — а спасло немало жизней. Не забывал его и я…
Прямо через Александрию протекала река. А там где река — там и мосты. Вот на один из таких мостов я и положил глаз — если забраться наверх — высота его позволяла обозреть большую часть малоэтажного города и понять, что происходит.
Эшелонирование огня. Очень эффективная штука. Подразделение занимает оборону на разных этажах здания, или к примеру на горе — кто-то ниже кто-то выше. А дальше — те, кто внизу отвлекают внимание и не дают подобраться к снайперу, снайпер на самом верху делает свою работу…
— Работаем. Ты снизу я сверху. Машину маскируем под мостом. Попробуем взять живьем…
— Понял…
Угадайте, кто в том случае подвергается большей опасности — Мик на земле или я — на арке моста? А вот и не угадали! Хоть мне на арке моста и деваться в случае обстрела некуда — зато ко мне не подкрадется одержимый. Когда человек ждет в засаде на дороге, у него часто все внимание обращено на дорогу, и он может не заметить, не услышать опасность сзади, даже если она будет совсем рядом. Впрочем, Мик профессионал, вряд ли его так можно подловить…
Пока Мик маскировал машину, я вытащил из разгрузки все длинные магазины к Вепрю и начал укладывать магазины к М21, набиванием которым занимался в дороге. Получилось не самым лучшим образом — магазины Вепря вдвое длиннее и вообще по размерам другие — но восемь магазинов я сумел разместить относительно нормально. Еще пистолет с запасными обоймами — сойдет. Прихватив длинную альпинистскую веревку, я пошел к мосту.
Мост был длиной футов двести, держался на двух массивных быках. Две здоровенные колонны, высотой футов шестьдесят и центральный пролет. Это был не разводной и не подъемный в обычном смысле мост, просто в случае необходимости центральный пролет моста поднимался по этим колоннам вверх, футов на чтобы пропустить идущее по реке судно. Не знаю действовал ли механизм моста сейчас — впрочем, мне это было не нужно. Самое главное — на верху колонн было много механизмов, обеспечивающих подъем центрального пролета моста, там же и небольшая площадка для механиков. Там то я и спрячусь…
Закинув винтовку за спину, полез наверх. Проблем с этим не было, карабкаться как обезьяне, рискуя сорваться мне не пришлось — наверх вела узкая лестница, предназначенная для ремонтников. Поднявшись, я обосновался на платформе, укрывшись стальным коробом с огромным мотором, приводящим механизм моста в движение, установил винтовку…
— Проверка связи…
— Нормально, танго[8] не наблюдаю…
— Принял, приступаю к наблюдению…
Перед тем как наблюдать я сделал еще одно дело — подготовил путь к отступлению. Сбоку привязан веревку — до дороги она не достала примерно футов пять, но тут можно и прыгнуть. Зато теперь случись чего — мне не придется спускаться по лестнице, рискуя