— Сэр, а…
— Помалкивай! — пристрожил я молодого Фишермана, как только караван тронулся — и по сторонам смотри! Не прозевай засаду!
— Есть, сэр! — как в армии крикнул он. Действительно, не хлебнул еще…
— Шутка юмора… — рассмеялся я — на самом деле обычно на первую машину нападают. Да и не различишь ты ничего в темноте-то. Лучше мне скажи — твои родственники с земли обетованной прибыли?
— Нет… — улыбка моментально пропала с лица Фишермана — то есть, нет, сэр… Папа места себе не находит.
Двое старших сыновей многодетной семьи Фишерманов жили на Земле Обетованной…
— Хреново… — сочувственно протянул я — и что, даже непонятно, что там происходит?
— Папа на пятый день связывался, как это началось. Тогда они все еще держались. А больше связаться не получилось…
— Не думай о плохом. В Израиле оружие на каждом шагу, воевать они умеют. Отобьются…
— Хотелось бы…
Катастрофа, день восемнадцатый
Окрестности Герефорда, штат Техас Временный лагерь пограничных сил20 июня 2010 года
Временный лагерь представлял собой кусок прерии, по четырем сторонам которого змеились витки колючей проволоки. В лагере были поставлены палатки, стояла пара Хаммеров и гораздо больше — гражданских машин. Освещалось это все прожектором, работавшим от дизеля.
Пока тащились до Герефорда — зверски устал. Хорошо, что ехали по голой прерии — знай себе жми на газ, ориентируясь по габариткам впереди идущей машины. Иначе не миновать бы аварии. А поскольку, боевых действий в окрестностях не наблюдалось, а я был всего лишь «временно приданным для усиления» — то решил, что имею право немного поспать до рассвета. Поэтому, загнав джип на импровизированную стоянку, откинув кресло и положив себе под руку пистолет, я моментально заснул…
Проснулся от настойчивого стука, сначала вообще подумал, что это — продолжение сна. Потом вскочил, ошалело глядя по сторонам. У машины стояли несколько человек и один настойчиво колотил мне в стекло. Лицо я не видел — в спину слепил прожектор, делая людей похожими на черные безликие силуэты. Но чем-то он мне показался знакомым. Нащупав пистолет, я потянул на себя ручку, открыл дверь, начал выползать из машины — и тут попал в железные объятья моего старого дружка по службе…
— Алекс… Ты какого хрена представляться не заходишь? Я случайно узнал, что ты здесь…
— Что, обязательно ночью представляться? Поспать невозможно…
Микки Коэн, насколько я помню — был капитаном, сейчас не знаю. Начинал с нами в Дельте, но потом его сманили военно-воздушные силы. Последнее, что я о нем знал — то, что он служил в так называемой «двадцать третьей группе особого назначения ВВС США», база которых располагалась в МакДилле, Флорида…
Двадцать третья группа или «парашютисты-спасатели» — по качеству подготовки и возможностям не уступала Дельте … почти. Ее основной целью был поиск и эвакуация летчиков, сбитых за линией фронта. В свое время работали в бывшей Югославии, в Ираке (в Кувейте у них одно время была постоянная база), в Сомали. В Сомали получилось так, что их не было в том день, когда наши пошли захватывать Айдида … вообще та операция была продумана скверно — и результатом явились девятнадцать погибших. Девятнадцать гробов.
— А я только услышал — так и думаю — то ли ты, то ли не ты… Ты здесь как оказался? Говорили, ты со службы ушел…
— Хочешь верь — хочешь нет — но я помощник шерифа в соседнем округе. Техас теперь — мой дом родной…
— О, как… Пойдем, надо это дело отметить…
Особым любителем «отмечаний» я не был — но это дело отметить и впрямь было не грех. Заодно узнаю, что тут делается…
Микки располагался в одной из палаток по центру. Несколько пластиковых стульев, планшет с картой окрестностей, выключенный ноутбук. Кофейный автомат, откуда-то явно стыренный. Несколько раций, в беспорядке валяющихся на столе. Лежащий на краю стола карабин М4 с подствольником — стандартное вооружение двадцать третьей команды. Народа в палатке кроме нас не было.
— А что народа нет? — поинтересовался я, занимая свободный стул.
— Спят все. Одни мы по ночам шарахаемся… — заявил Микки, доставая откуда то плоский шкалик «Бифитера». Разлив зелье в два пластиковых стаканчика, один он протянул мне.
— Давай, за встречу что ли…
— Лучше бы кофе налил … — проворчал я, после чего слегка отхлебнул и поставил на стол. Джинн на голодный желудок может капитально вывести из строя.
— Будет и кофе… — Микки повернулся, ткнул в какие-то кнопки на аппарате — ты лучше мне скажи, зачем ты на границу пошел, а не в городе своем остался?
— Хочу понять, что по округе творится. Заодно кое-какие мысли есть…
— Мыслей у всех сейчас море. Только их бы еще в дела превратить…
— Ты лучше скажи — как ты сюда то попал? Ты ведь во Флориде служил?
— Служил… Ты в курсе, что в стране делается?
— Я сам из Арканзаса проехал через весь Нью-Мехико. Ни дня без того, чтобы во что-нибудь не вляпаться…
— Вот именно. У нас во Флориде — не лучше. Как это началось — Вашингтон вообще устранился, командование базы запрашивало Минобороны, там вообще — паника и ничего более. Только сказали, что по слухам, в первый же день во время заседания Совета национальной безопасности взрыв произошел. И все кто там присутствовал, в том числе и президент — от всех мокрое место осталось. Это нам на второй день сообщили, когда стало понятно, что творится — и в тот же вечер всю связь отрубили…
Нормально… Кое что ясно — сработала «теория декапитации». В восьмидесятые годы наши военные теоретики придумали такую теорию, что войну можно закончить в первые же дни, физически уничтожив высшее командование противника. Вот под это дело и усиливались спецназы, создавались портативные ядерные заряды. Теперь — все это сработало против нас.
— Ты уверен — насчет Вашингтона?
— Да кто же сейчас в чем-нибудь уверен? Говорю же тебе — самые настоящие слухи, хотя многое объясняющие. Это я неофициально вообще узнал, у меня хорошая знакомая на связи сидела. А так — решили панику не нагнетать и информацию ограничить только старшими офицерами …
— И что теперь там у вас, в МакДилле?
— Меня несколько дней назад сюда послали — налаживать контакты. Ваш командующий, генерал Бриггс кое с кем из наших служил, удалось с грехом пополам наладить связь. Ты меня, вообще здесь случайно застал — я с Форт Худа приехал.
— И что планируется?
— Да разное… — Микки допил свой джин до конца — на базе удалось кое-как закрепиться, но все равно вечно на ней не просидишь. Сейчас верха решают вопрос — о порядке эвакуации в Техас. А я — площадку для временной базы подбираю…
— Здесь?
— А почему бы нет. Недалеко аэродром гражданский, почти не используемый. У вас вообще в Техасе взлеток — полно…
Это точно, для техасца, при наших расстояниях, самолет — что для нью-йоркца автомобиль. Тем более, небольшой подержанный самолет как раз и стоит как хороший автомобиль. Разговор прервала рация, замигавшая рубиновым огоньком вызова…
— Центральная, на приеме… — спокойно ответил Микки Выслушав сообщение, положил рацию, посмотрел на меня.
— Километрах в десяти какие-то непонятки творятся. Народ в панике. С нами съездишь?
— Да не вопрос. Поехали… — заявил я, поднимаясь…
Район между Кловисом и Фрионой20 июня 2010 года
Звуки боя услышали еще издали — длинные, заполошные очереди, раскатистое буханье помповиков. Гражданские, мать их так, только патроны зря переводят. Хотя других сейчас — взять негде.
Шли на трех машинах — впереди Хаммер с пулеметом М240 на крыше, затем мой Форд, куда я посадил Микки и еще одного нацгвардейца, фермера по имени Фрэнк за руль. Пусть лучше рулит, пострелять и мы постреляем, с тем антикварным помповым дробовиком Итака, который у него был, в серьезной переделке ловить нечего… Замыкал колонну еще один старый тяжелый пикап Шевроле с четырьмя нацгвардейцами тревожной группы.
Внезапно наш пикап словно напоролся в темноте на какое-то животное, смял его колесами. Раздался жуткий вой, от которого кровь застыла у меня в жилах — этот вой я уже слышал…
— Включи фары! Вон там переключатель!
Как и у любого уважающего себя техасца, на моем пикапе стоял хромированный кенгурятник, хромированные подножки и толстая дуга — распорка в кузове с четырьмя мощными фонарями на ней. Без этих прибамбасов пикап в Техасе не считался крутым…
— Лезем в кузов. Быстро!!!
Разгрузка у меня была набита длинными магазинами 5,45 — всего восемь штук. Плюс два, смотанных лентой — в самом Вепре. Должно хватить…
Ругаясь на себя последними словами за то, что не залезли в кузов заранее, я отодвинул в сторону окошко в заднем стекле Форда,[2] выкинул в кузов Вепрь, затем полез сам. Машина еще на что-то наткнулась, левая половина слегка поднялась, будто на что-то наехали — и снова взрыв жуткого воя. В этот момент на всю мощь включились лампы-прожектора над кабиной…
Какая-то тварь уже лезла в кузов, схватившись окровавленными руками за борт пикапа. Вылезти и схватить автомат я не успевал, поэтому просунул руку, с трудом вытащил из кобуры револьвер, три раза шарахнул самовзводом, почти не целясь. Видимо попал — руки разжались и тварь, волочившаяся за машиной, упала под колеса Шевроле…
Наконец то мне удалось вылезти — даже не вылезти, а вывалиться в кузов. Первым делом бросил револьвер, дотянулся до автомата. Машина шла по неровной местности и на скорости — мотало так, что просто встать было невозможно, выбросит на дорогу, одержимые разорвут в момент. Уцепившись за дугу за кабиной, я подтянулся, глянул на освещенную мертвенно-белым светом прожекторов — и едва не упал. Такого я еще не видел никогда.
Прерия буквально кишела одержимыми. Жуткое зрелище — самая настоящая стая хищников, вышедшая на охоту. Впереди уже работал пулемет, то один то другой одержимый падал, перерезанный пополам очередью — но со всех сторон лезли и лезли новые, не обращая внимания на стрельбу. Свет прожектора видимо привел их в ярость, они оставили патрульную группу и все свое внимание переключили на нас…