Илья скорчил мину, которая могла бы означать «твои выдумки слишком хороши, чтобы оказаться правдой».
– Подожди, еще выяснится, что шар помог нам и Витю Якушкина найти, – энтузиазм Аманы был неисчерпаем.
– Это уж слишком фантастично.
– Увидишь, что я была права! Как же я хочу побыстрее оказаться в лаборатории и поставить над этим шаром пару опытов.
– Были уже в Студеном озере такие умельцы, которые пытались расколоть шар. Между прочим, с ними происходили очень странные истории, – Илья говорил полушутя-полусерьезно, но на самом деле всерьез забеспокоился. Рассказ Веры Петровны о бедняге, исчезнувшем накануне собственной свадьбы, слишком хорошо врезался ему в память.
– Это предрассудки, – рассмеялась Амана. – Или простое совпадение.
– Молодые люди, – медсестра в белом халате показалась из дверей палаты, где лежал Витя Якушкин. – Разговаривайте тише. Вы кричите так, что слышно, наверное, даже на улице.
– Извините нас, – сказал Илья.
– Мне-то ничего, но вот пациентам вряд ли нравится, – добавила вредная медсестра. – Время-то раннее, некоторые еще спят и видят сны. Вот и ваш товарищ тоже нервничает.
– Что с ним? – в один голос спросили уфологи.
– Ничего особенного. Сейчас закончим процедуры и вы сможете поговорить, – женщина исчезла за дверью.
Амана и Илья стояли как на иголках. Возможно, что от рассказа Вити зависела вся их дальнейшая работа. Что происходило с ним за эти два дня? – ответ на этот вопрос мог оказаться самым неожиданным.
Их не звали. Наконец у Аманы первой лопнуло терпение, и девушка решилась заглянуть за дверь. И тут же грозная фурия в облике медицинского работника накинулась на нее.
– Ну как же вам не стыдно? – неистово упрекала уфологов женщина. – Взрослые люди, а русского языка не понимают! Сказано же было: подождите. Нет, им обязательно сделать по-своему. По правилам, между прочим, вам здесь находиться вообще нельзя! – медсестра так гремела, что уж точно подняла на ноги всю больницу.
Поэтому к тому времени, когда ребята получили все-таки доступ в палату, оба уже были как на иголках.
И в этот момент раздался телефонный звонок.
Глава двенадцатая
Доктор Йовков медленно подошел к окну. С тринадцатого этажа небольшой научный городок просматривался как на ладони.
Любовь доктора уфологии, заслуженного профессора Академии Мира Йордана Михайловича Йовкова к числу «13» давно уже стала излюбленной темой шуток для коллег. Уфология была признана официальной наукой совсем недавно – всего-то около пяти лет назад, после инцидента с жителями планеты Бука. И многие скептики не упускали случая заметить, что от изучения далеких межзвездных миров попахивает такой же чертовщиной, как и от русалок с лешими.
Доктор только удивлялся тому, как сильно люди держатся за свои устоявшиеся представления о ком-то или о чем-то. Казалось бы, контакт с букянами и последовавший за ним конфликт в Восточной Африке – это подтвержденный многими свидетелями факт. Но находились и такие упрямцы, которые упорно отрицали очевидные вещи. Какие только версии они ни выдвигали: говорили, что явление инопланетян – это ни что иное, как массовая галлюцинация, предполагали глобальный розыгрыш или специально подстроенную акцию секретных служб.
Вспомнив об этом, Йордан Михайлович невольно покачал головой и поморщился – человеческое упрямство, сочетаемое с глупостью, раздражали его неимоверно. Твердолобым гражданам подобного типа ничего не доказывал даже тот факт, что с Букой все эти годы поддерживался довольно тесный контакт.
Господин Йовков вытащил из кармана пачку сигарет. Вредная привычка постоянно курить тоже постоянно обсуждалась среди среди недругов ученого. Ему даже говорили: «Вы взяли на себя ответственность за воспитание детей, а отказаться от сигарет не можете?» В последние десять лет борьба против курения достигла таких масштабов, что считалось просто неприличным человеку известному и заслуженному поддаваться этой слабости.
А он, Йордан Йовков, никогда не делал так, как все. Чужое мнение его волновало мало. И курить он не бросил, и школу уфологии открыл за месяц до того, как букяне высадились в Африке – тогда, конечно, еще никто не верил толком в существование иных цивилизаций и никто не поддерживал проект, казавшийся чистым безумием. Даже родился Йордан Михайлович – и то тринадцатого числа, а потом всю жизнь провел в доме номер тринадцать. Ну все не как у людей!
Настроение у именитого профессора было хуже некуда. Только что он разговаривал по видеофону с бывшим руководителем ООН мистером Гуго Рагуго, и тот поведал Йордану Михайловичу неприятную новость. За последние несколько дней в совете ООН сформировалось устойчивое мнение о том, что необходимо срочно выставить в космосе защиту от возможных агрессоров.
Что озачает в устах представителей Организации Объединенных Наций слово «защита», доктор Йовков знал слишком хорошо. Понатыкают ракет вокруг планеты и на малейшее шевеление в космосе будут реагировать огнем. А если вдруг с Буки прилетит какой-нибудь корабль? Конечно, на туристические рейсы и вообще на любые контакты наложен мараторий. Правительства Земли и Буки решили некоторое время не поддерживать никаких отношений, кроме дипломатических. Слишком уж сложной была обстановка на двух планетах. А вдруг какой-нибудь любопытный букянин решит полетать вокруг Земли? Просто так, в качестве туристической поездки. И сколько этих «вдруг» может случиться – даже представить себе страшно!
Но космическая защита – это полбеды. Гораздо хуже, если следующим шагом станет открытый конфликт против Буки. В ООН, также как и на всей Земле, есть немало людей, считающих букян врагами и придерживающихся мнения, что война с Букой – это только вопрос времени.
– Йордан, где ты? Подойди к экрану, а то мне тебя не видно, – Ядвига, жена доктора Йовкова вышла на связь по видеофону. – Ты опять нервничаешь и много куришь? – строго спросила она, увидев супруга с сигаретой. – Йордан, тебе нужно больше думать о своем здоровье.
– Ну конечно, – буркнул тот. – Больше думать мне не о чем.
– Вообще-то я звоню, чтобы сообщить: завтрак готов, и я жду тебя дома, – спокойно сказала женщина, не обращая внимания на недовольную физиономию мужа. Йордан Михайлович ушел из дома рано, чтобы дописать статью в свежий выпуск журнала «Современная уфология».
– У меня нет времени, – отрезал доктор. – Я не приду.
Ядвига Йовкова прекрасно знала, что когда профессор занят своей великой наукой, разговаривать с ним практически невозможно. Йордан становился невыносим: он брюзжал, отпускал ядовитые замечания и критиковал весь мир. Но за долгие годы совместной жизни супруга доктора приобрела железную выдержку и бесконечное терпение. Сегодняшний день был выходным, а они опять проведут его не вместе.
– В таком случае я начинаю готовить обед, – невозмутимо ответила Ядвига Антоновна. – Отключаюсь.
Экран действительно погас и доктору вдруг стало одиноко. Как всегда в подобных случаях, Йордана Михайловича стало мучить раскаяние: право, совсем не стоило так резко разговаривать с женой. Она-то не виновата в том, что в мире так много дураков и остолопов.
Доктор снова вернулся к своим мыслям. Тогда, пять лет назад, многие были удивлены реакцией землян на такой, казалось бы, долгожданный контакт с представителями другой планеты. Вместо всеобщей радости и ликования людей почему-то охватил испуг. Цивилизация букян была на порядок выше, а следовательно, сильнее. Как считал Йордан Йовков, реальной угрозы для нашей планеты жители Буки не представляли – в конце концов, если бы они захотели захватить Землю, то давно бы уже это сделали. Но разве докажешь это людям, которые и слушать не желают разумные доводы?
По всей вероятности, в Студеном озере проявила себя какая-то иная, еще незнакомая цивилизация, а букяне здесь вообще не при чем. Скорее всего, незнакомцы обнаружили себя случайно и теперь заняли выжидательную позицию, не решаясь выйти на прямой контакт с землянами. Конечно, выйдешь тут, когда по всем видео и радиоканалам кричат об угрозе жизни и необходимости принять решительные меры!
И ребята не звонят. Как они там, что с ними? Самих их найти невозможно: только что были, минуту назад вышли, личные номера не отвечают. Наверное, не сладко им приходится, раз не отмечаются и не сообщают о результатах.
Для юных уфологов это было первое серьезное испытание и, конечно, трудностей они встретят немало. Главное, чтобы не натворили глупостей. Йордан Михайлович знал характер Ильи, а Самохлеб все-таки был негласным лидером в группе, и понимал, что самолюбие мешает парню докладывать о неудачах, рассказывать об ошибках. Доктор Йовков уже даже начинал раскаиваться в том, что оставил ребят совсем одних, не послал с ними никого из преподавателей школы.
Профессор вышел из кабинета и поднялся на крышу, где располагалась небольшая площадка для автолетов. У школы был довольно большой парк, ведь ребятам приходилось летать в самые отдаленные уголки Земли. Были и маленькие компактные автолеты для передвижения в пределах 100-150 километров. В принципе, такие малютки запросто одолевали и большие расстояния, но тогда приходилось брать с собой запас топлива – не везде еще перешли на солнечные батарейки.
Личная машина доктора Йовкова выделялась среди однотипных сине-белых капсул. Как-то раз в день рождения ученики разрисовали автолет Йордана Михайловича во все цвета радуги, «населив» машину изображениями букян и летающих тарелок. Может, кто другой и не оценил бы подарок, а вот Йордане Михайлович был счастлив. Во время полетов он теперь часто видел обращенные на него изумленные взгляды – такое буйство красок редко встретишь.
– Приветствую вас, профессор, – вежливый парень из персонала площадки махнул ему рукой. – Машина готова.
Автолет и впрямь сверкал как детская игрушка: наверное, ребята только что вымыли его и проверили механизмы.
– Спасибо, Володя, – поблагодарил доктор Йовков. – Если бы не вы, давно бы уже угробил я свою машину.