– Так вот. Они получили все, что требовалось. Теперь же представители иной цивилизации решили «изъять» роботов из Студозера. Но они не учли, что за 500 лет в истории нашей планеты, да и в структуре внутреннего мира людей может многое измениться. В связи с естественной эволюцией роботы были вынуждены часто меняться, заново приспосабливаться к ситуации. У кого-то износилась программа и он стал «терять память», кто-то привык к земной жизни настолько, что не захотел покидать насиженное место. Что же касается Андрея Лебедева…
– Андрюши?!! – чашка с недопитым чаем выпала из рук Аманы. Даже ее крепкая психика не выдержала такого обилия шокирующих открытий. – Только не говори, что этот славный мальчуган тоже из них!
– Представь себе, он тоже робот. Но с ним произошла отдельная история. Выяснилось, что у него произошли необратимые изменения в программе, он … «очеловечился». В организме Андрея возник ген человечности. И в тот день, когда он пропал, его всего-навсего забирали на корабль и пытались восстановить.
– Получилось?
Илья расплылся в улыбке и отрицательно помотал головой:
– Не-а! Мальчишка стал настоящим человеком! Его – единственного из всех роботов – решили оставить на Земле. Программу, уже порядком попортившуюся за это время, изъяли окончательно.
– Здорово! – обрадовался Том. – Вот это действительно настоящая сенсация. Ген человечности! Я о таком раньше и не слышал. Надо рассказать о нем нашему горе-журналисту, вернуть его к жизни.
– Точно, – подхватила Амана. – Пусть утешится. Напишет свою статью, пустят его на первую страницу, утрет он носы конкурентам, прославится на денек-другой, – и всю депрессию как рукой снимет!
Несмотря на обоюдное согласие всех участников, операция под кодовым названием «Возвращение Якушкина к жизни» была временно отложена: поверженый горем журналист крепко спал в своем номере под действием сильного транквилизатора, и будить его раньше девяти часов утра было делом бессмысленным.
– Нам бы тоже не мешало вздремнуть, – позевывая, заметил Илья.
Все почувствовали навалившуюся усталость. Близился рассвет.
– Хорошо бы сейчас подпитаться энергией и работать дальше, – потягиваясь, сказала Амана. – Все-таки человеческий организм далек от совершенства. Роботом в этом плане быть куда лучше. Кстати, Илья, ты не знаешь, где серебристый шарик, который тебе подарили на счастье? Помнится, от него всю усталость как рукой снимало.
– Перед уходом я сам держал его в руках, – сказал Том. – А потом положил обратно на стол, там, в лаборатории.
Уфологи, не сговариваясь, кинулись в соседнюю комнату, которая временно заменяла Амане химическую лабораторию. Стол, как и следовало полагать, был абсолютно пуст. На его матовой поверхности не было не только искомого шара, но и прочих предметов. Амана была аккуратной девочкой.
Конечно, можно было предположить, что шар упал, закатился в какой-нибудь потайной уголок, под мебель… Но всем сразу стало ясно, что даже самые тщательные поиски не принесут должного результата.
– А, ну да, – спохватился Илья. – Совсем забыл вам рассказать про эти шары. В городе не осталось ни одной подобной штуковины, которую наивные местные жители принимали за талисман. Все они этой ночью улетели на космическом корабле вместе с роботами.
– Эти штуковины для чего-то нужны были роботам? Может быть, они хранили в себе информацию о людях? – заработало воображение Тома.
– Да нет, вся информация хранилась у роботов в электронном мозгу. А шары – это в переводе на земной эквивалент самые обыкновенные аккумуляторы, элементы питания. В них концентрировалась энергия для подзарядки роботов.
– Интересно, – призадумалась Амана, – а почему они аналогичным образом подействовали на нас?
– Причина этого явления тоже лежит в проблеме эволюции, которая нарушила ход всего эксперимента. Дело в том, что эти батарейки чутко реагировали на изменение структуры роботов. А поскольку те с каждым «поколением» становились все больше и больше похожи на людей, и шары соответственно приспосабливались к ним. В результате мутационного процесса они стали подпитывать и землян, что мы с Аманой и ощутили на собственной шкуре во время вылазки на Гнилое болото.
– Теперь понятно, почему он показался живым, – кивнула девушка. – Признаюсь, что пока я билась над ним, пытаясь при помощи опытов раскрыть его тайну, он оказывал на меня странное действие. Дошло до того, что однажды мне показалось, что это не я над ним экспериментирую, а он наблюдает за мной, да еще и посмеивается… Жутковатое, надо сказать, ощущеньеце.
– Ты права, – согласился Илья. – Владимир Иванович говорил, что шары – штуки далеко не безобидные, и с ними нужно было вести себя очень осторожно. Они обладают специфической защитной реакцией.
– Ох, а я экспериментировала как придется! – Амана прижала ладошки к щекам. – Ставила один опыт страшнее другого! И как он меня только не уничтожил?
– А твой Владимир Иванович не сообщил тебе случайно, куда подевали того любопытного молодого человека, который чуть было не разгадал, как открыть шар? – язвительно поинтересовался Том.
Илья зажмурился и потер лоб.
– Попробую вспомнить… Что-то не вспоминается… Наверно, он скрыл от меня эту информацию.
– Ясное дело! Они, наверно, забрали этого парня с собой. Если вообще не прибили втихаря. Видимо, он влез туда, куда не следовало. Это же роботы, они бездушные, в них нет ни капли сочувствия и сострадания к живым людям.
– Ну что ты такое говоришь! – вступилась Амана. – Нельзя всех вот так, под одну гребенку. Пусть большинство роботов в самом деле бесчувственные, но вот наш знакомый, Владимир Иванович, совсем другой! Мало того, что он помогал нам в расследовании…
– Не помогал, а только путался под ногами и сбивал со следа, – уточнил Илья.
– А мне всегда казалось, что он желает нам только добра. И потом, когда он чуть ли не силой выгнал нас из здания, которое минуту спустя рухнуло! Если бы не он, мы сейчас лежали бы под грудой руин, бездыханные. К тому же, он все же передал Илье всю информацию.
– А вот этого я понять не могу, – сказал Том. – С чего бы это роботу вздумалось спасать нас, да еще и по нашей просьбе передавать конфиденциальную информацию, тщательно скрываемую на протяжении пяти веков от землян? Я сомневаюсь, что он сделал это по собственной инициативе. Наверняка это лишь очередной коварный план!
Том посмотрел на Илью в ожидании ответа. Уж ему-то как никому другому было известно об истинный намерениях так называемого Владимира Ивановича.
Илья вздохнул.
– Как бы не был мне неприятен этот тип, я вынужден признать, что он действительно сделал добре дело – пожертвовал собой ради нас.
Мальчишка замолчал и нахмурился. Друзья терпеливо ждали продолжения.
– Он нарушил данное ему предписание и умудрился выйти за рамки программы. Владимир Иванович очеловечился больше, чем другие, он даже овладел элементарным подобием чувств, чем-то вроде наших духовных качеств. Каким-то образом он узнал, что его не собираются оставлять на Земле вместе с Андрюшей Лебедевым, а возвращаться на планету, ставшую за столь длительное отсутствие чужой, он не хотел. О том, как велика роль свободолюбия в человеческой судьбе, вы и без меня прекрасно знаете. Вот и наш знакомый пошел наперекор программе, предпочел Землю космическим пространствам.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась Амана. – Он не улетел?
– Не улетел. Передав мне блок информации, он автоматически саморазрушился – преодолеть самое главное установление программы он не смог.
Последняя весть несколько расстроила уфологов. Владимир Иванович все же был неплохим… человеком.
– Это еще раз подтверждает истину: хорошие твари у нас долго не живут, – печально резюмировал Том.
Амана не могла сдержать улыбки, хотя она вышла несколько вымученной. Только когда все закончилось, все прояснилось, ребята ощутили, какая непомерная тяжесть усталости и напряжения лежала на их плечах.
– Все-таки уфологическое расследование – жутко сложное дело, – пожаловалась девушка. – Если я сейчас не окажусь в постели, то упаду прямо на этом месте хладным трупом…
Благо, кровать стояла поблизости – в двух шагах, а потому Амана предпочла остаться в живых.
Уже забравшись под легкий кондиционированный плед, внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее вновь открыть слипающиеся глаза:
– Илья! Мы совсем забыли – ведь на рассвете в городок вступят войска. Нужно срочно что-то делать, связаться с Йорданом Михайловичем, может, он придумает способ, чтобы предотвратить это безобразие…
С соседней кровати сквозь темноту донесся спокойный, невероятно сонный голос друга:
– Не беспокойся, я уже связался с ним сразу по возвращении в гостиницу и обо всем предупредил. Так что все в порядке. Никаких войск не будет. Спи.
Послесловие
Плэнет с его концетрическими кругами с высоты миниавиалайнера радовал взгляд. Возвращение из любого путешествия, и в особенности – если оно наполнено приключениями и опасностями, пожалуй, самый трогательный момент для героев. Юные уфологи прилипли к стеклам авиалайнера, с высоты птичьего полета город казался им маленьким, словно игрушечным. Казалось, его можно уместить на раскрытой ладони.
«До чего же крохотный,» – думала Амана, любуясь родным городом. – «А уж жители в нем с такого расстояния кажутся и вовсе как муравьишки. Наверно, нас именно такими и представляют инопланетяне.»
Город цвел и благоухал – весна понемногу изживала себя и перерастала в роскошное лето. Приземлившись на крышу Школы Уфологии, ребята выбрались из легкой машины и вдохнули полной грудью свежесть утреннего воздуха. С крыши было удобно наблюдать за пробуждением Плэнет. Слышалось едва уловимое жужжание невидимых кондиционеров. Неспешно двигались пустующие пешеходные дорожки, между высотными домами мелькали первые авиамобили, ранние продовольственные лавки приготовили свою продукцию на выдвижных лотках.