мотрел, иначе они бы увидели испуганную девушку с испариной на лбу и побелевшими костяшками пальцев, с такой силой я вцепилась ими в собственные ноги. Надо взять себя в руки как можно скорее! "Соберись! Соберись! Соберись!" – как мантру повторяла про себя уже в сотый раз.
Свободная от деревьев территория осталась позади довольно быстро, и мы заехали в густой лес, который, если верить карте, тянулся на сто сорок километров вперед. Разведчики докладывали, что в ближайших к Нортвуду лесах давно не замечали Зверей или их следов, но напряжение все равно не покидало меня ни на минуту. Чего не скажешь об остальных. Мира и Ким спали, а Рене и Дерек негромко переговаривались о тонкостях вождения. Я же пыталась успокоиться, но пока без особых успехов.
В течение следующих двух часов особо не разгоняясь мы продолжали ехать по широкой накатанной лесной дороге вслед за Шейном. Я все время осматривала лес по сторонам, но никакого подозрительного движения не заметила. И к тому моменту, когда деревья начали редеть, и мы выехали на открытую местность, я более или менее смогла прийти в себя.
Наш путь пролегал по берегу реки, после нужно было свернуть на мост, чтобы оказаться на противоположном берегу и поехать дальше на запад вдоль лесополосы с одной стороны и бескрайних заросших высокой травой полей с другой. Так мы и сделали. Перед мостом Шейн сбросил скорость до минимально допустимой и осторожно поехал на другой берег по узкому шаткому мосту.
– Рене? – позвала я девушку, которая дождалась, когда можно будет ехать дальше. Она оглянулась и посмотрела мне в глаза. – Если ты в себе не уверена, может, уступишь водительское кресло Дереку? А потом снова поменяетесь.
Несколько долгих секунд она раздумывала, а затем совершенно неожиданно согласилась.
– Хорошо. Не хотелось бы улететь в воду. Высота тут приличная.
Парень и девушка поменялись местами как раз в тот момент, когда Шейн затормозил на противоположном берегу, дожидаясь нас. Мы переехали мост довольно быстро, и я смогла спокойно вдохнуть, я всю дорогу задерживала дыхание, как оказалось.
Вдоль леса и мимо полей мы ехали весь день, сделали всего одну остановку, чтобы размять ноги, перекусить и заправить машины бензином, который Шейн вез в багажнике своего автомобиля. Затем отправились дальше. Я окончательно успокоилась, так как кроме однотипного вида из окна не было ничего интересного или опасного. Ближе к вечеру лес справа резко закончился и мы остановились у развилки. Дорога раздваивалась – шла прямо, куда нам и надо было, и сворачивала направо, уходя вдоль леса куда-то дальше. Шейн вышел из машины, я последовала его примеру.
– Предлагаю остановиться здесь на ночлег.
– Прямо посреди дороги? – не поняла я.
Формально, главным у нас был Шейн, но так как это задание дали мне и моему отряду, я считала, что имею такое же право голоса, как и он. Мужчина посмотрел на меня тяжелым взглядом, вздохнул, а затем указал на редкие деревья, которые росли примерно в километре от дороги с левой стороны.
– Смотри, за той рощей заброшенный амбар, в котором без труда можно поставить на ночь обе машины, а переночевать можно на втором этаже. Мы несколько раз так делали.
– Хорошо. А откуда взялся амбар в чистом поле? – задала резонный вопрос я.
– Недалеко отсюда, если ехать по дороге направо, будет небольшой населенный пункт. Заброшенный, конечно, но, думаю, этот амбар имеет к нему какое-то отношение.
– Отлично. Возражений не имею. Тем более погода портится, кажется будет дождь. – мы одновременно посмотрели на небо, которое затягивало иссиня-черными тучами. – Показывай дорогу.
Шейн кивнул и молча отправился обратно в машину. Я сделала то же самое. Мы повернули направо, а затем метров через триста съехали прямо в поле. Я заметила, что тут уже проезжали машины и до этого, просто в наступающих вечерних сумерках с дороги разглядеть эту тропу было проблематично.
Вскоре мы подъехали к месту, про которое говорил Шейн. Дерек и Кайл открыли широкие ворота амбара, и мы заехали прямо внутрь. Здесь оказалось темно, но Шейн достал яркие фонари и парни развесили их по углам. Видимо, они и правда часто здесь бывают.
Все высыпались из машин и начали разминать затекшие мышцы. А затем направились к багажнику, искать, что бы пожевать на ужин.
Смотрю, как Шейн надевает наплечную кобуру и проверяет пистолеты.
– Куда это ты собрался? – спрашиваю у него.
Все поворачиваются к нам и с интересом наблюдают за разыгравшейся сценой.
– Пока совсем не стемнело и не пошел дождь, я хочу взглянуть на местную аптеку. Может, удастся найти что-нибудь полезное. Анна и Миранда, вы идете со мной. Мы быстро сходим туда и обратно, нас не будет максимум час. Остальные отдыхайте. – чего это он раскомандовался моим отрядом?
У Анны и Миры застыли такие обреченные выражения на лицах, будто Шейн собрался утащить их в адское пекло. Я с трудом сдерживаю смех. Но решаю обнадежить их, ответив Шейну.
– Я пойду вместо девушек.
Достаю пистолет, проверяю обойму, вставляю оружие в кобуру и закрепляю ее на поясе. Затем беру свою катану и надеваю вместе с ножнами за спину.
– Ты уверена? – с сомнением спрашивает Шейн.
– Не собираюсь спорить по этому поводу. Мои люди устали, я пойду с тобой.
– Ладно. Кайл, ты за главного. Не дай отряду Скай перегрызть друг другу глотки.
Да что он себе позволяет? Я хмуро смотрю на него, а затем поворачиваюсь к своим.
– Рене, ты остаешься за старшую. И смотри, чтобы Ким и Мира не поубивали друг друга. Если что, разрешаю их связать.
Не обращая внимания на возмущенное лицо Ким и на лучезарную улыбку Миры, я развернулась и последовала к выходу. Шейн направился за мной. Мы вышли из амбара, обошли его справа, и Шейн повел меня в сторону заброшенных строений, которые отсюда прекрасно просматривались.
– Шейн? Может, отложим до утра? Ты весь день был за рулем, тебе не помешало бы отдохнуть.
– Нет! – сказал, как отрезал, а потом уже более мягко добавил: – Утром на это не будет времени. Уехать надо будет как можно раньше, нам некогда рассиживаться.
Просто киваю и решаю больше не лезть к мужчине. Через десять минут мы равняемся с первыми домами. Я оглядываюсь вокруг и вдыхаю полную грудь чистого воздуха, который уже пахнет грозой. Оказывается, мне очень этого не хватало. Заброшенный населенный пункт похож на небольшую деревню, вряд ли мы найдем здесь много полезного, но я все равно направляюсь вперед. Минут двадцать уходит на то, чтобы найти аптеку. Удивительно, но дверь оказывается заперта, зато окно разбито. Через него мы и проникаем внутрь. Вокруг царит разруха, полки на три четверти пусты, на полу валяются коробки из-под таблеток, какие-то тюбики и пузырьки. Шейн направляется вглубь небольшого помещения, а я бегло просматриваю этикетки, расправляю пакет и отправляю туда успокоительные, средства от головной боли, нахожу мазь от ушибов, тампоны, смотрю, что бы еще могло пригодиться. Конечно, у всего этого уже истек срок годности, но лучше хоть что-то, чем ничего. За этим занятием меня и застает, вернувшийся Шейн.
– Все это есть в списке? – скептически спрашивает он.
– Нет, но может быть что-то из этого пригодится. Не зря же мы пришли.
Он вздыхает и смотрит в окно.
– Я не нашёл ничего интересного. Скоро совсем стемнеет, нам пора возвращаться.
Только он произносит эту фразу, как раздается страшный грохот, от которого я чуть не подпрыгиваю на месте.
– Еще и дождь начнется с минуты на минуту, громыхнуло прямо над нами. Бросай это все, пошли!
Мужчина решительно направляется к окну и уже через несколько секунд оказывается на улице. Я поспешно следую за ним, завязывая на ходу пакет. Шейн забирает у меня его, пока я выбираюсь наружу. А затем возвращает обратно.
Пока мы были внутри, на улице ощутимо стемнело, туч на небе стало только больше. Раздается еще один раскат грома, а затем сверкает молния, на секунду освещая все вокруг. Мы идем как можно быстрее, чтобы успеть вернуться в амбар до того, как первые капли дождя упадут на землю.
Я шагаю чуть впереди, пытаясь разглядеть дорогу, чтобы сориентироваться в какую сторону идти дальше, но внезапно Шейн хватает меня за руку и дергает на себя, а потом прижимает к высокому покосившемуся забору справа от нас.
– Что ты…
– Тихо! Я видел какое-то движение возле дороги рядом с лесом.
Я замираю на месте и поворачиваю голову в ту же сторону, куда смотрит мужчина, но ровным счетом ничего не вижу. Меня охватывает страх. Боже, а если это Дикие? Или того хуже… Звери? Умереть в первый день вылазки не очень-то хочется, как, впрочем, и в любой другой день.
– Как ты что-то увидел? Там же темно! – шепотом произношу я и перевожу на него глаза.
Он не отводит взгляда от леса и все еще прижимает меня к забору. Он стоит так близко, что я чувствую, как напряглись все его мышцы.
– Я уверен, что видел движение. Нужно быть осторожнее. Нам нельзя возвращаться в амбар, иначе, мы можем привести за собой хвост.
Я понимаю, что он прав, и от этого мне становится только страшнее. Шейн переводит взгляд на меня и несколько долгих секунд изучает мое лицо. Что там написано? Мне плевать, надо убираться с открытой местности. Только я собираюсь ему об этом сказать, как на нас обрушивается поток воды. Вот так сразу, не было никаких предупредительных первых капель, небеса просто разверзлись, и дождь хлынул водопадом. И уже через три секунды мы промокли до нитки.
Шейн крепче перехватывает меня за руку и держась за забор движется в противоположную от дороги сторону. Дождь льет сплошной стеной, видимость меньше, чем нулевая. Как мужчина видит, куда идти, остается для меня загадкой. Проходит несколько минут, прежде чем мы подходим к одному из заброшенных домов. Шейн открывает дверь и буквально заталкивает меня внутрь, затем закрывает ее и подтаскивает к ней какой-то комод, который до этого стоял здесь же у стены. Я дрожу, с волос и одежды на пол стекает вода, собираясь лужицей возле моих ног. Шейн проверяет обстановку, смотрит сначала в одно окно, затем в другое.