– Догоняй Шейна. – спокойно говорю ей, достаю из кармана телефон, нажимаю на первую кнопку и одновременно передаю карту Ким. – Сверни, пожалуйста.
Шейн отвечает спустя несколько секунд.
– Скай, что у тебя?
– Машина на хвосте.
– Что? Какая машина?
– Черная. – раздраженно говорю ему. – Откуда я знаю? Я не разбираюсь. Нас догоняют. Что делать будем?
Я вижу, как он проезжает еще несколько метров, затем останавливается посреди дороги.
– Жду вас. – бросает коротко и отключается.
Я недоверчиво смотрю на телефон, потом убираю бесполезную сейчас штуку в карман. Но ничего не говорю. Сдвигаюсь на край сиденья, поднимаю с пола свою катану и закрепляю ножны на спине, затем достаю пистолет из кобуры. Наблюдаю, как остальные делают то же самое. Через несколько минут мы подъезжаем к остальным, все уже вышли из машины и достали оружие. До леса впереди осталось несколько километров, а машина позади нас подъедет максимум через три минуты, может раньше.
– Кто это может быть? – спрашиваю у Шейна, который стоит спокойно сложив руки на груди.
– Эти люди точно не из Нортвуда, в эту сторону поехали только мы. Дикие обычно на машинах не ездят. – он берет паузу.
– Обычно? Что значит "обычно"? – тут же вклиниваюсь я.
Но он как будто и не слышит, а продолжает говорить:
– Думаю, это бродяги.
– Кто? – спрашивает Джейк.
– Я думала, что это миф. – одновременно с ним говорит Анна.
Я выжидательно смотрю на Шейна. Он вздыхает.
– Бродягами мы называем тех людей, которые после произошедшего восемь лет назад не примкнули ни к одному городу, а продолжили жить на диких землях.
– Зачем им это? Они что, сумасшедшие? – Джейк искренне удивлен.
Шейн только разводит руками.
– В любом случае, от встречи с ними ничего хорошего ждать не приходится. Они непредсказуемы. Так что будьте начеку!
Я киваю и вслед за остальными поворачиваюсь к подъезжающей машине. Это большой грузовик, обвешанный всякими защитными приспособлениями не хуже наших машин, от чего он выглядит только уродливей. И где, спрашивается, они берут для него топливо? Он останавливается поодаль, и из него появляется не меньше десяти мужчин. Все какие-то грязные, небритые, в руках арбалеты, луки, огромные тесаки с бурыми засохшими пятнами, что-то мне подсказывает, что это не ржавчина. У парочки я вижу обрезы и пистолеты. Да уж, действительно бродяги. Они рассматривают нас с не меньшим интересом. От них не укрывается, что мы гораздо более подготовлены в плане оружия.
Один из мужчин, невысокого роста, с выступающим животом и длинной рыжей бородой, делает несколько шагов вперед. Он улыбается, но его улыбка не сулит нам ничего доброго.
– Здорово! – говорит он хриплым прокуренным голосом. – Куда направляетесь?
– Добрый день! – говорю ему, слегка выступив вперед. Головы оборванцев резко поворачивается в мою сторону. Они рассматривают меня с ног до головы с неподдельным интересом. Что я делаю? Надо было предоставить это Шейну. – Мы едем по небольшому поручению для нашего города.
– Эта территория принадлежит нам. – говорит один из бродяг.
– Простите, мы не знали. Тем более, мы здесь только проездом.
– Проезд у нас не бесплатный. – как бы между прочим заявляет бородач.
– Что вы хотите? – спрашивает Шейн и становится рядом со мной. Мне сразу становится чуть легче дышать.
– Одну из этих красоток, а лучше парочку. – ухмыляясь говорит высокий болезненно худой лысый мужчина. – Нам всего на часок.
Дыхание застревает у меня в горле, а зубы скрипят от ярости. Какого? Делаю шаг вперед, крепче сжимая пистолет в руке, но Шейн останавливает меня, положив мне руку на плечо.
– Мы не принимаем этот вариант. – спокойно говорит он. – Если не хотите проблем с нами, то просите что-нибудь другое.
Я удивленно поворачиваю голову в его сторону. Он это серьезно? Я не собираюсь ничего отдавать этим людям просто потому, что мы проехали "по их территории". Видимо, Ким считает также, потому что уже через секунду становится рядом со мной и ядовитым голосом сообщает:
– А давайте сделаем так? Вы сейчас садитесь в свою колымагу и валите отсюда ко всем чертям, иначе мы вас всех перестреляем! Как вам такая перспективка?
На секунду прикрываю глаза. Ну что это такое? Почему она не может хоть иногда не лезть, куда не просят? Бродяги больше не улыбаются.
– Вы хорошо подумали? – говорит бородатый. – Нас больше. И среди нас нет ни одной бабы.
Вот же козел и женоненавистник! Ким вскидывает на плечо винтовку, непонятно как оказавшуюся у нее в руках.
– С такого расстояния я вышибу мозги троим из вас, прежде чем вы успеете дернуться. Валите отсюда, пока я не передумала.
Я предостерегающе поднимаю руку, Ким краем глаза смотрит на меня, но не опускает свое оружие.
– Давайте попробуем договориться мирно? – невозмутимо предлагает Шейн.
Бородач открывает рот, я почти вижу, как очередная гадость срывается с его губ, но внезапно один из бродяг, который остался на подножке грузовика, орет во всю силу легких, указывая нам за спины в сторону леса.
– Дикие!
Я на это не ведусь, хотя желание посмотреть что там очень велико, это может быть ловушкой. Но когда бродяги начинают поспешно отступать к машине, все таки оборачиваюсь. Сердце камнем летит вниз, а время ускоряется. Из леса, в паре километров правее от дороги, показалась группа Диких, в том, что это они, нет никаких сомнений. Выглядят они как обычные люди, но вы сразу поймете, что это не так. Во-первых, внешний вид. Если на них сохранились остатки одежды, то она порвана, висит лоскутами и грязная донельзя. Волосы, которые годами не мыли и не расчесывали, свалялись в безобразные колтуны. Кожа посерела от грязи. Глаза горят диким синим пламенем. Во-вторых, движения. Дикие передвигаются рывками, слегка покачиваясь, иногда вздрагивая всем телом. Как они выживали столько лет, чем питались? Я даже знать этого не хочу. Но насколько нам известно, они редко собираются в большие группы, потому что не могут контролировать свою ярость. Они бросаются на любой источник раздражения. А эту группу маленькой не назовешь. Еще они редко покидают города, только если мигрируют, в лесу их можно встретить очень редко. Как это не странно звучит, но у них есть инстинкт самосохранения, который подсказывает им держаться подальше от лесов, в которых обитают одни из опаснейших для них врагов – Звери. Отсюда вопрос, что они делают здесь вдали от городов?
Дикие тем временем стремительно приближаются к нам. Разворачиваюсь к бродягам, которые торопливо отходят, но не поворачиваются к нам спиной, и кричу им:
– Нам надо объединить усилия, так мы точно справимся с ними!
– Да пошла ты! – орет один из них и запрыгивает в кузов грузовика, который уже через мгновение разворачивается и на запредельной для него скорости уезжает в ту сторону, откуда появился.
Из меня вырывается досадливый вздох, а воспоминания о том, что произошло три года назад, готовы обрушиться на меня, гигантской волной. Но голос Шейна, который раздает всем приказы, приводит меня в чувство. Я выжила тогда не для того, чтобы так глупо умереть сейчас. Я поворачиваюсь к Ким.
– Лезь на крышу машины. Убери, как можно больше противников.
Она кивает и без возражений выполняет мой приказ. Смотрю, как все рассредоточились и приготовились стрелять. Кайл тоже залез на крышу второй машины, в руках у него винтовка. Крепче сжимаю в руке пистолет. Чтобы попасть из него по цели, надо подпустить врага поближе.
– Стреляйте в голову, чтоб наверняка. – кричит Шейн.
Я наблюдаю, как первые Дикие падают на землю. Пули Ким и Кайла попадают в цель. Врагов не меньше тридцати. Я чувствую, как паника подкатывает к горлу, дышать становится все труднее. Левой рукой как можно сильнее щипаю себя за предплечье правой, боль выводит меня из ступора. Теперь надо как-то успокоить рваное дыхание и бешено разогнавшееся сердце. Если я не соберусь, кто-нибудь из моих людей может пострадать, а я этого допустить не могу.
Когда Дикие приближаются на расстояние пистолетного выстрела, наши снайперы успевают снять не меньше половины, но они все равно превосходят нас числом. Делаю несколько шагов вперед и произвожу первый выстрел, пуля попадает в грудь Дикой женщине. По ней непонятно кем она была, брюнеткой или блондинкой, настолько грязные у нее волосы. Она рычит, как дикий зверь и хватается за место ранения. Нам говорили, что они не чувствуют боли, ген дикости так действует на них. Но пули немного замедляют их. Надо целиться лучше, Скай! Вторым выстрелом попадаю в голову, женщина по инерции делает еще несколько шагов вперед, а потом падает на землю. Я смотрю на следующую цель. Паренек лет пятнадцати, судя по комплекции и росту, вырвался вперед, и только я собираюсь нажать на курок, как он падает. Ким и Кайл не дают им подобраться к нам слишком близко. Стреляю еще несколько раз, попадая в цель, делать это не так просто, они движутся быстро, резко, часто меняя направление. Смотрю, как моя команда отстреливает врагов, не моргнув и глазом. Эти люди сохраняют хладнокровие гораздо лучше, чем я. Этому мне следует у них поучиться.
Все заканчивается, не успев начаться, а у меня такое ощущение, будто я пробежала марафон. Прислоняюсь к машине и с трудом стою на ногах, чтобы не сползти вниз прямо на землю. Но каким-то чудом держусь из последних сил, повторяя себе каждую секунду, что я не должна показывать слабости! Пора прекращать быть тряпкой!
Все собираются вокруг машины, улыбаются и стукаются оружием.
– Это было легко. – с довольной ухмылкой сообщает Джейк и вскидывает кулак в воздух. – И офигеть как круто!
Ким спрыгивает на землю рядом со мной.
– Можете не благодарить! – заявляет она, и все смеются.
– Скай? Можно тебя на пару слов прежде чем мы поедем дальше? – Шейн не дожидаясь меня проходит дальше по дороге. Я иду за ним. Когда я останавливаюсь рядом, он спрашивает понизив голос: – Что это, черт возьми, было?