– Куда ты меня везешь?
Несколько мгновений Шейн молчит, и я уже думаю, что не дождусь ответа, как он бросает на меня короткий взгляд, который почти сразу же возвращает на дорогу.
– Отец в такое время уже обычно дома, мы встретимся с ним там. Потом я отвезу тебя в казарму.
– Хорошо.
Я впервые в этой части города, поэтому с интересом смотрю вокруг на окружающую обстановку. В основном здесь двухэтажные многоквартирные дома, редко встречаются одноэтажные. Но наш путь пролегает дальше. Мы сворачиваем направо и оказываемся в той части города, где живут самые богатые его члены, я понимаю это по домам: огромным одно, двух и трехэтажным, на одного хозяина, с аккуратно подстриженными лужайками и садовыми деревьями. Когда мы проезжаем мимо одного из двухэтажных домов, который выглядит не хуже остальных, Шейн заговаривает снова.
– Это мой дом. – сообщает он мне.
Я смотрю на дом, пока он не скрывается из поля моего зрения, а Шейн не поворачивает на подъездную дорожку очередного особняка.
– Большой. – несколько запоздало говорю я.
– Это ты еще спальню не видела. – как бы между прочим говорит он.
Я прячу улыбку. Раз он заговорил об этом снова, это значит, что лед тронулся и мужчина больше на меня не злится. Выхожу из автомобиля и смотрю на огромный трехэтажный дом. Насколько я знаю, Коннор Уэст – вдовец, слышала болтовню об этом в столовой, но не обращала особого внимания, Шейн живет отдельно, так зачем ему такой огромный дом? По статусу положено? Еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Мы поднимаемся по ступенькам к входной двери, которую Шейн бесцеремонно распахивает. Через просторный холл, отделанный в светлых тонах, он ведет меня в большой темный кабинет, в котором, впрочем, никого не оказывается.
– Побудь пока здесь. – он указывает на одно из двух кресел перед большим столом из черного дерева. – Я найду отца.
Шейн уходит, а я сажусь и оглядываю обстановку. Это место очень напоминает рабочий кабинет Коннора Уэста в административной части города. Мебель такая же, даже есть полки от пола до потолка набитые книгами. Ожидание тянется, кажется, бесконечно долго, а то, что я смотрю на часы каждые пару минут, нисколько не помогает делу. Почему так долго? Спустя двадцать две минуты я слышу голоса мужчин, которые приближаются к кабинету, и понимаю, что Шейн, должно быть, отчитывался перед отцом о своем задании, и эта информация не для моих ушей.
Мужчины заходят в кабинет, хозяин дома направляется к своему месту и усаживается во главе стола, Шейн садится рядом со мной.
– Добрый вечер, мисс Саммерс. – приветствует меня Коннор Уэст. – Вас можно поздравить!
– Здравствуйте. – сухо произношу я. – Поздравить с чем?
– Вы выполнили первое задание и вернулись без потерь. А ведь подготовка вашего отряда была несколько урезана.
Он выжидательно смотрит на меня. Я делаю то же самое, только с напускным безразличием, тогда как внутри начинает закипать злость. Урезана? Серьезно? Да у нас, считай, вообще не было никакой подготовки. Когда он понимает, что отвечать я не собираюсь, то снова берет слово.
– Вы уже в курсе, что это было не основное ваше задание… – начинает он, но я без страха его перебиваю.
– И что, даже не спросите, как прошло? Сколько мы успели собрать препаратов?
– Шейн ввел меня в курс дела.
"Так и знала" думаю я и стреляю взглядом в молодого Уэста, а мужчина продолжает:
– Как вы уже знаете, главная наша задача на сегодняшний день – спасение детей. Помните инцидент, который произошел незадолго до вашего отъезда?
– Да, ген сработал у одного из детей, насколько я помню.
– Совершенно верно. Ребенка удалось спасти. – на этих словах я подаюсь вперед. – Сейчас он под наблюдением.
– Но как такое возможно? Вы нашли лекарство? – меня поражает это открытие.
– Не совсем, но мы находимся на пути к этому. Осталось буквально пару шагов. Но для этого нам нужен последний ингредиент, который вы и ваша команда должны для нас раздобыть.
– Что это за ингредиент? – нахмурив брови осторожно спрашиваю я.
Мужчины переглядываются. Коннор кивает своему сыну, и я поворачиваюсь в его сторону.
– Кровь Зверя. – как ни в чем не бывало сообщает мне Шейн.
Я отшатываюсь, словно он залепил мне пощечину.
– Ч-что?
– Ты слышала.
– Сомневаюсь. Мне кажется, у меня была галлюцинация.
Шейн раздраженно вздыхает.
– Кровь Зверя. – говорит он повторно.
А я перевожу недоверчивый взгляд с одного мужчины на другого.
– Как вы узнали? – это первое, что приходит мне на ум.
Отец и сын снова обмениваются взглядами, будто мысленно решая, стоит говорить мне или нет. В конце концов, старший Уэст говорит:
– Это неважно. – я открываю было рот, чтобы начать спорить, но он повышает голос на полтона. – К заданию это не имеет никакого отношения.
– А в чем состоит задание, позвольте полюбопытствовать? – не скрывая издевки в голосе спрашиваю у него.
– Вам предстоит выследить и убить Зверя. Грубо говоря, слить из него всю кровь в специальные емкости и доставить ее сюда. А наши ученые сами разберутся, что делать дальше.
Сказать, что я ошеломлена, значит вообще ничего не сказать. Я даже не могу разобраться, какие эмоции испытываю в данный момент.
– Вы ведь это не серьезно? Нас же всех убьют! Невозможно просто так взять и убить Зверя!
– Вполне серьезно. Почему же? Это возможно, просто невероятно трудно. Но ваша команда справится с заданием, я уверен.
– Почему мы?
Он смотрит на меня с сожалением.
– Подумайте сами. Ведь не зря же мы набирали людей, которым нечего терять?
Я застыла, словно статуя. Полностью. Вообще не могу пошевелиться. Складывается ощущение, что кровь у меня тоже замерзла и вообще не движется по венам. Я даже чувствую, как окоченели конечности. Чтобы убедиться, что это не так, мне приходится несколько раз пошевелить пальцами на руках. Это немного приводит в чувство.
А Коннор Уэст тем временем продолжает:
– Задание нужно выполнить как можно быстрее. Даю вам неделю на подготовку. Берите любое оружие, хоть гранатометы, но помните, что нам важна каждая капля крови, а не труп Зверя.
– Неделя. – эхом повторяю я.
– Отдыхайте. Сообщите своей команде новости. Я думаю, им так же, как и вам понадобится немного времени, чтобы прийти в себя и осознать всю ответственность, которая ложится на ваши плечи.
– Подождите. У меня будет условие.
– Какое еще условие? – недовольно спрашивает глава города. – Если вы думаете, что у вас есть выбор, то глубоко заблуждаетесь.
Это заявление злит меня до такой степени, что я на несколько мгновений выхожу из себя.
– И что вы сделаете? Если мы откажемся? Выбросите нас за ворота?
– Я более изобретателен. – сообщает мужчина, а я с отвращением смотрю на него. Даже знать не хочу, в чем заключается его изобретательность. – Но нам ведь не нужны конфликты. – продолжает он. – В чем заключается ваше условие?
Я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Складываю руки на груди и с уверенностью, которой вовсе не чувствую, начинаю:
– Мне нужны гарантии. Как только мы выполним задание и вернемся, вы освободите мой отряд от всех этих обязательств. Дадите им гражданство, если они захотят остаться в этом городе, и возможность выбрать любую работу. Если они захотят уехать отсюда, вы без колебаний отпустите их.
Краем глаза замечаю, что Шейн теряет свою обычную маску невозмутимости и изумленно смотрит на меня. Но я отвожу от него взгляд и стараюсь неотрывно смотреть на его отца. Я вижу, что мужчина недоволен. Но если он хочет договориться "без конфликтов", то согласится. И точно, Коннор Уэст коротко кивает мне.
– Договорились.
– Поверю, только когда увижу подтверждение на бумаге. На словах заключать этот договор я не собираюсь!
Кажется, я слышу хруст его зубов.
– Отлично. Завтра Оливия подготовит договор на каждого члена вашего отряда в двух экземплярах. Это все?
Я поднимаюсь с кресла.
– Да, спасибо. Увидимся завтра. Спокойной ночи.
– И вам тоже спокойной ночи.
Я направляюсь к выходу, но оборачиваюсь к Шейну.
– Подожду тебя возле машины.
Выхожу на улицу, упираюсь ладонями в колени и тяжело дышу. Я выиграла это сражение, но, чтобы выиграть войну, придется пройти еще очень долгий путь. Убить Зверя. С ума сойти! Я выпрямляюсь и смотрю на потемневшее небо. Сейчас не это в приоритете. Надо как-то сообщить обо всем этом моим людям. Прикрываю глаза и решительно иду к машине. Надо сделать это сегодня же.
Глава 14
Всю поездку от дома Уэста-старшего и до казармы мы провели в полном молчании. Шейн выглядел слегка отстраненно, а я думала о том, как преподнести новости своей команде, точнее, как они на них отреагируют. Шейн остановился недалеко от входа и впервые за все время посмотрел на меня.
– Когда ты им скажешь? – спросил он, повернувшись ко мне.
– Прямо сейчас. Не вижу смысла тянуть. – я отстегнула ремень безопасности и пожала плечами.
Он промолчал, но как только я потянулась к дверной ручке, заговорил снова.
– Хочешь, я пойду с тобой? Постараюсь объяснить им…
– Нет. – перебила его на середине фразы. – Я должна сделать это сама. Они моя команда и моя ответственность.
– Хорошо. Делай, как считаешь нужным. На всякий случай я подожду тебя в машине.
Я убираю руку от дверной ручки, за которую до этого держалась.
– На какой такой случай?
– Если вдруг понадобится помощь, то просто позвони мне, я приду. Ты ведь не сдала телефон?
Я хлопаю себя по карманам на куртке, действительно, телефон по-прежнему у меня, а я совсем забыла об этом.
– Да, он здесь.
– Или может разговор окажется нелегким, приходи, обсудим. Я подожду полчаса. – говорит он и смотрит на часы.
Я киваю, выхожу из машины и иду в сторону входной двери. Зачем он это делает? Я подавляю желание вернуться и попросить его уехать. Я справлюсь, уверена в этом. Но пусть мой тыл будет прикрыт. Ну так… на всякий случай. Сначала я поговорю с ними, а потом свяжусь с Шейном и скажу, что все в порядке.