Иду прямиком на второй этаж, отбоя еще не было, поэтому здесь довольно шумно и многолюдно. Меня провожают заинтересованными взглядами, но я стараюсь не обращать на это внимания. Первой вижу Рене, ее трудно не заметить. Она сидит на своей кровати. Через секунду я вижу и всех остальных, от чего чуть не торможу на месте. Моя команда… они собрались в одну кучку и о чем-то негромко переговариваются. Ни разу не видела их вместе до этого, только на тренировках. Но, видимо, после задания что-то изменилось. В груди у меня теплеет, и я еле сдерживаю счастливую улыбку. Я по-настоящему рада, что они начали находить общий язык.
Подхожу к ним, они поднимаются все разом, когда замечают, что я здесь.
– Все в порядке? – спрашивает Анна.
– Вы уже сходили в душ?
– Да.
– Тогда идем ко мне в комнату. Надо поговорить.
Я разворачиваюсь и направляюсь на третий этаж. Знаю, они следуют за мной, поэтому не оборачиваюсь. Моя комната слишком маленькая для такого количества народа, но в данный момент это единственное место, где мы можем спокойно поговорить без свидетелей. Прохожу к столу, отодвигаю стул и жестом предлагаю сесть на него Рене, которая шла сразу после меня, сама остаюсь стоять. Ким и Анна садятся на кровать, Мира на комод напротив, а Джейк прикрывает за собой дверь и опирается на нее спиной. Все выжидательно смотрят на меня, но первые несколько минут я молчу, обдумывая, с чего начать.
– Скай? – в конце концов не выдерживает Рене. – Все нормально?
– Он сильно разозлился, что мы собрали мало лекарств? – с тревогой в голосе спрашивает Анна.
– Нет. С этим проблем не возникло. Просто я узнала в чем состоит наше следующее задание. – я вздыхаю. – Что вам известно о детях?
По их лицам понимаю, что такого вопроса они вообще не ожидали.
– О детях? – непонимающе переспрашивает Джейк.
– Почему детей держат в изоляции? – подсказываю я.
– А, ты об этом. Ну так не больше и не меньше, чем всем остальным. – говорит Ким. – Если ген срабатывает, то у девочек это происходит в шесть лет, у мальчиков – в семь. Редко случается так, что это происходит немного раньше, но никогда позже. И чтобы дети не представляли угрозы для окружающих, их держат в изоляции до этого времени, а только потом "выпускают в люди". – она делает воздушные кавычки и презрительно кривит губы.
– Совершенно верно. Но в лабораториях нашли выход… – я оглядываю всех собравшихся. – Можно изменить это и спасти детей.
– Что? А Дикие? Их можно будет вылечить? – возбуждено подается вперед Анна, еще чуть-чуть и она свалится с кровати.
– Об этом мне неизвестно.
– Что мы должны делать? – интересуется Рене.
– Им нужен последний ингредиент, и мы должны достать его.
– И что это такое? – Джейк устало потирает шею, но всю усталость как рукой снимает, когда я говорю:
– Кровь Зверя.
Повисает тишина. Несколько долгих секунд они смотрят на меня, потом переглядываются, затем снова возвращают взгляды ко мне.
– Это шутка такая? – первой реагирует Ким.
– Нет. Мы должны найти Зверя, убить его и взять как можно больше крови.
– С чего это должны быть мы? – без своей обычной улыбки спрашивает Мира. – У них полно более опытных групп. Даже если мы будем готовиться целый год – это будет то же самое, что избиение младенцев! Нас разорвут на куски.
– Мне ясно дали понять, что отказаться мы не можем. А почему наша группа? – я хмыкаю. – Все потому, что мы – отбросы.
– Мы? – Мира многозначительно поднимает брови.
Я выдерживаю ее взгляд, а потом уверенно говорю:
– Да, ты не ослышалась. Именно мы. Если вы еще не поняли, я одна из вас. И это печально, что вы до сих пор считаете иначе. И мы пойдем туда вместе ! И я буду точно так же рисковать своей жизнью. Но, думаю, ради будущего всех детей на планете, стоит рискнуть.
Они молчат. Затем задумчиво кивают. Мира откидывается назад.
– Ладно. – говорит она. – Если выживем, в чем я сильно сомневаюсь, то что получим взамен? Они же не думают, что мы пойдем на самоубийство просто так? Лично я не пойду.
– Свободу. Вы получите свободу. Завтра секретарша мистера Уэста подготовит договор для каждого из вас. Если вы не захотите остаться здесь, то сможете уехать в любой другой город, полагаю, кроме своего.
– Как ты этого добилась? – удивляется Анна.
– Ты сделала это ради нас? – вторит Джейк.
– Еще раз повторяю. Мы – команда. Я пойду на все, ради каждого из вас. – и я понимаю – это правда. Хватит уже беспокоиться только о себе.
– А как же ты? – Рене внимательно смотрит на меня. – Ты сказала: свободу получим мы, не ты.
Я тяжело вздыхаю. Она очень проницательная, раз задает подобные вопросы. Но мне все равно приятно, что хотя бы кто-то из них начал думать и о моем благополучии тоже. Это значит, что я стараюсь не зря.
– Я приехала сюда на год. Когда он истечет, я скорее всего вернусь в родной город. Я пока не думала об этом.
Я и правда и думать забыла о том, что отец отослал меня. Голова была забита совершенно другим. В какой-то степени я даже благодарна папе за этот поступок. В кои-то веки я перестала все время бояться и оглядываться по сторонам. Как это не парадоксально, но я намного лучше чувствую себя на свободе, чем за защитой высоких стен.
– Когда мы должны приступить? Если бы это было не срочно, то вряд ли бы ты стала говорить нам это так сразу. – проницательно замечает Мира.
Подавляю желание сесть на стол. Это самое тяжелое. И я вдруг понимаю, что бесконечно сильно устала.
– На подготовку нам дали неделю. – они ошарашенно смотрят на меня, Мира начинает смеяться. Я прикрываю глаза и считаю до десяти. А затем говорю. – Тренировки будем проводить в секторе стрельбы, нас интересует все, что связано с крупнокалиберным оружием и взрывчаткой. Я пока не знаю, как мы убьем Зверя, но без этого, думаю, не обойтись. Обсудим все это завтра. А сейчас идите спать. Встретимся на тренировке в десять, не раньше.
Они поднимаются со своих мест и тянутся к выходу, на ходу прощаясь со мной.
– Мира? Твое лекарство. – напоминаю я ей.
Она принимает таблетку и уходит последней. Верчу пузырек в руках. Препарат помогает девушке успокоиться. Я бы тоже сейчас не отказалась. Поддавшись порыву, достаю одну таблетку и кручу ее между пальцами, а затем, пока не передумала, кладу на язык и проглатываю. Бросаю пузырек на кровать и смотрю на часы. Прошло двадцать пять минут. Выхожу, закрываю комнату на замок и спешу на улицу. Шейн по-прежнему сидит в машине. Он внимательно смотрит на меня, когда я сажусь рядом с ним. Вопросительно приподнимает правую бровь.
– Отреагировали лучше, чем я ожидала. Но все равно это было паршиво.
Устало откидываюсь на спинку.
– Ты в порядке?
– Нет. Не в порядке. Почему ты не сказал мне? Про Зверя? Ты ведь знал. – последнее не вопрос, а скорее обвинение.
– Это не мне было решать. Главный в этом городе мой отец. Несмотря на то, что я его заместитель, я такой же обычный гражданин города, как и все остальные.
Я киваю. Шейн заводит машину и трогается с места.
– Куда ты меня везешь?
– Думаю, нам не помешает немного выпить.
– Я не имею желания оказаться сейчас в шумной компании.
– А кто говорил о компании? – удивляется мужчина.
– Насколько я знаю, в городе есть паб, в котором можно получить выпивку.
– Да, есть, но мы едем не туда.
Больше он ничего не говорит, а я абсолютно без сил, чтобы продолжить разговор. Немного оживляюсь, когда мы проезжаем мимо знакомых мест. Здесь я уже была. Буквально сегодня. Шейн подъезжает к своему дому, открывает дверь гаража, и мы заезжаем внутрь. Несколько долгих мгновений я сижу в машине, а затем выхожу из нее. Что я делаю? Зачем приехала? Нет, зачем ОН привез меня сюда? Кажется, я знаю ответ на этот вопрос. Но выбор ведь до сих пор был за мной. А я пока не определилась. Или…
Мы заходим в дом через гараж и оказываемся в просторной кухне, все указывает на то, что здесь живет мужчина: вся мебель и техника в темных и стальных тонах. Пока я осматриваюсь, Шейн достает бокалы из шкафчика и наполняет из бутылки янтарной жидкостью примерно на четверть, затем открывает холодильник, и достает лед, который добавляет в бокалы. Протягивает мне один из них, я автоматически принимаю его, хотя вроде и не собираюсь пить.
– Не помню, когда пила в последний раз. – отстраненно говорю мужчине, наблюдая за тем, как кубики льда перекатываются в бокале.
Поднимаю на него взгляд, он как раз делает небольшой глоток. Я вдруг совершенно неожиданно для себя следую его примеру, хотя уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет. Не стоит мне смешивать таблетки и алкоголь, но тем не менее делаю еще один маленький глоток. Жидкость обжигает мне горло, и я ставлю бокал на столешницу, затем смотрю на Шейна. Он не отводит от меня внимательного взгляда. Мне становится не по себе. Я понимаю, чего он ожидает от меня прямо сейчас, но я не могу ему этого дать. Меня сковывает страх и неуверенность. Вдруг я сделаю что-то не так? У меня не было мужчины уже больше трех лет, и я не планировала это менять прямо сейчас. Я должна сосредоточиться на другом, а не на себе. От меня зависит жизнь людей.
– Прости, Шейн. Не знаю, зачем я приехала с тобой. Думаю, лучше будет мне уйти.
Я разворачиваюсь к выходу, но он не дает мне сделать и шага, хватает за руку и резко разворачивает, притягивая к себе. Между нами остаются считанные сантиметры, поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза.
– Перестань обманывать и меня, и себя. Мы оба знаем, зачем ты здесь.
Он наклоняется ко мне и легко касается моих губ своими. Чувствую, как сердце ускоряется. Он, безусловно, прав. Не зря же я вообще обдумывала все это. Почему бы мне не рискнуть? Всего один раз… Я подаюсь ему навстречу, желая, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, но Шейн слегка отстраняется.
– Зачем ты здесь, Скай? Я хочу это услышать.
Не знаю, то ли это таблетка так действует, то ли алкоголь, или я сама, а может и все вместе, но я прижимаюсь к нему всем телом, приподнимаюсь на цыпочки и шепчу ему в губы: