– Думаю, да.
Мы спускаемся к ручью и, как бы это ни было противно, обмазываем грязью руки, шею, даже наносим тонкие полоски на лицо. Очень надеюсь, что этого будет достаточно. Затем мы как можно быстрее лезем на облюбованные ранее крепкие деревья. Теперь нас скрывает листва, и снизу увидеть наше укрытие практически невозможно, но благодаря тому, что деревья стоят не очень далеко друг от друга, я прекрасно вижу Анну, а она меня. Остается только надеяться, что Зверь не заметит нас или же не почувствует нашего запаха.
Я устраиваюсь на толстой ветке и обвязываю веревкой сначала свою талию, а потом и ствол дерева. Хоть какая-то страховка. Не хотелось бы свалиться на землю и сломать себе что-нибудь.
Через несколько минут я решаю связаться с остальными, надо дать им знать, что мы обустроились.
– Скай? Вы добрались? – слышу голос Рене на другом конце.
– Да, все в порядке. Мы уже залезли на деревья. Пока чисто. Свяжусь с вами, как только смогу.
– Удачи вам. – говорит она и отключается.
Только тут я понимаю, что не спросила как они там. Вот растяпа! Хотя, если произошло бы хоть что-нибудь необычное, думаю, Рене сказала бы мне об этом. Но на душе все равно неспокойно. Я так отвыкла от того, что можно волноваться не только за себя, но и за кого-то другого. Зато теперь у меня появились люди, благополучие которых заботит меня гораздо больше своего. Можете назвать меня сумасшедшей, но это так. За этот месяц, что я знаю свой отряд они стали мне очень близки и дороги, и я не хочу, чтобы с ними случилось хоть что-нибудь плохое.
Проходит несколько часов, на лес опустилась глубокая ночь, но благодаря полной луне, которая ярко освещает землю, я прекрасно вижу все вокруг. Даже Анну, которая начинает клевать носом. Как она может спать в таком неудобном положении? У меня затекли ноги, а задница просто онемела. Только я думаю, как бы поменять положение на более удобное, откуда-то справа слышится едва заметный шум. Кто-то приближается. Я замираю в прежнем положении, только осторожно поворачиваю голову на звук. Анна тоже его слышит, я замечаю краем глаза, что она больше не засыпает, а поворачивает голову в ту же сторону, что и я. Звук все приближается, и уже через пару минут я вижу его источник. Волосы на голове шевелятся от ужаса, а пальцы впились в кору дерева с такой силой, что я точно сломала парочку ногтей. С силой сжимаю зубы, чтобы ненароком не застучать ими от страха. Зверь просто огромный. Судя по виду, когда-то это был медведь, но изменившись, он превратился в настоящего монстра. Густая шерсть покрывает все его тело, а когда он втягивает носом воздух, то сами по себе обнажаются огромные и острые как клинки клыки. Если бы я сейчас слезла с дерева и встала рядом с ним, то уверена, он оказался бы раза в полтора выше меня ростом. А может и в два. От осознания этого мне становится настолько плохо, что от страха даже темнеет в глазах, и я еще сильнее цепляюсь за дерево, потому что если я свалюсь, он убьет меня меньше, чем за половину секунды.
Зверь неспешно передвигается на четырех лапах, направляясь к ручью. Внезапно меня словно молнией прошибает мысль, что медведи вообще-то умеют лазать по деревьям. Твою мать! Надеюсь, этот гигант нас не заметит, а просто так залезть наверх ему не захочется. Зверь тем временем проходит мимо, слава богу, не заметив нас, плюхается на задницу на берегу ручья, наклоняет морду к воде и жадно пьет огромное количество жидкости. Если рассуждать логически, скорее всего, днем он охотится, чтобы не умереть от голода, такому гиганту надо в сутки съедать огромное количество пищи, а вечером приходит на водопой. Но он ведь должен когда-то отдыхать. Очень надеюсь на то, что он не завалится спать прямо здесь. Проходит минут двадцать, когда монстр наконец напивается, поднимается и отправляется по тропе в ту сторону, откуда пришел. Я почти готова выдохнуть от облегчения, когда он внезапно останавливается рядом с деревом, на котором сидит Анна. Зверь поднимается на задние лапы и выпрямляется во весь свой гигантский рост, я застываю от шока и ужаса, когда вижу, что он начинает тереться спиной о то самое дерево. Оно дрожит, корни трещат, но выдерживают вес гиганта. Смотрю на Анну, она двумя руками крепко вцепилась в ствол дерева, глаза стали огромными как блюдца. Если мне сейчас страшно до такой степени, что я с трудом могу заставить себя пошевелиться, то не представляю, что в данную секунду чувствует девушка. Я поднимаю ладонь к лицу и прижимаю к губам указательный палец, взглядом умоляя девушку держаться из последних сил. К счастью, Зверь, похоже, удовлетворил свое желание почесаться, потому что он опускается обратно на четыре лапы и не спеша удаляется по тропе. Мы продолжаем сидеть на своих местах и не отрываем друг от друга взглядов, в которых описан весь ужас произошедшего. Проходит не меньше часа прежде чем мы решаемся спуститься. Я сразу же бегу к девушке и заключаю ее в объятия. Она цепляется за меня с такой силой, как будто от этого зависит ее жизнь.
– Во что мы ввязались? – дрожащим голосом спрашивает она. – Мы же все умрем. А если не умрем, то это будет настоящим чудом!
– Уходим отсюда. Скорее. – это все, что я способна сейчас сказать.
Если бы у меня только был выбор, я бы бежала отсюда без оглядки, прихватив весь мой отряд с собой.
Глава 17
После того, как мы поспешно спустились к ручью и смыли с себя большую часть грязи, которой обмазались вчера вечером, переглянулись и не сговариваясь решили быстро убраться с этого места. Даже не верилось, что буквально час назад здесь проходил самый настоящий монстр, а мы были всего в нескольких метрах от него и остались в живых. Хотя никто из нас не верил, что он может сейчас вернуться, все равно было как-то не по себе. Так что, уже меньше чем через час мы подошли к складу. Все оставшиеся члены отряда встретили нас с тревожными лицами, но, видимо, на наших было написано что-то такое, что не позволило им сразу наброситься с вопросами. После того как мы закрыли за собой тяжелые ворота склада, Анна отправилась куда-то вглубь помещения и вернулась буквально через пару минут. В руке она несла полную бутылку водки.
– Случайно наткнулась на нее вчера. – загробным голосом сообщила девушка.
Она открутила крышку, сделала большой глоток и протянула бутылку мне. Пока не передумала, я тоже сделала пару маленьких глотков. Фу… Какая гадость.
Первой не выдерживает и нарушает тишину Ким.
– Так вы расскажете, что произошло? Вы словно привидение увидели.
– Хуже. – срывающимся голосом говорит Анна.
– Вы видели его? Зверя? – округляет глаза и восклицает Джейк.
– Да. – подтверждаю я. – Он поистине огромный и страшный. Просто так словами не передать.
Некоторое время мы просто молчим. После того как Анна делает еще пару глотков из бутылки, я забираю ее у девушки и закручиваю крышку. Анна и не думает протестовать.
– Нам идти к ручью? – спрашивает Мира.
– Нет. У меня есть теория. Думаю, он приходит на водопой только ночью, а после него отправляется спать. Днем скорее всего охотится.
– Логично. – соглашается Рене. – Но чтобы это подтвердить, надо понаблюдать за местом еще хотя бы пару ночей.
– А заодно придумать план, как убить эту тварь. – вставляет Джейк.
Мы с Анной переглядываемся.
– Это будет нелегко. – предупреждаю я.
– А никто и не ожидал, что это будет просто. – отвечает парень.
***
Следующие пару дней и ночей мы провели как на иголках. Нам удалось выяснить, что Зверь приходит к водопою примерно в одно и то же время. Но теперь, когда монстра увидели все, пылу у некоторых поубавилось.
Мы перебрали все оружие, которое прихватили с собой, но до сих пор спорим по поводу плана. Ни один недостаточно хорош, тем более никто из нас не заметил у объекта наблюдений хоть какого-нибудь слабого места. Поэтому в основном мы все ходим мрачнее тучи.
– Слушайте! – зовет Джейк. – А если проследить за Зверем и устроить ему ловушку из парочки бомб в том месте, куда он отправляется на сон?
– Нет. – сразу же отметаю эту идею. – Это чересчур опасно. Тем более у нас уже есть одно такое место – водопой! Можно устроить ловушку там.
– Действовать надо как можно быстрее. – говорит Рене. – Луна пошла на убыль. Скоро у нас не будет даже такого тусклого освещения.
– Тогда используем приборы ночного видения, не зря же мы их притащили с собой. – сразу же находится с ответом Мира.
Я смотрю на девушку удивленными глазами. Совсем не узнаю ее. В последнее время она все чаще принимает участие в наших обсуждениях и даже предлагает идеи. Она меняется. И мне это нравится, я рада, что она наконец начала нам доверять.
– От них не будет толку. – возражает Ким. – Мы ведь собирались ослепить его на время световыми ловушками. А если вспыхнет свет, то ты ничего не увидишь по этим приборам.
– Как бы нам самих себя не ослепить! – парирует Мира, которая вообще против этого способа.
– Перестаньте! Приборы не понадобятся, если мы сделаем все сегодня. Луна еще достаточно яркая. – говорю я.
– Сегодня? – Анна бледнеет.
– Я думаю, не стоит оттягивать неизбежное. Лучше мы уже ничего не придумаем! Используем все и сразу! Ким переправим на ту сторону ручья, там располагается великолепная точка для засады в виде вековой ели. Установим несколько капканов на тропе, поставим световые ловушки, которые запустим, если Зверь не умрет с первого выстрела. Ким – отличный снайпер, будем надеяться, что у нее получится убить его.
– И как, по-твоему, я должна убить его одной пулей, позволь узнать?
Я смотрю на нее тяжелым взглядом.
– Стреляй без промаха прямо в глаз. Пуля заденет мозг, и монстр умрет.
– Легко сказать. – совершенно неожиданно на сторону Ким встает Рене.
– Да я и не спорю! Но не забывайте, ведь есть еще остальная команда. Мы будем на подстраховке. С винтовками. Главное, грамотно расположиться по периметру.
Еще некоторое время мы обсуждаем детали, а потом начинаем собираться, чтобы до заката успеть устроить засаду. На мне разом никогда не было столько оружия, но я старалась взять как можно больше, и в то же время сделать так, чтобы ничего не мешало, и воспользоваться всем этим по назначению можно было бы очень быстро. Задачка оказалась не из легких. Поэтому я надела поясную кобуру, в которую вложила огромный крупнокалиберный пистолет, для моей руки он великоват, но лучше так, чем с пустыми руками. Закрепила на спине свою катану, а на плечо повесила тяжелую винтовку. Рюкзаку с пакетами для крови на спине места не нашлось, поэтому я надела его на грудь. Остальные последовали моему примеру. Мы взяли все четыре здоровенных капкана, которые нашли на складе. Это как н