Образы редкие и дорогие, но делать нечего, пришлось выложить ещё пятьсот тысяч. Сейчас нельзя показывать симбионту свою осведомлённость о нецелевом использовании нейритов. Придётся до поры до времени играть по правилам Синта. Главное — не заиграться и не пропустить момент удара, а ещё лучше — ударить первым.
Из дома вышла сестра, и по решительному выражению её лица сразу становилось понятно, что в этот раз она твёрдо решила отправиться вместе с нами. Особого смысла я в этом не видел, тут ехать-то всего минут пять, да и проблем не ожидается, но Юлька, похоже, засиделась и хочет проветриться.
— Я не против, — перебив уже было открывшую рот сестру, сказал я.
— Что ты не против? — с подозрением уставившись мне в глаза, уточнила Юлька.
— Если хочешь отправиться в рейд, то я не против, только понятия не имею, что тебе там делать.
— Я стреляю не хуже того же Славы, — тут же насупилась сестра, — а с учётом нового умения могу поставить на ноги даже тяжелораненого за считаные секунды.
— С этим не поспоришь. Что у тебя с боевой формой?
— Синтез завершился пять минут назад, — с гордостью заявила Юля. — Ещё не тестировала.
— Вот сейчас и займись. Синт скинет твоему симбионту настройки моего шлема. Удобная штука, выдаёт полезную информацию, перенастрой под себя, а потом живо в оружейку, я пока соберу остальных. Проблем не предвидится, так что пойдём малой группой. Если повезёт, найдём рабочий грузовик, загрузим его всем необходимым и через пару часов вернёмся. Остальным придётся таскать вещи без гравизахвата, нам нужно много металла, а таскать его своими силами слишком долго.
— Дай мне десять минут, — немного подумав, ответила сестра.
— Хорошо, — не стал спорить я. — Андрей, Вика, Дэн, через десять минут встречаемся в оружейке. И найдите Гаврилова, Орлова и Вахмутова, они отправятся с нами. Воронцов, остаёшься за старшего, проследи, чтобы все занимались делом.
Адресаты подтвердили получение заданий, и я со спокойной душой отправился на кухню. Чёртов ускоренный метаболизм, приходится чуть ли не постоянно что-то жевать. Мэнни уловил в моих мыслях слово еда и призывно заурчал, как бы намекая, что тоже не прочь подкрепиться.
— Ладно, пойдём, заслужил, — признал очевидное я. — Хотя надо менять концепцию твоего питания. С твоими габаритами ты можешь сожрать годовой запас продуктов за пару недель. Как ты смотришь на то, чтобы начать охотиться на зомбопсов?
Мэнни очень выразительно на меня посмотрел, как бы намекая, что отвечать на столь глупое предложение выше его достоинства.
— Могу зажарить тушку на костре? — внёс я небольшое дополнение к плану, за что в ответ получил презрительный чих.
— Ладно, понимаю, приличным кошкам не дело охотиться на собак, пусть и мутировавших. А что насчёт гнарглов? Уверен, что внутри хитинового панциря много вкусного мяса.
Это предложение вызвало у кота больше интереса, но он чётко дал понять, что жрать мясо сырым он точно не собирается, гурман чёртов.
— Вот и договорились. Не попробуешь — не узнаешь.
Глава 17 Доброе
В путь мы выдвинулись, как и планировали, примерно через час. Андрей, по обыкновению, занял позицию за КПВТ, а я расположился на броне. Боевая форма, которую я успел прокачать уже до второго уровня, позволяет чувствовать себя в безопасности даже на открытых участках местности, а сканировать округу из грузового отсека БТРа не так удобно. Юлька порывалась ехать вместе со мной, мотивировав это наличием боевой формы и у неё, но я отказал. Нечего медику делать на потенциальной линии огня.
На то и дело шныряющих в поле зрения слабых заражённых практически не обращали внимания. Лишь Андрей иногда тренировал метание звёздочек, больше от скуки, так как опасности для нас они уже практически не представляют.
На трассе я начал активно сканировать местность пси-импульсами. Мне всё ещё не хватает сил, чтобы постоянно держать пси-поле активным, но генерация дозированных импульсов позволяют избежать засады, так что пренебрегать мерами предосторожности точно не стоит, несмотря на приличный расход энергии сосредоточия. Радиус действия способности немного увеличился, теперь я могу контролировать округу на семьдесят метров во все стороны, хотя мощности сигнала по-прежнему не хватает, чтобы гарантированно пробивать стены зданий на большом удалении. Наиболее эффективно способность пока работает на открытых участках местности, и на данный момент это меня устраивает.
Пси-сканер высвечивал достаточно много засветок, но развитые заражённые больше не спешили бездумно выскакивать под крупнокалиберные пули, причём они удерживали от агрессии и подконтрольных им менее прокачанных тварей. Самое интересное, что мне удалось зафиксировать стычки между разными группами мутантов. Похоже, бушующий в черепушках изменённых людей шторм начал стихать, и на Земле начала образовываться собственная экосистема, совершенно не контролируемая нейросами.
Я могу ошибаться, но похоже, что пришельцы сами оказались заложниками случившегося. Судя по данным Синта, они стремились приземлиться в наиболее крупных городах мира, чтобы обеспечить себя огромным количеством рабов, но если наблюдаемые нами процессы происходят по всей планете и нейросы не имеют неограниченной власти над заражёнными, то развитие врагов сильно замедлится.
Им придётся практически всё делать своими руками и одновременно отражать атаки вышедших из-под контроля заражённых. Не думаю, что это для них будет сложно, всё же технологическое превосходство нейросов неоспоримо, но их очень мало, а для наращивания численности нужны живая планета и время. Теперь, когда я могу подключаться к полной версии обширной базы данных, собранной Первым, то знаю, как размножаются нейросы.
Процесс этот, надо признаться, крайне пренеприятный, и любому, кто знаком со всеми тонкостями, станет понятно, что эта раса была выведена искусственно. Первый был далеко не глуп и понимал, что ройсы могут в будущем восстать против своих создателей, и поэтому за основу взял организацию иерархии власти инсектоидов. До начала войны таких рас на разных этапах развития в нашей галактике было порядка тридцати. У всех инсектоидов существует единый лидер, королева, ну или матка, и подчинение ей заложено на генетическом уровне. Первый полагал, что полностью подконтрольный вожак является гарантией лояльности всей популяции, но просчитался.
Симбионт снабжал своих подопечных информацией о самых передовых достижениях науки со всех уголков нашей галактики, и ройсы очень быстро развивались и умножали свою численность. Для этих целей у пришельцев есть специальные инкубаторы-фермы, для функционирования которых, помимо энергии, нужно очень много органики. Именно с этой целью на атакованных планетах создаются многочисленные кладки гнарглов. По сути, они являются кормовой базой для биореакторов.
Самое печальное, что для порабощения планеты не нужно тратить много сил. Достаточно провернуть примерно такую же схему, как и на Земле. Внедрить мутаген и распылить по поверхности планеты кладки с яйцами гнарглов, и мутировавшее население сделает всю работу, а для противостояния более технологически развитым цивилизациям есть современный космический флот, усиленный нейроэнергией симбионтов.
В биоферме эмбрион нейроса должен созревать три месяца, но проблема в том, что из инкубатора появляются уже взрослые особи, которым при помощи ментограмм внедряются определённые навыки. Если нейросы смогли организовать такие фермы в больших городах, то скоро на Земле появится очень много врагов, причём все они будут обладать возможностью оперировать с нейроэнергией и будут опасны даже вне зависимости от наличия высокотехнологического снаряжения.
От размышлений меня отвлекли множественные засветки в промзоне посёлка. Причём, судя по образам, на складах засели иммунные, которых пытались оттуда выковырять около сотни заражённых. Выстрелов не слышно, значит, оружия у иммунных либо нет совсем, либо тупо закончились патроны.
— Всем внимание, промзону атакуют около сотни заражённых до шестого уровня, на складах засели иммунные, работаем осторожно, — вышел на общий канал группы и передал оперативную обстановку я.
Промзона посёлка располагается рядом с круговым перекрёстком двух федеральных трасс и занимает довольно большую площадь, окружённую популярным забором из профлиста. Иммунные засели на складе с металлической продукцией. По всей видимости, там легче обороняться от развитых тварей, ну или мутанты попросту застигли эту группу во время разграбления склада.
Почему я решил, что они не устроили здесь базу? Очень просто, рядом с воротами обнаружился полузагруженный продукцией трёхосный «Урал», да и другие склады были вскрыты и несли на себе следы разграбления.
— У всех иммунных имплантированы симбионты, — начал говорить Синт. — Один маг, два арчера, остальные пятеро — бойцы. Ген древних есть у одного человека. Выходить на контакт симбионты отказались, хотя я и отправлял запрос на синхронизацию. Определить функциональный уровень не могу, они закрывают информацию.
— А тебе нужно их согласие? — удивился я.
— Для удалённого обмена данными да, — после небольшой паузы всё же ответил Синт. — Они не подключены к коллективному разуму.
— А ты не допускаешь, что они уже находятся в состоянии синхронизации и создали свой коллективный разум? Как мы уже знаем, на Земле множество людей с геном древних, вполне вероятно, что и в их группе есть второй такой человек.
— Не знаю, возможно ли это, но проверить стоит, — ответил симбионт после небольшой паузы. — Постарайся наладить с этой группой нормальные отношения.
— Это как получится, — усмехнулся я. — Андрей, отгони заражённых от склада, а потом я добью, нечего тратить патроны, мне нужно размяться, да и показать людям, с кем они имеют дело, не помешает. Так сказать, чтобы в голову не лезли дурные мысли.
В ответ Андрей лишь хмыкнул, а потом застрочил КПВТ. Крупнокалиберные пули разрывали тварей попроще на части, а более развитых калечили. Лидером у заражённых был амбал шестого уровня, вены которого мерно пульсировали синим. Он наблюдал за уничтожением своих подчинённых издалека, а потом направил в нашу сторону руку, в которой был зажат нейробластер, и выстрелил. Всё произошло столь быстро, что я не успевал среагировать. Сгусток нейроэнергии мчался в сторону БТРа и неминуемо бы повредил бронемашину, но Гаврилов не спал. Как только Андрей начал стрельбу, старлей занял позицию и успел применить дистанционный щит, который отразил вражеский удар.