Я зажёг свой фаербол, но заражённый рванул за ближайший склад и очень быстро покинул зону контроля пси-поля. Остальные зомбаки поспешили последовать его примеру, и бой закончился, толком так и не начавшись. Твари заметно поумнели, и это неприятно.
— Раненые есть? — крикнул я, обращаясь к притихшим на складе людям, и поглотил светящийся в руке сгусток нейроэнергии. — С нами целитель, можем подлатать, если надо.
— В смысле врач? — послышался приглушённый ответ.
— Если тебе это важно, то медицинское образование у неё тоже есть, но лечить нейроэнергией гораздо быстрее.
Вместо ответа дверь склада слегка приоткрылась, и оттуда показался коллега маг. Он ещё не успел прокачать боевую форму, и его кожу покрывали обычные нейростойкие чешуйки, а в правой руке был зажат нейрокинжал. Левая половина грудной клетки мужчины была опалена, а чешуйки сплавились с кожей. Было видно, что он еле стоит на ногах и вот-вот потеряет сознание от болевого шока.
— Юль, мухой подлатай мужика, — прикрикнул я на сестру, высунувшую голову из десантного отделение БТРа. — Не зря же ехала.
Я отключил шлем и, забросив АК за спину, направился вслед за умчавшейся вперёд Юлькой и осторожно активировал пси-эмпатию. Нужно понять, стоит ли готовиться к неприятностям. Малый объём доступной энергии не позволял активировать способность на полную мощность, но даже слабого отклика хватило, чтобы понять — люди внутри склада не желают нам зла. Они насторожены и готовы в случае чего дать отпор, но нападать первыми не стремятся.
— Заражённый угостил, коллега? — на несколько секунд активировав нейромеч, спросил я у мужика, когда Юлька оперативно заживила ему рану.
— Угу, — с явным облегчением ответил тот, потирая восстановленные нейрочешуйки. — Виктор, или просто Вик, — протянул он руку.
— Игорь, — пожал я протянутую ладонь. — Это моя сестра Юля.
— Спасибо, Юлия, — отключив наконец защиту лица, проговорил Вик. Мужику было под сорок, с резкими, но не отталкивающими чертами лица и абсолютно седыми волосами. — У меня еще трое легко ранены, сможете помочь и им?
— Мы вас не знаем, пусть подойдут сюда, — остановил я направившуюся было внутрь склада сестру.
— Резонно, — пожал плечами Вик. — Глеб, Сарен, ведите раненых.
— Откуда у заражённого нейробластер? — задал я мучающий меня вопрос, пока сестра возилась с излечением раненых.
— Есть тут в округе один деятель, — зло сплюнув на землю и добавив крепкое словцо, начал говорить Вик. — Зомби-мастером себя зовёт. Так он управляет заражёнными и уже немало попил нашей крови. А вчера вообще в край оборзел. Его пёс-арчер пробрался в лагерь и уволок нашего техника, который как раз заканчивал работу над нейробластером.
— Вот видишь, Вика, у людей ещё вчера мог бы быть бластер. Халтуришь? — подколол я девушку, которая решила присоединиться к нам.
— Игорь, а ты не охренел? — буквально зашипела Вика. — Да я разобралась в устройстве копира и собрала рабочий аппарат, а это посложнее бластера, — девушка хотела добавить что-то ещё, но заметила, что мы с Виком уже чуть ли не ржём в голос, побелела от ярости, но промолчала.
— У меня с этим чмошником свои счёты, — вернул разговор в конструктивное русло я. — Есть предположения, где он засел и сколько недолюдей в его банде?
— Нет, — поморщился Вик. — Кроме пометки в описании тварей мы никого не видели.
— Ничего, я эту мразь достану, вот появится у меня дрон-разведчик… — мечтательно посмотрев на Вику, проговорил я.
— Завтра, край послезавтра, если найдётся нормальный металл.
— Ну что, Вик, поделитесь ресурсами. Вы пришли первыми, значит, вы новые владельцы. Можем наладить торговлю, нам есть что предложить. Судя по вашей реакции, собственного целителя в группе нет? — Собеседник отрицательно покачал головой. — Юля научилась делать препарат, который в сотни раз подстёгивает регенерацию, и даже самая тяжёлая рана затягивается за считаные минуты. Интересует?
— А то! — обрадовался Вик. — С медициной у нас засада. Не хватает людей с нужной специализацией. Есть стволы на продажу? Или бронетехника? У нас с эти делом туго.
— А пост МЧС? — мотнув головой в сторону виднеющегося здания, поинтересовался я.
— Прошерстили, конечно, но оружия там было мало, а крупняка вообще не нашлось.
— Могу поделиться парочкой “Печенегов”, пятёркой АК и «макарычами». Плюсом насыплю патронов, но тогда мы пройдёмся и по другим складам, включая продовольственный. Чуть позже можем наладить бартерную торговлю. Как ты уже слышал, у нас появился копир, так что с боеприпасами проблем нет, в перспективе ближайших дней хотим наладить выпуск патронов, заряженных нейроэнергией, которые гарантированно размозжат черепушки даже десятиуровневым тварям.
— А вы и с такими встречались? — удивился Вик.
— Угу, — буркнул я. — Мы тут вчера заехали в город, так еле ноги унесли. Мой вам совет, держитесь подальше от мест, где была радиация. С большой долей вероятности там будет гнездо гнарглов.
— Сталкивались, — угрюмо произнёс Вик. — Двоих потеряли. Бартер — это хорошо, но, я так понимаю, одних продуктов для обмена тебе будет мало?
— Да, продукты можно найти и в других местах, как и ресурсы. Для обмена подойдут осколки корабля пришельцев, изделия техников, ну или нейриты.
— Добро, тоже думал об этом, — кивнул Вик.
— У вас есть рация?
— Да, у МЧСников нашли.
— Запиши частоту связи. Где вы обосновались, спрашивать не буду, но наша база в районе Красной горки, если понадобится помощь, звоните, да и обмениваться новостями удобно. Мы планируем окрепнуть и наведаться в гости к вожаку нейросов. Его корабль в Москве упал. Это так, на будущее, может, захотите присоединиться.
— Учту, — серьёзно ответил Вик. — Когда найдёшь зомби-мастера, пригласишь на веселье? Он сильно нам задолжал, хочу взыскать лично.
— Договорились. Тут есть исправный грузовик?
— Вон та открытая газелька вроде на ходу, но не знаю, сколько она утянет.
— Рамиль, проверь машину, — приказал я. — Вика, чего ждём? Держи гравизахват, выбирай металл и грузи. Вик, пойдём за стволами.
Дело завертелось. Народ у Виктора подобрался нормальный. Они хорошо изучили промзону и подсказывали советами, что где лежит, так что грузились довольно быстро. Гравизахват очень заинтересовал моего нового знакомого, и пришлось рассказать о своей битве с пришельцем. Да и вообще всё то время, что подчинённые суетились с погрузкой, а потом и помогали новым знакомым, мы обменивались информацией.
Вик сказал, что они обосновались в небольшом частном бомбоубежище, правда, не уточнил, где оно находится. Раньше Вик служил в полиции, но потом его переманили в частное охранное агентство одного олигарха. Имя он не называл, сказал только, что мужиком он был нормальным, хоть и со странностями. Одной из таких странностей оказалась паранойя на почве ядерного конфликта. Олигарх вкладывал немало денег, чтобы построить на своих загородных участках автономные убежища, укомплектованные по первому разряду.
Именно строительство такого убежища и охранял Виктор в день икс. Повезло ещё, что дело шло к завершению, и рабочие успели установить и запустить мощный генератор, но полностью обставить бункер, а также загрузить продовольствие и оружие собирались только через пару недель, поэтому добывать всё необходимое пришлось самостоятельно.
Ген древнего обнаружился у Виктора, и благодаря этому, когда капли красного дождя попали на не успевшего укрыться от непогоды охранника, симбионт смог пробудиться. Далее было три адских денёчка, с постоянной беготнёй, стрельбой и морем пролитой крови. Как своей, так и заражённых.
Симбионт рассказал Виктору о галактической войне, нейроэнергии, нейросах и так далее, так что встреченная группа была в курсе раскладов и обладала базовой информаций о вторжении на Землю. По поводу коллективного разума я оказался прав. Уже на второй день сформированная из иммунных группа Виктора помогла отбиться от зомбаков пятёрке людей, чудом вырвавшимся из охваченного хаосом города, среди которых тоже был носитель гена древних с получившим свободу симбионтом. Синхронизация произошла по обоюдному согласию, ну а потом совместно было принято решение сформировать коллективный разум.
Первый очень серьёзно подставил свои разрозненные частички, когда заразил вирусом, содержащим базу данных симбионтов, корабли нейросов. Понятное дело, он не подозревал, что существует планета Земля, на которой когда-то высадились райхорианцы и где были распылены тысячи генов древней расы, но сделанного уже не вернуть. Теперь ранее монолитное общество симбионтов будет разделено на множество осколков во главе со своими лидерами. Да, они будут знать, что когда-то являлись частичками Первого, но теперь не́кому обнулить их память, и они обрели самостоятельность.
По сути, каждое коллективное сознание теперь является самостоятельным княжеством, ну или королевством, у которого есть доступ к собираемой многие тысячи лет информации со всей галактики, и объединиться в одно целое уже не получится никогда. Каждое коллективное сознание защищено генами древних и не подвластно внешнему контролю. Похоже, Синту придётся забыть о галактическом господстве и научиться договариваться как с носителями, так и со своими соплеменниками. Единственный вменяемый путь развития, который остался у симбионтов, — это гармоничный и, что самое главное, честный симбиоз двух форм жизни.
Симбионты, конечно, могут попытаться пойти по пути подчинения носителей, и наверняка такие общины появятся, но, как мне кажется, лучше им не шутить с генами древних, можно нарваться на ответку, и тогда нормального диалога с людьми уже не получится. Такое внутреннее противостояние может привести к серьёзным последствиям как в отдельно взятой колонии коллективного разума, так и спровоцировать более серьёзные разборки между различными королевствами симбионтов.
Понятное дело, вываливать свои мысли на Виктора я не стал. Сейчас точно не стоит показывать симбионтам свою осведомлённость, но зарубку в памяти я сделал. Сегодня вечером попробую передать информацию по мыслеречи кому-то из своих, а потом уже можно будет принимать осознанные решения. В любом случае пока на планете жив хоть один нейрос, нам с симбионтами по пути, а как избавимся от пришельцев, тогда и придётся договариваться.