— Нас тут много таких, — хмыкнула Эвридика. — Присматриваем за малышней, вроде тебя.
Сати совсем не обиделась.
— Президент Грейси сказал… — начала было она, но Эвридика перебила ее:
— Роланд. Зови его просто Роланд, у нас так принято, ясно? Здесь все равны.
— Хорошо, — кивнула Сати, едва успевая за ней. — Роланд сказал, что каждый месяц сюда прибывает новая группа одаренных.
— Все верно.
— Тогда сколько же людей здесь живет? — поинтересовалась Сати. — Наверное несколько миллионов.
— Никогда не думала об этом, — Эвридика не обернулась. — Гораздо меньше.
Рукав заканчивался, и Сати уловила ощутимый привкус соли в воздухе. Океан был совсем близко.
— Роланд лично привозит одаренных?
— Ну что ты, конечно нет, — Эвридика пыталась совладать с черными волосами, в которых бушевал ветер. — В этот раз он вез… нечто ценное.
— Меня?
Вместо ответа Эвридика от души рассмеялась, отчего щеки Сати вспыхнули.
— По-моему у кого-то завышено чувство собственной важности, — заметила Эвридика, закончив смеяться. — Ничего, скоро это пройдет.
Сати промолчала. В голову ей снова пришло то самое “животное”, крики которого она слышала в глайдере. Она уже собиралась спросить об этом Эвридику, но в этот момент сильный порыв ветра ударил ей в лицо.
Трап закончился на идеально гладком песчаном пляже. Ни одного следа, ни одного изъяна не было на нем. Впереди простирался океан, сине-зеленый, до самого горизонта. Ветер, дувший в лицо, был свежим и соленым, и Сати с удовольствием вдохнула его полной грудью.
Желтое солнце медленно садилось в облачной дымке, и цвет песка от этого был золотым.
— Ты сможешь гулять здесь, сколько захочешь, — сказала Эвридика, ностальгически глядя вдаль. — Теперь все это твое.
Сати подняла с песка камешек и поразилась его идеальной форме.
— Здесь все такое… — она никак не могла подобрать нужное слово. Наверное, самым подходящим было “Правильное”.
Оглянувшись, она увидела тот самый глайдер, на борту которого она была еще пять минут назад. Глайдер мягко покачивался на волнах в гавани, окруженной длинными волнорезами.
За свою жизнь Сати частенько приходилось видеть глайдеры над Метрополем: их крылья, напоминающие орлиные, сверкали в небесах, вызывая трепетное ощущение восторга и благоговения. Но то, что Сати видела сейчас, больше напоминало жирного жука, что устало сложил свои лапки. К серому корпусу глайдера было подведено несколько трапов, которые словно пиявки безжалостно впивались в тело воздушного судна.
— Эээ, — протянула Сати несколько разочарованно.
— Не совсем то, что ты себе представляла, да? — улыбнулась Эвридика. — И тем не менее, так выглядит настоящий глайдер. А те, что все время кружат над Метрополем — не более, чем для отвода глаз. Было бы слишком глупо подвергать опасности настоящее судно с одаренными.
«И странными животными», — подумала Сати.
Солнце почти село, и пляж окрасился кроваво-алым.
— Нам пора, — сказала Эвридика, глядя на часы. — Не то опоздаем к ужину.
***
Вблизи город показался Сати далеко не таким роскошным, как с высоты. Первое, что бросалось в глаза — полуразрушенные здания небоскребов, что росли вдоль длинного, уходящего вдаль каменистого пляжа. Они как маяки или обелиски тянулись чередой, и исчезали где-то далеко впереди.
Было очевидно, что в этих зданиях давно никто не живет: выбитые стекла и искореженные конструкции производили угнетающее впечатление. По одной высотке и вовсе тянулась пугающая трещина от основания до самой верхушки.
— Остров — одна большая гора. Первые поселенцы обосновались на пляже, и построили вот это, — Эвридика указала на череду зданий, что стремились ввысь, подпирая небо.
Некоторые из них были весьма причудливой формы, как например один, напоминающий стопку сложенных друг на друга плоских камней. Но и он за долгие годы одиночества зарос диким плющом. Другие небоскребы настолько близко подходили к воде, что волны разбивались о них, как о волнорезы.
— Теперь почти все они пустуют, — сказала женщина.
— Почему?
— У нас были трудные времена. Много одаренных погибло, — уклончиво ответила Эвридика.
— Что, какая-то катастрофа? Или цунами? — насторожилась Сати. Разве в раю бывают трудные времена?
— Не все способны контролировать свою одаренность, как мы с тобой, — ответила Эвридика, уводя Сати прочь от небоскребов.
Сати оглянулась напоследок. Гигантский разлом в одном из зданий заставил ее поежиться. Какая же сила должна быть у человека, чтобы он мог сотворить такое с домами из стали и камня?
— Да не волнуйся ты об этих развалюхах! — с улыбкой крикнула женщина. — Все теперь живут здесь. Догоняй!
С этими словами Эвридика побежала навстречу огромной скале, что маячила впереди. Сати не сразу заметила ее, но теперь от вида этой громады у нее буквально захватило дух.
Скала нависала над пляжем, растворяясь где-то вверху в пепельных облаках. Хорошо различимы были цветные породы, из которых она состояла: аспидно-черные, рубиновые, чернильно-синие. Местами скала была покрыта зеленью, а отвесный склон был испещрен окнами, лестницами и шахтами лифтов.
«Огромный муравейник», — подумала Сати, переключаясь на бег.
И тем не менее этот гигантский замшелый валун, изъеденный следами человеческой деятельности, словно насекомыми, был ее новым домом.
***
Центральный лифт, человек, наверное, на десять, был полностью прозрачным, как и корпус глайдера. Кто бы ни создал все это, он явно хотел произвести впечатление, пустить пыль в глаза новичкам.
Эвридика нажала на девятнадцатый этаж, и земля плавно стала уходить из под ног. Мурашки побежали по телу Сати, прямо как в тот момент, когда Роланд отключил интерьер корабля. Она не очень любила высоту, и решила, что в следующий раз пойдет пешком, сколько бы времени это не заняло.
Вид из кабины лифта действительно впечатлял. Почти севшее солнце напоследок пробилось из-за туч и осветило лица Эвридики и Сати мрачно-алым светом. Волны улеглись, и океан вдруг стал поразительно спокойным, словно стоячая вода в колодце.
Девушка взглянула на Эвридику, которая, прищурившись, смотрела вдаль. В голове вновь промелькнула мысль о сходстве с Ойтушем, и сердце Сати болезненно кольнуло.
— А штормы здесь бывают? — спросила она, чтобы отвлечься от злых игр воображения.
— Здесь все бывает. Кроме приливов и отливов.
— Как это? — недоумевала Сати. Она не была на море, но в школе им рассказывали о воздействии лунной гравитации на волны.
— Сложно сказать, — задумчиво ответила женщина. — Должно быть, связано…
— Должно быть, это еще одна загадка Острова, оставленная нам предшественниками, — прозвучал сзади мужской голос.
Двери лифта распахнулись за их спинами, и Роланд, одетый в длинный пиджак и объемный светлый шарф, шагнул им навстречу с распростертыми объятиями. Он был улыбчив, дружелюбен и все также пах свежей листвой после дождя. Чуть поодаль стояла Дана, облаченная в блестящий комбинезон. На груди ее лежал красивый кулон из лазурного камня.
— Наконец-то, Сати. Прошу, проходи, — сказал президент, жестом приглашая ее внутрь.
Это был просторный светлый холл с колоннами. На верхние этажи вела широкая винтовая лестница, на ступенях которой Сати заметила несколько подушек и кипу исписанных бумаг, будто бы еще минуту назад там кто-то сидел. По центру располагался небольшой бассейн, а вокруг него были расставлены диваны и кресла. В школе Сати был аналогичный интерьерный ансамбль, вот только вместо водоема был камин, у которого она любила греться в холодную погоду.
Сати обратила внимание, что наряду с внешним лоском и изяществом, от этого места прямо-таки разило затхлостью. Словно люди собирались здесь не чаще раза в год, чтобы отдать дань формальности, пустить пыль в глаза. Хотя, возможно, она ошибалась.
На диванах у бассейна расположилась группа людей. Они тихонько переговаривались и краем глаза наблюдали за Сати. Одна девушка сидела на самом краю искусственного водоема и небрежно плескала воду.
— Кое-кто пришел познакомиться с тобой, Сати, — негромко сказал Роланд. — Твои будущие коллеги.
Сати растерялась. Она ненавидела знакомиться с новыми людьми, а тем более в таком количестве.
— Не стесняйся, подойди к ним, — напутствовал Роланд.
Сати оглянулась на Эвридику, но та с интересом рассматривала свои длинные ногти, покрытые черным лаком.
Придав лицу максимально доброжелательный вид, Сати медленным шагом направилась к бассейну.
Когда до ближайшего кресла осталась всего пара метров, она поскользнулась на луже, которую расплескала девушка, и смачно шлепнулась на кафельный пол.
Послышался негромкий смех.
«Полный провал», — в ужасе подумала Сати, поднимая на ребят пунцовое лицо.
Два смуглых парня, невероятно похожих между собой, с любопытством рассматривали ее. Их улыбки были скорее добродушными, чем насмешливыми. Еще один подросток, сидящий отдельно, казалось, вообще ничего не замечал. Его медного цвета волосы были взъерошены, а лицо изображало смесь напряженной умственной деятельности со смертельной тоской. Девушка, что плескала воду, продолжала сидеть на бортике бассейна в позе, для которой ее короткое платье было категорически не предназначено. Повернув голову в сторону Сати, она щелкнула языком и улыбнулась, обнажив неровный ряд зубов.
— Мегани, а ну быстро за шваброй, — к ним подоспел Роланд, кустистые брови которого были недовольно сдвинуты.
— Окей, — ответила девушка, вновь щелкая языком. Взгляд ее темных глаз был странным, даже диким, а улыбка больше напоминала акулий оскал. И, тем не менее, в сочетании с миловидным лицом и роскошными, заплетенными в длинные косы волосами, Мегани не выглядела отталкивающе. Что нельзя было сказать о ее манерах.