— Ты не ушиблась? — спросил Роланд у Сати, когда Мегани ушла.
— Вот еще, — Сати гневно рассматривала мокрое пятно прямо у себя на попе.
— Тогда позволь мне представить тебе наших лучших студентов, — продолжил Роланд. — Это братья Рама и Камал…
«Я не ошиблась», — подумала Сати, повторно подмечая сходство парней. Широкие носы, темные глаза и волосы — они определенно были из южных городов; в Метрополе редко встретишь людей с такой внешностью.
-… Шин, — продолжал Роланд, кладя руки на плечи парню с волосами цвета меди. — С шельмой Мегани ты уже познакомилась… Ну и, конечно, Томас.
— Сати Лаллеман, — представилась Сати.
Что-то не складывалось. Роланд назвал пятерых, но перед ней сидело лишь четверо.
«За колонной», — мягкий голос прозвучал словно эхо.
Покрутив головой, она встретилась взглядом с высоким блондином, что стоял, прислонившись к одной из каменных колонн. От его пронзительного тяжелого взгляда Сати стало не по себе, и она поспешила отвернуться.
“Странный тип”, — подумала она.
“Не страннее, чем ты”, — сомнений не было: голос звучал в голове Сати. Мягкий и ненавязчивый, но определенной посторонний.
Девушка изумленно взглянула на Томаса, но тот лишь небрежно вскинул бровь, словно был не причем.
— Опять он за свое, — усмехнулся один из братьев.
Судя по всему, все в этой гостиной понимали, что происходит. Все, кроме Сати.
«Ты тоже считаешь, что у Роланда дурацкий шарф?» — очередная посторонняя мысль нахально вторглась в ее голову.
На лице Сати отразилась смесь удивления и негодования. А вот на лицах “коллег” появились улыбки.
Интересно, над новичками тут всегда сначала издеваются?
— Заканчивай, Томас, у девочки сейчас мозги вскипят, — подал голос медноволосый.
— Не сердись, Сати, — сказал то ли Рама, то ли Камал. — Томас может общаться непосредственно с сознанием человека.
— Что-то вроде двухсторонней телепатии, — добавил его брат.
Но Сати чувствовала себя униженной. Знакомство шло наперекосяк: сначала она грохнулась, как корова на льду, а теперь еще и этот придурок без спроса влез в ее голову. С каждой секундой обстановка на Острове нравилась ей все меньше и меньше.
Окинув компанию мрачным взглядом, Сати направилась к Роланду, который стоял поодаль и о чем-то разговаривал с Эвридикой.
— Простите, а когда я смогу поискать своего друга? — тихонько спросила она.
— Не так быстро, Сати, — Роланд одарил ее добродушным, но вместе с тем строгим взглядом. — Для начала осмотрись, войди в ритм. У тебя еще будет время.
Чего-то подобного Сати и ожидала. Хрен кому здесь было важно ее мнение. А Ойтуш между тем вероятно погибает где-нибудь в подземельях протекторианской тюрьмы.
Но возразить Сати не успела: ее запястье будто огнем обожгло. Отдернув руку, Сати заметила, что на ее коже теперь красовалась маленькая татуировка в виде лаврового венка.
Эвридика с индукционной машинкой в руках лишь пожала плечами. Дескать, извини, но так надо.
В Метрополе это был целый обряд. Когда ребенок узнавал о своей одаренности, он шел в протекторий, где его тестировали интуиты. После того, как дар подтверждался, юношу или девушку приглашали пройти процедуру нанесения штампа. Для большинства это был настоящий праздник.
Детям накалывали маленькую татуировку в виде лаврового венца — символа победителей. Каждый мог сам выбрать место для штампа, но у Сати забрали даже это право.
— Благодарю, Эвридика, ты можешь быть свободна, — спокойно распорядился Роланд. Женщина кивнула и направилась к лифту, покачивая широкими бедрами.
Слезы обиды выступили на глазах у Сати. Она с ненавистью смотрела на то на рисунок, то на лица других одаренных, что окружали ее.
— Здесь ничуть не лучше, чем в Метрополе! — в сердцах крикнула она.
— Здесь гораздо круче, вот увидишь, — попытался ободрить ее один из братьев. Кажется, Камал.
— Я хочу вернуться домой! — продолжала Сати.
— К мамочке и папочке? — насмешливо протянул Шин.
— Метрополь — это вонючий отстойник, — заметила Мегани, закончив вытирать лужу на кафельном полу. — Как можно хотеть вернуться туда?
“Ты хочешь вернуться из-за него, верно?” — голос Томаса гулко прозвучал в ее голове.
Это было уже слишком.
“С меня хватит”, — подумала Сати. — “Пошло оно все к черту”.
Первое слово-активатор уже готово было слететь с ее языка.
«Не смей», — мысленно предостерег ее Томас. Сати заметила, как он дернулся всем телом, наконец-то отлипая от своей колонны.
«Да пошел ты!» — Сати старалась думать как можно громче.
«Ты даже не представляешь, какой силой обладает Грейси. Считаешь, что он позволит тебе устроить взрыв?»
Сати заскрежетала зубами от бессильной злобы. Неожиданно перед ее внутренним взором возникло лицо Ойтуша. Здоровое, сияющее, совсем как в лучшие их времена. На мгновение Сати словно оказалась в их старом-добром химическом складе, услышала стук дождя, от которого протекала крыша, почувствовала запах булочек, которые она приносила им из школьной столовой… Эти ни с того ни с сего нагрянувшие воспоминания помогли Сати немного успокоиться и взять себя в руки. Все могло быть хуже, гораздо хуже.
Она могла быть изнасилованной Вигом Такером, могла до конца своих дней остаться сиделкой в их доме, где полоумная Лагуна издевалась бы над ней. Но она по-прежнему была жива и здорова. А это уже не мало.
Заметив, что интерес к ней несколько поубавился, Сати незаметно шмыгнула к лифту. Останавливать ее никто не стал: все равно бежать отсюда было некуда.
Девушка спустилась на пляж. Оставшись в одиночестве, она наконец-то дала волю слезам. Усевшись на плоский валун, Сати подставила лицо мокрому океанскому ветру. Волны с шумом накатывали на берег, пожирая песок, а от кровавого солнца, что совсем недавно растворилось в пучине, не осталось и следа.
Пути назад не было. По сути, его не было уже с момента ареста, но теперь татуировка, этот маленький рисунок на запястье, окончательно подвел черту под ее прошлой жизнью. Одаренные не всесильны, несмотря на свое могущество. Их место на Острове, это все знают. Сати никогда не вживят чип, а значит, она никогда не сможет устроиться на работу, пойти в магазин, проехать в метро. Завести детей.
Сканирующие дроны, коих тысячи в одном только Саото-Гане, никогда не опознают ее как элемент системы. У каждого есть свое место в этом мире, и теперь место Сати здесь.
Подул сильный ветер, и волны разыгрались не на шутку, но ей не хотелось возвращаться наверх. Замерзнув окончательно, девушка начала прогуливаться по пляжу, потирая застывшие руки. Темнее становилось с каждой секундой.
— Планируешь ночевать здесь? — окликнул Сати чей-то голос. К ней, кутаясь в плащ-дождевик, спешил Томас.
— Не знала, что ты умеешь разговаривать, — бросила она и направилась в противоположную сторону.
— Иногда приходится, — сказал он, догоняя. — Если хочешь замерзнуть, могу показать более простой способ.
Сати не ответила. Конечно, глупо было бегать по пляжу в преддверии ночи, но она все еще сердилась на парня.
— Ну хочешь, я извинюсь? — спросил Томас.
— Тебя послали вернуть меня? — спросила Сати, не оборачиваясь.
— Да нет. Всем плевать вообще-то, — сообщил Томас. — Как набегаешься и окончательно замерзнешь — сообщи мне.
Сати сообщила минуты через три.
— Здесь есть, куда еще пойти? — спросила она, позволяя накинуть дождевик на свою промокшую насквозь футболку.
— Есть одно местечко, — после секундного раздумья сказал Томас. — Но надо будет немного прогуляться.
Глава 9
К ужасу Сати, Томас направился прочь от обитаемой скалы, прямо к опустевшим небоскребам, которые с наступлением темноты выглядели еще более зловеще.
“Лучше бы я вернулась”, — подумала Сати, едва успевая за быстрыми шагами Томаса, то и дело утопая в мокром песке. Почти стемнело, когда перед ней предстал жуткий костяк одного из полуразрушенных зданий.
— Пришли, — сказал Томас. — Советую снять обувь.
Внутри здания была кромешная тьма. Томас включил фонарик, и его тонкий луч осветил облупленные, покрытые плесенью стены. Сати охнула, ступив в огромную лужу посреди главного холла. Вода была холодная и доходила почти до щиколоток. Кроме того, создавалось ощущение, что ее ноги тут же окружила стайка рыб. По крайней мере, Сати очень хотелось верить, что это всего лишь рыбы, а не какие-нибудь пиявки-мутанты.
— Замерзла? — спросил Томас.
— Есть немного, — честно ответила Сати.
— Сейчас согреешься, — заверил ее парень. — Лифты уже много лет не работают, а нам нужен двадцать пятый этаж.
— О, — только и могла сказать Сати.
Они поднимались по широкой парадной лестнице, хранящей призрачное воспоминание о своей роскоши. Затхлый воздух был пропитан запахом морской соли, а на некоторых стенах были трещины от пола до потолка. Казалось, что здание вот-вот рухнет прямо у них под ногами.
Когда Сати отставала, и Томас вместе с фонариком исчезал где-то высоко впереди, живая дышащая тьма обступала девушку, заставляла прибавлять шаг, несмотря на усталость.
“Кто может жить в этом саркофаге?!” — подумала Сати, преодолевая один лестничный пролет за другим.
Томас лишь хмыкнул где-то впереди, и Сати поняла, что ее мысль не осталась без внимания.
— Пришли, — наконец сказал парень, останавливаясь у заплесневелой входной двери. Он совсем не запыхался, в отличие от Сати, которая шумно вдыхала воздух и держалась за перила.
В квартире было на удивление чисто и уютно: ни плесени, ни тлетворного ощущения всеобщего хаоса. Одна из комнат напоминала типичный одноместный номер в отеле Метрополя: аккуратно застеленная кровать, кресло, тумбочка и торшер. Сати не раз доводилось ночевать в таких, особенно во времена проблем с протекторием.