— Этой мой неугомонный брат Захария, — Тора с улыбкой взглянул на мальчишку. — Обучается даже во время сна.
— Он одаренный? — поинтересовался Ойтуш. Захария выглядел не так убого, как остальные жители подземки. Несмотря на прохудившиеся ботинки, которые торчали из под одеяла, его лицо было здорового румяного цвета, а волосы и руки ухоженными.
— Да; он учится в Метропольской школе экстерном, — ответил Тора с гордостью.
— И что, неужели протекторий никогда…
— Захария очень умен. Его несколько раз пытались завербовать в дознавательную группу, но он отказался. Якобы ради ухода за старшим братом-калекой, — грустно усмехнулся Тора. — Он играет так искусно, что служителям протектория никогда не прикопаться к нему. Брат всегда будет на шаг впереди.
Ойтуш еще раз взглянул на спящего ребенка. Он был таким маленьким и слабым… Должно быть, скотина Лидо Ройсс выглядит так же невинно, когда спит.
— Поспишь здесь, хорошо? — Тора кинул на пол спальный мешок с подогревом.
— Да, конечно, — сказал Ойтуш и, спохватившись, добавил. — Спасибо за гостеприимство.
— Не за что. Я бы мог тебя и в медблоке оставить, но у нас там проходной двор, — покачал головой Тора. — Некоторые повадились морфин таскать.
— Бывает, — не задумываясь ответил Ойтуш, с головой забираясь в мешок. Не хотелось ни думать, ни вспоминать, ни анализировать. Просто забыться и на время исчезнуть из мира.
***
Он проснулся среди этой нескончаемой ночи, в очередной раз забыв, где он и что происходит. Торы, а также его подпитываемого аккумуляторами одаренного брата в палатке не было, а значит, в подполье был уже день.
В первую очередь Ойтуш отыскал Айзека, надеясь, что на этот раз тот не попытается его прикончить.
— У меня много вопросов, — негромко, но требовательно сказал Ойтуш.
Айзек в это время сидел возле ангара и с увлечением затачивал свой тесак.
— Я знаю, — тот явно ждал его появления. — Начинай.
— Во-первых, что это за место? Какое-то полицейское государство под землей? Армия, готовящаяся атаковать протекторий? — последний вопрос Ойтуша потонул в шуме абразивного станка, от которого летели искры.
— Мы делаем все, чтобы выжить, — сказал Айзек. — У меня есть команда, а также примкнувшие слои населения, которые наверху называют балластными. Но здесь у каждого есть свое дело, бездельников не держим.
Ойтуш проводил взглядом группу людей, выбежавших из ангара: поверх черной полицейской формы на них были экзоскелеты с нейроинтерфейсом.
— Откуда вся эта экипировка и оружие?
— Со старых складов, кое-что с довоенных лет, — Айзек придирчиво разглядывал тесак. — Я заядлый коллекционер.
Ойтуш понял, что он многое недоговаривает. Хотя, впрочем, зачем Айзеку делиться с ним информацией? Раз Захария учится в школе Метрополя, значит, здесь есть и другие, ведущие двойную игру. Видный чиновник, финансирующий сопротивление, а может быть даже сам служитель протектория… Ойтуш немного поразмыслил на эту тему и решил, что на самом деле ему интересно совсем другое.
— Это совпадение, что твоя кровь подошла мне? — спросил он.
Айзек оглянулся по сторонам, словно вопрос Ойтуша был не совсем приличным.
— Пойдем-ка прогуляемся, парень, — сказал он, вкладывая оружие в полутораметровые ножны на поясе.
Глава сопротивления повел Ойтуша прочь от станции, прямо в недра заброшенного туннеля, предварительно вновь запустив туда разведывательных дронов.
— Тебе хорошо известно, что переливание несовместимой крови приводит к смерти, — ответил Айзек. — Но в случае со мной, тебе не нужно опасаться. Моя кровь универсальна.
— Не существует универсальной крови, — возразил Ойтуш, вспоминая все то, что он успел узнать за годы своей учебы.
— Мои эритроциты уникальны; они способны изменять свои поверхностные антитела, подстраиваясь под кровь реципиента. К тому же, — продолжал Айзек, — Вещества в моей крови позволили приостановить активность дот-вируса. Дальше твой организм все сделал сам. Как итог: ты выжил и оказался здесь.
— Невероятно, — только и мог сказать Ойтуш. — Ты одаренный?
— Я называю себя человеком вне классов, — сказал киборг. — Моя одаренность — всего лишь гипертрофированный инстинкт выживания. Никто и никогда не касался моей кожи, чтобы нанести штамп. А что касается будильника — так я его сам извлек. Вот этими вот руками.
— В смысле, чипа? — уточнил Ойтуш, разглядывая микросхемы в черепушке киборга.
— Чип, микропроцессор, мозговой клещ… суть одна, — сказал Айзек. — Звенящий коровий колокольчик, чтобы пастух всегда знал, где его скотина.
Шаги Айзек были поистине огромными, и Ойтушу приходилось почти бежать, чтобы успевать за ним.
— Но я начал поправляться задолго до того, как попал сюда, — вспомнил парень. — Меня ведь поместили в тюрьму живым трупом.
— О, а это заслуга Захарии и его брата, — Айзек оскалился в улыбке. — Они получили доступ к тюремного пищеблоку. В воде, которую ты получал, было противоядие.
— Но зачем все это? Я не понимаю.
Луч фонаря Айзека шарил по стенам подземки, распугивая пауков и других насекомых.
— В тюрьме ты был одни из многих, обреченных на мучительную смерть, — начал Айзек. — За некоторыми мы присматриваем, некоторых спасаем, если можем. После того, как ты начал разговаривать во сне, вопрос о твоем вызволении стал для меня приоритетным.
Айзек зашагал еще быстрее, и у Ойтуша не осталось воздуха в легких, чтобы спросить что-то еще. Они несколько раз сворачивали, поднимались вверх по узким трубам, а затем спускались вниз. Метро уже давно осталось позади, а судя по запаху, Айзек вел его по каким-то канализациям.
— Ты не помнишь об этом, но твой мозг хранит воспоминания об Острове, — глава сопротивления остановился около большого железного люка. — Ты жил там когда-то. Понимаешь теперь, насколько ты ценен нам?
— Жил? — тупо переспросил Ойтуш, но вместо ответа Айзек принялся откручивать ржавый вентиль.
Когда дело было сделано, он распахнул люк, и Ойтуш зажмурился от едкого запаха. Он выжигал глаза, проникал прямо под кожу, заставляя ее неистово чесаться.
— На, возьми, — Айзек протянул ему респиратор. — Не помешает.
По-очереди они спустились вниз.
— Говоришь, в морге работал? — спросил Айзек скользя лучом фонаря по поверхности какого-то озера. — Сейчас проверим твои нервишки.
Это было не просто озеро. Бескрайнее, черное, полное бледных полуразложившихся тел, которым не было конца и края. Они медленно покачивались в маслянистых, как нефть, водах, сталкиваясь и наплывая друг на друга с противным чавкающим звуком. Перед Ойтушем был кислотный утилизатор.
— Сюда ведут стоки со всех городских моргов и тюрем. Когда-то в прошлом веке людей хоронили на кладбищах, но сейчас пригодная земля стала слишком дорогой.
— Вы отсюда меня выловили? — еле слышно спросил Ойтуш, стараясь подавить сильнейший приступ рвоты.
— Да. Ребята думали, что ты погибнешь: слишком сильно наглотался этой дряни, — ответил Айзек, — Но я знал, что ты выживешь.
Ойтуш отвернулся, не в силах смотреть на омерзительные, разъеденные кислотой лица людей.
— Когда ты начал поправляться, тюремщики решили избавиться от тебя, — сказал Айзек. — Они пустили воду, чтобы ты утонул как слепой котенок. Нам пришлось действовать очень быстро.
Но Ойтуш уже не слушал. Дурнота взяла верх, и его желудок готов был опорожниться в любую секунду.
— Я знаю, о чем говорю, — продолжал Айзек. — Потому что сам когда-то был на твоем месте.
Ойтуш сжал кулаки и с изумлением посмотрел ему в лицо.
— Только меня в отличие от тебя никто не спасал. Поэтому и осталось немного.
Механические элементы были вживлены в тело Айзека весьма кустарно. Рука, обе ноги, половина черепа и лица, нижняя часть позвоночника. Интересно, каково это: очнуться в утилизаторе и осознать, что добрая половина твоего тела уничтожена, превращена в хлюпающий кусок несвежего мяса?
К великому облегчению Ойтуша, Айзек начал подниматься наверх. Хотелось поскорее выбраться из этого дурманящего болота.
— Я бы и рад помочь, Айзек, — сказал Ойтуш, когда под ногами вновь появились рельсы. — Но я мало что помню. Какие-то обрывки, которые вряд ли помогут.
— Я знаю, — кивнул киборг. — Есть один способ вскрыть твои воспоминания.
— Неужели пытки? — с сомнением спросил Ойтуш, покосившись на тесак. Ну а что? Айзек вполне мог быть способен и на такое.
Айзек от души рассмеялся, услышав об этом.
— Нет, но процесс весьма болезненный, — сказал он.
— Иного я и не предполагал, — вздохнул Ойтуш.
Глава 12
На станции по-прежнему пахло гарью. Женщины и дети сворачивали палатки, мужчины ликвидировали остатки пожара.
— Мы что, куда-то уезжаем? — насторожился Ойтуш.
Айзек кивнул.
— Из-за пожара и сработавшей сирены, мы могли обнаружить свое местоположение. Нам надо убираться отсюда, и как можно скорее.
— Но куда?
— На другую станцию. Их много.
Киборг указал на людей в экзоскелетах, что загружали вещи в поезд. А потом, словно забыв о существовании Ойтуша, направился к ангарам.
— Постой! — кинулся к нему парень. — Что мне теперь делать?
“Что мне теперь делать со всем этим знанием?” — хотел было спросить он.
— Можешь помочь остальным, — предложил Айзек. — Ну или не мешайся под ногами.
Он уже почти ушел, волоча на поясе свой гротескный нож, как вдруг вернулся.
— Совсем забыл сказать, — голос Айзека звучал хрипло и низко. — Ты тут не раскисай, понял? Девушка твоя не одобрит.
И без того растревоженное сердце Ойтуша болезненно сжалось.
— Что ты знаешь… — начал было он.
— Она на Острове, — улыбнулся Айзек и добавил, — С вероятностью девяносто процентов.
Глаза Ойтуша полезли из орбит от удивления.