Притащив свое обессиленное тело в личный отсек, Сати рухнула на кровать и моментально отключилась.
***
— Готово, — устало сказал Ойтуш, смахивая со лба мокрые волосы.
— Спасибо, Ойтуш, — искренне сказала Оливия, та самая женщина из поезда. — Черт знает сколько бы я провозилась тут одна.
Он только что закончил ставить палатку. Само по себе это дело было несложным: шипастые дуги сами вонзались в пол, изрешеченный следами обстрелов, но вот на то, чтобы выбрать подходящее место поближе к водоочистной системе, наладить вентиляцию и обогрев, несколько раз выпить растворимого кофе с сухарями, ушло около двух часов. Ойтуш понимал, что Оливии просто нужно общение, но он не готов был потратить на нее целый день.
Новая станция еще хранила следы прежней роскоши. Сводчатые потолки были украшены лепниной, а стены — барельефами с изображением славного единения разума человека и машины. Эскалаторы были подорваны, а те, что уцелели — завалены старой техникой и роботами, запечатывая выход наверх навсегда. Сколько еще таких замурованных станций было в глубинах Метрополя? Были ли они в других городах, и есть ли там повстанцы?
Ойтуш задавал себе эти вопросы, уныло дуя на кипяток в кружке со ржавыми краями. Невдалеке послышался смех: это солдаты Айзека затеяли шуточную потасовку. Ему в глаза бросилась невысокая рыжеволосая девушка, которая умудрялась курить и смеяться одновременно.
— Хочу быть как Карен, когда вырасту, — сказала девочка с механической рукой, которая помогала Оливии мыть посуду.
— Карен? — переспросил Ойтуш.
— Личный состав Айзека — эта наша гордость, — пояснила Оливия, улыбаясь одними глазами. Роботизированная челюсть сильно портила ее лицо, но глаза остались невероятно живыми. — Все дети мечтают быть похожими на них.
— А можно как-то присоединиться к ним? — выпалил Ойтуш прежде, чем успел хорошенько подумать.
Вопреки его прогнозам, Оливия не стала смеяться.
— Если докажешь Айзеку, что ты нужен ему, — сказала она, а затем критически осмотрела Ойтуша с ног до головы. — И наберешь пару килограмм мышечной массы.
Ойтуш давно не видел себя в зеркало, и, наверное, к лучшему. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем во время болезни, но все же был еще сильно истощен.
— Что делает личный состав Айзека? — спросил он.
— В основном занимается разведкой, — Оливия вытерла руки о передник, и парень заметил, что на ее кистях не хватает нескольких пальцев. — Ну и, конечно, охраняет нас, простых граждан.
— Тебе, наверное, пора идти? — Оливия невероятно точно угадала его мысли.
— Да, верно, — кивнул Ойтуш. — Спасибо вам.
— Тебе спасибо, — Оливия загадочно подмигнула, но Ойтуш был прав. Она вселила в него большую надежду.
“Доказать Айзеку, что нужен ему”, — повторил про себя Ойтуш. — “Я, может быть, и не нужен, но вот информация, что сокрыта в моей голове...”
Решив так, Ойтуш уверенно направился к ангарам.
С десяток человек в черной полицейской форме с аппетитом уминали пайки. С трудом протиснувшись между двух здоровых парней, Ойтуш оказался лицом к лицу с Айзеком.
— Можно поговорить с тобой? — не очень уверенно спросил он.
— Говори, — как ни в чем не бывало ответил киборг.
Ойтуш оглянулся по сторонам и заметил любопытные недружественные взгляды.
— Наедине, — уточнил он.
Со всех сторон послышалось саркастическое мычание.
— У главнокомандующего от нас нет секретов, — сказала та самая рыжеволосая девушка. — Валяй при всех, новичок.
Ойтуш внимательно посмотрел Айзеку в глаза, и тот, словно угадав цель его визита, сухо произнес.
— Все свободны.
Солдаты недовольно засобирались, а Ойтуш задней мыслью понял, что медленно, но верно наживает себе врагов.
— Я хотел сказать, что готов… — начал было он, но Айзек схватил его за шкирку своей могучей хромированной лапищей и поволок к медицинскому боксу.
— Никто не должен знать, что ты что-то знаешь, — Айзек почти что швырнул его на пол палатки. — До поры до времени.
При помощи ключа, висящего на шее среди всяких амулетов и побрякушек, Айзек открыл ударопрочный стеллаж и вынул оттуда пипетку.
— На, вдохни через нос, — сказал он, протянув ее Ойтушу. — Разбудим твои воспоминания.
Не раздумывая, Ойтуш сделал все, как он велел: зажал один носовой ход, а через другой с силой вдохнул содержимое пипетки. Первое ощущение было отвратительным, словно кто-то двинул тебе по носу твердым тупым предметом. Чувство горячего жжения заполнило носовые пазухи, проникая все выше и выше, пока, наконец, не исчезло, оставив после себя лишь легкую щекотку, как во время насморка.
— Это что, какой-то наркотик? — спросил Ойтуш, глядя на Айзека. Тот стоял рядом и внимательно наблюдал за его реакцией.
— Это насекомые, — наконец ответил главнокомандующий. — Микроскопические кибернезированные жучки, которые в течение нескольких дней должны активизировать дремлющие участки твоей долговременной памяти…
— Жучки?! — Ойтуш почувствовал, как ему становится плохо.
— Да, они теперь в твоем мозге.
— Вот дьявол! — Ойтуш схватился за голову.
— Должен тебе признаться, что этот препарат еще не тестировался на людях, — без всякого чувства вины сказал Айзек. — Но ты случай особенный, и я решил пойти на риск…
Ойтуш уже ничему не удивлялся. Ему казалось, что он чувствует, как внутри его черепной коробки начинают копошиться маленькие въедливые создания.
— Ты не должен их чувствовать… я так полагаю, — задумчиво ответил Айзек, запирая стеллаж на ключ.
Ойтуш был на грани панической атаки. Мало того что этот хрен запустил в него насекомых, так еще и не апробированных на людях.
Айзек заметил панику в его глазах и разочарованно причмокнул губами:
— Так, так. А ты слабоват оказался. Так я и думал, что задохлик.
Его слова больно задели Ойтуша, но он не подал вида.
— Ты ведь ко мне по другой причине пришел, верно? — продолжал Айзек. — Хотел заделаться в солдаты.
Он был прав, на все сто прав. Именно об этом думал Ойтуш с самого первого дня в подземке.
— Ну и, скажи на милость: зачем мне нужен такой сопляк вроде тебя? — пружинистыми шагами главнокомандующий прогуливался по палатке, едва не касаясь головой брезентового потолка. — Держись подальше от моей команды, а если действительно хочешь помочь сопротивлению, то найти старуху по имени Кайла, она научится тебя мастерски унавоживать грядки.
Ну уж нет. Вначале трупы разделывать, а теперь еще и грядки унавоживать? Обойдется.
— Я не отстану от тебя, пока не возьмешь меня в личный состав, — твердо сказал Ойтуш. Волнение в черепной коробке улеглось, и он вновь ощутил свою прежнюю решительность.
Айзек заржал так оглушительно, что стеллажи заходили ходуном.
— А это даже забавно, — наконец сказал он. В этот момент в палатку вошел Тора и, увидев происходящую картину, остановился как вкопанный.
— О, я придумал тебе задание, — Айзек в предвкушении потер ладони. — Поедешь с братьями навестить Нейта.
— Нейта? — такого поворота Ойтуш не ожидал.
— Его самого, — Айзек кивнул. — Тора и Захри знают, что делать, а ты просто составишь им компанию. Если не обделаешься от страха, возможно, я и передумаю.
— А кто этот Нейт? — спросил Ойтуш, изо всех сил стараясь, чтобы его вопрос прозвучал обыденно.
— Кто, кто… гробик на колесиках, вот кто, — отозвался Айзек, выходя из палатки. — В нем еще меньше человека, чем во мне.
***
Ойтуш остался ждать приговора в медицинской палатке. Он то и дело прислушивался к себе, пытаясь понять, вспомнил ли он что-то. Но смутные воспоминания о пляже и девушке были все такими же размытыми и обрывистыми.
Примерно через час в медблок вошли двое. Это были Захария и Тора, одетые в комплекты черной полицейской формы. В руках у них были штурмовые винтовки.
— Настоящая? — не удержался Ойтуш, кивнув на оружие в руках младшего из братьев.
Уж слишком комично он выглядел во всем этом прикиде, словно на маскарад собрался.
— Захария Матиас, — представился мальчик, проигнорировав замечание Ойтуша. На миг в его глазах мелькнуло что-то жесткое, остро напомнившее Лидо, но уже в следующую секунду одаренный искренне улыбнулся. — Рад наконец познакомиться с тобой, Ойтуш.
— И я, — Ойтуш крепко пожал протянутую ладонь.
— Стрелять умеешь? — спросил Тора, протягивая ему карабин.
— А придется? — нервно усмехнулся Ойтуш. Он все еще не верил, что Айзек отправил его в кишащий аниматусами и всякой нечистью туннель в компании двух детей.
— Не исключено, — расплывчато ответил Тора. — Нейт обычно околачивается на малиновой ветке; там сравнительно безопасно, но труба она и есть труба.
— Мы поедем втроем? — спросил Ойтуш.
— Да, под контролем дронов-разведчиков, — Захария легко коснулся визора на своей голове. — Они уже там, собирают информацию.
На путях их ожидало чудное транспортное средство: джип, поставленный на рельсы.
— Автодрезина для небольших вылазок, — пояснил Тора.
Он надел экзоскелет и перенес в кузов несколько увесистых коробок, а также пулемет. Ойтуш обратил внимание на то, как уверенно Тора двигается в этом вспомогательном костюме, словно всю жизнь в нем ходил. Куда-то исчезла привычная неуверенная сутулость, а движения стали легкими и плавными.
“Вот бы и мне такой же”, — с завистью подумал Ойтуш.
Тора занял водительское сидение, Захария пассажирское, а Ойтушу было велено устроиться рядом с пулеметом, чему он был, в принципе, рад. Стрелять он умел лишь в теории, бегло полученной от Торы, но ему было спокойнее смотреть назад, в черноту бесконечного туннеля, чем сидеть, ощущая, как эта самая чернота дышит ему в затылок.
— Не волнуйся, Ойтуш, — с добродушной улыбкой сказал Захария, — Я увижу угрозу задолго до появления.
— Вся надежда на тебя, — невесело усмехнулся Ойтуш.