Какое-то время они ехали молча. Ойтуш не задавал вопросов ни о Нейте, ни о малиновой ветке. Каждый из троих был сосредоточен и погружен в свои мысли.
— Почему ты поехал с нами? — наконец нарушил тишину Захария.
— Айзек велел, — на автомате ответил Ойтуш.
— Но инициатива исходила от тебя, — Захария обернулся к нему, не снимая визора. — Ты хочешь помочь сопротивлению.
— А кто не хочет? — пожал плечами Ойтуш. Ему было неприятно, что этот тип вдруг заговорил о нем.
— Тогда начни доверять нам, — Захария улыбнулся. Улыбка его была настоящая обезоруживающая, на что Ойтуш ответил:
— Считай, что уже.
— Тише! — строго сказал Тора, замедляясь.
— Все спокойно, — тут же доложил его брат. — Всего лишь эхо Метрополя.
Джип снова принялся набирать скорость. Следующие минут двадцать они ехали молча, наблюдая, как появляется и исчезает очередной отрезок пути, освещенный светом фар.
Ойтуш уже начал засыпать, убаюканный гулом двигателя, когда сидящий неподвижно, словно статуя, Захария вдруг ожил.
— А вот и он, — сказал мальчик, поправляя очки на голове. — В двух километрах от нас.
Ойтуш встрепенулся, ощущая как прежняя тревога возвращается к нему с новой силой.
Тора начал тормозить. Остановившись полностью, он заглушил мотор. Все трое замерли на своих местах не шевелясь.
— Он начал двигаться, — доложил Захария. — Едет навстречу нам, полтора километра.
«Едет? Он тоже передвигается по рельсам?» — подумал Ойтуш.
Где-то в глубине подземки зародился ритмичный механический звук, который поспешил уловить мучительно обостренный слух Ойтуша.
— Один километр, — сказал Захария. Тора вышел из машины и вскинул винтовку. Ойтуш хотел последовать его примеру, но тот жестом велел ему оставаться на месте.
— Это может быть ловушкой, — произнес Тора, не опуская прицел.
— Пятьсот метров, — голос Захарии понизился до шепота.
Мороз пробежал по коже Ойтуша. Лязг железа был все ближе и ближе, и его руки сами собой сжались на лежащем на коленях оружии.
— Двести метров, — мальчик снял визор с головы и, затаив дыхание, принялся всматриваться туда, где кончался освещенный фарами участок.
Стук начал замедляться. Ойтуш догадался, что Нейт тоже передвигался на дрезине, судя по всему, с ручным приводом. Еще через минуту терпкий запах дыма ударил в нос, а позже на свет выкатился и он сам…
Глава 14
— Двести метров, — Захария снял с головы визор и, затаив дыхание, принялся всматриваться туда, где кончался освещенный фарами участок.
Стук начал замедляться. Ойтуш догадался, что Нейт тоже передвигался на дрезине, судя по всему, с ручным приводом. Еще через минуту терпкий запах дыма ударил в нос, а позже на свет выкатился и он сам.
При виде этого чудовища, Ойтуш едва не начал стрелять. Голова Нейта напоминала прошлогоднюю картофелину: она была землистого цвета, вся покрытая наростами и грубыми шрамами, на глазах были непроницаемые выпуклые очки, а в расщелине, служившей ртом — дымящаяся сигарета. Мускулистые руки лежали на рукоятке трехколесной дрезины, а вместо ног были две культи, закрепленные при помощи ремней на небольшой платформе.
— Рад видеть, малышня, — слова давались Нейту с трудом, должно быть, сказывалось хроническое заболевание легких, если, конечно, они были биологическими. — Как всегда ожидаете подставы?
— Есть разговор, Нейт, — сказал Тора, медленно опуская автомат.
— Конечно есть, — ответил тот. — Иначе зачем бы вам покидать свое новое уютное гнездышко?
— Откуда ты узнал про обвал на станции? — спросил Тора, но существо, именуемое Нейтом, больше не обращало на него внимание. Его больше заинтересовал Ойтуш, стремительно бледнеющий от всей сложившейся ситуации. «Хоть бы предупредили, что этот их Нейт — такая образина», — думал он, стараясь не рассматривать конвульсивно дергающиеся культи.
Рюкзак за спиной Нейта зашевелился, и из него выползли две длинные телескопические клешни. Извиваясь и клацая, они устремились к Ойтушу, изучая его своими глазками-видеокамерами.
— Почему не знакомите с новеньким? — хрипло спросил Нейт, дымя сигаретой.
— Это Ойтуш, — запоздало ответил Тора. — Он в команде Айзека.
— Передавай привет главнокомандующему, — сказал Нейт, явно обращаясь к Ойтушу. — Мы с ним одного поля ягоды.
Спруты, тянущиеся из его спины, обвивали Ойтуша почти целиком, но в этот раз он раскисать не собирался.
— Вас что, на одном заводе собирали? — стиснув зубы, произнес он, приходя в изумление от собственной наглости
Тора посмотрел на него, как на умалишенного, однако Нейт вовсе не рассердился на колкое замечание Ойтуша. От души рассмеявшись, он убрал щупальца подальше.
— Можно и так сказать. Попали в руки одних и тех же пластических хирургов, — продолжал он, пуская изо рта кольца дыма. — Он еще не рассказывал тебе, каково это, когда живьем сдирают шкуру? Когда собственный мозг подают тебе на блюдечке?
— Нет, как-то не доводилось общаться на эту тему, — сказал Ойтуш, наблюдая, как одно из щупалец задержалось над самым большим контейнером в салоне джипа. Нейт усмехнулся и спрятал свои вспомогательные конечности обратно в рюкзак.
— Так что с обвалом, Нейт? — повторил Тора. — Я жду ответа.
— Вначале плата, потом разговоры, — неторопливо произнес Нейт, тоном человека, полностью контролирующего ситуацию. — Будет валюта — будут вам и слухи подземки.
На секунду Ойтушу показалось, что сейчас Тора отдаст его Нейту в качестве платы за информацию, но тот отложил оружие, и принялся выгружать увесистые коробки.
— Вот, — сказал он. — Все, что есть. Протеин, кофе и сигареты. Хватит на несколько месяцев.
— Маловато будет, — недовольно покачал Нейт своей головой-картофелиной.
— Так и скажи, что ничего не знаешь, — Тора начал сердится.
— Уж побольше вашего, — хрипло ответил тот. — Вы как кроты — хорошо умеете копать себе норы, но в упор не замечаете, что среди вас завелся шпион.
— Шпион? — недоверчиво переспросил Тора.
— Обвал не был случайностью. В несущих конструкциях станции были заложены взрывные устройства с таймером обратного отсчета. Если бы вы вовремя не снялись с места, вас завалило уже следующей ночью, — Нейт затушил сигарету и сразу же полез в новую пачку за свежей.
— Ничего не понимаю, — Тора в надежде оглянулся на Захарию. — Кто мог провернуть это?
— Тот, у кого есть доступ к вашим экзоскелетам, — сказал Нейт. — Прошуршите весь ваш личный состав и вы найдете крысеныша.
— А откуда тебе было известно про взрывчатку? — подал голос Захария.
— Так уж и быть, признаюсь, что присматриваю иногда за вашим детским садом, — с выражением лица пойманного на месте преступления человека, развел руками Нейт.
Захария нахмурился и заерзал на сиденье.
— Мои волшебные глаза видят все. Хочешь посмотреть на них поближе? — оскалив зубы в кривой улыбке, Нейт слегка оттянул непроницаемые очки.
— Нет, — быстро ответил Захария. Ойтуш тоже не стал рассматривать, но то, что у Нейта не было век, не смогло укрыться от его внимания. Он и впрямь был очень и очень странным существом.
— К тому же мои друзья помогают мне видеть то, что обычно очень хорошо спрятано, — из рюкзака Нейта снова показались спруты, но на этот раз не два, а целых десять. Все до одного они устремились к самой крупной из коробок.
Ойтуш кинул недоумевающий взгляд на Тору, но тот был обескуражен не меньше его самого.
— Вы даже не подозреваете, что все это время с вами ехал безбилетник, — ухмыльнулся Нейт и постучал одним из щупалец по крышке. — Тук-тук.
Мир для Ойтуша перевернулся вверх ногами, когда из коробки, словно из праздничного торта, выскочила маленькая девочка. Нарушив давящую тишину подземки победным кличем, она залилась веселым смехом.
— Ты — Уна? Уна Ортега? — спросил побледневший Захария. На братьев было больно смотреть: а как иначе могли выглядеть элитные солдаты, прозевавшие зайца у себя под носом?
— Ага, — кивнула она, глазея по сторонам. На вид девочке было около шести: она была миниатюрная, что позволило ей легко и незаметно спрятаться в коробку. На голове Уны были пучки из волос, напоминающие локаторы, а на шее красовалось с десяток немыслимых украшений из металлолома.
— Какого черта ты здесь забыла? — голос Захарии моментально поменялся, сделавшись жестким и властным.
— Я очень-очень хотела увидеть Нейта, — сказала Уна, молитвенно складывая руки. — Ты ведь не убьешь меня, правда, Захри?
— Ну вообще я могу, — начал было мальчик, но Уна больше не обращала на него внимания.
— Ого, вот это да, — разинув рот, она во все глаза рассматривала киборга, отчего тот даже перестал дымить сигаретой.
Ойтуш не мог понять, кто забавляет его больше: источающий ледяную ненависть Захария, впавший в ступор Тора или же грозный информатор подземки, который с перекошенным лицом наблюдал за всем этим хаосом, вторгшимся в его мрачные владения.
— Ну что, посмотрела? — сказал Нейт, напустив на себя самый грозный вид. — Теперь мне придется тебя съесть.
Реакция Уны была ожидаемой: взвизгнув от восторга, девочка принялась нарезать круги вокруг Нейта, пытаясь ухватить его за щупальца.
— Садись в машину, Ортега. Мы уезжаем, — приказал Тора, на всякий случай тыкая ей в спину дулом автомата.
В голове Ойтуша мелькнула мысль, что за такое поведение в Метрополе его казнили бы на месте. Ни один гражданин Второго класса, за исключением служителей протектория, не имел права приказывать детям, а уж тем более — угрожать оружием. Какие бы безумства они ни творили.
Мигом погрустнев, Уна взгромоздилась на заднее сиденье рядом с Ойтушем. Он обратил внимание на лохмотья, в которые была одета девочка, и пришел к выводу о том, что она, как и большинство детей, родилась и выросла в старом метрополитене.
— А тебе не страшно было ехать неизвестно куда? — спросил Ойтуш. — Даже у меня поджилки тряслись.