— Не перебивай, пожалуйста, — Захария был собран как никогда.
— При встрече со сканирующим дроном в Метрополе, он в первую очередь проверит, нет ли тебя в черном списке, куда попадают преступники и враги государства, — продолжал он. — И только потом отправит запрос на подтверждение личности в главный архив протектория. Ответ поступит в течение суток.
— То есть на все про все у меня будут сутки? — уточнил Ойтуш, ощупывая место прокола, аккуратно заклеенное пластырем.
— У всех вас будут только сутки, — поправил Захария. — Как только информация по запросу дрона не будет обнаружена, все двери закроются за тобой, словно капкан.
— Но не все так просто, верно? — Ойтуш знал, что без подвоха не обойдется.
— Разумеется, — сказал мальчик. — Ровно через двадцать четыре часа после активации, чип самоуничтожится. Это наша подстраховка, на случай если вас поймают.
— Взорвется?
— Нет. В нем заложена химическая начинка. Она разъест устройство, а вместе с ним и твой мозг. Это будет быстрая смерть.
— Класс, спасибо, — нервно усмехнулся Ойтуш. — И как же меня теперь зовут?
— По легенде, теперь ты Терри Сэнков, вместе с семьей идешь навещать коллегу, который угодил в психушку.
— Как мило. А что за семья? Вроде бы я иду с Торой?
— Карен попросилась с вами, — сказал Захария. — По легенде она твоя жена, а Тора племянник того типа, которого вы якобы идете навещать.
Ойтуш едва не начал плеваться. Вот еще! Эта выскочка напросилась в его команду! Да еще и в качестве подставной жены.
Он встал и начал одеваться в специально подготовленную для него одежду типичного офисного работника Метрополя. Рядом лежали часы с таймером обратного отсчета. Их он пока активировать не стал.
— А были те, кто не успевал вернуться? — спросил Ойтуш, но вместо Захри ему ответил раскатистый голос Айзека.
— Да. Был один ловкач, что напился в хлам и снял проститутку. Скончался прямо в постели.
Ойтуша невольно передернуло, но не от поучительной истории, а от тона, с которым она была преподнесена. Айзек чувствовал, что он что-то затевает.
— Захария, проверь еще раз чипы Гравано и Ситиса, — велел киборг.
Айзек и Ойтуш остались вдвоем в медбоксе.
— Водички не желаешь? — с любезной улыбкой сказал киборг и протянул ему фляжку.
Едва Ойтуш потянулся к ней, как Айзек с силой сжал свою механическую конечность, уничтожая флягу, словно кусок фольги.
— Я сделаю это с твоей головой, если отлучишься куда-то помимо психушки, — лязгнув механической челюстью, произнес он.
— Отличное шоу, я все уяснил, — сказал Ойтуш, на всякий случай делая шаг в сторону.
— Никаких самоволок, понятно? Это приказ. Операция и так опасная, не хватало мне еще и волноваться за всяких желторотых птенцов.
— Тогда зачем отправляешь меня туда? — огрызнулся Ойтуш, испепеляя Айзека взглядом.
— Затем, что быстрее научишься, солдат, — сквозь зубы прошипел главнокомандующий, хлопая его по плечу чуть сильнее, чем обычно.
Сказав это, он ушел, а Ойтуш сжал кулаки от злости. Разумеется, он запланировал поиски Сати, и сделает это даже под угрозой исключения из офицерского состава. Да, Айзек сказал, что она на Острове, но где доказательства? Он ничегошеньки не знает, ведь если бы знал, то давно рассказал бы ему.
Послышались чьи-то быстрые шаги, а затем брезентовая дверь палатки снова распахнулась. Ойтуш решил, что убьет очередного посетителя, но при виде счастливой Карен, он просто остолбенел.
— Я иду с вами, — светясь от счастья, сказала она. — Ты рад?
— Уже знаю. Нет, не рад.
— С Протоном идет Эвелин, так будет лучше, — проигнорировав его ответ, продолжала она.
— Айзек послал тебя присматривать за мной? — мрачно спросил Ойтуш.
— Не знала, что за тобой надо присматривать, — усмехнулась Карен. — В любом случае быть в вашей команде — полностью моя инициатива, и Айзек ее поддержал.
— А быть по легенде моей женой — тоже твоя инициатива? — едко поинтересовался Ойтуш.
— Ну, на родственников мы не похожи, — сказала Карен и добавила, — Только не вздумай приставать ко мне!
Ойтуш фыркнул и горестно покачал головой.
— Не беспокойся, — наконец выдавил он из себя.
Через пятнадцать минут они уже сидели в джипе, а Айзек давал последние указания.
— Вы уезжаете последними. Команды Рейли и Ситиса уже на месте, — сказал киборг и взглянул на Карен. — Тебя я назначаю ответственной. Следите за таймерами, и все будет хорошо.
— Окей, Айзек, — кивнула девушка и взяла передатчик из его рук.
“Теперь она еще и ответственная”, — горько подумал Ойтуш.
Айзек на секунду замолк, а потом произнес:
— Матиас только что активировал ваши чипы. Запускайте таймеры.
Все трое практически одновременно нажали на кнопки наручных часов.
“23:59:49”. Времени было еще предостаточно.
— Ну все, увидимся завтра! — Айзек махнул своей огромной лапищей и скрылся в темноте. Ойтуш подумал, каково это — отпускать семерых своих офицеров в Метрополь под угрозой смерти. Нервничает, должно быть.
А джип между тем уже катил по рельсам, оставляя станцию все дальше и дальше.
Глава 20
На выходе со станции Партийная их ждали трое. В одном из офицеров Ойтуш без удовольствия узнал Катокина. Его экзоскелет на этот раз был неисправен: поддержка левой ноги вышла из строя, но энтузиазм солдата от этого ничуть не поубавился.
— Первая вылазка, верно, Ойтуш? — Катокин приподнял забрало экзоскелета и по-дружески улыбнулся, отчего его усы-щетки заходили ходуном.
— Меня зовут Терри, — вяло откликнулся Ойтуш.
— О, конечно, конечно, — Катокин хитро подмигнул ему. — Тебя не проведешь.
Пожелав удачи, охранники на КПП запустили единственный из исправных эскалаторов. Путь наверх начался.
Окраины Метрополя встретили их предрассветной прохладой. Снаружи станция была почти разрушена: из земли торчали руины, исписанные граффити и поросшие мхом. Наверняка трое людей, одетых весьма прилично, странно смотрелись сейчас в этом безлюдном забытом всеми месте.
Дорога в центр была неблизкой, а до открытия метро оставалось еще полчаса, поэтому Ойтуш, Карен и Тора решили выпить кофе в ближайшей круглосуточной забегаловке.
Заведение под названием «Борода Тако» встретило их грязным с разводами полом, пластиковой мебелью и засыпающей официанткой, которая лениво протирала посуду. Сделав заказ, троица уселась за столиком у окна. Здесь, в нулевых районах можно было не опасаться ока протектория. В подобных забегаловках собирался всякий сброд, и даже если Айзек когда-нибудь решит сделать в «Бороде Тако» корпоратив, пригласив Нейта и весь личный состав, никто и глазом не моргнет.
— Отличная рубашка, дорогой, — неожиданно сказала Карен, рассматривая светло-синюю рубашку Ойтуша. Такую обычно носили офисные клерки, вкалывающие с семи до шести.
— Но твои волосы слишком растрепаны. — продолжала она, извлекая расческу из маленькой сумочки. — Иди намочи их и расчешись.
— И тогда ты купишь мне десерт, мамочка? — Ойтуш опешил от такой наглости.
— Не забывай, что я отвечаю за нашу группу, — грозным шепотом добавила Карен. — Поэтому сделай милость: веди себя хорошо.
— А тебе никто не говорил, что порядочная жена должна во всем слушаться мужа? — съязвил Ойтуш.
Тора с тревожным лицом смотрел на их перепалку.
— Кстати, а тебя как зовут? — Ойтуш повернулся к нему.
— Натан Сидней, — представился Тора.
В этот момент сердитая официантка с грохотом поставила на стол их заказ.
— Кстати, про волосы я серьезно, — шепнула Карен. — Ты похож на мятежника из городских канализаций.
— Как скажешь, любимая, — оскалился Ойтуш, стараясь вложить в слово «любимая» как можно больше яда. Схватив расческу со стола, он отправился в уборную.
Успевшие порядком отрасти волосы действительно выглядели неподобающим для клерка образом. Умывшись холодной водой и зачесав их назад, Ойтуш заметил несколько седых прядей. «Вот ведь зараза», — мысленно выругался парень, припоминая сколько же ему лет. Должно быть, уже двадцать один. Пожалуй, с точки зрения биологии, еще рановато для седины, но в самый раз для того, что он пережил. Не зря граждане Второго класса стареют очень быстро.
Двадцать один, а еще ни разу не был с девушкой. Он не был уродом, более того, многие дамы из Второго класса считали его симпатичным. Но Ойтуша всегда интересовала лишь Сати, однако ее, по этическим соображениям он считал слишком юной. «Ну не дурак ли? Ведь она всегда любила меня», — подумал он, глядя на себя, словно на последнего идиота.
Вернувшись в обеденный зал, Ойтуш застал чудесную картину: Карен, облокотившись на спинку стула, мило ворковала с одним из посетителей кафе, а Тора со скучающим видом листал меню под прицелом сонных глаз официантки, что стояла рядом.
— Дорогая, нам пора уходить, метро уже открылось, — громко объявил Ойтуш, глядя на часы.
— Как скажешь, Терри, — как-то очень естественно ответила Карен, кинув на него нежный взгляд. В простом, но элегантном платье, без сигареты и ножей, она выглядела совсем не так, как в подземке. Попрощавшись со своим собеседником, она взяла сумочку и направилась к выходу.
— То… Натан, поднимай свою задницу, — сказал Ойтуш, выхватывая меню из его рук и отдавая обратно официантке.
У метро стояло несколько сонных людей, которые дожидались открытия. Не успел Ойтуш и глазом моргнуть, как Карен уже выпытывала что-то у сухонького мужчины лет сорока.
— Что она делает? — упадническим голосом спросил Ойтуш у Торы.
— Собирает информацию. Ее стиль, — ответил тот, улыбнувшись одной половиной лица.
— Айзек сказал не привлекать к себе внимания, — напомнил Ойтуш.
— Я-то знаю. А ты попробуй ее переубеди.
— Да что вы говорите? Казнили двух мятежников в Хаммацу? — обрывки разговора долетели до их ушей.