Сати обратила внимания на его локтевые сгибы: они были усеяны красными отметинами после инъекций. Сколько же раз ему вкололи снотворное?
Из тумана вынырнуло три высоких фигуры: мужчины в форменных толстовках.
— Всем добрый день, — дежурно поприветствовал один из них, а второй указал на Мелвина и спросил:
— Ты Мелвин Аспера? Пожалуйста, иди за мной.
Мелвин в последний раз взглянул на Сати и исчез в тумане под конвоем этих верзил.
— Ты видел их раньше? — спросила Сати у Томаса, но тот отрицательно покачал головой.
— Все это так странно, — девушка оглянулась назад, но очертания глайдера уже исчезли в густом тумане. — Что же он видел на самом деле?
— В том-то и дело, — сказал Томас. — С его сознанием действительно происходит что-то странное. Этот Аспера словно и вправду был под водой.
— Может, он того? — предположила Сати. Томас рассеянно пожал плечами.
— Слушай, — вдруг оживилась девушка, вспомнив кое о чем. — А тебе делали укол перед полетом?
— Только кровь брали на анализ, — Томас прищурился вспоминая. — Потом сказали, что я в обморок упал; проснулся уже в каюте.
— Мне делали инъекцию антидота, — сказала Сати. — Потом я спала. Совпадение, как думаешь?
— Я уже ничего не знаю, — парень действительно выглядел очень замучено.
***
Вечером в главном холле должно было состояться что-то вроде официальной вечеринки в честь вновь прибывших. Были цветы, конфеты и шампанское. Сияющий Роланд Грейси, облаченный в белый костюм и шарф, лично разливал игристое по бокалам и с удовольствием отвечал на вопросы новичков.
— В школе я изучал черные дыры, — рассказывал парень по имени Оскар. — Я надеюсь, на Острове найдется необходимое оборудование, чтобы продолжить работу.
— Ого, какие запросы, — усмехнулся Роланд и негромко добавил. — Я попробую что-нибудь придумать, может удастся выбить для тебя небольшую обсерваторию… Но пока учись хорошо, запомнил?
— Конечно, президент Грейси, — безграничное доверие Оскара было успешно завоевано.
— Гляди, как пыль в глаза пускает, — шепнула Сати Томасу. — Кстати, а где Мелвин?
Нескладного подростка и вправду не было в холле.
— Я не могу найти его, — шепнул Томас после нескольких безуспешных попыток связаться с сознанием Мелвина. — Чушь какая-то!
— У меня не очень хорошее предчувствие, Том, — Сати сделала глоток из бокала и мрачно оглядела присутствующих. — Пойдем отсюда?
Но далеко им уйти не удалось. Уже после первого поворота они почти нос к носу столкнулись с Мелвином, уныло бредущим куда-то в сопровождении тех же типов, которые сегодня днем увели его с пляжа.
В ответ на нервную улыбку Сати, он лишь тупо поморгал, словно животное, которое ведут на убой.
— Его “обработали”, — сказал Томас, когда Мелвин и его конвоиры вошли в лифт.
— Что? — на лице Сати отобразился ужас.
— Сознание повреждено, — Томас нахмурился. — Как у тех лягушек, на которых вы проводите опыты. Они оставили парню лишь набор примитивных рефлексов…
— Можешь не объяснять, — Сати потрясла головой. Ей и вправду стало очень жутко: ведь всего несколько часов назад она говорила с человеком, который сейчас ее даже не вспомнил.
— Сати, я знаю, что это ужасно, — Томас внимательно посмотрел ей в глаза. — Но это наш шанс реально разузнать что-то о зоне “Х”. Если мы сейчас последуем за ними…
Вместо ответа, девушка решительно схватила его за руку и потащила к лифту.
— Стой, — ладонь Томаса была влажной. — Поедем на грузовом.
Это была хорошая идея, если они и вправду хотели остаться незамеченными.
На пляже было темно. Стремительно плыли низкие облака, из-за которых то и дело выглядывала луна.
— Смотри! — Томас указал на большие валуны метрах в трехстах от них. Там стояли Мелвин и двое мужчин, которые привели его. На первый взгляд казалось, что они просто разговаривают, но в действительности все было не так.
— Нам надо уходить, Сати, — сухо произнес Томас и без объяснений потащил девушку в сторону глайдера.
— Что? Что происходит?
Дорога была каждая секунда. Томас хорошо знал этот почерк, этот отпечаток в сознании человека, который задумал совершить убийство. И у этих типов, которые привели Мелвина на пляж, он был слишком ярко ощутим. Им приказали устранить чересчур прозорливого одаренного, а также всех потенциальных свидетелей.
— Куда мы идем? — Сати то и дело спотыкалась, с трудом выдерживая быстрый темп, который задавал Томас.
— Спрячемся в глайдере, а там видно будет. Возвращаться нам пока что…
В этот момент послышался звук приглушенного выстрела. Затем еще один — контрольный. Сати коротко вскрикнула, и это было большой ошибкой. Слышимость на пляже ночью была просто отличная.
— Они убили его, Том! — зашептала она.
— Я знаю, — парень почти бежал, волоча ее за собой, как куклу. — И сейчас примутся искать свидетелей.
До ближайшего рукава оставалось всего несколько метров. Они вбежали в него, освещая путь лишь фонариком на часах Томаса. На стенах трапа Сати заметила цифру четыре, большую и жирную, повторяющуюся не один раз.
Томас приложил магнитный ключ к двери, и уже через секунду они оказались в каюте. Она была точно такой же, что и каюта, в которой летела Сати: та же мягчайшая в мире кровать-яйцо, кресло, тумбочка с зелеными яблоками в корзинке и приятный медовый свет ночника. Сати словно и не уходила отсюда никогда.
— Здесь оставаться нельзя: каюты они будут обыскивать в первую очередь, — сказал Томас. — Нужно более надежное укрытие.
За дверью их ожидал длинный коридор. “1”, “2”, “3”, “4”, — Сати пересчитывала каюты, что тянулись до самого конца. Сколько же их здесь?
— Отыщем кабину пилота, — предложил Томас.
Но вместо кабины пилота в конце коридора была небольшая каморка, напоминающая автоматизированный пульт управления.
— Что это? — Сати нахмурилась и потянула за рычаг с надписью “Режим полета”. В тот же миг корабль ожил. На мониторах появилось изображение двадцати одинаковых кают, зашумели двигатели, а пальцы ощутили едва заметную вибрацию.
— Мы что, взлетаем? — Сати не на шутку испугалась.
— Не думаю, — с обреченной полуулыбкой Томас покачал головой. — Это штука летать не умеет.
Он взял девушку за руку и отвел в одну из ближайших кают, кажется, под номером семнадцать. Войдя внутрь,
Сати не сразу поняла, что она видит: интерьер одной из стен был отключен и через прозрачный корпус виднелась хорошо знакомая картина. Лазурное небо, облака, напоминающие вату, и что самое нелепое — очертания Острова, маячившие на горизонте.
Картинка была настолько живой и реалистичной, что Сати на миг подумала: они поднялись в воздух и теперь кружат над Островом.
— Чертовы ублюдки, — выдохнул Томас, хватаясь за волосы. Сати еще никогда не видела этого сдержанного типа настолько изумленным. — Вот как они дурят нам голову…
— Это что, все ненастоящее? — Сати приложила ладонь к стеклу.
— “Режим полета”, — Томас был готов захохотать от нервного перенапряжения. — Имитация.
— Но зачем? Я не понимаю.
— Глайдер никогда не летал на Остров, — медленно озвучил Томас свою догадку. — Потому что Острова не существует, и Мелвин узнал об этом.
— Тогда где мы? — Сати поежилась от мурашек, ползущих по ее телу.
— Под водой, — Томас вдруг вспомнил, что уже ощущал это, когда пытался найти Мэгги: чувство, что его сознание преодолевает сотни километров воды. — В воздушном пузыре на дне океана. Это многое бы объяснило…
В этот момент в коридоре послышалась возня. Это были они — те самые типы, что убрали Мелвина. Сати взглянула на монитор и от ужаса зажала рот ладонью: двое мужчин уже ворвались в первую каюту-имитацию, и теперь разносили мебель, чтобы отыскать их, случайных свидетелей убийства.
— Что делать, Том? — Сати с надеждой посмотрела на парня. — Сможешь их отвлечь?
— Я постараюсь, — Томас медленно опустился в кресло за пультом управления. — Тогда я сделал это неосознанно, не знаю, сработает ли теперь.
Выхода не было. Им ничего не оставалось, как сидеть и смотреть, как парочка бугаев вламывается в одну комнату за другой, продвигаясь все ближе и ближе к их убежищу.
— Они вооружены, — произнес Томас. Он сидел с закрытыми глазами, с силой прижимая пальцы к вискам. — Один из них способен предвидеть события на несколько секунд вперед, второй… Про второго ничего не могу сказать, он закрыт для меня.
Сати нервно ходила по рубке и кусала ногти. Она понимала, что если “режим невидимки” не сработает, ей придется прикрывать Томаса своим телом, пока одаренные не выпустят в них всю обойму. А это весьма сомнительное удовольствие.
— Они за дверью, Том, — произнесла она, обращаясь к монитору.
Секунда — и дверь в рубку с шумом распахнулась. Сати замерла от ужаса, глядя в черные дула пистолетов, что были направлены прямо в ее голову. Но стрелять эти типы, похоже, не собирались.
— Никого, босс, — произнес тот, что был ниже ростом. — Пусто.
Должно быть, он общался с кем-то из начальства посредством местной версии “Ока”. Возможно, что и с самим Роландом, кто знает.
Тем временем Томас медленно поднялся со своего места и направился к выходу, поманив за собой Сати. Он ничего не говорил, но каким-то образом девушка поняла, что он не сможет долго удерживать их внимание. Пора было убираться отсюда.
— Они только что были здесь, — тот, что был повыше и покрепче плюхнулся в кресло, в котором только что сидел Томас, — Посмотри на запись!
Его напарник встал рядом за спиной.
— Роланд сказал: “Заполучить их тела любой ценой”, — сказал он.
— Они не могли далеко уйти, — первый снял с пистолета глушитель. Но Сати и Томас уже бежали по коридору со всех ног.
Так значит, тела. Ну еще бы: у протектория большие аппетиты, а модифицировать старое тело гораздо проще, чем выращивать новое.