До Краснодара по трассе М4, а не теми петлями, что они ездили, выслеживая Кракена, было всего пятьдесят километров, но Кира чувствовала себя усталой и рассеянной. Она даже вопрошающего удивленного взгляда Григория не заметила. Просто кивнула Вике. Та ликовала. Только по носу Самбурова не щелкнула и язык не показала, но во взгляде читалась откровенное торжество.
– Без приключений, – бросил подполковник Кире, когда Володя и Аня уже вышли из кафе.
Глава 24
Вика радовалась зря. Кира, уставшая и погруженная в свои мысли, почти не участвовала в разговоре. Она лишь односложно отвечала «да» и «угу». Они сидели в кафе, громко именуемым рестораном «Прованс», неподалеку от гостиницы, которая приглянулась Вике.
Вика рассказывала про свои успехи в зале, про какой-то поставленный правильно удар, про то, что тренер ждет Киру и у него есть новая идея, как научить ее бить как следует. Без страха и сожалений. Методика не то «морских котиков», не то американского спецназа. В любое другое время Кира бы обрадовалась открывшимся новым возможностям. Но сейчас голова ее была полностью занята Кракеном. Он же где-то здесь. Во время совершения этого убийства он наследил как никогда, а Кира ходит между следами, как по лабиринту, не в состоянии подобрать ниточку и распутать клубок.
– Извини. – Кира перевернула руку подруги ладонью вверх и положила в нее свою руку. – Я невнимательно тебя слушаю. Не могу больше ни о чем думать, кроме как об убийце. У него, кажется, появилась иллюзия безнаказанности, неуловимости. Боюсь, если его не остановить в самое ближайшее время, трупов станет больше. Этот, последний, и так на моей совести.
– Ничего страшного, – согласилась Вика. – Ты права, это я болтаю о всяких пустяках. Самое главное, поймать этого вашего маньяка. Столько убитых, ни в чем не повинных женщин. Такие ужасные смерти. Я как подумаю, что жизнь обрывается в один миг, тогда, когда мы совсем не ждем, и обрывается таким диким способом. Заколоть, это же так страшно…
Вика говорила еще что-то, пока не поняла, что Кира ее опять не слушает. Наконец она оставила попытки так или иначе вовлечь подругу в разговор, и они отправились в гостиницу.
Кира едва окинула взглядом номер, который выбрала Вика. Скорее из вежливости и желая сделать подруге приятное, похвалила. Потом встала перед окном и задумчиво уставилась на улицу. Там стемнело, зажглись огоньки маленького ночного города. Кира не видела, что Вика долгое время смотрит ей в спину, а потом, помотав головой, пошла в ванную комнату.
Кира смотрела на пустые улицы городка и все думала и думала. Вика, вышедшая из ванной, предприняла последнюю попытку привлечь внимание девушки. Она обвила плечи Киры тонкими руками. Кира стояла будто каменное изваяние. Вика вздохнула и улеглась в постель. У нее тоже был крайне сложный день. Страхи, переживания, волнения.
Когда Кира вышла из ванной, Вика уже спала. Девушка погасила свет и, завернувшись в одеяло, уселась в кресло. Озарение пришло внезапно.
Кира глянула на мобильный телефон, перевалило за полночь, шансов что-то выяснить мало, но просто сидеть и ждать она не сможет.
Кира оделась, стараясь не шуметь, отсоединила от зарядного устройства мобильный телефон и вышла из номера.
На улице она плотнее застегнула куртку и зашагала в сторону Дантова ущелья. Улицы периферийного города можно было считать вымершими. Местные жители давно разошлись по домам, свернув экскурсии и торговлю. В темноте смотреть нечего, немногочисленные туристы тоже разбрелись по гостевым домам и отелям. Активной ночной жизни здесь не предполагалось. К тому же собирался дождь. Кира сверялась с навигатором. Если она все правильно рассчитала, то обойти ей предстоит не такой уж большой кусок города.
Она набрала номер телефона Ани.
– Сколько кошек было в квартире? – без извинений и приветствий спросила она.
Судя по бодрому голосу, Аня еще не спала.
– Две кошки. Точно, две кошки, – сообщила Аня, не очень-то удивившись странному вопросу. Кира расслышала, как щелкнул чайник и пикнула микроволновка. По всей видимости, Аня только добралась домой.
– А рыжего кота не было?
– Нет, Маркиза не было. Сбежал. Там форточка открыта была, – сказала Аня.
– Похоже, – согласилась Кира. – Спокойной ночи.
Кира брела по асфальтированной дорожке, часто прорезанной корнями деревьев. Когда она в первый раз приехала сюда, Горячий Ключ произвел впечатление уездного города царских времен. Прикрыв глаза, она сидела на скамейке с пол-литровым стаканом чая и мысленно обряжала несуразных, диковатых и суетливых отдыхающих в длинные белые платья, шляпки и цилиндры. В своем воображении меняла сигареты и бутылки с пивом на зонтики от солнца и тросточки. Очень забавная затея получилась. В Горячем Ключе явственно чувствовался старый колониальный стиль. Беленые балясины и балюстрады, античные статуи, длинные прогулочные бульвары поддерживали эту иллюзию.
Сейчас, в темноте, впечатление складывалось совсем другое. Половина фонарей не вынесла туристического сезона или не зажигалась в целях экономии электричества. Ветер гонял по земле мусор, пугающе гудел в трубах, грохотал крышами.
Даже стоянка около ресторана «Старый замок», скорее всего, пуста.
Несколько раз Кира проезжала мимо этого ресторана по трассе М4. И всегда парковка возле него пыла полна машин. Раздираемая любопытством, девушка собиралась как-нибудь специально съездить сюда и выяснить в конце концов, чем так примечателен ресторан – кухней, обслуживанием, интерьером? Что за волшебные факелы освещают разудалые трапезы, почему заведение собирает огромное количество гостей?
Но прогуляться с Викой по Горячему Ключу они решили раньше, и тайна открылась. Оказалось, что не ресторан привлекал гостей своими изысками и развлечениями, а парковка возле него. С нее, через мост можно было быстро и не плутая по городу, попасть ко всем достопримечательностям, которыми славился Горячий Ключ. Дантово ущелье, скала Петушок, часовня в честь Иверской иконы Божией Матери.
До Киры донеслись звуки гитары. Она пошла на звук и в соседнем дворе обнаружила разновозрастную компанию ребят. Лет с тринадцати до восемнадцати. Оккупировав лавочку, молодые люди, наслаждаясь, слушали игру на романтичном инструменте. Кира отметила репертуар. Не блатные три аккорда, а старые, не по возрасту им, баллады и даже БГ[12]. Игра так себе, но слушать приятно. Кира вышла из темени арки и рассеянно подошла к ребятам.
– Привет, – дружелюбно и печально поздоровалась она.
Ребята поздоровались, никто не выказывал агрессии. Отлично.
– Вы тут кота рыжего не видели? Здоровый мейн-кун, если мимо где пробегал, то сразу бы заметили. Очень большой, на рысь похож. Сбежал, паразит, с утра. Не могу ни дозваться, ни найти.
– Породистый? – уточнил кареглазый мальчонка с тонкими чертами лица. – Может, сперли?
– Породистый, но он в руки-то особо не дается. Мне соседка сказала, что вроде как тут собака какая-то дикая, похоже бешеная, на котов кидается. Лай она слышала и мяуканье. Он собак не боится. Мог и в драку полезть.
– Собака все равно победителем выйдет, – спокойно заметил тот, кто играл на гитаре.
– Конечно, – согласилась Кира. – Вот я и переживаю. А еще в городе сегодня с утра женщину нашли убитую, говорят убийство странное, будто ритуальное какое-то. Соседка пугает, что ведьмы, они часто кошек да собак используют. Я чуть с ума не сошла. А так он умный, сам придет.
– Да, тетку какую-то убили. Только маньяк убил, не ведьма. Там истыканная вся и порезанная женщина была. Владик с Семкой нашли ее, прям в реке.
Кира прикусила губу, зря она про убийство заговорила, сейчас они кинутся мусолить сплетни, а про кота и собаку не вспомнят.
– Знаю я, где ваш кот, – вдруг произнес маленький мальчик. Самый младший из их компании. Говорил он тихо, почти шепотом, но все сразу к нему обернулись. – Ну, то есть видел я большого рыжего кота мейн-куна. Только если это ваш кот, лучше бы он был не ваш.
– Как это? – заржал паренек постарше, и Кира сразу поняла: он пьян. – Ваш не ваш?
– Да заткнись ты, Арик, говори, Сань, – распорядился тот, что сидел рядом с гитаристом.
– На территории санатория ваш кот, в кустах. Там рядом статуя льва еще. Сейчас не знаю, только вчера я его там видел.
– Его собаки задрали? – ахнула Кира и даже слез в глаза напустила.
– Нет, – совсем тихо произнес мальчик.
– Чего ты шепчешь, говори нормально, – зашипели на него со всех сторон.
– Закололи его. Напильником, – громко произнес пацан. – Не знаю кто, я за мячом для сестренки лазил в кусты и чуть не наступил на него. Ну, кот и кот. Жалко. Но я же не знал, чей это кот?
– Мой, наверное, – печально заключила Кира.
– Он большой и сильный. Он бы справился с собакой. Обязательно. Хозяин собаки, наверное, заколол, – печально сказал мальчик.
Кира кивнула и, поблагодарив, пошла прочь.
В телефоне на карте она прикинула путь от двора, где сцепилась кошатница Оксана с неизвестной девочкой, до парка санатория. Если прочертить мысленно прямую до места, где нашли четвертое тело, то остается совсем небольшой район, и в основном это старые одноэтажные дома, половина из которых вообще необитаемы и разрушены. Кира присушилась к своим ощущениям. Спать она не хотела совсем. Может, активная прогулка разбудит в ней наконец-то желание спать. Таблетки снотворного, которые она покупала по чужому рецепту, заканчивались. По всей видимости, ей все-таки придется идти к невропатологу самой. Надо было Софийскую попросить выписать рецепт. Словно привидение этого городка, она медленно брела по улицам. Несмотря на то что девушка пребывала в задумчивости, она старалась держаться освещенных улиц. А потом и вовсе уселась на скамейку и уставилась на воду.
Она привыкла отсчитывать течение времени взмахами собственных ресниц. Странный ритуал для неспящей неврастенички. Вспоминаешь, что ночь на излете, медленно закрываешь и открываешь глаза, и на улице чуть посветлело. Через какое-то время повторяешь снова, и стало еще немного светлее. И так до самого утра.