Все скрывавшие своё истинное лицо, находившиеся под крышей этого огромного, чем-то напоминавшего купол собора здания, были улыбчивыми и приветливыми. Все, как один, разные гости, сходились лишь в одном — в улыбке, за которой прятались хладнокровие и интерес. Все ждали главного выступления и речи Ба, не спешившей появляться на виду. Вполне возможно, именно её выступление станет началом, или же нашим всеобщим концом.
Среди множества вариантов развития событий, как обычно, всё склонялось к двум исходам. Первый — всё идет по плану, и я каким-то образом спасаю всех собравшихся, переспав с воплощением мирового зла, и вторым — как сказал Марс, «самым маловероятным», конечным результатом которого был полным подрыв этого места сторонниками Континентали, готовой пойти на всё, и тем более на перерождение, лишь бы только избежать призыва древнего оружия в этот мир.
Голос седого мужчины в черном костюме звонко прокатился по бальной комнате.
— Белый танец. Дамы приглашают кавалеров! — С этими словами музыка сменилась, став более спокойной и размеренной. «Пора начинать» — шепнула мне на ушко Афина, в следующий миг растворившись среди толпы, тем самым предоставив меня самому себя.
Первые уже сгруппировавшие пары, приветствуя друг друга, кто не глубоким поклоном, а кто и реверансом, поддавшись музыке и приятной компании своих собеседников, закружились в танце. Вслед за ними не желавшие стоять в сторонке бойкие дамы, в поиске своих кавалеров, подобно лебедям отправились в свободное плавание, по сверкающим плитам зала, выискивая достойных своим персонам кандидатов. Пары формировались довольно быстро, и вскоре нашлась такая и для меня.
Подходившая по описанию высокая, стройная брюнетка в вечернем платье цвета морской волны неспешно поприветствовала меня в полупоклоне, а после, протянув руку, предложила стать партнером. Холодный, высокомерный взгляд виднелся через маску. Касание её рук, укрытых под белыми перчатками, отдавались брезгливостью. Она не испытывала ко мне абсолютно никакого интереса, и это заставило усомниться в том, кем она могла являться. Аккуратно поддерживая ту за талию, мы медленно и тихо кружились в неком подобии вальса. Рассчитывавший на знания, некогда полученные перед выпускным, я слишком поздно понял, что знать и уметь танцевать вальс — это совершенно разные понятия. По началу моё первобытное неумение вести партнершу, вызвало некий конфуз в черных как ночь глазах, чуть позже который, в свою очередь, сменился легким негодованием, и, в конце, неожиданным пониманием и интересом.
— Редко на подобных мероприятиях встретишь гостя, не знакомого с азами столь простого танца. — Первой начала разговор незнакомка.
— Простите, в жизни мне доводилось танцевать нечто подобное лишь раз. — От стыда по щеке прокатилась капелька пота. Надеюсь, моя партнёрша не испытывала нечто подобное из-за меня.
— На свадьбе? — С некой опаской в голосе вновь спросила та.
— В школе на выпускном. И, хочу сразу предупредить, — это не лучшие воспоминания в моей жизни. — Мой ответ вынудил девушку удивленно взмахнув ресницами, опустить голову и прикрыть произвольно сорвавшуюся с её губ улыбку. Она смеется, а значит, я всё делаю правильно! Осталось только выяснить, кто она вообще такая.
— Теперь понятно, почему Вы так меня опасаетесь. Можете вздохнуть спокойной и не бояться наступить мне на ногу, я никому не скажу. — Откинув все формальности, в такой же шутливой форме, коей я недавно той ответил, поддержав меня за плечо, отозвалась девушка.
— При всем уважении, если я наступлю Вам на ногу, кое-кому может потребоваться скорая медицинская помощь.
— Считаете меня слабой? Может, ещё и против девушек как пола что-то имеете? — Голос желавший доказать обратное, резко сменился, развеяв все мои сомнения. Это была именно Нюйва, обычный человек вряд ли стал бы так сильно агрессивничать, пытаясь отвергнуть чью-то заботу о себе. Фемки — никогда их не понимал!
— Боже упаси, — полностью игнорируя первый вопрос, решил сразу перейти ко второму, состроив из себя обиженку. — уж скорее это женщины имеют зуб на меня, особенно наши, русские, бо́льшая часть из которых привыкла к роскоши и дорогим подаркам. Я не говорю обо всех, безусловно, есть настоящие самоцветы, сильные, добрые, способные на такие геройства, на которые ни один мужчина в жизни бы не решился, но, увы, как на мой взгляд, с каждым годом в наших краях их становится всё меньше и меньше. — Моё заявление прочно закрепилось на ушах оппонентки, ждавшей развязки моей «душещипательной» истории. — Вот то ли дело у вас, если честно, желание и стремление некоторых особ, с коими я познакомился, прибыв в Китай, меня поразили в прямом смысле этого слова. Если бы только наши дамы вели себя хоть бы отчасти так же, как и ваши… — Тут уже пришлось откровенно соврать. Русские мне нравились больше, но так как девушки любят ушами, а я должен был ей понравиться, пришлось прибегнуть к старому дедовскому методу.
Незнакомка, гордо подняв нос, улыбнулась. Аккуратно поправив маску, девушка, дождавшись смены мелодии, оценила ту, и осторожно, смакуя каждое слово, произнесла:
— Занятная точка зрения. Расскажете ещё о парочке различий между нашими и вашими дамами? Мне, как богине стоящей на защите слабого пола этой в этой стране, было бы весьма приятно послушать точку зрения образованного мужчины иностранца на данный вопрос.
«Иностранец здесь был каждый второй, и интерес её был далеко не только профессиональным». — Но, разумеется, этого она сказать мне не могла, вынудив меня играть по её правилам.
— Разумеется, — поклонившись, отозвался я. — вот только есть одна загвоздка: сегодня я должен был встретиться с одной уважаемой персоной, и не знаю, сколько у меня свободного времени.
— Не переживайте, — коварной улыбкой победительницы отозвалась рыбка, попавшая на мой крючок. — меня зовут Нюйва. Госпожа послала меня лично убедиться, в том что Вы достойны её внимания. — Показушно пробежавшись по моему костюму глазками, отозвалась та.
— Даже так? И какое впечатление складывается обо мне у столь великой, и не побоюсь этого слова, прекрасной женщины, идущей против патриархата и устоявшейся мировой системы этого мира? — Вновь добавив лести, поинтересовался я.
— Двоякое, мистер Калинин. Но, хочу заметить, комплементы делать Вы умеете. — Взяв меня за руку, а следом притянув к себе, да поплотнее, произнесла богиня. — А сейчас, время второго танца.
Леди-бой* — Термин прямиком из Тайланда, там так называют трансвеститов
Глава 26
Нюйва оказалась из тех женщин, которые любят слушать, наблюдать, продумывать каждый свой ход наперед и лишь потом действовать. Её главной способностью была провокация, позволяющая на короткое время высвободить все скрытые желания и намерения. Провокацию нельзя было сравнить с каким-либо проклятием и уж тем более с моей способностью соблазна, по объяснениям, всё так же оставшимся от Укуна. Прежде, чем она решит отправить меня к Ба, богиня должна будет меня поцеловать. Странная способность активировалась лишь после соприкосновения её губ с кожей. Именно тогда и начиналось настоящее шоу. Поднявшая старый архив Афина упоминала множество скандальных случаев, связанных с нашей новой подругой, и то, что она способна была влиять своей способностью даже на богов, заставляло меня нервничать.
Некоторое время мы просто неумело кружились в танце. Она игриво улыбалась, даже иногда пыталась шутить, по глазам было видно, что я ей интересен, и та чего-то ждет. Однако время, как у неё, так и у меня, было сильно ограничено, и спустя всего несколько музыкальных композиций произошло ожидаемое.
Проходившая мимо официантка якобы случайно толкает богиню в спину, и та, налетев на меня, слегка касается моей шеи губами.
— Простите, мистер Калинин. — На лице Нюйвы не дрогнул и нерв. Вмиг превратившаяся в один большой и крайне внимательный наблюдательный аппарат, девушка застыла, глядя прямо мне в глаза.
— Ничего страшного, мисс. — Взяв у всё той же прислужницы два бокала шампанского, отозвался я. Изменений не было ни в эмоциональном плане, ни в физическом. Лишь мой темный друг слегка взъерошился внутри меня, как будто ему отчего-то стало щекотно. «Моя заимствованная сила или твоя естественная — кто покажет себя первым?» — Взяв бокал, брюнетка залпом, не церемонясь, осушила его, всё так же косясь на меня. В её глазах читалось: «Почему ничего не происходит?»
— Потанцуем? — Спросил я. Глаза той постепенно стали округляться, принимая форму наших русских пятирублевых монет.
— С Вами всё хорошо? — Я слышал, как та с тяжестью сглотнула. Наигранное спокойствие стало развеиваться, дыхание участилось, а её движения стали более резкими и неуверенными. Темный внутри меня выжимал из себя всё, что только можно. Это чувствовалось в том, как быстро Нюйва поддавалась нашим с ним чарам. Отчего-то мне так и хотелось спросить: «Каково это — пытаться подловить на крючок другого, но попасться самому?», однако, по естественным причинам, я, разумеется, спрашивать этого не стал.
— Д-да, я, эм… А Вы как себя чувствуете? — Её высохшие губы и то, как начали потеть её ладони в моих руках, выдавало нервозность, и теперь попавшаяся в наши сети бабочка, трепыхая крыльями, судорожно пыталась вырваться.
— Честно говоря, немного странно. — Решив добавить ситуации немного пикантности, отозвался я. — Да и думаю, это неудивительно. Не каждый день можно наслаждаться столь очаровательной компанией в такой поистине прекрасной обстановке. Всё же, я впервые на таком балу, и все эти наряды, музыка… — Вздохнув, я сам отпустил желавшую отдалиться партнершу. — Мне сложно даже слова подобрать!
Нюйва, сжав кулаки, опустила взгляд. Та растерянно пыталась понять, почему ничего не происходит, и следующий, весьма резкий и неожиданный её шаг это лишь подтвердил. Наши губы соприкоснулись. Она рассчитывала на долгий поцелуй, и её желание обхватить меня руками было тому доказательством. Но, увы, сегодня сюда я явился не за ней, а за кое-кем посерьезнее.