И вот, когда всё было готово, меня, словно куклу, под взгляды всё так же зевающих Мо и Ки, повели в неизвестном направлении.
Лестничные проемы сменялись коридорами, вдоль стен которых с опущенными головами стояла всё та же прислуга и вооруженная охрана. Этаж за этажом, мы постепенно приблизились к святилищу — древней тронной, в которой когда-то восседала первая из великих девятихвостых. Войдя внутрь, словил себя на мысли, что позади меня были остановлены Шень и Мо.
— При всём уважении, богиня, Вы не можете пройти дальше. Это место — святыня, и Ваше здесь появление мои сородичи воспримут как оскорбление. — Наградив меня обидчивым взглядом, Шень кивнула, тихо пожелав на прощание: — «удачи», после чего мы отдалились друг от друга. Ничего ведь не случится, если мы некоторое время побудем раздельно друг от друга, верно?
Тайная штаб-квартира организации «Континенталь», Пекин 04:31 по местному времени.
Средь компьютеров и десятков подсоединенных к ним кабелей, считывающих многочисленные потоки данных с видеокамер и множество других звукозаписывающих устройств, полудремавший агент, никогда не славившийся успешностью и продуктивностью своей работы, откинувшись в офисном кресле, мирно посапывал. Последняя неделя выдалась для него и всех его коллег крайне напряженной, хорошо, если в сутки удавалось поспать хотя бы часа два, в моменты когда всё начальство устремлялось на выезд, который, в свою очередь, с вероятностью в девяносто процентов был ложным, как и все предыдущие до него.
В такие минуты, приятный сон после кружки горячего чая был наполнен вкусностями и красотками, нашёптывающими тому на ушко приятные интимные подробности, которые с тем бы сотворили.
— Когда ты вновь окажешься в Италии, я медленно сниму с тебя одежду, сделаю для тебя всё, что ты только пожелаешь, а после, когда ты будешь уже готов лечь под меня, оседлаю, словно горячего испанского жеребца, громко произнеся твоё имя…. УКУН!
Один из колёсиков хрустнул под офисным креслом. С криком полетев на спину, тот проводом наушников потянул за собой дорогущую аппаратуру, после чего всё это с грохотом посыпалось на пол.
Сидевшие рядом коллеги с хохотом и улыбками наблюдали за тем, как задремавший бедолага в шоке мечется по полу в поисках какой-то только ему одной известной вещи.
— Эй, Лоренцо, что на этот раз снилось? — Зевая, насмешливо произнес здоровяк, сидевший по соседству, на что его коллега, включив кнопку записи, стал что-то быстро дублировать при помощи ручки и листка бумаги.
— Что ржете, кретины! Код красный, какой-то идиот по открытым каналам обсуждает потенциальную цель Сунь Укун! Сообщите Марсу и Афине, пусть немедленно выдвигаются по следующему адресу… — «Случайность или нет, но эта удача точно продвинет меня по службе!» — Ликуя, думал агент.
Храм Девяти Хвостов. Пригород Гонконга. 04:33.
— Да, моя госпожа, будьте уверенны, Сунь Укун ничего не узнает, покуда Вы не прикажете. Я Ваш верный слуга, восьмихвостый Гуожи, сделаю всё как полагается.
— Прекрасно, любимый. — Ласково прошептала суккуба. — Мужчина и Баку, что они делают?
— Мужчину отвели в церемониальную, Баку и богиня неудачи ожидают отдельно.
— Хорошо, мне нужно ещё немного времени. Сколько в Вашем клане бойцов? — Этот вопрос пришёлся лису не по вкусу, он не желал смерти своим братьям и сёстрам. — Милый… — Гипнотически произнес голос Зэнзэн, выбивший последние мысли о неповиновении и сопротивлении этой женщине.
— Около двухсот. Некоторые профессиональные бойцы, вооруженные огнестрелом. В основном, это оружие, предназначенное для охоты, но есть несколько полуавтоматических винтовок, ими вооружена личная гвардия матери, и, к сожалению, даже мне неизвестно, кто они.
— Хорошо. Если человек решится покинуть храм, сообщи мне, а после постарайся задержать его на столько, на сколько будет возможно. — Удовлетворенная полученной информацией, отдала приказ суккуба.
— Склоняюсь перед Вашей волей, моя госпожа. — Словно марионетка, отозвался Гуожи.
Святыня храма Девяти Хвостов. 04:50.
Первой моей «пациенткой» стала такая же пожилая леди, как и вчерашняя Кио Цзин.
Вводили её двое моих сегодняшних телохранителей. Огромные мужики в необычных позолоченных церемониальных костюмах, с мечами на поясе и дисковидными щитами на спине, взяв женщину под руки, обязались помочь той подняться вверх по лестнице, ибо путь к пьедесталу с троном, у подножья которого на полу средь шелков и подушек разместился я, могла выдержать не каждая уважающая себя женщина в возрасте. Занимать кресло первой лиса, разумеется, мне запретили, а вот место у её ног, как сказала Цзин, — одно из самых почтенных, на котором мог размещаться не только гость, но даже и сам старейшина, мне любезно предоставили.
Минуя двадцать небольших преград, на расстоянии десяти ступеней пышнобровая старуха, едва приоткрыв свои уставшие глаза, опустилась предо мной и ещё двумя охранниками за моей спиной на колени.
— Перед духом великой матери и благословенным шаманом прошу помощи в избавлении от проклятия вечного сна… — тяжело кашляя, простонала старуха.
— Так встань же, отринув страх перед вечной тьмой, сделай шаг навстречу свету. — Донесся басистый голос одного из моих стражей, после чего почтенная, всё так же кряхтя, опираясь на руки своих сопровождающих, миновала последние разделяющие нас ступени. Вот серьезно, к чему весь этот фарс? Нет, я что, божество какое? Зачем всё так усложнять…
Сев напротив меня, женщина с опаской, не поднимая глаз, глядела на усланные перед нами шелка.
— Вам известно, что будет дальше? — Всё так же сурово спросил один из телохранителей, на что женщина с тревогой в голосе ответила:
— Пред ликом первородной богини, её наследием и образом, я явлю всё, чему смогла научиться за века, проведенные на родной земле, после чего та решит, достойна ли я света или настало моё время уходить во тьму. — Столь грустная речь заставила нервничать даже меня. А ведь Кио говорила, что в момент избавления от проклятия та едва не лишилась жизни. А что, если я случайно убью эту женщину? У неё наверняка есть муж, дети, внуки, для них всех я ведь стану убийцей?! Чёрт, нахера мне весь этот груз ответственности? Может. можно как-то по-другому, я не знаю там, связаться с каким-то другим богом лекарем?
— Я готова, уважаемый шаман. — Протянув оголенную руку, скупо улыбнувшись, проговорила старуха. — Прошу, не сомневайтесь, старейшина всё мне рассказала, и если хотя бы часть её слов правда, то Вам не придется лицезреть то, как я уйду во мрак.
Ладони вспотели, к горлу подступил ком, с крайней неохотой взяв ладонь женщины в свои руки, сам закрыл глаза, пытаясь представить свои вчерашние ощущения. Не имея возможности сделать лучше, я должен был попытаться хотя бы не натворить чего-то похуже! Чёрт тебя подери, Мишаня, просто сделай всё то же самое, что и вчера!
Соприкоснувшись с дряблой кожей, я ощутил некую прохладу, исходящую от той. Шли секунды в тишине, любопытство и желание взглянуть, что же там сейчас происходит по ту сторону моих закрытых глаз, было не унять, однако боясь, что из-за моей прихоти кто-то может пострадать, продолжал всё так же сидеть смирно. Прошло около минуты, как прохлада её рук сменилась исходящей теплотой.
Женщина, сидевшая напротив, кряхтя, закашляла, затем поверх моих так же оголенных кистей капнули некие обжигающие брызги. Это ведь не могла быть её кровь, верно?! Чёрт…
— Достаточно. — прозвучало знакомое слово от незнакомого человека, следом я открыл глаза.
Мои руки, как и руки находившей передо мной скрючившейся девушки, были залиты какой-то черной, липкой жижей. Тяжело дыша, пышнобровая незнакомка с пола одним едва приоткрытым глазом поглядывала в мою сторону.
— Получилось… — Не веря своим глазам, пробубнил один из стражников, после чего его слова звонко подхватили другие.
— Молодой шаман сотворил божественное чудо! Шан Сю вновь обрела вторую молодость! — раздались их громкие и радостные голоса, следом, кидая резвые взгляды, они поспешно подхватили девушку под руки, одежда которой уже явно была великовата, и вытянули ту за пределы святилища. Пусть до дверей было далековато, но даже сидя здесь, я слышал, как заохали и затараторили ожидающие по ту сторону зала. Как там говорится: Первый раз — случайность, второй — совпадение, а третий — закономерность? Будем надеяться, что следующая бабулька не отдаст их богу душу.
Не сказать, что всё прошло точно так же, как с Кио Цзин, ведь с ней подобной черной жижи и такой же слабости не наблюдалась. та спокойно стаяла на ногах, да и двигалась в дальнейшем самостоятельно. Как пояснение происходящему, помнится её заявление о том, что она была сильнейшей, возможно, и откат по той же причине от снятия проклятия был слабее, но теперь, что будет, если я одного за одним начну убивать слабейших? Ведь за стариками пойдет молодёжь, а за ними и вовсе дети. Чёрт, нужно учиться, покуда есть такая возможность, опробовать разные способы на тех, кто посильнее, иначе всё может кончиться очень печально!
Подскочившая ко мне стража, используя белые шелка, утёрла всю чёрную и липкую жижицу, оставшуюся от Шан Сю, затем, глядя на меня каким-то обоготворяющими глазами, с едва дрожащим от волнения голосом, спросила:
— Великий шаман, нам впускать следующую?!
— Ведите! — На максимальном пафосе, закатав рукава, произнес я, приготовившись принять следующего пациента.
И вот тут меня постиг первый и самый главный сюрприз. Забыв, что мир крутится не только вокруг одних лишь женщин, на пороге показался лысый, сгорбленный старик. Взгляд его глаз был полон надежд, следуя примеру той, кто был перед ним. Он поставил свою трость рядом с той, что была оставлена его предшественницей у стены. Сейчас мне было самому интересно, как же моя сила (именно сила, ибо то, что делает других счастливыми, как и сказала Мо, называть «проклятием» было как-то грубо) воздействует на старика.
Повторив прошлый «лисий» ритуал, тот, самостоятельно поднявшись с десятой ступени, уселся напротив меня. В отличии от старухи, в его глазах не было страха, только решимость и нетерпении.