Сейчас, между ними и нами медленно вышагивал по кругу настоящий гигант. Короткостриженый мужчина в чёрной спецодежде, бронежилете и с здоровенным тесаком (обычным ножом его назвать язык не поворачивался).
— Неплохо, лис, весьма и весьма неплохо! Играть с тобой одно удовольствие, тебе даже удалось оцарапать мою броню, можешь гордиться собой. — Почесав «ножиком» подбородок, деловито произнес здоровяк. — Жаль, что это твой предел. Сложи оружие, монах, тебе и твоим людям незачем сегодня умирать.
В момент, когда троица, кружившая вслед за богоподобным гигантом, оказалась к нам спиной, один из мужчин, махнув, подал сигнал. Чёртовы лисы, они знали, что мы последуем за ними…
«Оно и к лучшему». — Выпрыгнув из-за угла, вприпрыжку быстро перескакивая через искореженную мебель, мы быстро добрались до пострадавшей. Женщина была сильно изранена, один глаз выбит, рука сломана, неизвестно ещё, что с внутренними органами и позвоночником. Переносить её в таком состоянии, тем более на руках или спине, было опасно.
— Великий, Вы сможете исцелить её так же, как и свои раны? — обратился ко мне Ливэй.
— Нет. — коротко ответив, схватил девушку за руку, пытаясь ощутить её проклятие, вслед за чем найти чёртову тень, следующую за мной по пятам. Мне действительно исцеление было не подвластно, а вот этому «нечто» вполне возможно. Однако херово создание и не собиралось появляться, а пытаться действовать самолично было сродни тому, что добить бедняжку своими же руками.
— Эй, европеец, это тебя разыскивала сучка Зэнзэн?! — Указав в мою сторону своим огромным тесаком, произнес гигант. — Сынок, что ты ей сделал? — «Сынок»? Кого сынком назвал, образина?! — Ладно, ладно, только никуда не уходи, сейчас я с этими по-быстрому закончу, и ты мне всё расскажешь. — Размяв плечи, тот, как ни в чем не бывало, двинулся к троице «защитников».
— Стража, Великий, заберите мою семью и бегите, костьми лягу, но выиграю вам время. — С этими словами лис в мгновение ока изменился. Зелёное пламя, вдарив словно взорвавшееся газовое облако, окутало трансформировавшегося воина. Восемь хвостов вырвались наружу, его морда вытянулась, плоть полностью покрылась сначала мышцами, а после грубой, плотной шерстью. Упав на четвереньки, тот, словно истинный зверь, защищавший своё потомство, зарычал, вынудив самоуверенного здоровяка остановится.
— Интересно… — Скрестив руки на груди, протянул гигант. — Эта страна полна искусных воинов и настоящих мастеров своего дела. Вынужден признать, то, как ты используешь свою жизненную энергию во благо близких, вызывает истинное уважение.
— Эй, вы его слышали? Ступайте, позже поговорим. — Махнув в нашу сторону, произнес здоровяк, на что лис ещё более злобно оскалился. — Не надо кривляться, Джинхэй, может, от старика Марса кому-то из твоих сородичей и удалось бы сбежать, но, к вашему несчастью, я прибыл не один. Пора завершать нашу игру.
Подскочившие стражи, в отличии от меня, не стали долго думать о возможных травмах позвоночника и прочего. Подхватив дамочку, один из лисов закинул себе ту на плечо, словно мешок с картошкой.
— Идёмте, Ливэй, шаман, быстрее, мы должны спешить!
— Папа… — Застыв в ступоре, дрожащими губами произнёс лисёнок. Демонстрируя врагу свои острые клыки, Джинхэй напоследок одарил сынишку своим с одной стороны печальным, а с другой гордым взглядом.
— Я хочу остаться с ним. — Со страхом глядя на того, с кем предстоит драться лису, произнес малец, на что другой из стражей холодно ответил:
— Сейчас у тебя нет на это права.
— Но… — возразил мальчишка, а следом получил звучную пощёчину.
— Посмотри, твой отец готов пожертвовать жизнью ради нас, а ты, щенок, смеешь противиться его воли?! Кем ты себя возомнил, страж, ты забыл наш кодекс?! — Так ничего и не ответив, малыш, кивнув, первым покинул зал.
Марс, проводив нас взглядом, усмехнулся, а после, направив сталь в сторону демона, рявкнул:
— Приступим!
Мне было жаль Джинхэя, жаль мальца и его мать, но я ничего не мог с этим поделать. Марс, если я правильно понял, — бог войны, здесь, в Китае, повстречать ещё одно западное божество — это какое-то безумие. Уверен, останься там, был бы лишь обузой. Но с другой стороны, я даже не попытался, не сделал ровным счётом ничего. Просто бросил мужика. Этого я добивался? За это боролся?!
— Даже не думай. — Когда я оглянулся, подтолкнул меня в спину страж. — Ты и так многое сделал для нас и этого мальчика, я не позволю тебе умереть или попасть в руки неизвестно кого по собственной глупости.
— Верно, дядя. — ломающимся от боли и досады голосом, произнес лисёнок. — Я слышал, что вы сотворили чудо со старейшиной и дедушкой. Вы нужны нам здесь. Отец справится с этим амбалом, он ещё и не таких укладывал. — Ливэй шел впереди, я видел лишь его спину, но даже по его осанке, голосу и опущенной голове чувствовал, как парень стыдливо утирает собственные слёзы. Чувствовал его горечь и ничем не мог помочь…
По пути к лазу лисы нервно оглядывались, ступали осторожно. Перебрасываясь между собой короткими, едва слышными фразами, демоны пытались понять, о ком говорил громила. Может ли быть такое, что у выхода из убежища их уже поджидали? Сможет ли сопровождающая группа прорваться и…
Последующие вопросы отпали сами собой в момент, когда перед комнатой, за дверями которой находился спуск, мы лоб в лоб столкнулись с одной единственной незнакомкой.
Светловолосая девушка с длинной косой, уходящей до самых ягодиц, опершись о колонну, почитывала какую-то книжку, но при виде нас, поправив свою форму, точно такую же, как и у Марса, вытянулась по струнке смирно, убрав объект своих прошлых интересов в висящую на поясе сумку.
— Долго вы. — Едва успела проронить она, когда страж, вскинув винтовку, выпустил очередь, намереваясь сразу покончить с незнакомкой.
Подсев, та, уклонившись от первых пуль, превратилась в дымку, и спустя какое-то мгновение оказалось чуть левее места, куда стрелял лис. Рыкнув, мужчина отбросил бесполезное оружие, схватился за свой меч, и кинулся вперед.
Атакую ту в полную мощь, мужчина вынуждал ловкую блондинку пятиться, пытался прижать ту к стене, дабы стоявший за его спиной сородич смог сделать точный выстрел, но всё было не так просто. Играясь, воительница пряталась именно за спиною рукопашника, и стрелок в подобной обстановке, боясь задеть сородича, был бесполезен.
— Он не справится в одиночку, — вложив мне в руки ствол, вооруженный подобранным пистолетом-пулемётом и мечом, второй страж добавил: — стреляйте, как появится возможность!
Но откуда той взяться, когда хвостатые уже вдвоем вытанцовывая с наёмницей, стреляя фактически в упор, всё равно промахивались, вслед за чем, получая увесистые тумаки, пятились, перегруппировывались и вновь бросались в атаку! Разница в их силах была слишком велика.
— Успокойтесь, мальчики. — стукнув двоих стражников друг о друга лбами, вновь переместилась к двери девушка. — С вашими родственниками под землёй всё в порядке, мои люди никого не тронули, просто…
— Сука! — Не желая слушать, взревел лис. В очередной раз кинувшись вперед, мужчина успел лишь несколько раз своим мечом рассечь воздух, прежде чем незнакомка, заломав тому руку, усадила вспыльчивого на колени.
— Ох, какие неугомонные, а где… — Едва она это произнесла, как тенью из-за спины этой валькирии показался трансформировавшийся Ливэй. Выпустив когти, пареньт, обхватив женщину, зубами впился той в плечо, вслед за чем, то же самое действие повторил и взрослый лис.
— Отпусти моего друга! — не в силах даже сдвинуть фактически вросшую в землю деву, прорычал демон, на что светловолосая и глазом не повела. Она была рассержена, ведь её всё же удалось застать врасплох. Сверля меня своим высокомерным взглядам, дамочка без страха глядела в дуло направленного на неё пистолета. Как же так получилось, что именно я должен нажать на спусковой крючок?!
— Стреляйте, великий шаман, не мешкайте! — прошипел малец, вслед за чем из-за спины воительницы показался мой старый кляксоподобный знакомый.
«Ты умрёшь, все умрут, оружие бессильно». — Что это? Почему оно вновь появляется передо мной? Почему хочет, чтобы я убрал оружие? Заботится обо мне, или здесь замешано что-то другое?
— Кто ты, мать твою, такой? — Всё так же направляя оружие в сторону женщины, нервно выкрикнул я, отчего злобный взгляд девушки слегка изменился.
— В данный момент всё зависит от тебя. — У этой незнакомки явно был припрятанный туз в рукаве, хоть и её нервное выражение лица говорило об обратном. Сколько ребята смогут ещё сдерживать её? Почему даже в такой ситуации она не отпускает лиса, стоящего на коленях?!
«Оружие бессильно» — повторив это, тень, так ничего и не объяснив, исчезла.
— Твоя взяла, отпусти его. — Видя, как всё сильнее искажается лицо стоявшего на коленях стража, бросил на землю пушку, вслед за чем, как в фильмах, позорно поднял руки в гору.
— Что Вы делаете!? — Взревел мальчик, а после удивленно охнул: девушка в его руках вновь превратилась в дымку, оказавшись за моей спиной. Её пальчики, холодя кровь в жилах, легли на мою шею.
— Правильный поступок. Нажми ты на курок, боюсь, я бы не сдержалась и свернула эту упругую шейку тебе и всем этим безмозглым демонам, не видящим той пропасти в силе, разделяющей нас.
— Как Вы здесь оказались? — нервно сглотнул я, когда та, положив руку на моё плечо, поравнялась со мной.
— Через древний лаз, построенный лет плюс-минус тысячи две назад. О, небеса, детишки слишком предсказуемы в своих стратегиях и планах. Как вообще можно было додуматься до чего-то настолько банального? Ни вертолётов, ни бронированных дверей с секретами и ловушками, а просто тоннель, продырявленный древними кирками и лопатами. — недовольно проговорила женщина, всё так же глядя на ошарашенных лисов, сжимавших в своих руках бесполезное оружие. — Три часа, ровно столько понадобилось мне и моей команде чтобы найти подземный храм, вернее, пустоты, на которые мы, собственно, и вышли. Пусть изначально мы и не ставили цель нападения на храм как приоритетную, но увы, сами нас вынудили…