Вивиан не замечала, как с разных сторон к ней подступали люди в плащах, обходя толпу, внимание которой было приковано к народному памятнику, символу труда и самоотверженности первого класса. Статую в одиночку методично колотила невысокая щуплая девушка в рабочем комбинезоне. Она обрушивала град ударов и пинков на статую, которая не давала сдачи и никак не реагировала на свирепость Ви. Обломанные пальцы статуи оказались единственным повреждением.
Короткие черные волосы Виви растрепались и кололи глаза, пот проступил на лбу, а статуя все не поддавалась, будто насмехаясь над девушкой. Та замахнулась кулаком и ударила прямо в область паха одного из запечатленных работников, вызвав оглушительный гул по периметру, хруст собственных пальцев и проступившую кровь на костяшках. Девушку откинуло назад, она упала, ободрав правую ладонь. В этот момент ее окружила стража.
– Немедленно прекратите противозаконные действия.
Двое патрульных подошли со спины и заломили руки девушки. Та завопила на всю площадь, отпихнув локтем одного из стражников, а второго ударив затылком в нос. Она ощетинилась и зарычала на всех окружающих, кинувшись на следующего патрульного, схватив его руками за туловище и протаранив им толпу. Он пытался избавиться от железной хватки девушки, но та сжала его будто намертво, толкая, пока стражник не споткнулся о чью-то тележку с бижутерией и не свалился на железную пластину на земле.
Виви, не помня себя от бешенства, села на него верхом и впечатала в лицо кулаком пару раз, один раз промахнувшись. Ее грубо схватили и оттащили от стражника, но она продолжала молотить кулаками по воздуху и дергать ногами в попытке кого-нибудь задеть. Один из патрульных поспешил достать транквилизатор, но его отвлек жуткий визг, который раздался в паре метров от них. И десять-пятнадцать молодых ополченцев в красных банданах кинулась в бой, превращая задержание Ви в настоящую массовую потасовку с представителями правопорядка.
Пятеро сразу же отбросили двоих стражников, державших Вивиан в своих тисках. Оставшиеся четверо патрульных были не в силах управиться со шквалом лютого сопротивления, которое грозило закончиться кровавым мордобоем. Когда ополченцы оттеснили патрульных, прикрыв собой Ви, которая тоже кидалась в драку, запястья патрульных запищали. Запрет на применение бластеров был снят. К темному ремню каждого патрульного под плащом был прикреплен белоснежный продолговатый бластер, стрелявший парализующим зеленым разрядом и умерщвляющим синим.
Вивиан готова была стойко принять свою гибель, но несколько ополченцев прикрыли ее, выставив вперед самодельные черно-красные бластеры. Началась перестрелка, и люди с криком хаотично побежали в разные стороны.
Ви могла расслышать громкий командный голос одного из патрульных:
– Задеты гражданские! Повторяю, задеты гражданские!
Рядом с ней материализовался один из ополченцев в красной кожаной куртке и с русыми волосами. Он громко скомандовал своим:
– Они будут отступать. Вызвали наряды. Надо уходить. Сейчас!
Как отлаженный механизм, все пятнадцать участников потасовки тут же разделились на небольшие группы и растворились в толпе, продолжая отстреливаться из-за перевернутых тележек и ларьков. Ви потянул за собой парень в красном, под общий шум и хаос увел ее в переулок, где они долго петляли между двумя жилыми стеллажами, а затем резко остановились у самой границы Кварцевой площади. Парень постучал два раза по металлической плите. Стук вышел гулким и отдавался эхом внизу. Повстанец резво вытащил складной нож, успевая озираться по сторонам, и, присев, ловко стал вскрывать плиту, которая, как оказалось, была слабо припаяна к металлическому покрытию земли.
Ви слышала вдалеке команды дневного патруля, объявляемые через громкоговоритель. Ее дыхание сбилось, шумело в ушах, костяшки пальцев правой руки опухли и гудели от боли. Девушка кровожадно оскалилась: «Пальцы за пальцы, вот как?»
– Эй, – послышалось снизу, и Ви увидела, что парень разобрался с плитой, под которой простиралась темная бездна. – Прыгай, и пошустрее.
Незнакомец глядел на нее снизу вверх, выжидая, пока девушка воспримет команду.
Вивиан плохо понимала, что она делает, но решила, что иного выбора нет. Оттолкнувшись, она прыгнула в зияющую холодную пустоту. Приземление вышло жестким, Ви пришлось присесть, но ноги выдержали. Теперь она находилась в бесконечном темно-зеленом туннеле, похожем на те многочисленные трубы-черви, по которым работники заводов и фабрик покидали промышленную зону. Одно отличие – здесь было сыро, отовсюду стекали сточные серые воды. Рядом послышался гулкий шлепок: повстанец приземлился аккурат возле нее и кивнул:
– Плиту закроют позже. Надо идти. В этой части труб небезопасно.
Вивиан не задавала вопросов. Пока что. Она молча последовала за незнакомцем, подозревая, что тот ведет ее в скрытый лагерь ополченцев.
Вскоре их накрыла кромешная тьма. Электричества не было, но парень шел твердо и уверенно, будто темень была его давним знакомым и вела его в нужную сторону сама. Ви старалась идти очень близко, чтобы не оступиться и не упасть прямо в грязные лужи.
– Так, еще на два уровня вниз, – внезапно раздался его голос, но Вивиан понятия не имела, о чем он говорит.
Как бы Вивиан ни пыталась напрячь глаза, слегка привыкшие к непроглядной тьме, она не сумела разглядеть, куда дальше вела труба. Но вскоре парень вновь заговорил:
– Тут крутой спуск по винтовой лестнице. Лучше положи руку мне на плечо, иначе свалишься и свернешь шею.
Вивиан к совету прислушалась и сделала так, как велели. Ткань, подделка под кожу, неприятно заскрипела под шершавой ладонью девушки. Они спускались медленно, ступенька за ступенькой, и у Вивиан неожиданно почти началась паника: потеря пространственной ориентации, клаустрофобия и ощущение бесконечности спуска.
Спустя долгое время, когда ноги уже начали неприятно гудеть от напряжения, они вступили на ровную поверхность, было так же темно.
– Почти на месте, – осведомил ее проводник.
После лестницы они резко ушли вправо, игнорируя прямой путь, и голос парня вновь послышался в паре сантиметров:
– Сейчас надо будет протиснуться в очень узкий коридор. Не бойся, он короткий.
Вивиан вновь накрыла волна клаустрофобии, когда она ощутила, как стены будто внезапно сдвинулись и сжали ее плечи так, что пришлось идти боком. При этом воздух в помещении практически испарился, и девушка старалась обуздать панику, чтобы не начать задыхаться.
Макушка ополченца, шедшего впереди нее, внезапно осветилась дальним светом. Они вышли из узкой щели на свет. Ви на секунду зажмурилась. Туннель в этой части значительно расширился, став похожим на огромный зал, освещенный продолговатыми трубами тошнотворного зеленого цвета у самого потолка. Вивиан жадно втянула сырой морозный воздух, от которого кончики пальцев и носа начали леденеть.
Парень уверенно прошагал к дальней пустой стене зала, покрытой плесенью, и пару раз постучал. Бетонная стена казалась абсолютно цельной. Но внезапно в ней появилось маленькое отверстие, к которому русый поднес свою бандану, все это время лежавшую в кармане пиджака.
– Нас двое. С Кварцевой площади. Хвоста нет.
По ту сторону стены ничего не ответили, отверстие закрылось. Через минуту дверь начала подниматься вверх, к потолку, открывая внизу щель высотой с десятилетнего ребенка-«первичника». Проводник вдруг улыбнулся Ви и махнул в сторону открывшегося прохода. Он наклонился и пролез в него, она проделала то же самое. По ту сторону стены растянулось помещение, в разы превышающее размеры предыдущего зала. Путники оказались на большой платформе под металлической сеткой, а внизу простирался огромный ангар с огражденными зонами, высеченными в стенах небольшими проходами и выемками, повсюду сновали вверх и вниз такие же лифтовые платформы в виде металлических клеток.
Коренастый мускулистый мужчина за пультом, нажав на рычаг, отправил их вниз, к основанию ангара. Вивиан удивленно рассматривала все вокруг. Она совершенно не так себе представляла базу сумасбродной шайки бунтарей. Со скрежетом и скрипом платформа столкнулась с землей, со слабым шипением клетка приподнялась, сформировав выход из произвольного лифта.
Если народ внизу и отметил прибытие чужачки, то никак этого не выдал. Молодые ребята стояли кучками кто где, болтали, тренировались, отрабатывая друг с другом удары, но не спешили приветствовать прибывших. Похоже, явление новых лиц не было для них редкостью.
Русый прошествовал к одной из полукруглых выемок в стене, в которой стояла металлическая широкая скамья такой же формы. Свет тут был наиболее яркий, и Виви не переставала гадать, где эта банда достает столько свободного электричества.
– Присядь, все-таки пришлось побегать, – миролюбиво бросил парень, оглядывая толпу в ангаре, сквозь которую к ним шли еще двое повстанцев.
Ви, посчитав, что в ногах правды нет, присела на скамью и ощутила, как молчавшая весь путь боль вновь разлилась по телу, концентрируясь в сломанных пальцах.
– Заварушка на Кварцевой площади? – из-за спины русого послышался мелодичный женский голос.
Виви повернулась на голос. К ним подошла девушка из второго класса в черной толстовке, стянутой темно-синим глянцевым ремнем на талии, а короткие джинсовые шорты вместе с высокими сапогами на платформе подчеркивали удивительную длину ее ног. Она была высокой и стройной, но кости слишком сильно выпирали под смуглой кожей, демонстрируя одну из основных проблем второго класса: недоедание. У нее были раскосые глаза, а длинные черные волосы собраны в высокий конский хвост, зрительно вытягивая ее рост еще на несколько сантиметров. На запястье виднелась красная опознавательная бандана.
– Да, пришлось ввязаться, иначе они бы ее повязали, – без какой-либо нотки досады или осуждения ответил русый парень.
Перед Вивиан материализовался невысокий подросток со стрижкой под ежик, утопавший в огромном красном комбинезоне, и улыбнулся почти полностью беззубым ртом: