Крата поджала губы, а затем, дождавшись, когда Ви накинет свой поношенный комбинезон, произнесла:
– Что ж, раз уж ты не неженка, то не станешь истерить из-за нескольких царапин миниатюрными ножницами, верно?
Вивиан лишь хладнокровно кивнула и позволила своей надсмотрщице завести себя в светлое металлическое помещение с зеркалами по углам. Крата вытащила складной стул, ловким движением разложила его, выставив перед продолговатым зеркалом, затем жестом пригласила спутницу сесть, немало ее озадачив.
Вивиан поразилась:
– Откуда столько зеркал?
Фэй редко смотрела на себя, разве что пару-тройку раз в неделю, когда ловила свое искаженное отражение на отполированных панелях административных зданий или в блестящих стеклах научного отдела своей фабрики. Зеркала были чем-то антикварным, почти как псевдодеревянный стол в ее родной капсуле.
Крата подбоченилась и таинственно улыбнулась:
– Ну, мы хоть и дебоширы, но не бездельники, вопреки распространенному мнению. Сумели сами раздобыть кое-какое оборудование для парикмахерской.
Спрашивать, что за заклятье призывает это устрашающее слово «парикмахерская», Ви не стала. Ей показалось, что она уже достаточно продемонстрировала свое невежество. Для нее так и осталось тайной, было ли это каким-то ноу-хау или очередной реликвией, завещанной предками-беженцами.
Крата обвела помещение быстрым взглядом, а затем настойчиво похлопала по стулу, призывая подопечную сесть. Вивиан противиться не стала. Волосы ее действительно пребывали в беспорядке, а это ее дико бесило. Больше всего она ненавидела, когда те отрастали до подбородка или полностью закрывали мочку уха так, что их специально приходилось зачесывать назад, за уши. Это было неудобно в работе и вызывало лишнюю тревогу по поводу нездорового состояния волос. Ведь так было заметнее, что они выпадают регулярно и целыми клоками.
Сев на стул, Ви неожиданно для самой себя проиграла в голове фразу, которую ей часто произносила Лила, любившая возиться с короткими волосами сестренки:
– Тебе все к лицу, Виви! Напрасно ты так строга с волосами, они у тебя прелестные!
Вивиан всегда огрызалась, стоило Лиле заговорить о красоте и прочем, ведь подсознательно младшая Фэй всегда сравнивала себя с сестрой и была убеждена, что красота – это не про нее. Выносливость и стойкость – да, возможно, но все остальное… Поэтому Ви всегда грубила в ответ, когда добрая, наивная сестра продолжала с теплотой и заботой произносить совершенно ничем не обоснованные комплименты.
Вивиан настолько погрузилась в воспоминания о Лиле, что упустила тот момент, когда Крата подстригла последний запутанный клочок у виска, подровняла кончики на затылке и те, что обрамляли уши. И встала у стены, убрав ножницы, оценивая результат своей работы:
– Царапин не оставила, и в целом, полагаю, вышло неплохо. Если напортачила, можешь написать жалобу и с завтрашнего дня я больше не смогу подходить с ножницами к кадетам, – тон ее был почти серьезен, так что Вивиан, не имевшая достаточного опыта общения с посторонними, не поняла иронии.
Крата выполнила свою работу весьма аккуратно, если не сказать безупречно, а вглядываться и придираться было не совсем в духе Вивиан. Так что она лишь кивнула, давая понять, что претензий нет.
Едва они вновь оказались в главном холле импровизированного ангара, Ви заговорила:
– Мне надо…
– К инженерам. Я помню, дорогуша, – миролюбиво отозвалась спутница Ви. – И я отведу тебя к Калуну, как и было велено. Но сейчас он готовит стрельбище для новобранцев, не стоит отвлекать его в этот момент. Потерпи меня еще немного, ладно?
Крата величественно шагала рядом с маленькой и сутулой «первичкой», подобно идеально сложенному андроиду, цокая каблуками высоких черных сапог. Для Виви был непривычен не только этот стиль, но и женственный голос Краты, тон которого был мягким и дружелюбным.
Бросив неуверенный взгляд на горделивую девушку, Ви произнесла:
– Скорее уж это мне стоит просить о терпении. Судя по всему, я бешу тебя с самого начала перепалки на площади.
– А, ты про недавнюю вспышку? – Крата остановилась около выемки, похожей на ту, где Вивиан сидела ранее с капитаном младших отрядов Калуном, и, элегантно присев на металлическую скамью, продолжила с беззаботной улыбкой: – Ничего личного, я просто не привыкла церемониться с посторонними, которые очень часто оказываются подосланными шпионами или неблагодарными свиньями, исчезающими после спасения и сдающими наше местоположение патрульным.
Ви кивнула, принимая к сведению справедливые рассуждения старшей по классу. Уж точно не ей спорить о необходимости контроля над эмоциями. Девушка спокойно присела на скамью рядом. Крата, положив ногу на ногу, продолжила:
– Это, к слову, наша четвертая база. Так что подумай дважды, прежде чем сдавать нас. Будет не так уж проблематично отыскать и пятую.
Вивиан приподняла бровь и напряженно спросила:
– Ты настолько уверена, что я сбегу и пойду продавать информацию о вас, что даже Огулу об этом сказала?
Крата неожиданно прыснула в кулак, а затем засмеялась, заставив Виви напрячься еще больше. Но в следующий миг «первичка» впервые увидела широкую улыбку девушки, которая обозначила ямочки на щеках, а высоко приподнятые скулы почти полностью прикрыли ее острый взгляд.
– Я сомневаюсь в каждом, кто здесь находится, и ты не исключение, это правда. Но то, что я сказала Огулу, означало вовсе не это.
Вивиан, нахмурившись, ждала пояснений, но длинноволосая брюнетка меланхолично запрокинула голову вверх и молчала. Когда Ви уже собралась настоять на ответе, «вторичка» вновь туманно улыбнулась, повернувшись в сторону спасенной:
– Чуть позже по твоим заявлениям и наглому поведению стало понятно, что ты не хитроумно обученная шпионка. Поначалу те ведут себя как коматозные. Наблюдая за тобой, я убедилась, что стукачество – не то, чем ты промышляешь. Уж точно не после той шумихи, что ты устроила сегодня среди патрульных. А моя фраза насчет того, что ты сбежишь и оставишь нас, – Крата стала говорить серьезнее и тише, вглядываясь в глаза Вивиан вкрадчивее, чем раньше, – была к тому, что привязываться к тебе нет смысла. Тобою движут личные мотивы. Сразу было понятно, что ты не особо нуждаешься в соратниках. Вот к чему я.
Повисло молчание. Вивиан пару минут размышляла над словами девушки, а затем почти полностью переключила внимание на изучение происходящего вокруг: несколько юношей, совсем еще подростков, которых Крата наверняка назвала бы кадетами, передвигали из одного угла ангара в другой большие ящики, чем-то наполненные. В центре несколько компаний разбились на группки, галдели беспечно, почти так же, как в ту роковую ночь в баре у Буггиды, пестря яркими одежками, выделяясь красными банданами. Все увиденное здесь не убеждало Вивиан ни в грозности этой секретной кучки людей, намеревавшихся пошатнуть веками устоявшуюся и слаженную жизнеспособную систему существования, ни в способности этих совсем еще неокрепших умов и тел создать нечто большее, чем очередной бунт беспомощного отсталого первого класса.
Крате, похоже, вновь стало скучно или надоело молчание, но она обратилась к Ви с вопросами:
– Как зовут тебя, кстати?
– Вивиан.
– Что это ты выкинула на Кварцевой площади, Вивиан? Это была спланированная провокация? Собиралась выманить побольше патрульных из ЦГЛ? Или, дай угадаю, кого-то конкретного? Личные счеты с кем-то из «вторичных» прислужников?
– Проще, – нехотя признала Ви, которой стало неловко от столь плотного потока конкретных вопросов Краты. Но, не желая сердить ее, девушка вздохнула и нашла в себе силы сознаться: – Я не продумывала этот акт. Все просто вышло из-под контроля.
Крата улыбнулась так, что стали видны желтоватые заостренные зубы:
– Надо же, не одна я страдаю от бесконтрольного гнева!
– У меня было достаточно резонов для того, чтобы сорваться и выйти из себя, понятно? – Чувствуя, как груз пережитого вновь тащит за собой во тьму, нервно выпалила Вивиан, вызвав на лице Краты растерянно-виноватое выражение.
– Я, представь себе, понимаю. Ты пережила паршивые моменты, так ведь? – с толикой участия и соболезнования проговорила «вторичка», не пытаясь набиваться в слушатели или закадычные друзья. Она решила помолчать и не докучать больше новенькой назойливыми вопросами.
Но беседа возродилась вновь. Спустя пять минут напряженного молчания Виви, склонив голову вниз, негромко выговорила:
– Сегодня, когда еще была в состоянии аффекта, я неосознанно лезла на рожон и огрызалась. Твоя реакция была вполне обоснованна.
Ви с трудом выпрямила спину, чтобы, произнося слова, которые и так били по самолюбию, не выглядеть в глазах «вторички» совсем уж сокрушенной. Теперь чувства легче поддавались анализу, и Вивиан снедало подозрение, что она повела себя чересчур импульсивно и напрасно продемонстрировала необузданный гнев этим изгоям, которым дела нет, по сути, до ее личного горя и которые к нему никак не причастны.
– Обоснованна? – Крата изящным движением погладила волосы и возвела глаза к потолку.
Наверно, она часто так делала, когда пыталась что-то понять для себя. Или вспомнить. Через пару секунд девушка иронично выгнула бровь:
– Так ты прощаешь мой наезд?
Вивиан совсем не нравилось общаться с посторонним человеком и пытаться поддерживать беседу. Все это казалось ей чуждым и бессмысленным, особенно в свете последних событий. Теперь же она впервые ощутила, что не одна страдает от нехватки социального такта. «Первичка» неоднозначно пожала плечами и пояснила:
– Ну, ты вела себя грубо, но в словах звучала твоя правда.
Крата слабо улыбнулась и молвила в ответ:
– Ты, кажется, немного психованная, но поступаешь мудро, не конфликтуя со мной. – С заигравшей на губах самодовольной улыбкой девушка добавила: – Еще бы научилась льстить и подлизываться, так вообще заполучила бы мою благосклонность.
С усмешкой Крата наблюдала, как Вивиан закатывает глаза. Разумеется, «вторичка» просто дразнила угрюмую и необщительную девушку, но Ви и вправду не видела смысла в налаживании связи или получении чьей-то благосклонности, не говоря уже о симпатии. Она никогда уже не сможет найти утешение в общении или ссоре с кем-то, никогда больше не расслабится в присутствии других люд