Крата несколько минут молчала, но не снимала пальцы с мочки уха, сосредоточенно дожидаясь своей очереди в общей перекличке. Затем заговорила, придав своему мягкому голосу решительные стальные нотки:
– Сержант Геапола. Веду спасенную с Кварцевой площади. Запрашиваю явку лидера, так как она еще не успела приобрести статус рекрута.
Вивиан тут же выпрямилась, вопросительно уставившись на нее. «Вторичка» быстро зашептала ей, убрав на секунду руку с коммуникатора:
– Так нужно.
Она хотела добавить что-то еще, но вдруг в ее ухе раздался мужской голос:
– Сержант Геапола, запрос принят. Будьте на месте.
Сердце Вивиан, которое, казалось, уже не могло биться, зашлось в ускоренном ритме. Она потрясенно хлопала глазами, не зная, чем обернется эта встреча с лидером ополчения. Было неприятно доверять свою судьбу в руки незнакомца. Ей уже хватило внешних сил, которые вмешались в ее жизнь и повлияли на перемены в ней.
Крата сочувственно глядела на нее, а потом, будто в оправдание своему поступку, заговорила:
– Я не имею права заводить тебя на новую точку без согласия лидера и личной проверки. Будь это наш старый пункт, дела обстояли бы проще, но теперь наше положение опаснее, а само движение под угрозой. Так что я вынуждена следовать протоколу на случай чрезвычайного положения.
Вивиан сокрушенно кивнула, понимая, что Крата вовсе не должна была перед ней оправдываться. Ее лишь угнетало то, что сама ситуация до абсурда напоминала другую, в которой она также вынужденно оказалась объектом «личной проверки». И последствия той встречи оставили в ней столь глубокую рану, что теперь, возможно, будут повторяться в ее кошмарах до конца оставшихся циклов. Вивиан отныне прекрасно понимала слова Краты о неволе, в которой «твою судьбу за тебя решают другие».
Толпа перед заброшенным муниципальным зданием понемногу рассеялась: почти все повстанцы прошли процедуру идентификации и скрылись за парадными дверями. Внутри у Ви росло дурное предчувствие: ей совсем не хотелось оказаться первой, кто останется за порогом как незваный гость. Компания из четырех последних повстанцев отсалютовала проходившему мимо мужчине, и Виви здраво рассудила, что это и должен быть глава ополченцев, однако, рассмотрев силуэт, отбросила эту мысль: это оказался рядовой, ничем не примечательный ополченец. Она перевела уставший взгляд на соседнее здание.
– Приветствую, сержант Геапола! Рад видеть, что вы в порядке, – раздалось возле Вивиан, и она удивленно обернулась на голос.
– Здравствуйте, командир, – поздоровалась Крата.
Вивиан таращилась на представшего перед ними лидера во все глаза, узнав в нем того же непримечательного юношу, которого минутой ранее посчитала слишком обыкновенным. Она не особенно размышляла, кого ожидала увидеть в качестве командира, но явно кого-то постарше возрастом и повыше классом, с более эффектной внешностью, способного запомниться и завербовать с одного взгляда.
Но командиром оказался заурядный и невзрачный на вид выходец из ее же класса: средний рост, совсем не атлетическая, скорее даже худощавая фигура. Одежда его тоже не отличалась чем-то особенным: темно-коричневый жилет поверх бежевого поло и темно-коричневые брюки с большими накладными карманами на бедрах. Его лицо было абсолютно невыразительным, даже бесцветным, но при ближайшем рассмотрении его черты оказались тонкими и мягкими. Голова, судя по всему, не так давно была обрита – черные волосы торчали ежиком. Единственной яркой особенностью его внешности оказались светло-голубые глаза, выделявшиеся на фоне оливковой кожи. Тем не менее Вивиан за свою короткую жизнь встречала и более импозантных «первичников», которым величественное звание командира подошло бы куда больше.
– Это Вивиан, сэр, – с плохо скрываемой неловкостью объявила Крата, показывая на миниатюрную коротко стриженую брюнетку подле себя. Было видно, что «вторичка» впервые приводит спорную персону к воротам их секретной базы.
Взгляд светло-голубых глаз оценивающе пробежался по девушке, но лицо оставалось невозмутимым.
– Вивиан Фэй. Можно просто Ви, – нарушив паузу, представилась девушка.
Глаза командира на секунду озарились загадочным блеском, который тотчас же исчез, когда он следом произнес:
– Предпочту Вивиан.
«Ваше дело. Мне-то что».
– Я Гирон, лидер повстанческого движения, – бесцветно заговорил юноша, которого сложно было назвать мужчиной. Он был старше Ви, но едва ли старше Уиндли, бывшего ухажера Лилы, которому недавно исполнилась половина второго эвтарка.
Вивиан заставила себя не отвлекаться на мысли о сестре в столь ответственный момент, когда лидер движения продолжал говорить:
– Вы попали к нам в не очень благоприятное время, Вивиан. К сожалению, я вынужден ужесточить правила перехода на новую базу. Все, кто вызывает сомнения, пропускаться не будут.
Последнюю фразу он интонационно выделил, отчеканив ее с особой решительностью. На Ви это не произвело никакого эффекта, она лишь устало пожала плечами:
– Я не стремлюсь проникнуть на вашу базу. Все, что мне нужно, это поговорить с инженерами.
– И что же подвигло вызваться к ним на аудиенцию?
Вивиан едва не сморщилась, заслышав вопрос, но вовремя вернула лицу беспристрастное выражение.
«Вопрос звучал так, как понравилось бы Элите», – ядовитая мысль неожиданно выскочила на передний план и ужалила ее. Но Виви не теряла лица перед пристальным изучающим взором светло-голубых глаз. Без лукавства и ухищрений девушка честно сказала:
– Я слышала, что Элита имеет доступ к техническому оснащению всего города, включая жилые блоки. Мне нужно подтверждение или доказательства, что это не просто слухи.
– Столь конфиденциальной информацией мы не делимся даже с нашими рекрутами, что уж говорить о постороннем человеке, – в голосе Гирона сквозило недовольство, но глаза оставались безмятежны.
В этот момент в диалог вступила Крата:
– Сэр, если позволите, Вивиан оказала мне большую помощь во время эвакуации и транспортировки…
Гирон смерил «вторичку» остужающе-безразличным взглядом, будто трахианта, проползавшего в метре от него, и Крата тут же съежилась, словно на миг они обменялись происхождением.
Ви сглотнула ком в горле и высказалась в свою пользу:
– Благодаря моему содействию ваши инженеры добрались в целости и сохранности.
– Благодаря моим людям вы были спасены от ареста на площади и дальнейшей ликвидации, – тут же парировал Гирон, будто отбивая ее доводы в старинной карточной игре. Затем слабая улыбка коснулась уголков его тонких губ: – Мы квиты, Вивиан.
Вивиан незаметно для себя сжала руки в кулаки, злясь от нарастающего чувства безысходности. Стараясь не терять остатков еще не до конца растоптанной гордости, девушка процедила:
– Раз уж это торг, то назовите свою цену. Услуга за услугу, как по контракту.
Гирон склонил голову набок, с интересом разглядывая попавшую к ним гражданку, а затем отрицательно покачал головой:
– Мы не заключаем контрактов и не держим контрактников во избежание утечки информации. Движение держится на вере и преданности нашим идеалам. Если вы не готовы разделить эти идеи и вступить в ополчение, то стратегически важными сведениями делиться с вами мы не обязаны.
Вивиан начала втягиваться в эту безымянную игру и настороженно сузила глаза:
– Мне некогда участвовать в противостоянии, у меня осталось мало времени на чужие замыслы и планы. Я хочу разобраться и сделать для своего спокойствия все, что смогу. Прежде чем умру.
Она была откровенна. Глоуроусаудерс сказал, что ей этого недоставало. Так пусть теперь другие разгребают последствия его «элитного» совета.
Безмятежность в глазах командира уступила место явной озабоченности. Взглянув на Крату, Гирон жестко скомандовал:
– Сержант Геапола, можете идти и регистрироваться на новой базе.
Крата бросила на Вивиан взволнованный взгляд, но тут же вернула себе маску отрешенности и послушания:
– Слушаюсь, сэр.
Командир молчал, явно ожидая, когда сержант удалится на достаточное расстояние, чтобы уши второго класса не могли расслышать их дискуссию. Когда он заговорил в этот раз, тон его голоса приобрел наставнические и поучительные нотки:
– Вы обронили интересную фразу, которая всем нам кристально понятна. «Прежде чем умру», сказали вы. Безусловно, для нашего класса время – бесценный ресурс. У вас его мало, поэтому действуете столь необдуманно.
Вивиан нахмурилась, тщательно отслеживая ход его мыслей. Напряженный вид девушки ничуть не смутил Гирона, он невозмутимо продолжал тем же голосом:
– Отлично понимаю ваше рвение положить всему конец, но перед этим получить ответы и добиться справедливости. Но как давно вам этого захотелось, Вивиан? Вчера?
Хотя его интонация сменилась на вопросительную, брюнетка не заметила в глазах мужчины и намека на вопрос. Никакого диалога не подразумевалось, ведь изначально взятый лидером тон настроил слух девушки на свой монолог.
– Вижу, что это случилось недавно. Поворотный момент, послуживший вашим стимулом к пробуждению. Но боль еще не осела, не стала мрачнее, голоднее, не научилась ледяными ночами вгрызаться в вашу плоть, чтобы отточить свои клыки, – Гирон заговорил тише, и от этого стал звучать более убедительно и жутко. Его глаза, что напоминали чистые воды первоприбывших, вели свою собственную беседу с мутными темно-карими глазами «первички». – Вы очень мало времени знакомы со своей болью и ненавистью, поэтому не видите роковой ошибки: если поторопитесь – ничего не уничтожите. Эта ненависть ничему не научит, и вы так и не сможете стать для них настоящей угрозой. – Гирон сузил глаза, сдабривая каждое слово особой уверенностью в его истинности, полностью завладевая вниманием и этим вводя в состояние оцепенения. – И тогда вы окажетесь всего лишь беспомощной фанатичкой, с которой сможет разобраться простой дневной патруль из новобранцев второго класса. А вы ведь хотите добраться до класса повыше, я прав? – Слова «класса повыше» он смаковал с особым усердием, будто это были кодовые слова для приведения устройства в рабочий режим.