– Если любишь научно-популярную болтовню, то я мастер по части анекдотов про наших предшественников, которые не умели работать с закодированной в нас информацией, – дружелюбно добавил Атальд, закрепляя кисти, голени, плечи, лоб и подбородок девушки, которую начало немного потряхивать от волнения и беспокойства.
– Вы ведь занимались этим раньше? – осипшим голоском поинтересовалась Виви.
– Да, но только программировали в несколько этапов в течение пары циклов, – подала голос Альпетта, усевшаяся за выпуклый шаровидный монитор с бесконечным и, как казалось «первичке», бессвязным набором цифр и букв. – Сегодня попробуем уложиться в несколько часов.
От этого сообщения Ви побледнела и ее бросило в холодный пот. Ремни, казалось, сразу начали давить и впиваться в кожу. Атальд неуклюже попытался ободрить ее, рассказав пару курьезных случаев времен его учебной практики, и Ви подумала, что они и вправду прошли профессиональную подготовку, которая казалась «первичке» чем-то мистическим и неподдающимся осмыслению.
Пока Атальд готовил необходимые приборы, напоминавшие тонкие палочки и блестевшие серебром электроручки, Ви рассматривала на его шее рубец как будто от СМЧ, который некогда обеспечил ему проход в мир сказочных вещей, где его учили этим удивительным манипуляциям с живой тканью и высокими технологиями.
Калитка пронзительно завизжала, и в помещение легко впорхнула Нуанг, беззаботно что-то жуя и улыбаясь пухлыми губами, окрашенными в черный цвет. Она разложила перед Атальдом планшет, игнорируя церемониал приветствий, и указала ему на несколько выведенных параметров.
– Степень сходства? – деловым тоном спросил мужчина.
– Семьдесят два процента.
– Отлично справилась.
Ви могла лишь догадываться, что они говорили о материалах, добытых на основании собранного досье.
– Покрытие сделать полным?
– Да, должно прижиться.
– Что насчет конфигурации?
– Носителя только недавно убрали из базы, поэтому он с большой вероятностью остался на бэкапах. Лучше смоделировать как следует.
Альпетта отвлеклась от своего монитора и бросила через плечо:
– На тщательную модуляцию уйдет больше трех часов. Командир велел поторапливаться.
– Я склоняюсь к качеству и надежности. И не стоит пренебрегать тестированием, – строго высказала свое мнение Нуанг.
Альпетта, в свой черед, поделилась собственными рекомендациями:
– Сократим время не за счет тестирования, а за счет конфигураций.
Невысокая бритоголовая девушка явно не была согласна с этим предложением, но нехотя кивнула программистам.
Атальд объявил Вивиан, что приступает, и начал делать какие-то манипуляции заостренными палочками в миллиметре от ее широко распахнутых глаз. Бо́льшую часть операции Ви практически ничего не ощущала, никакого дискомфорта, боли или неприятных прикосновений, будто на сетчатку воздействовали лазером. Она лишь изредка могла заметить, как Атальд подцеплял что-то с планшета, который подала ему Нуанг, а затем бережно и аккуратно подносил к ее распахнутым глазам.
Ви потеряла счет времени и не могла с уверенностью сказать, сколько длилась процедура, но конечности уже стали затекать, а мышцы неприятно ныли.
Наконец ее передали в руки темнокожей девушки, которая множество раз проводила по ее венам сканировавшим устройством, снова и снова, затем взяла в руки темную палочку, кончик которой был обмотан какой-то тонкой нитью. Этот кончик Альпетта макала в неизвестную Вивиан розоватую жидкость и подносила к подушечкам пальцев, будто наносила печать. После этого она долго и кропотливо водила другим тонким электронным прибором по подушечкам, будто художник, закреплявший штрихи и превращавший набросок в готовый рисунок. Ви поражалась, насколько ювелирной и филигранной казалась со стороны их работа, между тем она даже ничего не почувствовала.
Около часа занял процесс тестирования: Атальд и Альпетта пытались сканировать Вивиан, имитируя проверочные аппараты, и остались удовлетворены результатом.
– Исходники отменные, Нуанг, – расщедрилась на похвалу повеселевшая программистка.
– Вот только у нас ушло пять часов. Лидер, должно быть, заждался, – хмуро оповестил Атальд, и как раз в эту секунду они услышали скрежет открывающегося люка.
Вивиан поспешно отстегнули от кресла, когда увидели, что к ним поднялся Гирон, выглядевший весьма угрюмо.
– Завершили процесс?
Все трое молча кивнули, приглашая к креслу.
Гирон протиснулся мимо Вивиан и тучного Атальда, бросив цепкий взгляд на «первичку».
Альпетта сообщила девушке, что ей надо остаться под наблюдением еще хотя бы полчаса, чтобы удостовериться, что все прижилось, а координация и биоритмика не нарушились. Вивиан покорно села на табурет, поставленный для нее возле глушителя, а Гирон, тем временем усевшийся в кресло, уже разговаривал со своими подопечными:
– Как мои исходники?
– Бывало получше, – горестно сообщила Нуанг с планшетом в руке.
– Скверно. На завтра нужны были бы самые подходящие.
– Пятьдесят три процента – все что нашла.
Гирон довольно хмыкнул:
– Выше половины – это само по себе редкость. Как всегда, принижаешь свои способности, Нуанг.
Вдохновленная похвалой лидера, хмурая девушка позволила своему единственному глазу просиять искренней радостью.
Когда процедурный кабинет погрузился в тишину, Вивиан стала украдкой бросать взгляды на сидевшую сбоку и выводившую на монитор необходимые формулы Альпетту. Решившись воспользоваться благоприятной ситуацией – рядом был лидер, нуждавшийся теперь в ее сотрудничестве, – Вивиан набрала в легкие побольше воздуха и произнесла фразу, терзающую ее все это время:
– Что вам известно о слухах, что верхние классы взламывают нашу систему?
Сначала никто не отреагировал на ее вопрос, но затем обведенные темно-синим глаза Альпетты настороженно взглянули на нее:
– Это еще к чему?
– Мне надо знать, монтировали ли запись в моей жилой капсуле.
При этих словах Альпетта странно отпрянула, будто внезапно осознала, что сидела рядом с сумасшедшей, но тут к диалогу подключился предводитель, восседавший в медицинском кресле:
– Можешь предоставить ей данные по этой теме, Альпетта. Мы условились об этом заранее.
Вивиан мысленно порадовалась проявленному участию и порядочности лидера, который изначально не принимал ее условий.
Альпетта неоднозначно цокнула и, встав со стула, переместилась к небольшому шкафчику у самого люка. Она достала пару флеш-карт и помахала ими в воздухе перед «первичкой»:
– Это не просто слухи. Мы занимались сбором доказательств, и они все здесь.
Вивиан позволила беспокойству и любопытству вырваться наружу:
– Так Элита правда этим занимается? Контролирует, монтирует и меняет все записи?
– Доподлинно мы не знаем, меняют ли они что-либо, но они способны изымать некоторые фрагменты.
– А фальсифицировать запись?
– Подобных случаев мы не встречали. – Покачала головой Альпетта, а затем с подозрением добавила: – Но они вполне могут быть.
От переизбытка чувств и эмоций Вивиан встала с табурета и зашагала по комнате, ероша короткие волосы на затылке:
– Выходит, нехарактерное голубовато-синее свечение говорит именно о воздействии извне?
– Да, мы подтвердили эту закономерность.
Глаза Ви загорелись.
– Тогда мы должны исследовать запись в моей камере! Она была сфабрикована, теперь в этом не может быть никаких сомнений! – Собственный голос показался Вивиан чужим, с такой яростью он прозвучал.
Специалисты не спешили выражать энтузиазм и поглядывали на лидера, которого сейчас «гримировали» на биомолекулярном уровне. Осознав, что все ждут его решающего слова, Фэй невольно затаила дыхание.
Гирон тоже уловил это ожидание его вердикта и произнес в потолок:
– Разумеется, мы соберем нужные материалы и подвергнем их экспертизе. – Ви уже готова была завтра сыграть свою роль так блистательно, как лидер и не мечтал, пока тот не добавил надменно: – Но мне нужно побеседовать с вами наедине, мисс Фэй, о ходе завтрашней миссии и о многом другом.
Это «многое другое» не на шутку испугало девушку, но та не подала виду.
Когда ей сообщили, что все прижилось идеально и нет причин для беспокойства, Вивиан позволили удалиться к себе, но перед этим она уточнила у командира:
– Когда нам следует обсудить это?
– На сегодня достаточно с вас, отдохните. Утром, после завтрака, мы и побеседуем.
Вивиан хотелось поддаться искушению и выпалить, что она изведет себя, если не уладит этот вопрос сегодня же, но, поразмыслив, все же молча удалилась, ведь Гирону предстояли еще как минимум четыре часа операции.
Сигнал к завтраку прозвучал оглушительной сиреной, заставив Ви резко сесть от неожиданности и с трудом восстановить дыхание и унять учащенное сердцебиение. Ей снились кошмары о гибели сестры и расправе над отцом. Во сне фигурировала ее мать, которая пыталась изъять племянника из живота Лилы и утопить его в кипящем котле, а ее саму по туннелям преследовала величественная и всемогущая тень Глоуроусаудерса. Еще и свирепый вой модернизованной сигнализации испугал Ви. В миг пробуждения щиты на потолке загорелись, освещая помещение. Вивиан с силой зажмурилась, пытаясь прийти в себя и восстановить в сознании события последних циклов.
Она все еще была в лагере революционеров, и ей предстояло внедрение в число гостей закрытого гала-ужина у мэра, где в одном с ней помещении будет находиться Идо, чей зловещий образ из сна не до конца развеялся в свете утра. Встав с постели, Вивиан ощутила нестерпимую тошноту. Девушку выворачивало наизнанку так, как уже давно не случалось. Чуть позже к приступу присоединился утробный, влажный кашель, и подземная сырость вызвала у «первички» легкий озноб и покалывание в суставах. Болезнь вновь ворвалась в тело в качестве извечного спутника.
Вивиан внезапно даже обрадовалась недугу: это могло помочь ей избежать вечернего приема. Но всплывший перед глазами ночной кошмар напомнил – у Ви есть обязательство перед ними, которое она непременно должна была исполнить.