Приведя себя в порядок, Вивиан вышла в коридор как раз в ту минуту, когда к ее дверям подошел русоволосый парень. Калун предложил позавтракать вместе, так как Крата была вновь отправлена на поверхность с поручением. Ви теперь пыталась уловить в юноше некие привычки или манеру, свойственные сыновьям по отношению к матери, но даже то, как тот обыденно называл свою мать по имени, абсолютно не выдавало природу их взаимоотношений.
Когда они шли к лестничному спуску в столовую, от внимания Ви не скрылись оживленность и бурная активность вокруг.
– Сегодня все на ушах, – прокомментировала «первичка», оглядываясь на пробежавшую мимо толпу бунтовщиков, приветствовавших капитана младших отрядов.
– Всех осведомили о миссии и мобилизовали для последующих событий, – лаконично проинформировал Калун.
Вивиан задумалась над услышанным. Разумеется, движение не стояло на месте и готовилось приступить к решительным действиям и расшатыванию народных масс в любой подходящий момент. Наверняка все силы были брошены на обеспечение поддержки осуществления планов и операций Гирона, напрямую связанных с прибытием Элиты и празднованиями планетарного масштаба. Во многом от этого зависели будущее и успешность планируемых переворотов. Но мобилизация была необходима и в случае недочетов, оплошностей или вовсе провала сегодняшней грандиозной аферы.
Чувство долга, страха и ответственности тяжелым камнем легло на ее сердце. Личные ставки Фэй были не менее высоки: если вечером что-то пойдет не так, то с ней тут же расправятся, не дав шанса добраться до истины о событиях в семейной капсуле.
Столовая оказалась битком набита повстанцами, галдевшими так громко, что их шум отражался эхом от стен и вполне мог достигнуть верхних городских уровней. Здесь совершенно негде было приткнуться, и Калун с Ви уже потеряли надежду найти место, как вдруг русый заметил кого-то за столиком и двинулся вперед. Вивиан последовала за ним и увидела мирно завтракавших Огула и Моад. Они улыбками приветствовали подошедших и подвинулись.
– Ребята Иши совсем не считаются со мной, – недовольно проворчал Калун, кивая на толпу едоков.
Ви огляделась и поняла, что он говорил о более старших и опытных налетчиках под руководством капитана Иши, заполнивших обеденный зал.
Моад, собравшая кудрявые белокурые волосы в две косы, как всегда, излучала поразительную энергию и жизнерадостность:
– Они всегда такие невосприимчивые, когда на носу глобальные события! – Приняв мечтательный вид, девушка добавила: – Эх, видеть бы, что творится на верхних стеллажах!
Огул, явно невыспавшийся и уже утомленный возбуждением своей молодой напарницы, пошел за добавкой и учтиво взял на себя роль советчика Ви в вопросах выбора блюд. С его подачи она набрала себе гуленток[21] и молока пассадета[22], загадочного морского существа, откармливавшего своих детенышей в скалистых пещерах у океанических берегов Кеотхона. Фермы пассадетов были распространенным явлением среди состоятельных «третичников», отказавшихся от постоянного места жительства на Тенцоквиуме и избравших более уединенную жизнь вдали от благ цивилизации.
Когда Ви вернулась к столу, блестящие карие глаза блондинки впились в нее с завистью и восхищением.
– Как же тебе повезло, Ви! Ты сегодня выберешься в город и даже застанешь Пришествие! Я сто лет на него не ходила.
Вивиан натянуто улыбнулась, склонившись над гулентками. Она и сама не посещала церемонию Пришествия уже добрую половину эвтарка – виной тому были дополнительно взятые рабочие смены на фабрично-заводском комплексе.
Огул осадил возбужденную девушку:
– Как знать, если разгребешь наконец-то все лабораторные анализы, то можешь и успеть.
– Жестокий у меня начальник, – пропищала Моад, по-детски надув губы.
Калун, кажется, от ее капризно-кокетливого тона и по-детски яркой, игривой мимики пребывал в немом восторге, трудно скрываемом под деланым равнодушием.
Бросив взгляд на «первичку», старик по-доброму спросил:
– Как самочувствие, Вивиан? Выглядишь неважно.
Брюнетка растянула губы в тонкую линию, стараясь не загружать медика жалобами о скверном самочувствии:
– Болезнь иногда обостряется.
Калун и Моад с грустью посмотрели на девушку, со скорбью осознавая, что и этот молодой организм стал жертвой многочисленных неизлечимых болезней, коих на Кеотхоне было великое многообразие. Ви приняла их сочувственные улыбки и признательно кивнула в ответ.
Аппетита не было, ослабевший желудок отказывался принимать пищу, поэтому Ви ограничилась всего парой гуленток и запила их кисловатым молоком. Хотя ей и не хотелось заканчивать трапезу, за которой следовало неизбежное, но в конце концов пришлось встать и попрощаться с компаньонами, ощущая нервную дрожь.
Ви вернулась в комнатушку, чтобы Гирон мог легко найти ее и вызвать на встречу. Предводитель был пунктуален: стоило девушке покончить с завтраком и добраться до комнаты, как Гирон вызвал ее по громкой связи, заставившей встрепенуться.
Брюнетка направилась в указанную локацию, где ее встретил Гирон, облаченный в кожаную куртку, похожую на ту, что носил Калун, только коричневую, и в свободные брюки военного образца с карманами на бедрах.
Поприветствовав будущую напарницу, Гирон произнес:
– Пройдем на террасу. Мне всегда спокойнее там, где меньше щитов, хотя мы их все перенастроили, – мужчина сопроводил эти слова недоверчивым взглядом в сторону белых стен и потолка.
Ви разделяла его паранойю и негатив по отношению к этим ненадежным панелям, но медленно поплелась следом – ей очень не хотелось вновь ощутить на себе воздействие мьерновой пыли и затхлого воздуха под колпаком между некогда спаянными крышами высотных зданий.
Они вышли с другой стороны от парадного входа, где состоялось их знакомство, и попали на крохотную террасу, напоминавшую балконы, которые строили «вторичники» в своих жилых апартаментах. Гирон оперся на перила и устремился взглядом на пустые, выбитые окна соседних домов, в которых зияла непроглядная тьма. Вивиан хотела тактично остаться у прохода на балкон, но затем решилась, ступила вперед и встала подле мужчины.
– Начну с того, что больше всего меня тревожит, мисс Фэй, – с ходу заговорил брюнет ровно и почти без интонации. – Если вас в следующий раз потянет на диспуты о целесообразности нашей революции, то не выбирайте себе в оппоненты спасенных мною людей, а лучше сразу разыщите меня.
Вивиан склонила голову, понимая, что лидер поставил в упрек ее общение с Арни накануне собрания. Однако она не растерялась и ответила, хотя и глядя в пол:
– Спасенных вами людей или лучше сказать обязанных жизнью и таким образом завербованных?
Гирон едва слышно усмехнулся и обжег девушку взглядом голубых глаз:
– Справедливое утверждение. Многим из них действительно некуда было податься, как и вам сейчас, мисс Фэй. – Он сделал акцент на ее фамилии, явно желая подчеркнуть особенность ее ранга и положения. – Проведя со мной немного времени, они согласились с моими доводами и приняли мое мировоззрение. Стало быть, мы разделяем единую точку зрения, поэтому нет смысла надрывать горло с каждым из них, достаточно поделиться своим ви́дением со мной.
Этой речью он будто давал Вивиан карт-бланш и позволял дерзнуть, предприняв попытку раскритиковать его доктрины и постулаты.
Ви решила, что это как раз тот случай, когда нельзя было робеть и сомневаться:
– Автономный Кеотхон – безумная и неосуществимая затея, – произнесла она молниеносно, словно разрезала тушу пассадета, – по той простой причине, что материк обречен. В один из эвтарков стеллажи обвалятся, а блоки рухнут. От низших классов останутся лишь обломки собственноручно возведенного города.
Брюнетка смотрела вдаль, на заброшенные небоскребы, постепенно превращавшиеся в руины, и чувствовала уверенность в своих предсказаниях, не заботясь о реакции лидера на озвученный прогноз.
– Мне нравится ваш неугасающий оптимизм, – неожиданно улыбнулся Гирон. – Я с вами согласен, Кеотхон обречен. Но Тенцоквиум – нет.
Вивиан взглянула на него:
– Что, простите?
Теперь был черед Гирона отвернуться к безжизненному пейзажу.
– Наш материк перенаселен, его ресурсы исчерпаны. Но того же нельзя сказать о другом, последнем, материке на этой планете.
Вивиан, конечно, могла быть невеждой в глазах представителей поистине образованных и эрудированных классов, но она решительно опровергала любое, даже мысленное посягательство на недостижимый и неприступный материк.
– Вы собираетесь захватить Континент, на котором природа буквально живет в унисон с дыханием Элиты?! – обескураженно произнесла она, глядя на «первичного» мужчину с самыми посредственными чертами лица и самыми амбициозными планами в душе.
– «Захватить» – чересчур эмоционально окрашенное слово, – поморщился безумец. – Вторгнуться – да, возможно, но захватывать мы ничего не будем.
Вивиан вскинула подбородок:
– И что вы будете делать, если не захватывать?
– Сосуществовать. Или, как вы сами выразились, жить в симбиозе, – самоуверенно отвечал целеустремленный лидер. – Только это будет настоящий симбиоз, а не искусственный, в котором людей помещают на отдаленный от себя вымирающий материк и заставляют делать всю черную работу, никак не сподобившись улучшить условия труда.
Эти слова никак не укладывались у Вивиан в голове. Как можно было заставить богоподобных существ терпеть у себя в родном доме чужаков и разделять с ними личное пространство, когда они и так некоторым низшим дали приют и создали условия, при которых те могли переселяться на Тенцоквиум? Это непонимание сформировалось в вопрос, заданный главнокомандующему:
– А на месте Элиты вы бы согласились жить на равных правах с чужеродным и генетически более слабым видом?
Гирон обрушил на Ви заледеневший взгляд:
– На их месте я бы выбрал что-то одно: принять или отвергнуть, без вариантов. И уж если бы принял, то довел бы гостеприимство до конца, а не лицемерил и под эгидой помощи не использовал иную расу, пусть и немного отставшую в развитии, в качестве рабской силы.