Вивиан не отступала от своей убежденности в абсурдности этой затеи:
– Ваш план – просто переселить всех желающих на Тенцоквиум, как будто на нем нет тех, кто станет этому противиться?
– Я не жду теплого приема без борьбы и попытки рабовладельцев выкосить наши ряды, мисс Фэй. Но вы забываете, что иногда именно количество популяции и возможность естественной репродукции, а вовсе не превосходство ее генотипа, являются главенствующими факторами в вопросе выживания.
Гирон навис над ней, словно стремился в одночасье подавить ее волю и заморозить любой импульс к неповиновению. Это обездвижило Ви на несколько секунд, но также навеяло мысль о том, что без поддержки более авторитетных, привилегированных лиц выходец из низшего класса вряд ли осмелился бы на подобные призывы и лозунги, несмотря на любые мотивы. Кто-то должен был обучить «первичника» красноречию и наделить его безусловной уверенностью в силе и правдивости его слов.
– Кто ваш спонсор? Я не поверю, что такого нет, – изогнув бровь, жестко произнесла Ви. – И уж точно не поверю после того, как побывала в портативном инкубаторе, который стоит целое состояние и не мог просто так попасть в руки банды мятежников. – Секунду она колебалась, не зная, говорить это или нет, но потом все же добавила: – К тому же вы умеете разговаривать в их манере.
– В чьей манере? – со вспыхнувшим интересом спросил Гирон.
– Кого-то выше третьего класса, – уклончиво ответила Вивиан.
В голубых глазах мятежника застыла насмешка:
– Вы боитесь прямо спросить, спонсирует ли меня Сотня?
Ви старалась не выдавать то, насколько покоробило ее это предположение, произнесенное устами «первичника».
– Вы избегаете даже самого слова, обобщая их сословие с четвертым классом, – изрек Гирон, самодовольно улыбаясь. – Да, я сумел добиться инвестирования своих реформ, так что мое движение больше, чем просто иллюзорные грезы, можете не сомневаться, мисс Фэй.
Вивиан и сама до этого признания не осознавала, насколько сильно опасалась его. Почувствовав в Гироне не только мощь убеждений озлобленного «первичника», но и влиятельность существа более высокого происхождения, Ви инстинктивно ощутила реальную угрозу. Она отступила на шаг, когда лидер вновь заговорил более нейтральным тоном:
– Еще какие-то вопросы перед тем, как мы перейдем к инструктажу?
Взяв себя в руки, Вивиан пошла ва-банк:
– Вы можете гарантировать экспертизу в моей семейной капсуле после сегодняшней операции?
В ответ услышала снисходительное:
– Да, я это организую. Вы поможете мне, а я предоставлю специалистов и ресурсы для анализа следов возможного взлома.
Брюнетка удовлетворенно кивнула, скрепляя их условный договор.
– Итак, с этим разобрались, давайте теперь о более насущных проблемах.
Вивиан сосредоточилась.
– Сегодня мы с вами совершим нечто легендарное. Но пока будем воспринимать это не как первый этап на пути к большим реформам, а как небольшую авантюру. – При этих словах Ви сложно было оставаться спокойной. – Я договорился с мисс Гахт: она встретит нас на Шестиугольной площади к началу Пришествия.
Вивиан физически ощутила степень риска, ведь церемония должна была вот-вот стартовать, до ее начала оставались считаные часы.
Гирон продолжал давать инструкции:
– Вас переоденут и подготовят к балу, так как после Пришествия мы сразу же отправимся в Дом мэра в компании мисс Гахт. Вы можете беседовать с мисс Гахт обо всем, кроме политики, особенно во время самого приема. – Гирон пристальнее и строже взглянул в глаза Ви. – И ни в коем случае не разговаривайте с другими посетителями. Ваша роль – внимательно слушать, запоминать и ничего не упустить, но не вступайте в прямые беседы с гостями. Если возникнет такая необходимость, то разговоры будут на мне.
«Первичка» не противилась указаниям и кивала головой. Гирон ловким движением достал из кармана куртки сложенный планшет и, раскрыв его, показал девушке изображение красноносого лопоухого мужчины с обвисшими щеками и крупными чертами лица, расширявшимися книзу, где выделялась крепкая, широкая челюсть. Густая, пышная рыжевато-оранжевая шевелюра была приподнята на лбу, будто подхваченная порывом ветра.
– Его мы и ищем. Если вдруг приметите эту личность, дайте мне знак, а если меня рядом не будет, подберитесь поближе и осторожно подслушайте все, что он будет говорить в беседе с другими.
Вивиан уверила, что все усвоила, но не могла обещать, что все пройдет гладко. Она решила напомнить мужчине:
– Я не буду бродить в поисках приключений, мне нельзя…
– Столкнуться с Элитником, да, я помню, – холодно оборвал ее Гирон, убирая планшет. – Просто будьте начеку и ничего не упустите.
Вивиан безысходно кивнула.
– Теперь я провожу вас к сержанту Геапола, она должна была раздобыть подобающий наряд, – объявил командир, первым уходя с балкона.
Вивиан вдруг спохватилась:
– Патрульные на площади могут узнать меня!
Гирон не придал большого значения словам всполошившейся «первички», непринужденно бросив через плечо:
– Нет причин для беспокойства.
Вивиан не могла понять, о чем он толкует, вплоть до момента, пока командир не оставил ее у арки в полукруглый зал с причудливым куполом наверху.
Повсюду были расставлены зеркала, правда, не в пол, а гораздо меньше, словно обрубки овального холла, и Ви сразу признала подобие того затейливого места, где Крата занималась ее прической. Геапола уже была на месте – у открытого портативного гардероба с уймой вешалок – в черной джинсовой куртке, обтянутой любимым ремнем, и в тех же шортах и призывно махала «первичке» рукой.
Гирон передал подопечную сержанту и удалился со словами, что скоро вернется за ней и они приступят к делу.
– Добро пожаловать в наш уютный салон красоты, – вдохновенно продекламировала «вторичка».
– Куда?
– В салон красоты, – повторила Крата, запамятовав, что первому классу эта услуга не знакома. – Это такое место, где за человеком ухаживают и приводят его в порядок.
Вивиан пожала плечами и полностью отдалась в умелые руки Краты, которой предстояло преобразить контрактницу для элитарного званого ужина.
– Долгая беседа с лидером? – догадалась «вторичка» по потерянному и задумчивому виду Фэй, еще не отошедшей от общения с Гироном.
Встав напротив зеркала, Ви выдохнула:
– О да.
– Нрав у него, конечно, достаточно суровый, но напарник он надежный. Постарайся не переборщить с волнением, – давала ценные наставления Геапола, рывшаяся среди вешалок с добытыми вещами.
Вивиан, уставившись в зеркало, только сейчас заметила неправильность отражения.
– Что это? Блики или игра освещения?
Брюнетка приблизила лицо к отражающей поверхности и ахнула от неожиданности: ее узкие темно-карие глаза теперь были насыщенного зеленого цвета.
Крата, обернувшаяся к изумленной девушке, разъяснила:
– Это из-за воздействия на сетчатку. Ребята чуток поколдовали над генным кодом, и в результате нанесенных данных оболочка приняла другой цвет.
– Это временно?
– Да, сойдет через пару циклов при частом мытье, – беззаботно пожала плечами Крата, словно это являлось самым обычным делом.
Вивиан хлопала глазами, пытаясь привыкнуть к новому цвету. Она, конечно, редко ассоциировала себя с конкретными атрибутами внешности, но никогда и представить не могла себя с тем взглядом, какой встретил ее в отражении.
– То ли еще будет, когда размагнитим твой цвет, – усмехнулась Крата.
Ви вытаращила глаза.
– Это как?
Крата раскрыла ладонь и показала девушке мелкие ромбовидные камни, напоминавшие отполированные минералы, которые мерцали гладкой поверхностью и переливались сотнями разных оттенков.
– Махибские пламенные кристаллы. Добыла сегодня на Сероводном рынке.
Вивиан напряглась всем телом, осознав, что это была запрещенная продукция, провезенная контрабандой и каким-то чудом не изъятая КПГ – Контролем планетной границы.
Все, что возбранялось выставлять на городских рынках и базарах, сбывалось на Сероводном – кочующей нелегальной торговой точке, чья геопозиция менялась изо дня в день. В народе поговаривали, что рынок протекает сквозь брешь в законе, как вода, и от этого все стали именовать его Сероводным. Но лишь немногие опытные криминальные элементы могли контактировать с организаторами товарообмена и находить места его дислокации. Вивиан по-другому посмотрела на Крату, которая совсем не смутилась от ее многозначительного взгляда.
– Ну, какой выбираешь?
– А?
– Не слышала про махибские кристаллы? – разочаровано вздохнула «вторичка». – В каком бункере ты росла?
– В обыкновенном первом классе, где приходилось корчиться на производстве, – уязвленно фыркнула «первичка», не любившая, когда ее попрекали незнанием модных штучек, которыми баловались старшие классы, пока младшим приходилось работать без устали.
Крата закатила глаза и принялась объяснять:
– Эти кристаллы махибские фермеры выращивают у себя на пламенных озерах. Особая технология, секреты которой строго охраняются законом. Их используют в колорировании: они способны придать любому предмету иной цвет. И не в пример более примитивным методам считывающие аппараты ДНК не распознают подделку.
Ви тут же потянулась к коротко стриженным волосам:
– Так вот почему командир сказал, что нет причин для беспокойства…
– Так какой? – нетерпеливо переспросила «вторичка».
Вивиан всмотрелась в необычные камни, внутри которых проглядывали мириады созвездий, и каждое их сияло своим уникальным цветом.
– Какой-нибудь нейтральный, свойственный первому классу, – только и смогла заключить Ви, и Крата уверенно протянула ей глянцевый темно-бордовый кристалл:
– Этот придаст пепельно-каштановый оттенок. Сойдет?
Вивиан слабо кивнула, готовая согласиться на любой предложенный вариант.
Крата спрятала другие кристаллы, а выбранный опустила в заранее подготовленный кипяток. Кристалл действительно приобрел каштановый оттенок и слегка растянулся, и Крата принялась обматывать концы волос Виви этим загадочным изделием. Волосы вокруг кристалла стали на глазах светлеть и волнами менять оттенок: снизу до корней прошла волна, сменившая бывший черный цвет на более светлый, глубокий коричневый, который вновь терял насыщенность к кончикам и плавно переходил в сероватый пепел. Они остались такими же жесткими и сухими, но тусклый, блеклый цвет сменился глубоким и насыщенным.