ть минут передышки, а потом заходим.
– Гирон, погляди на это.
– Этого еще не хватало.
Ви не успевала уловить, над чем сокрушались ее компаньоны, лишь глухо спросила:
– Что такое? У нас проблемы?
– У входа установлена система герметизации, – унылым тоном сообщил предводитель. – Эта кабина на пару секунд разгерметизирует все наложенные цифровые изменения, шифровки и коды.
– Значит, серьезная проблема, – выдохнула Ви, стараясь не поддаваться слабости в полусогнутых коленях.
– Этого вы не предусмотрели, верно? – разочарованно покачала головой Гахт.
Гирон заговорил почти одновременно с ней:
– Нам нельзя на таком попасться. Пелла, ты ведь можешь воздействовать на технику через свой головной компьютер?
– Хочешь, чтобы я взломала кабину?
– Просто вывести ее из строя на пару секунд будет достаточно.
Ви вслушивалась в молчание, во время которого гонщица наверняка прикидывала все риски и возможности. Сама брюнетка понятия не имела, каким арсеналом способностей обладали модулированные тела галактических рейсеров, но раз они были своего рода компьютерной системой, то, вероятно, могли воздействовать и программировать подобного рода технику.
К моменту, когда их проводница заговорила, Вивиан уже стало полегче и она смогла взглянуть на ее смуглое лицо с одним бездонно-черным глазом, не прикрытым острой косой челкой.
– Если я пойду первой, то собью настройки только на пять-десять секунд. Этого хватит лишь на проверку одного из вас.
– Годится. Вивиан пойдет вслед за тобой.
– А как же вы? – «первичка» с недоумением и ужасом уставилась на решительно ответившего Гирона, но тот не подавал ни единого признака тревожности.
– Я дождусь подходящего момента, чтобы перехитрить эту махину. Не ждите меня, сразу же смешайтесь с толпой.
– Так же нельзя. Мы не должны разделяться! – продолжала недоумевать Ви, но Пелла мягко взяла ее за запястье и уже потянула к концу моста.
– Все получится. Не переживайте и смело идите за мной.
Ви не могла понять, чем руководствовался ее безрассудный «братец Реми», когда решался бросить вызов сверхтехнологичной системе в одиночку, но беспокойство за себя стремительно начало брать вверх над остальными чувствами, когда они подошли к массивным дверям. Двое патрульных теперь держали эти двери распахнутыми, как верные пажи или портье, приглашая каждого по очереди пройти через узкую кабину со встроенной вращающейся иллюминацией.
Впереди Пеллы стояли двое «третичников», одетых так же скромно и изысканно, как Унла – альтер эго Вивиан на тот вечер. Парочка поздоровалась с Гахт, явно узнав именитую гостью. Гонщица обернулась на секунду к побледневшей и сгорбившейся «первичке», чтобы подмигнуть в знак успокоения. Этот жест не усмирил бешеную тревогу Фэй, но оставалось только следовать банальным инструкциям: молча идти вслед за галактической знаменитостью.
Когда темноволосая напарница подошла к бронзово-платиновым дверям кабины, двое патрульных в сине-белых плащах сделали шаг навстречу. Дама элегантно вытащила откуда-то из-под рукава тонкую флеш-карту. Один из патрульных вставил ее в развернутый планшет, произнося:
– Пелла Гахт, финалистка турнира Ковэлтара по Галактическим гонкам. В сопровождении… э-эм, – темнокожий блюститель порядка слегка замялся, считывая информацию с планшета, – двух членов первого класса?
– Все верно. Унла и Реми, мои друзья, – грубоватым сиплым голосом молвила Пелла, очаровательно улыбаясь проверяющим. – Реми чуть опаздывает, сделайте пометку у себя. А мы пока зайдем, ладно?
– Конечно, добро пожаловать, – стушевавшись, пробормотал страж, но не успела Пелла сделать шаг к дверям кабины, как вмешался второй патрульный:
– Еще буквально одну секунду, госпожа. Мы проверим, нет ли ваших товарищей в реестре несанкционированных граждан и правонарушителей, – высокий рыжеволосый парень виновато склонился перед гонщицей, раскладывая свой планшет на ладони в темно-синей перчатке.
Вивиан чуть с ума не сошла от паники, стоило лишь заметить бластер у него за поясом. Она вспомнила, как отца окружили такие же ребята в плащах и увели его на казнь, вколов ей седатив. Перед глазами пронеслась недавняя погоня по туннелям заброшенных стеллажей и вспышки смертоносных лазеров. Ноги дрожали, Ви мечтала убежать прочь от возможной опасности. Ей следовало просто сгинуть на фабричном производстве, отрабатывая санкции за сестру и отца, а не связываться с самоубийцами-оппозиционерами. Но в следующую минуту она уже взяла себя в руки: ее риск – это условие сделки. Если ничего не сорвется, она сможет подобраться к правде о последних часах жизни сестры в родной капсуле. Фэй убедится, что Лила покончила со всем сама, и больше не станет влачить жалкое существование, борясь со своим беспомощным организмом.
– Санкций и запретов на передвижение не обнаружено, – отчеканил рыжеволосый страж правопорядка, – ваши друзья могут наслаждаться приемом.
Он скользнул поверхностным и незаинтересованным взглядом по силуэту Унлы, а затем переключил внимание на подходивших следом посетителей. «Первичка» сдержала облегченный выдох.
Кабина проглотила Пеллу, закрыв герметичную дверь с легким шипением, ошпарив ожидавшую Ви клубом холодного дыма. Пару секунд проходила герметизация, сопровождавшаяся иллюминационным шоу. А затем дверь открылась с другой стороны, впуская Гахт на прием. Когда легкое шипение послышалось вновь, сдержанные и спокойные патрульные жестом пригласили Вивиан зайти. Она сглотнула ком в горле и шагнула, в любой момент готовясь морально к позорному выдворению из Дома мэра. Пару секунд вокруг вращались огни, обдавая фигуру девушки прохладным дымом, который должен был вернуть волосам и глазам натуральную черноту, но этого не случилось. Затем дверь одобрительно щелкнула и допустила самозванку на бал для самой верхушки социальной пирамиды. Теперь Ви действительно могла полноценно «наслаждаться приемом».
Пелла с широкой белоснежной улыбкой на смуглом лице, как сказочная нимфа, ждала ее, радостно протягивая руку. Вивиан устремилась ей навстречу с почти такой же радостной ухмылкой, хватаясь за руку соучастницы, так как впереди их ожидал спуск в виде широкой лестницы, переносившей посетителей в огромный, яркий и оживленный бальный зал.
Ви поразили роскошь и помпезность этого места: оно казалось дном волшебного грота, с четырех сторон окруженного высокими лестницами, откуда, будто с самого потолка, грациозно опускались в жемчужную низину мистические существа в богемных одеяниях. Хотя на них и не было традиционной вышивки со знаменем класса, гены все равно выдавали лица, шелковистые волосы или, наоборот, унылая тусклость – во внешности явно читалась принадлежность к тому или иному социальному рангу.
По величественной лестнице струился ручеек воды, не касавшийся их, а намеренно огибающий. У самого низа ручейки со всей лестницы пересекались и образовывали небольшой водопад, плавно и без шума стекавший в миниатюрный пруд в центре зала. Из искусственного водоема сияющая жидкость поднималась каплями вверх, ударяясь о потолок и растекаясь по нему наплывающими волнами, растворяясь ближе к углам.
– Это голограмма? – восторженно полюбопытствовала Вивиан.
– Нет, вода настоящая, – улыбнулась Пелла с искоркой во взоре.
– Но как вода струится мимо гостей и поднимается наверх?!
– Думаю, это аграрная технология четвертого класса или фокус Элиты для услады зрителей.
Ви снова вгляделась в прозрачные ручейки, бежавшие по лестницам вниз, и еще больше изумилась:
– Это не серая вода!
– Нет, натуральная.
– Но откуда…
– Скорее всего, это вода из Тенцоквиума, – заключила Гахт, когда они уже были у подножья лестницы, в волшебном, поражавшем воображение королевстве.
Лестница напротив тут же захватила все внимание Ви. С нее стекала какая-то алая жидкость, походившая на горящие языки пламени.
– Это… это же… – Ви запнулась и покраснела, поздно осознав, что она совершенно не помнит слова, обозначавшие это вещество.
– Вулканическая лава, – кивнула Пелла, тактично не замечая замешательства «первички».
Лава, будто живая, чутко обходила стороной шагавших по лестнице гостей, собираясь в емкость в кратере небольшого черно-металлического валуна, который, как предположила Ви, имитировал вулкан. Он стоял в центре, будто раскрывая пасть и извергая собранный обжигающий сплав в вышину, преображая частицы в алый поток, который сталкивался с водой и также волнами расходился по потолку.
Взор девушки метнулся к восточной лестнице: с нее опускался арктический туман, обволакивая фигуры спускавшихся в нежный и прохладный кокон. У основания лестницы он усиливался и клубился вихрем возле небольшой ледяной статуи, в которой был замурован удивительный цветок в виде огромного бутона насыщенно-сиреневого цвета. Цветок, покрытый глыбой льда, будто таял на глазах, выпуская пар в вертикальную сферу по тому же принципу. «Первичка» не сдержала протяжного «ах!», разглядывая композицию издалека.
Западная сторона лестницы была не менее эффектно декорирована: там струился золотистый песок, падавший в большую стеклянную колбу с узкой сердцевиной и широкими емкостями. Ви вспомнила из курсов обществознания, что такой раритет раньше, в допотопные времена, служил людям в качестве часов. Но время шло задом наперед: вместо того чтобы падать вниз, крупицы песка вытягивала вверх таинственная сила, неподвластная гравитации. Песчинки улетали в сферу, призрачно растекаясь по потолку.
Эти чудеса неспособны были отмести страхи Вивиан, которая уже принялась озираться по сторонам в поисках напарника. Без него внедрение на незнакомую территорию, где все кричало «первичке» о чуждых законах физики и миропорядка, было бессмысленно и чрезвычайно сумасбродно. Не успела Виви забить тревогу, как рядом с ними материализовался сам «первичник», носивший на приеме фальшивое имя Реми.
– Как вы прошли? – лихорадочно спросила девушка сразу же, как увидела его.