Гирон, не выдержавший медленного темпа, увел Ви в сторону полузаброшенных штабелей, в которых зияли дыры. Через эти отверстия на много миль вниз проходил длинный шест, по которому обычно на нижние блоки и стеллажи спускались самые отчаянные и безумно опаздывавшие жители, не боявшиеся свернуть себе шею.
По решимости лидера Вивиан поняла, что степенное снижение по лестнице им не светит, и измученно вздохнула, ведь уже еле держалась после насыщенных эмоциями событий. В голове витал рой мыслей, звенели услышанные ранее реплики и фразы – пища для размышлений, которую девушка не успевала переварить. Но ноги несли ее к шесту, который уже умело обхватил «первичник», чтобы скользнуть по нему и раствориться в зияющей дыре в металлическом полу. Вивиан постаралась повторить прыжок за ним и не вывернуть себе пальцы, недавно излеченные Огулом. Она стала медленно спускаться вниз, успевая отмечать, как менялся пейзаж от одного блока к более нижнему, пока Гирон не остановил ее спуск и не помог спрыгнуть, подхватив ее худощавое тело.
Она ощутила себя пушинкой в его крепких руках, а затем вновь двинулась следом за его широкой спиной. Через пару развилок они добрели до мрачного переулка, зажатого между двумя административными зданиями, он вел в глухой тупик. Там Гирон и решил обрезать плиту, чтобы уйти во тьму замурованных подземелий многоуровневого города. Вивиан прикрывала его, но в душе очень не хотела покидать суету верхних стеллажей. Хотя они и сулили ей много неприятностей, все же это казалось заманчивее тягостного безмолвия эвтонов, царившего под плитами.
Вивиан все же пришлось спрыгнуть вслед за Гироном, который ее подстраховал точно так же, ловко перехватив за талию и поставив на ноги. Девушка про себя отметила непривычность этого ощущения, ведь ее не всегда подстраховывали, опекали и оберегали столь ненавязчивым, но все же надежным образом.
У нее слегка закружилась голова от затхлого воздуха и смены интенсивности давления, но она послушно поплелась за медноволосым парнем, нырнувшим в полутьму прохладного туннеля. Когда они прошли пару метров, Гирон заговорил, а эхо городских катакомб подхватило его голос:
– Думаю, уже можно обменяться сведениями. Я видел объект наверху песчаной лестницы, он беседовал с командиром патрульных насчет охраны ячеек во время дагатовских празднеств. Патруль усилят на трое суточных циклов, а затем вновь вернут в стандартный модуль. Но мне не удалось ничего выяснить о поставке и размещении чипов.
Они подошли к оконной раме в длинном стальном контейнере, по которому шли, а затем спрыгнули из него на крышу другого, пробираясь внутрь через своеобразный, криво вырезанный люк и оставляя за собой облако мьерновой пыли.
– Я тоже его выследила и подслушала разговор с одним из Сотни, – доложила Ви, когда они перешли к другим штабелям.
– Он что-то сказал о чипах? – с плохо скрываемой надеждой уточнил Гирон, придерживая стальной турникет для «первички», чтобы она беспрепятственно прошла первой.
– Да, он сказал, что тираж вроде как ограничивают из-за экономии материала и «баланса сословий». Не знаю, что это означает.
Гирон резко остановился, пристально взглянул измененными глазами на Вивиан сквозь пыльную тьму, будто не поверил сказанному.
– Это означает, что наши подозрения подтвердились. Они выпускают лимитированные чипы, чтобы держать младшие классы в узде неравенства.
По его сигналу они присели у влажной стены передохнуть, так как оба исчерпали свои скупые энергетические ресурсы, данные от рождения генами первого класса. Ви пыталась восстановить циркуляцию воздуха, обдумывая слова лидера: подслушанный кусок диалога оказался подтверждением целой теории заговора против младших классов, но масштабность этих сведений все еще не укладывалась у нее в голове.
– Удалось выяснить местоположение?
– Их хранят где-то на юго-западе.
– Это слишком размытые координаты для города-материка. Он не назвал конкретную точку?
– Нет, извините, надо было подойти и попросить его это сделать, – раздраженно изрекла «первичка». А затем, выдохнув, добавила: – Если бы он назвал конкретные географические широты, я бы их запомнила.
Спустя долгое время Гирон встал на ноги и произнес:
– Ладно, мои люди добудут схему юго-западной части города и изучат помещения, годящиеся под склад для чипов. Им нужно особое микроклиматическое оснащение, думаю, подходящих мест окажется не так много. Но стоит дождаться момента, когда подкрепление отправят по привычным постам.
Он двинулся вперед по туннелю, но Вивиан не пошла за ним, а осталась стоять на месте и строго отчеканила в спину революционеру:
– Уверена, вы разберетесь с этим. Но сначала выполните условия сделки.
Когда Гирон обернулся, девушка решительно потребовала:
– Выделите людей для помощи в моем расследовании.
Глава 6
Остаток пути до базы они прошли в сосредоточенном молчании. Каждый был погружен в собственные мысли.
Прибыв на место, пара, притворявшаяся братом и сестрой, разошлась без лишних прощаний. Гирон сказал, что сдержит обещание, и на следующий цикл по пробуждению попросил девушку первым делом отыскать его на базе.
Вивиан, отпущенная лидером на заслуженный отдых, собиралась провести пару часов перед отбоем в тишине подземных уровней, обдумывая случившееся. «Первичка» умолчала о некоторых деталях, озадачивших ее своей двусмысленностью и терзавших жуткими подозрениями. Ей хотелось как следует переварить полученную информацию, но в подсвеченных неоново-белесым цветом коридорах Ви выловил Огул. С сетованиями и причитаниями он отвел Фэй в свою новую просторную лабораторию.
– Только что получил сведения, что снаружи подскочили показатели базанов[24]. – Заметив озадаченность на лице девушки, доктор поспешил уточнить: – Рассеянные частицы, которые делают лучи Дагата такими густыми и темными. Они крайне негативно влияют на наши клетки. Не лишним будет пройтись по твоей коже восстанавливающим лазером.
Вивиан, несмотря на уверения медика о том, что ее клетки могли выйти из строя, ощущала себя не хуже, чем обычно, но возражать ученому не стала. Сама «первичка» не проходила углубленный курс физических законов окружающего мира, так что мало представляла, насколько упомянутые базаны бывают разрушительны для людей при превышении их нормы в биосфере планеты.
Девушка подняла манжет и послушно улеглась на кушетку в просторном помещении, разительно отличавшемся от той каморки, где она впервые познакомилась с врачом.
– Верхушка толком не следит за этими показателями, – продолжал хмуриться и возмущаться старик, параллельно обрабатывая кожу и одежду девушки специальной губкой с гелем, допускающим проникновение особых лазерных лучей. – Ну да, им-то что! Начиная с третьего класса людям эти базаны ничем не грозят, будь их хоть в десять раз больше допустимого. А младшие классы буквально рассыпаются на микроскопическом уровне. Хорошо еще, что сейчас показатели скачут раз за эвтарк, а вот поколению моего деда пришлось несладко – в его время базаны были неустойчивые, как бешеные вирусы, и увеличивались пару раз за цикл. Младшие классы даже толком и не знали об этом свойстве Дагата, умирали, как насекомые, прожив пару эвтарков. А правительство спихивало все исключительно на Мьерн, чтобы не сеять панику и не сокращать промышленные часы.
– Многие все еще не знают об этом, – робко призналась Ви, имея в виду себя.
– Да, не так уж много поменялось с тех пор, – устало вздохнул медик, убирая губку. – Гораздо труднее заставить людей выходить на линию каждый цикл, если они будут бояться это делать не только в мьерновские ниципцы, но и в дагатовские.
– И нет никакого способа защититься?
– Лазерная терапия, проведенная вовремя. И СМЧ, конечно же. Вот и все, что может помочь младшим классам. Но первый вариант не для широкого тиражирования, так как он вовсе не бюджетный.
Старик прицелился в Ви бластером с близкого расстояния. Если бы Фэй не знала, что он модернизирован под медицинские нужды, ее сердце бы зашлось галопом от страха. Огул вывел почти прозрачный голубоватый луч и стал удерживать его на запястье девушки. Лицо мужчины сморщилось от напряжения, а по лбу скользнула капля пота. Он объяснил девушке, что уничтожение базанов на молекулярном уровне занимает пару минут на каждом оголенном сантиметре тела, поэтому этот медлительный процесс вызывает у него напряжение и судороги в мускулах. Будь у них настоящий распылитель частиц, так мучиться не пришлось бы ни врачу, ни пациенту.
– На Тенцоквиуме людям ведь тоже не спастись ни от Мьерна, ни от Дагата? – задумчиво произнесла «первичка», терпеливо снося процедуру.
– Конечно, дорогая, положение материков тут не играет решительно никакой роли, – молвил ученый, радуясь возможности просветить девушку из низшего класса. – Наша раса изначально не приспособлена к этой чужеродной экосистеме. Только эволюционировавшие и поднявшиеся в классах приживаются тут как родные. Таково уж правило превосходящего генома, или «проклятье крови», как говорят в среде низших.
– Вот почему лидеру так важно узнать об устройстве чипов, – кивнула Вивиан. – Людям из младших классов долго не протянуть на этой планете, не важно, с Элитой или без нее.
– Да, это так, – Огул перевел аппарат на другую руку Ви. – Командир ставит во главу угла именно вопрос о разработке СМЧ, чтобы дать нашему несчастному виду больше шансов для выживания.
– Разве выживание не противоречит концепции селекции и избранности эволюционировавших генов? – попыталась поддержать научную дискуссию Ви, искренне желая понять, почему массовое выживание так важно, когда превосходство выведенного гена всегда будет оставаться на первом месте.
Огул тем временем уже перешел к голове Ви и стал обрабатывать ее макушку, параллельно делясь своим мнением:
– Каждый вид борется за собственное выживание, Вивиан. Но никто не делает это так отчаянно и самозабвенно, как люди. Так уж мы устроены. Наши предки сумели спастись, покинуть собственный Континент и переселиться на совершенно иной Галактический экватор. Они ничего не знали о здешнем мире, но избежали вымирания и весьма быстро адаптировались к новым условиям, постепенно меняя их под собственные нужды. Это естественный процесс, который продолжает осуществляться в лице таких, как наш предводитель Гирон.