. К ужасу «первички», перед посетителями предстала безжизненная пустота: абсолютно все в комнате было вынесено и предано забвению. Вдвоем с Атальдом они стояли на пороге серого помещения, где не осталось ни следа от когда-то живших здесь людей.
Окно в дальнем углу, через которое Ви выходила на террасу, было наглухо закрыто стальной панелью. Вивиан по инерции прошла к нему, попыталась открыть проход, но все было тщетно: похоже, панель починили и заблокировали. Было ли это связано с трагической гибелью Лилы, которая именно таким путем пробралась на террасу для своего рокового прыжка?
Атальд прошествовал к щиту-генератору, с помощью которого Вивиан несколько циклов назад просмотрела страшную запись. Пока специалист возился с проводами и маленьким портативным планшетом, считывавшим неизвестные «первичке» коды и алгоритмы, Фэй присела на ледяной металлический пол, который, кажется, мерз без ободранной фурнитуры и ветхого столика.
Ей мерещились силуэты в полутьме и шум воды в отсеке для личной гигиены, встроенном в капсульную стену. Девушке чудилось, будто вот-вот оттуда проковыляет больной отец, а Лила заботливо кинется к нему мимо сестренки с костылями и тростью в руках.
Иллюзии Вивиан были в одночасье развеяны скорбным тоном мужчины:
– Записи стерты. Мне жаль. – Почесывая шею и складывая планшет, он посчитал нужным добавить: – Похоже, эту капсулу скоро отдадут другой семье.
Фэй захлестнули отчаяние и безнадежность, заставившие ее усомниться в компетентности Атальда, но она еще способна была анализировать и рассуждать трезво, поэтому тут же переспросила программиста:
– Запись копирована и перенесена в дата-базу?
– Нет. Целиком удалена из системы.
Мужчина поднялся на ноги и намеревался выйти из капсулы, но его отрешенный вид поднял в Ви бурю возмущения и негодования. Она вскочила на ноги и встала у него на пути:
– Зачем стирать запись без бэкапа? Так не делают, когда переселяют семьи. Здесь что-то нечисто. Они пытаются скрыть то, что на самом деле тут произошло. Но как мне теперь это выяснить?
– Данные возврату не подлежат, Вивиан. Что бы ни было на тех записях, их уже не восстановить, – угрюмо оповестил мятежник со снисхождением и жалостью в глазах.
И тут Вивиан по-настоящему запаниковала, в ней тотчас взыграла паранойя: Атальд – никчемный шарлатан, не сведущий в таких вопросах и своим вздорным мнением лишающий ее шанса на восстановление справедливости.
– А вы досконально изучили данные? Может, вы поторопились и что-то упустили? Взгляните еще раз. Там должна быть информация о…
– Там нечего изучать, Вивиан, – еще раз отчеканил мужчина с хмурым видом. – Не нужно долго рыться в этой комнате, чтобы понять, что она пустая, так ведь?
Вивиан обвела взором капсулу, на которую указывал Атальд с видом гостя на чужих руинах. Этот похоронный облик, который он на себя напустил, словно явился на кладбище, где было бессмысленно что-то искать, взбесил Фэй настолько, что она готова была заставить его копаться в данных до тех пор, пока не услышит что-то более ценное вместо соболезнования.
– Почему именно вас сюда послали? – прошипела девушка, не в силах сдержать подступавшую ярость от собственного бессилия.
– Простите?
– Несанкционированный ребенок из подземных трущоб стал блестящим специалистом без СМЧ? И вы считаете, что обладаете достаточными познаниями для исследования моей капсулы?
– О, старая добрая стереотипная дискриминация, – воинственно хмыкнул мужчина, выпятив грудь и выкатив свой живот так, будто тот был его броней перед лицом опасности, предвзятого мнения и стереотипов. – У меня не было СМЧ, и я не проходил квалифицированную подготовку. Я самоучка, мисс. В детстве практиковался на панельных щитах в заброшенных стеллажах вместе со своим наставником, инженером-дезертиром, когда мою маму поймали подземные банды и заставили толкать психотропные вещества больным и умирающим в рассвете сил «первичникам» и «первичкам», вроде родителей Омута. А потом ее поймали и ликвидировали, а я так и остался внизу оттачивать свое мастерство. Если вас не устраивает мое резюме или происхождение, то обратитесь к легальному специалисту за помощью, вот только вряд ли вы сможете себе это позволить.
Внезапно по электронной двери несколько раз настойчиво хлопнули, а затем Ви услышала командный голос предводительницы:
– Если закончили, то нам пора возвращаться.
Улицы заметно поредели. После окончания Парада многие туристы разбрелись по увеселительным заведениям подальше от безликого и темного урбанистического пейзажа.
Вивиан еле плелась позади всех, убитая безрезультатностью этого похода и его очевидным провалом. Разочарование воронкой высасывало из ее души последние остатки воли к жизни, и теперь она готова была сдаться, отправившись вслед за погибшей семьей. Но в голове еще пульсировал навязчивый вопрос: «Зачем? Зачем они ее стерли?»
Спустившись на пешеходные металлические бульвары, команда решила разделиться, чтобы привлекать меньше внимания на опустевших улицах.
– Омут, ступай с контрактницей по северо-западному маршруту, обходи посты патрульных. Мы отправимся по юго-восточному курсу. Встречаемся у входа через пару часов.
Вивиан не сдержала горькой усмешки: разумеется, она не представляла такой ценности, как инженер-программист, так что ее можно было оставить на юнца, только пару ниципцев назад сбежавшего из-под контроля властей. Но, с другой стороны, ей было проще с безобидным парнишкой, чем с воинственной Энойрой или Атальдом, с которым после ее вспышки сложились натянутые отношения.
Как только предводительница с пухлощеким ученым скрылись из виду, на Вивиан обрушилась апатия, а череп будто стал тесным. Девушка почувствовала странный прилив горячей крови к правому виску, словно головной мозг начал отекать и решил расшириться до такой степени, что норовил вытечь кровяным сгустком из правого уха «первички».
«Хочу увидеть Буггиду перед тем, как умру», – пронеслась мысль в воспаленном сознании Фэй, которая ощущала надвигавшуюся лихорадку. Теперь поток ее мыслей, до сей поры разветвлявшийся на множество сценариев и исходов, упирался в простые и односложные предложения, четкие и ясные, как выстрелы бластера: запись стерта, искать нечего, контракт соблюден. Вивиан оставалось только свернуться калачиком, как недобитое животное в подворотне, и ждать прихода последнего часа.
Они проходили в одном из секторов второго класса, когда Ви заметила знакомые массивы и строительные дроны третьего класса, сновавшие в воздухе и возводившие новый уровень стеллажей. На них всегда жаловался Буггида. Вивиан встала как вкопанная посреди пешеходного моста между двумя широкими металлическими пластами, и Омут тут же насторожился, озабоченно глядя на «первичку».
– В чем дело?
Мимо них проходили сгорбленные, хмурые представители младших классов, спешившие заползти в свои норы-капсулы или торопившиеся на смену в фабрично-заводской сектор. Вивиан будто увидела себя со стороны перед тем, как прощаться с жизнью.
– Я навещу своего друга в этом квартале. А ты возвращайся на базу.
Фэй мгновенно развернулась, не давая тут же запаниковавшему мальчишке опомниться. Он бросился к ней с таким страхом и истерикой, будто терял родную мать:
– Ты не можешь вот так уйти! Мне велено сопроводить тебя назад для доклада!
– Все условия контракта соблюдены, мне туда возвращаться незачем.
– И ты останешься наверху? – Омут нагнал-таки «первичку» и перегородил ей путь у самого основания моста. А затем перешел на взволнованный шепот: – Ты же в розыске! Они выловят тебя и отправят в ЦГЛ!
– Пусть будет так, – равнодушно пожала плечами Ви, ощущая, как быстрыми темпами разрастается мигрень, будто живая опухоль.
Сойдя с моста, Вивиан свернула в узкий переулок, который должен был вывести ее к нескольким жилым блокам. В проход едва мог протиснуться один человек, поэтому обескураженному и напуганному рекруту пришлось кое-как следовать за отклонившейся от курса «первичкой».
– Прошу тебя, вернись со мной и скажи о своем намерении лидеру, а потом уходи! Если я не приведу тебя, это будет считаться невыполненной миссией. А мне нужно перейти в старшие отряды!
Но Вивиан не слушала скулеж юноши: ее внимание привлекли плащи патруля. Их было несколько, и они пронеслись мимо переулка в сторону жилых капсул. Девушка резко затормозила, из-за чего стенавший Омут чуть было не сломал нос об ее затылок.
– Что… – начал было возмущаться мальчишка, но Вивиан грозно шикнула на него, и он тут же притих.
Они присели на корточки, маскируясь во тьме переулка, пока девушка пыталась разглядеть, что происходило в блоке. Несколько «вторичников» в форменных плащах оцепили жилой участок, не пропуская никого к многочисленным капсулам, очертания которых виднелись на огромной горизонтальной железной плите, будто пчелиные соты.
Омут внезапно согнулся и схватился за живот, будто его ударили, и Вивиан с испугом оглянулась на юношу. У того из обеих ноздрей заструилась кровь. Сознание девушки забило красную тревогу, когда ее начало подташнивать, а затем из легких вырвался тяжелый утробный кашель, слизью и кровью оставшийся на ее ладонях. Рассудок ускользал от нее, а возникший в груди жар стал растекаться по конечностям, перед тем как горячей повязкой прильнуть к голове. Фэй затряслась от жуткого озноба и в ужасе глядела на корчившегося на полу Омута, который страдал от невидимого вмешательства в свой хрупкий организм.
Вивиан ощутила в воздухе вибрирующие волны, которые перекрывали ее барабанные перепонки и заставляли напрячься от колоссального атмосферного давления. Омут не выдержал напряжения и вскрикнул, схватившись за голову. Он был относительно здоров, но в его крови не было руаванта. В крови «первички» он еще был, но Вивиан была больна. Дела у обоих были плохи.
На том конце переулка появились плащи. Вивиан заметила дуло бластера и бросила последние остатки сил на то, чтобы закрыть собой юношу. Но внезапно раздавшийся трехмерный голос заставил всех присутствовавших встрепенуться: