– Я очень рад, что мы обошлись сегодня без потерь. – Он многозначительно обвел взглядом Вивиан и Омута, который чуть было не присел на колени от волнения и благодарности. – Что случилось на поверхности?
Ви не успела даже понять, что вопрос был обращен конкретно к ним, как Омут принялся разглагольствовать:
– Командир, там началась настоящая заварушка! Мы попали на глаза патрулю и…
– Омут, пусть говорит старшая. – Сердито перебила его Энойра. – Вивиан, доложите, пожалуйста, о случившемся.
Фэй нервозно прочистила горло, когда пытливые взгляды вдруг обратились к ней.
– Мы столкнулись с патрулем, – сухо сообщила она, тут же нерешительно замолкнув.
Заместитель капитана старших отрядов воспользовалась паузой, чтобы окинуть юношу недовольным взглядом:
– Я же велела Омуту избегать дежурных постов.
– Я хотела навестить своего друга и отклонилась от маршрута. Омут пытался мне помешать и увязался за мной, – вновь заговорила Ви, стараясь отвести гнев рыжеволосой девы от неопытного мальчишки. – В том квартале оказались члены патруля в сопровождении представителей старшего класса, зачищали территорию перед подготовкой к началу Гоночного этапа. Нас обездвижили, Омут потерял сознание. Меня проверили по одноразовой диагностике, но не нашли в базе благодаря сохранившейся маскировке. А на Омута нашли только штрафные санкции, но вмешался выходец старшего класса, сказав, что им некогда возиться с рабочими-дезертирами, иначе они рискуют не успеть выполнить основную подготовку. Затем меня тоже лишили сознания. Нас оставили там, возможно, чтобы мы не принесли неприятностей перед Гонками.
Все присутствовавшие внимательно слушали рассказ «первички», но на их лицах отражались недоверие и сомнение. Вивиан старалась не сталкиваться взглядом с Гироном, который буквально испепелял ее.
– Неслыханное везение, – внезапно послышалось от обычно молчаливой Десты. – До этого у нас не было таких прецедентов.
У Ви от напряжения чуть было вена не набухла на лбу и не проступили капельки пота, но тут в обсуждение вклинился решительный голос Краты:
– Бывало пару раз. Ребятам из моих отрядов, которые попадались патрульным накануне крупных мероприятий, также сходило все с рук. Видимо, присутствие в городе членов Сотни нервирует их и заставляет не размениваться по мелочам. Им не улыбается перспектива отчитываться за каждого пойманного перед пугающими Элитниками.
– Везение или нет, не так уж важно, – наконец проговорил Гирон. – Главное, что вы избежали смерти. Мы рады вашему возвращению.
Ви кивнула, расслабляя плечи. Гирон продолжил говорить, смотря прямо на нее:
– Энойра и Атальд отчитались мне о результатах вашей вылазки. Мне жаль, что так вышло. Я тоже надеялся, что мы сумеем найти доказательства против Элиты.
– Но почему запись могли стереть? – с придыханием произнесла Вивиан, в ней снова вспыхнула надежда докопаться до истины.
– Ваша семья ведь была неполной? – задумчиво осведомился Гирон.
Его странная мимика напомнила Вивиан о подозрениях Глоуроусаудерса, и она тут же заговорила с едва различимой настороженностью:
– Вы и так это знаете из моего досье. Моя мать давно умерла.
– А как это произошло? – с любопытством спросил Ульф, наконец-то прекративший раскачиваться на месте и выпрямившийся.
– Взрыв на производстве, – отчеканила Ви уже давно привычную фразу.
– Она работала в техобслуживании? – уточнил Огул.
– Нет. Она была инженером без СМЧ, – заявила Ви, взглянув на Атальда.
Теперь она чувствовала легкий укол вины за то, что так предвзято к нему отнеслась в порыве отчаяния. Атальд не ответил на ее взгляд, зато Альпетта чмокнула губами:
– Поразительно.
– Она не была на индивидуальном контракте с какой-то крутой шишкой из старшего класса? – спросила Нуанг, сверля «первичку» неприятным колким взглядом.
– Я мало о ней знаю. Я не задавала вопросов и просто выполняла свою работу, – слегка раздраженно произнесла Фэй. Она оглядела всех присутствовавших: – Вы думаете, дело в моей матери? Ее гибель подозрительна?
– Здесь однозначно не все так просто, – рассудительно произнес Гирон, убирая руки в карманы своей военизированной темно-зеленой жилетки, накинутой поверх бежевой туники. – Инженеры – слишком ценные кадры, чтобы допускать их в опасные зоны и закрытые отсеки. Она не могла оказаться там просто так. Мы еще подумаем над этим, но сейчас надо заняться насущными делами.
Все вдруг встрепенулись и встали по стойке смирно, будто только и ждали этого объявления. Вивиан тоже напрягла все внимание, чтобы лучше понять происходящее.
Гирон, увидев боевой настрой своих единомышленников, торжественно сообщил:
– Итак, мы собрали все необходимые данные, перепроверили информацию и готовы наступать. Надо действовать, пока Делегаты Сотни находятся на Кеотхоне. – Все присутствовавшие согласно кивнули. – Старшие отряды вместе с Ишей и Энойрой проберутся к ангару летательных экипажей Элитников. Ульф проникнет туда, изучит их чертежи и принципы работы, а Хэгвар поможет ему уйти незамеченным, пока отряды будут наводить шумиху, чтобы старшие классы и Элита направили все свое внимание на них.
Участники плана переглянулись между собой, как бы скрепляя невидимый договор о содействии друг другу.
– В это время младшие отряды вместе с Калуном, Кратой, мной и Таксом займутся чипами, – объявил командующий, оглядывая упомянутых личностей, будто собирая их подписи. – Мы возьмем с собой Альпетту и Нуанг, чтобы запомнили важную информацию на случай, если заполучить образец не удастся.
Нуанг и Альпетта с энтузиазмом стукнулись кулаками, а Гирон продолжал командовать:
– Запомните: никаких носителей, кроме собственной памяти. Каждый из нас может расстаться с жизнью, но мы не должны оставлять цифровых следов. Моад пойдет со старшими отрядами, Огул с младшими, Атальд прикроет нас из базы. Арни и Деста, останетесь приглядывать за контрактницей. У нас пару циклов на подготовку, пока патруль переводят в стандартный модуль, но надо торопиться, ведь Гоночный этап в самом разгаре. Всем все ясно с позициями?
Мятежники единодушно закивали, и только Ви оставалась недовольна раскладом: ее явно списывали со счетов. Девушка чувствовала, что ее позиция невыгодна как минимум тем, что она ничего не будет знать, а знание в ее положении было единственной силой и оружием. Пока она ничего не понимала и даже не знала, как добыть доказательства теорий, витавших вокруг нее, подобно стервятникам, она оставалась в слепой зоне и проигрышном положении.
– Я в окопах не останусь, – решительно заявила «первичка», вызвав у кого-то шок, а у иных недовольство и раздражение.
– С чего вдруг такая инициативность? – колко поинтересовалась Нуанг, переглядываясь с Альпеттой.
Девушка с дредами тоже холодно откликнулась:
– То ты против вступления в наши ряды, то воюешь на нашей стороне. Подобная переменчивость присуща только крысам и перебежчикам, знаешь ли.
– И сегодняшняя пропажа тоже очередной повод не доверять ей и оставить под присмотром, чтобы не выкинула ничего на заданиях, – заявила Энойра, подозрительно косясь на девушку.
Напряжение и недоверие витали в воздухе, заставляя всех играть в молчаливые гляделки.
– С другой стороны, из-за того, что мы ей не доверяем, вы теряете две боевые единицы и двух сообщников в лице меня и Арни, – расценила Деста. – Если она хочет пойти, то мы втроем к вам присоединимся. Будем полезны на передовой и заодно приглядим за ней на месте.
– Согласен с Дестой. К тому же ваши подозрения напрасны. У семейства Фэй не было никаких связей со старшими классами, чтобы ее могли как-то завербовать, – уверенно поддержал напарницу Арни, поглядывая на Вивиан.
Лидер внимательно изучал реакции своих подопечных, а потом скромно пожал плечами:
– Давайте коллективно решим этот вопрос с помощью голосования. Кто за то, чтобы контрактница приняла участие в нашем плане, поднимите руки.
Калун и Крата первыми подняли руки ладонями вверх, за ними повторили Огул и Моад. Через несколько секунд в воздух поднялись ладони Арни и Десты, затем Ульфа и Хэгвара. Их по-прежнему было меньшинство. Иша и Энойра единодушно были против, Атальд, Альпетта и Нуанг тоже не светились приветливостью. Дело оставалось за Таксом и командиром Гироном. «Первичник», стоявший напротив Вивиан, смотрел на нее пристально, будто считывал какие-то данные на ее лице, а затем поднял руку вверх. Угрюмый Такс повторил жест за своим начальником.
– По решению большинства запрос Вивиан удовлетворен, – громогласно заявил Гирон.
Ви всю передернуло от формулировки, которую он использовал: ей вспомнился нечеловеческий голос Идо, когда тот отдавал приказ патрулю не применять оружие в отношении пойманных «первичников».
– Атальд по-прежнему останется прикрывать нас с тыла, Деста отправится со старшими отрядами, а Арни и Вивиан присоединятся к младшим. Вопросы?
Все члены руководящего состава революционного движения отрицательно мотнули головой.
– Отдохните хорошенько, затем займитесь подготовкой и усиленной тренировкой всех рекрутов к предстоящим операциям, – в завершение собрания велел командир. Заметив юношу, который так и остался не у дел, Гирон по-отечески ему улыбнулся: – Омут, поработай как следует над выносливостью и стрельбой. Скоро выдвигаемся на крупное дело, которое переломит ход истории.
Омут весь просиял от личного обращения своего кумира и возбужденно хлопнул в ладоши, обещая мужчине, что не подведет его. Вивиан собиралась проспать пару часов беспробудно, следуя за остальными к лифтовой кабине, как вдруг предводитель повстанцев ее окликнул:
– Вивиан, задержитесь ненадолго.
Фэй не смогла скрыть разочарованного выражения лица, видя, как двери лифта закрылись и увезли с собой почти всех, кто был на крыше. Она повернулась к Гирону, который присел на скамью у края крыши. Такс по-прежнему был подле него, как сторожевой пес. Лидер жестом предложил «первичке» сесть возле себя, и Ви нехотя прошествовала к нему, как запрограммированный андроид. Гирон смотрел куда-то в пустоту, то и дело рассекаемую полосками голубоватого света, проникавшими через щели в плитах и озарявшими безжизненные пыльные руины, погребенные под новым миром.