– То, что произошло с вашей мамой, может быть разгадкой к ликвидации вашей семьи и слабым местом Элиты, – спокойно произнес Гирон, все еще оглядывая безмятежные окрестности.
– Что могло произойти с моей мамой?
– Она могла владеть какими-то данными. Запрещенной информацией, – туманно ответил мужчина и повернулся лицом к «первичке», которая внимательно его изучала. – Вам правда ничего о ней неизвестно? Она, скорее всего, что-то скрывала. Может быть, у нее был тайник для хранения своих секретов или доверенное лицо?
Вивиан нахмурилась: заданные вопросы показались ей подозрительными. Она невольно отвела взгляд и посмотрела на рослого качка, возвышавшегося над своим командиром. Тот выглядел хладнокровно и абсолютно безучастно.
– Я была слишком маленькой, чтобы подметить такое, – ответила Ви и успела увидеть признаки досады, скользнувшие по лицу Гирона, прежде чем он вдруг ободряюще похлопал ее по плечу и натянуто улыбнулся:
– Ладно, мы как-нибудь разберемся с этим. Отдохните, это был нелегкий день.
Ви проспала несколько часов кряду, голова гудела, как электрический столб. Разбудил ее негромкий стук в капсулу, за которым последовало приглушенное шипение отъехавшей панельной двери. У порога, куда направила «первичка» свой сонный взгляд, стояла Крата в темно-синем облегающем платье с длинными рукавами. В ее руках Ви заметила обычную белую майку и белые штаны странного покроя, на вид легкие и свободные.
– Принесла тебе одежду, – кивнула «вторичка», но, словив слегка растерянный взгляд Фэй, добавила, – никогда не носила спортивные штаны?
– Носила, – автоматически слукавила Ви, уже натягивая новый прикид.
– Похоже, самое время для стаканчика зистиата, не находишь?
Вивиан вспомнила о недавнем уговоре с Кратой и согласно кивнула. И удивилась, сообразив, что заместительница капитана ведет ее за пределы базы. На выходе из здания девушка поинтересовалась:
– На базе не разрешают хранить зистиат?
– Разрешают, – отозвалась Крата, – но есть местечко поуютнее.
Они недалеко отошли от квартала: через два стеллажных блока Крата провела ее в широкий вагон, прикрепленный к одному из этажей. Внутри он был обставлен как настоящий бар: продолговатая стойка вписалась почти во всю стену напротив входа, а по бокам расположились три-четыре бака из-под топлива, которые были оборудованы под концептуальные столики. Полутьма нарушалась несколькими разноцветными сферами, которые вращались на потолке. За специфичным баром приглядывал бородатый блондин-«первичник», на вид ровесник отца Вивиан. Все казалось таким знакомым, что Фэй невольно с тоской вновь вспомнила о Буггиде и своей семье. Сердце вдруг защемило и заставило застыть на входе, пока Крата шла к стойке за порцией зистиата для обеих.
Ви робко присела на тумбу, придвинутую к баку, и оглядывала странные росписи и иероглифы на стенах под звуки переговоров Краты с барменом. Через пару минут «вторичка» приземлилась напротив Вивиан с протянутой банкой зистиата и тарелкой каких-то сухофруктов, от которых шел аппетитный аромат. Фэй сделала глоток желанного напитка и с наслаждением ощутила, как он притупил боль в голове и мышцах.
– Он тоже из ваших? – шепотом спросила Ви, кивнув на бармена, который был увлечен своим планшетом.
– Нет, он всю жизнь проработал контрабандистом на Сероводном рынке, а потом перебрался в подземные уровни.
– А где Калун?
– На свидании с Моад. – Крата заговорщически подмигнула Вивиан, а потом, чуть погрустнев, добавила: – Я его подбила пригласить ее, ведь неизвестно, как пройдет операция и кто из нас выживет.
Вивиан тоже поникла, уловив траурное настроение собеседницы, но внезапный вопрос оглушил и ошеломил ее, будто удар по голове:
– Что за игры ты затеяла, Вивиан?
– Что?
Крата смотрела на «первичку» грозным взглядом лисьих глаз, который пронзил ее, будто острый кинжал. Ви удивленно застыла с банкой зистиата в руках.
– Где ты была на самом деле?
– В том переулке, – Ви изо всех сил старалась твердо проговаривать каждое слово. – Нас обезвредил патруль. Я ведь уже рассказывала.
– Вивиан, я знаю, что патруль вас засек. Но разрешение на применение оружия им выдано не было. Что же там произошло на самом деле?
– Откуда у тебя эти сведения? – не скрывая удивления, произнесла Ви.
– Сдается мне, что мы обе дамы с подвохом, – ухмыльнулась Геапола и указала пальцем на свою ушную раковину. – Мой микронаушник подключен к сети всего патруля. Я отслеживаю все их аресты и запросы по внутренней связи.
– И как ты установила эту функцию? – шокированно спросила «первичка».
Взгляд Краты стал рассеянным, будто она выуживала сведения из какого-то дальнего файла, затерянного в пространстве и времени. Она сжала банку с напитком в обеих ладонях, а затем напряженно заговорила:
– Помнишь, я рассказывала, что сбежала под венец, чтобы не стать поставщиком эмбрионов для третьего класса?
Вивиан моментально закивала, приготовившись к рассказу.
– Моим избранником стал командир патруля, выходец из второго класса – Руфулос Геапола. У него остался сын от скончавшейся супруги из первого класса. Калун был совсем малышом, когда я стала частью их семьи. К сожалению, мой супруг оказался настоящим деспотом и тираном. Я променяла одну пытку на другую. Но больнее всего мне было не за себя, а за несчастного мальчика, которого этот бездушный монстр ненавидел лишь из-за низкого происхождения. Он издевался и насмехался над ним, но до рукоприкладства никогда не доходило: для этого подходила я. Но однажды ему надоела моя покорность, и он решил испытать свою силу на мальчике. Он собирался окунуть его руку в кипящее масло, но вместо этого я подставила свою.
Крата вдруг замолчала, потирая шрамы на своей кисти, а Вивиан вдруг осознала, что сталкивалась на званом ужине с супругом Краты и отцом Калуна, господином Геаполой. Она вспомнила облик шатена средних лет и в голове пронеслись его надменные фразы: «Так иронично, что одна отчаянно рвется на Тенцоквиум, а другой неймется попасть на Кеотхон. Им бы просто поменяться материками и не ломать эвтонскую драму».
– Что было дальше?
– Калун встал на мою защиту, и тогда они впервые с отцом подрались, – вспоминала Крата, закусывая сухофруктами. – Он успел обжечь руку сыну, пока я их разнимала. В ту же ночь мы с Калуном сбежали. Накануне я успела подключиться к патрульной сети, чтобы всегда на шаг опережать его команды. Он до сих пор лжет своим знакомым, будто я не показываюсь на людях с ним из-за ожогов, возникших по несчастной случайности. Ему стыдно признать, что он не может найти и отловить дезертировавших членов семьи, это уронит его авторитет и лишит должности.
На несколько минут повисла пауза, так как Вивиан молча глотала сухофрукты, названия которых были ей неизвестны, не зная, как прокомментировать историю Краты. Она была трагична, но в ней были надежда и борьба за спасение. Многим семьям на Кеотхоне повезло значительно меньше.
– Я понимаю, что у тебя есть те, ради кого ты готова засунуть руку в кипящее масло, Вивиан. Иногда у нас не остается иного выбора, – сказала «вторичка», нарушая повисшую грузную тишину. Ви твердо встретила ее стальной взгляд. – Поэтому я поддержала твой вымысел перед лидером. Ты не обязана мне отчитываться, но ты должна признаться мне, что не ставишь под угрозу дело всей нашей жизни.
Вивиан внезапно почувствовала себя бесконечно одинокой в этом мире, который раздирал ее на куски своей противоречивостью и двусмысленностью природы своих явлений. Ей безумно захотелось обрести в лице бесстрашной и несломленной Краты друга, но они в любой миг могли оказаться по разные стороны баррикад. И Вивиан никому не могла довериться. Но она понимала, что раз «вторичка» притащила ее в импровизированный контрабандистский бар, то без нужных ответов она не уйдет. Загнанной в тупик Ви пришлось сознаться.
– В нас ничем не стреляли. – Лисьи глаза брюнетки напротив озадаченно сверкнули. – Я была в сознании. И разговаривала с верхушкой, но это касалось только меня.
Крата напряглась и подалась всем корпусом вперед за баком, изображавшим их стол:
– Меня волнует лишь то, сбываешь ли ты информацию о нас или нет.
– Крата, это касалось только меня, – твердо повторила Вивиан, стойко отвечая на требовательный взгляд «вторички». – Иначе я бы до последнего отрицала сам факт встречи.
Крата, казалось, сканировала черты лица «первички», взвешивая в уме ее слова, а после одобрительно кивнула, явно удовлетворенная ее согласием на сам факт допроса. Она отпивала зистиат под напряженным взглядом Ви, которая не знала, как подступиться к волновавшей теме.
– Лидер… – глухо протянуло она. – А ты все про него знаешь?
– Чего? – Крата поставила зистиат в сторону, склоняя голову к «первичке».
– Я имею в виду… – Вивиан искала в уме подходящие выражения и впервые посочувствовала Идо, который столкнулся недавно с той же проблемой, – вдруг у него есть скрытые мотивы… Ты ему стопроцентно доверяешь?
– Он основал это движение, нашел средства и собрал рекрутов, – перечисляла Крата, загибая пальцы. – Он помогал каждому, кто лишился гражданского статуса, буквально подбирая обреченных на пути к самоубийству или ЦГЛ. Какие у него еще могут быть для этого мотивы?
Вивиан вспомнила дерзкий взгляд Гирона, его хитроумие и изворотливость, поразительную сноровку в общении со старшими классами, те вопросы, которые он ей недавно задал. И на ум пришли слова Идо: «Возможно, он тот, кого мы ищем».
– Что, если он не такой уж альтруист, как всем кажется? – предположила Вивиан, с опасением глядя на реакцию собеседницы. – Может, он даже не тот, за кого себя выдает…
– Ты не веришь в его идеалы, это понятно. Но проблема не в нем, Вивиан, а в этом абсурдном и жестоком мире. – Крата приняла воинственный вид, в ее лисьих глазах снова засияло инквизиторское кострище. – Кем бы ни был лидер, он не понаслышке знает, как трудно живется людям на Кеотхоне, и пытается это исправить. Ему небезразлична судьба народа, который практически бесправен перед лицом Элитного класса. В этом ты видишь преступление?