Вивиан слегка замялась, подмечая про себя, что именно о такой пламенной преданности мечтает любой командир.
– Как и те, кто помыкает нами, разыгрывает среди нас СМЧ как лотерею и вдалбливает нам в головы, что единственное, на что мы пригодны, – это губить свое здоровье на вредном производстве?
– Крата, ты правда не замечала за ним никаких странностей? – гнула свое «первичка», не позволяя напыщенным речам собеседницы сбить себя с толку.
Крата нахмурилась, будто складывая в уме дважды два, а затем отчеканила:
– Странности я наблюдаю только за тобой, дорогуша. Командир, может, и закрытый человек, но он представляет интересы младших классов. А вот чьи интересы представляешь ты?
На этот раз был черед Вивиан хмуриться.
– Я только хочу разобраться в гибели своей семьи и взглянуть в глаза виновникам этого происшествия, кем бы они ни оказались. И чьи бы интересы ни представляли.
После этих слов Фэй залпом допила зистиат и встретилась с напряженным взором Краты. Ее глаза вдруг прояснились, будто она наконец-то решила сложную задачу.
– Погоди, ты считаешь, что командир мог приложить к этому руку?!
– Я никого не исключаю, – пожала плечами «первичка». Тут вдруг ей в голову пришла одна мысль. – А почему Калун в тот день оказался на Кварцевой площади с таким большим отрядом?
– Ему было поручено найти новобранцев в том периметре, так как оттуда недалеко до ЦГЛ. Кто-то мог вырваться из-под конвоя или поднять бунт. Это стандартная процедура, проводится регулярно. На нее отводится много человек для подстраховки, так как шансы схлестнуться с патрулем крайне высоки.
– Почему выбор пал именно на тот периметр? ЦГЛ в городе почти столько же, сколько и жилых блоков.
– Обыкновенное совпадение, – отмахнулась Крата. – Слушай, я понимаю, что терять близких – это больно, но ты просто помешалась. Если бы наших там не оказалось, тебя бы уже ликвидировали.
– Вот именно, – тут же откликнулась Вивиан. – «Везение или нет, не так уж важно».
Крате стало не по себе от того, как точно Фэй сымитировала интонацию Гирона, глядя пустым взором куда-то вниз.
– Ты ищешь врагов не там, где нужно, – фыркнула «вторичка». – Выбрось эти параноидальные мысли из головы и лучше займись подготовкой. На операции зевать будет некогда.
Вивиан подняла на девушку растерянный взгляд:
– И с чего мне начать?
– Попросим Калуна провести для тебя ускоренный курс по стрельбе из бластера. Учитель, живущий в нем, от лучших генов.
Стрелок из Вивиан был никудышный даже с хорошим наставником под боком. Стрельбище, по словам «вторички», на новой базе было гораздо скромнее, чем в ангарных помещениях, откуда им пришлось бежать. Но Ви хватало и небольшого серого зала с зеркалами и вывешенными на стенах мишенями, чтобы понять свою никчемность в этом искусстве.
– Лазеры – это не про силу, не про ловкость и даже не про меткость, – менторским тоном вещал капитан младших отрядов, переодевшийся в неброский черный рабочий комбинезон.
– Дай угадаю: это о чувствах? – закатила глаза его мачеха, стоявшая подле Ви, скрестив руки.
Светловолосый юноша смерил Крату строгим взглядом, а потом продолжил урок:
– Это про гармонию.
– С чем? С бластером? – слегка нервозно отреагировала Вивиан, вновь промазав на несколько метров выше отмеченной цели.
– С заряженными частицами кристаллического лазера внутри бластера, – пафосно изрек Калун. – Сосредоточься не на технике выстрела и не на его точности, не на цели и не на руке. Это всего лишь проводники. Прислушайся к стихии внутри инструмента и освободи ее, когда она будет готова.
– А разве она уже не готова? Раз она в бластер помещена? – недоуменно скосила взгляд Вивиан.
– Ты забиваешь ей голову всякой псевдофилософской ерундой, – сердито ощетинилась Крата. – На это нет времени. Просто научи ее азам.
– Азы она уже знает, но это не помогает ей попадать в яблочко, – оскорбленно огрызнулся Калун.
– Все твои ученики, даже никогда не имевшие дело с бластерами, с ходу попадают в цель. Ты сегодня не в духе? Это ты так бесишься из-за прерванного свидания с Моад?
Блондинка, прильнувшая к стене в дальнем углу и копавшаяся в планшете, подняла большие карие глаза при упоминании своего имени. Калун смущенно улыбнулся ей, а потом снова обратился к мачехе:
– Она попадет в цель, если начнет всерьез воспринимать мои советы, мам.
Крата и Вивиан скептично переглянулись, и парень устало развел руками.
– Вы обе просто невыносимы.
– Ну ты же всегда хотел сестрицу? – подмигнула «вторичка».
– Лучше научи ее снимать с себя заряд. – Рыжеволосый парень с выбитыми зубами подобрался к ним из другого конца зала. Ви заметила и альбиноса Хэгвара чуть позади него. – Главное, это ведь выжить, а не пристрелить кого-то.
– Хватит нести чушь, Ульф, – моментально огрызнулся Калун, отшатываясь от военного инженера, как от чумы. – Снятие заряда – это твои домыслы.
– На мне устройство сработало, – осклабился Ульф, обиженно вздергивая подбородок.
– По тебе просто в тот раз не попали. Мы уже это обсуждали.
– Заряд отскочил от меня! – нервозно выпалил рыжий, напоминая того самого безумного ученого, которого иногда показывали в забавных детских анимациях. Только в мимике и жестикуляции Ульфа «первичка» заметила что-то нездоровое и пугающее. – Хэгвар может это подтвердить! Мое устройство работает!
– Твое устройство, которое ты тестировал на моих новичках, намагнитило их тела и убило током. – Калун вцепился взглядом в лицо Ульфа, встав к нему вплотную и грозно скалясь. Обстановка накалялась. – Больше никто не будет снимать заряд по твоему провалившемуся методу, ясно?
Ульф приподнял свой темно-зеленый плащ, и под ним присутствовавшие заметили небольшой круглый аппарат, прикрепленный к поясу на бежевом костюме.
– Я его усовершенствовал. Можешь выстрелить по мне. Проверим сейчас, и тогда я успею сделать еще несколько штук для руководящего состава.
Калун нахмурился, заграждая собой Крату и Вивиан:
– Мы не будем ничего проверять. И стрелять по тебе я не стану. Это слишком безответственно перед предстоящими операциями. Ты нужен нам живым.
– Тогда пусть протестирует Вивиан. – Ульф неожиданно кивнул за спину капитана младших отрядов, и Ви снова ощутила себя подсадной уткой, которую собираются бросить в котел. – Она убедится, что оно работает, научится снимать заряд, и ей не будут страшны собственные промахи.
Не успели все сообразить, что предлагал инженер, как тот с запалом добавил:
– Я говорю о практической неуязвимости для бластеров, Калун! Нам как никогда нужно воспользоваться моей технологией!
– Никаких испытаний не будет, умник. Отложим до лучших времен, – грозно предупредил русый юноша.
Ульф диковато ухмыльнулся, и Вивиан на секунду показалось, что он родом из сектора утилизации, где правят весьма суровые внутренние законы стальных джунглей и каждый житель обладает достаточно крутым нравом.
– Да бросьте вы, я предлагаю вам выстрелить в меня, потому что уверен в своей разработке. Вивиан тоже ничего не грозит. – Ульф поймал на себе ее изучающий взгляд и воспользовался всеобщим замешательством с тем, чтобы весьма напыщенно обратиться к «первичке» напрямую: – Ты ведь хотела поучаствовать в операциях и принести пользу. Я могу отменить свое решение и передать лидеру новый запрос. Не хочешь рисковать собой и помогать нам развиваться, тогда тебе лучше тихонько отсидеться на базе.
– Ульф, не переходи границы, – вдруг вмешался Хэгвар, кладя свою грузную белую ладонь на плечо инженера.
– Не смей шантажировать ее, Ульф. – Крата шагнула вперед, тоже прикрывая собой Фэй.
К ним незаметно подошла Моад в милых очках на тонкой переносице и слегка пискляво заступилась за Ви:
– Не втягивай новенькую, она и так больна.
Вивиан тронули всеобщая забота и внимание к себе, но разумом она понимала, что для них возможность сохранить свои жизни при попадании лазера должна стоять на порядок выше, чем случайная встреча с незнакомкой. Фэй уже собиралась заговорить, как Ульф запсиховал:
– Покажи мне на того, кто тут не болен, красавица? Я всего лишь пытаюсь доказать, что могу сохранить наши жизни, ребята. Вам разве не хотелось бы иметь гарантию безопасности?
– Не будь ты так нужен для операции, я бы в тебя уже семь раз выстрелила, – мрачно высказалась Крата.
– Так стреляй. Со мной ничего не случится, – самоуверенно молвил рыжий и вновь показал овальный черный прибор за плащом. – Эта подушка разряжает магнитные волны, по которым движется лазер, снимает заряд и буквально за секунду до соприкосновения с субъектом обезвреживает его, растворяя в эфире.
– Ты и раньше это красноречиво описывал, а потом мы лишились половины новобранцев, – продолжал хмуриться Калун.
– В этот раз сработает, – лаконично произнес белобрысый Хэгвар, решив выступить в роли адвоката эксцентричного ученого.
– Стреляй.
Все присутствовавшие оглянулись на «первичку», когда она раскинула руки и подставила незащищенное туловище. По большому счету Вивиан уже не боялась за свою жизнь, пусть она и оборвется на стрельбище под тонной замурованных уровней. Самое страшное для нее уже случилось: она лишилась семьи, государственной защиты и не знала, чему верить и кому доверять. Идеальней кандидатуры для опытов было не сыскать.
– Ура! – с неуместной радостью завопил Ульф, подпрыгнув в воздухе.
Инженер вихрем подлетел к Фэй, стащил с себя прибор и протянул ей. Он объяснил, что мягкую сторону, обитую подушечками, надо плотно приложить к телу, а прохладную и твердую выставить от себя.
– Это похоже на громоотвод, – сообщил ученый, но Вивиан впервые слышала это слово. – Он отразит лазерный луч в сторону.
– Погоди-погоди, ты же говорил, что он разрядит выпущенный снаряд! – Калун перехватил руку инженера, который как раз закреплял прибор на талии «первички». – Теперь ты говоришь, что он будет отражен и выпущен хаотично по непредсказуемой траектории?