– Ну, ты был прав, технически разрядить уже выпущенный лазер и растворить его в эфире невозможно, пока он не перейдет к другому носителю. На такое способен разве что выходец из Элитного класса. Поэтому те бедолаги и померли, – Ульф неловко почесывал шею, виновато глядя на взбешенного капитана. – Но перенаправить его, отводя от себя, вполне выполнимо.
– Вполне выполнимо? – засуетилась Крата. – Значит, можно и ошибиться?
– Не беспокойтесь, устройство само распознает приближающийся лазерный луч. Главное не шевелиться за пару секунд до взаимодействия с лучом, иначе настройки могут сбиться.
Вивиан недоверчиво покосилась вниз на прикрепленный прибор, который напомнил ей динамит для самоподрыва. Она озадаченно подняла глаза на военного инженера:
– Если лазер отскочит от меня, он может попасть куда угодно?
Ульф робко кивнул, натягивая невинную улыбку. Моад издала испуганный вздох, а Калун тут же возмутился:
– Отлично, теперь гибель угрожает не только Вивиан, но и всем нам!
– Выйдите из помещения и оставьте нас одних, – потребовал Ульф. – Когда я изготовлю дополнительные приборы, вам больше не придется переживать об этом.
– Так себе техника безопасности, – посетовала Моад, с горечью глядя на Фэй, будто в уме уже прощалась с ней.
Хэгвар направился к двери первым, останавливая на пороге группу бунтарей-ветеранов, собиравшихся потренироваться в меткости. Ульф тем временем вытащил свой бластер из кобуры и жестом пригласил всех остальных на выход. Поначалу трое мешкали, но потом Калун решительно взял Моад за руку и повел к выходу, а Крата, последовавшая за ними, на секунду остановилась возле Ви.
– Прости этого чудика за внезапные эксперименты. Разработки – это его страсть, ради которой он засунет руку в кипящее масло.
Вивиан натянуто улыбнулась «вторичке»:
– Мне все равно умирать, а так помру хоть в исследовательских целях.
Крата смерила ее тоскливой улыбкой и покинула стрельбище.
Рыжий «чудик», как назвала его Геапола, отошел на пару метров и направил дуло бластера в область живота Вивиан. На секунду инстинкт самосохранения взыграл в ее жилах, и Ви захотелось моментально отшатнуться и спрятаться в укрытии. Но затем она вспомнила слова Ульфа, которые ее успокоили и прибавили храбрости: нельзя было шевелиться, услышав выстрел и увидев приближение луча. Поэтому Вивиан плотно зажмурила глаза и почти сразу почувствовала, как энергетическое поле вокруг нее натягивается, будто пружинная сетка.
Она распахнула глаза ровно в тот момент, когда голубой слепящий луч ударил прямо в потолок над Ульфом, прорезая в нем округлую дырку.
– Что я говорил? Устройство работает! – весело рассмеявшись, объявил рыжий, подбегая к Вивиан, которая все еще не могла усмирить сердцебиение от подскочившего уровня адреналина в крови.
В зал первой влетела Крата, на которой не было лица от тревоги и беспокойства. Она крепко обняла Фэй, у которой подкосились ноги из-за неожиданного прилива эмоций у «вторички».
– Твой второй день рождения, драть мои гены, – несдержанно выругалась Крата, все еще заключая Ви в объятьях и укладывая подбородок на ее макушку. – Никогда бы не подумала, что какая-то угрюмая, больная коротышка сделает меня сентиментальной.
Калун, приобняв переволновавшуюся блондинку, с облегчением произнес:
– Она просто надеялась, что не зря тебя стригла и минералы тратила.
Моад звонко рассмеялась на реплику светловолосого спутника и улыбнулась товарищам:
– Теперь есть повод закатить пышную пирушку в столовой.
В душе Ви ненадолго стало уютно и тепло, будто она и вправду отмечала день рождения в кругу своей семьи.
Глава 9
Штурм ангаров и проникновение на склад СМЧ начались в запланированное время спустя пару циклов.
Гирон за пару часов перед тем, как Мьерн скрылся за небосводом, вызвал к себе капитанов младших и старших отрядов, а также их заместителей. Они провели нечто похожее на грандиозную финальную репетицию, еще раз разобрали прогнозируемые сценарии и прошлись по основным пунктам, нанося последние штрихи.
Все остальные формировались по группам из десяти человек и распределялись по назначенной схеме снаружи, на площадке перед старинной мэрией. Отрядам предстояло рассредоточиться и отправиться в разные участки города-материка. Ангар, по добытой информации, располагался на северо-западе, ориентировочно в «засекреченном» уровне, который таился под плитами, в зоне, маскировавшейся под цокольный этаж, то есть перед подземным уровнем, у подножия зеркального небоскреба со шпилем, который упирался в туманные слои верхнего слоя атмосферы.
Вивиан готовилась выступить вместе с младшими отрядами на юго-запад. По собранным Таксом сведениям старшие классы упрятали хранилище СМЧ в научно-образовательном секторе, где располагались школы и учебные заведения по повышению квалификации для лиц, прошедших модернизацию чипом. Доктор Паклух, державшийся подле «первички», развлекал ее ностальгическими воспоминаниями о периоде сертификации в качестве медицинского специалиста, которая как раз проходила в том секторе. На всех представителях руководящего состава маячили приборы, которые Ульф создал по прототипу, проверенному на Вивиан.
Рыжеволосый инженер выглядел сонным и разбитым возле рослого альбиноса, на которого он буквально опирался всем телом, отдыхая после бессонных циклов, затраченных на сборку специальных механизмов. Несмотря на вялый внешний вид, до Ви доносились отголоски его бойкого голоса:
– Кажется, на одном из приборов силы меня покинули. Не обижайтесь, если я напортачил именно с вашим. Ничего личного.
– То есть один из приборов бракованный? – дернулась серьезная, лишенная чувства юмора Альпетта. Она осуждающе глядела на задорного инженера и прикрепленное к его жилету устройство.
– Небольшая интрига вечера: кто из нас самый невезучий? Ну или же кто нравится мне меньше всего? – усмехнулся Ульф.
Нуанг кинулась дать ему пощечину, но у нее на пути вырос грозный Хэгвар, и они с Ульфом устроили догонялки вокруг него, пока возникшая Иша не шикнула на них и не призвала к порядку.
Следом на площадке появился и второй капитан в сопровождении своей заместительницы, а затем и сам командир. Гирон выглядел как никогда суровым и собранным: на шероховатом желтоватом лбу собрались морщинки и складки, свидетельствуя о напряжении, густые черные брови были сдвинуты, а голубые непроницаемые глаза безжалостно сканировали всех присутствующих.
От вида лидера Фэй невольно поежилась. Он был одет в бежевый комбинезон, покрытый объемным темно-коричневым жилетом, за которым, как она догадывалась, были припрятаны защищающее от выстрелов устройство и смертоносные бластеры. Лазерные бластеры не предусматривали возможность перезарядки с помощью патронов, так как создавались уже на базе заряженных частиц, вокруг которых собирали сопутствующий оружейный механизм. Поэтому каждый член отряда был снабжен двумя-тремя бластерами. На новеньких и плохо стреляющих экономили: к примеру, Ви и Омуту был выдан всего один. Но тяжесть даже одного оружия сковывала движения Вивиан, заставляя чувствовать себя в опасности.
– На позиции! Да пробудятся в нас лучшие гены наших предков, – решительно скомандовал главарь, и группы разошлись по своим направлениям.
Вивиан отправилась вслед за Гироном вместе с Калуном, Кратой, Арни и Огулом. Чуть поодаль горделиво держались Альпетта и Нуанг, словно боевики спецназначения. Перед уходом Калун долго глядел вслед Моад, Арни помахал рукой Десте, а Фэй случайно столкнулась со взглядом Атальда, остававшегося на базе и отдававшего честь уходившей армии вооруженных юношей и девушек.
Внезапно «первичку» накрыло ощущение бессмысленности предприятия и безысходности их положения, и ей захотелось вернуться в покинутую капсулу. Но она отчетливо понимала, что эта база – вовсе не дом, а временное пристанище, которое ей предоставили не то из корыстных побуждений, не то из жалости. И она этому месту не принадлежала. Через несколько часов безмолвная армия, напоминавшая своей отрешенностью загипнотизированных паломников, оказалась прямо под образовательным сектором. Сектор был окружен со всех сторон жилыми блоками, которые Вивиан неплохо знала.
Сквозь серую толпу она взглянула на того, для кого эти районы и вовсе были родными: семья Арни, державшегося в двух рядах впереди, была родом оттуда. Но взволнованным он не выглядел, в отличие от подавляющего большинства, те пытались не выдать своей неопытности и тревожности. Командир жестами скомандовал подъем. Теперь говорить разрешалось только руководящему составу и действующим бойцам, остальным – лишь следовать указаниям.
Вивиан смутно верилось, что ячейки по хранению СМЧ будут храниться в столь обжитой и густонаселенной точке, там же, где выходцев из младших классов учили применять вживленные чипы. Но других вариантов за все это время у войска Гирона, по всей видимости, так и не появилось. По плану все тридцать человек должны были обеспечивать коридор для прохода Гирона, Такса, Альпетты и Нуанг, подчищать территорию и пробивать путь, защищая и прикрывая их, чтобы они могли добыть образцы или запомнить детали устройства. Атальд был на связи через микронаушники для консультации и контроля ситуации, чтобы найти наиболее безопасный отходной путь.
Командир и Такс встали в последнюю шеренгу, пропуская вперед Калуна и его ребят для проникновения. Вивиан держалась в середине колонны вместе с Кратой, Арни и Огулом. Впереди вспыхнул свет, озаряя частицы мьерновой пыли в черном воздухе. Несколько вооруженных бойцов первого фронта выбрались наружу, на верхушку допотопной винтовой пожарной лестницы, змеей огибавшей снаружи круглый ствол здания научно-исследовательского центра, корнями уходившего в основание материка. Остальным на лестнице оставалось ждать сигнала.
Через пару минут после того, как пятеро скрылись наверху, показалась рука Калуна, и на поверхность вышли еще пятеро. Капитан младших отрядов начал продвижение, а оставшиеся внизу инсургенты стали понемногу подниматься в колоннах по пять человек.