Арни подошел вплотную к женщине средних лет из первого класса, которая дрожала от страха и даже не решалась поднять на него глаза.
– Где вы храните системно модулированные чипы?!
– Их здесь нет, – быстро выпалила женщина, а затем умоляюще взглянула на русоволосого парня, будто сразу вычислив главаря: – Пожалуйста, не убивайте, меня в капсуле ждут маленькие дети.
В душе Вивиан шевельнулось давно позабытое чувство. Она представила свою мать, сидевшую в таком же инженерном отделе где-то в катакомбах под фабрично-заводским комплексом, умолявшую не убивать ее, ведь дома ждали муж и две дочери. До этого момента мысль о насильственной смерти матери не посещала ее, долгое время она смирялась со случайностью потери одного из родителей, остававшегося для нее безликим героем детских историй. Но теперь в сердце Фэй образ матери стал приобретать вполне реальные черты, приходило понимание ее жизненного пути, заполненного личной борьбой, профессиональной карьерой и любовью к своей семье.
Внутри Ви впервые ожили скорбь и ненависть за то, что кто-то намеренно лишил ее и Лилу матери и навсегда разлучил их, оставляя сиротами с больным отцом, обреченными на жалкое существование.
Кто-то беспощадно оборвал жизнь Анны Фэй, будто она ничего не стоила и ничего из себя не представляла, будто у нее не было старшей дочери, которая в ней души не чаяла, и младшей, которая даже не успела запомнить ее. Кто-то стер личность мамы не только из жизни близких, но и из гражданского реестра, подобно тому, как были преданы забвению данные о капсуле семейства Фэй, ставшего жертвой чьих-то политических интриг.
– Арни, хватит запугивать людей, – жестко потребовала Вивиан, глядя на женщину в слезах.
– Я доктор Паклух, раньше учился и работал здесь, – мягким тоном заговорил Огул с присутствовавшими специалистами. – Вам следует бояться не нас, а своих начальников. В этой стороне нет хранилища СМЧ?
Работники отрицательно покачали головой, и Огул доверительно кивнул Калуну. Тот передал командиру, чтобы он проверил противоположную сторону, а отряд направился дальше, мимо зала, где находились невооруженные инженеры.
Бойцы вновь оказались в узком коридоре, где по обе стороны их сжимали жаркие трубы, покрытые влажным конденсатом. Им нужно было проверить данное направление, попутно отводя основное внимание на себя. Через несколько минут позади послышались быстрые шаги. К ним приближался патруль, который уже перебил отряды, оставшиеся на баррикаде.
Над головой Вивиан пролетел яркий голубой луч, разрезавший красную трубу на потолке, поток пара чуть было не ошпарил ее, но она вовремя пригнулась. Выстрелы в сторону Огула не достали его, а отскочили в сторону. Сквозь поваливший отовсюду дым и паровые облака на помосте выступили около дюжины фигур в сине-белых плащах. Отряд Калуна встал кругом, в центр поместив беззащитного Омута. Они яростно отстреливались, несколько минут не различая ничего, кроме летающих лазерных снарядов, густого дымного тумана и очертаний плащей. Кто-то из патрульных сумел подобраться к ним вплотную и ударом ноги выбить бластер из старческих рук Огула, второй удар пришелся на лицо – доктор лишился зуба и очков.
Вивиан с криком выстрелила в нападавшего, но, промахнувшись, врезала ногой между лопаток, повалив того на пол. Усевшись на его спину, Ви изо всех сил принялась колотить его по голове в страхе, что тот опомнится. Выстрел в плечо прекратил его мучения: Арни пришпилил лазерным лучом барахтавшегося под «первичкой» юношу.
– Ну и варварские у тебя методы. Я думал, ты у нас самая цивилизованная и милосердная, – ухмыльнулся Арни, помогая растрепанной Ви подняться на ноги.
Все члены патрульного отряда распластались на полу. Калун с синяком под левым глазом поднес руку к поврежденному микронаушнику, чтобы лучше расслышать команду Гирона.
– Командир заполучил образцы. Отступаем.
Омут облегченно выдохнул, его лицо, до этого мертвенно бледное, тут же прояснилось и засияло от радости. Но хмурое выражение, которое застыло на лицах капитана и его заместителя, не сулило ничего хорошего.
– Что такое? – обеспокоенно спросила Вивиан у семейства Геапола.
– Он велел на обратном пути стрелять по желтым трубам и канистрам, – мрачно поведал Калун, обмениваясь с матерью напряженными взглядами.
– Но в них цилипан[25]! – Огул принялся разводить руки в стороны, будто пытаясь ценой своей жизни уберечь инженерную систему от губительного разрушения. – Выстрелы приведут к взрывам!
Калун, обуреваемый противоречивыми чувствами, тяжело вздохнул и сокрушенно посмотрел на ребят.
– На заключительном собрании перед началом операции командир оповестил, что хочет уничтожить место хранения, подставив Элиту и сбив график тестирования. Это возмутит народ, многие в отчаянии примкнут к нам, а за выигранное время мы создадим аналоги украденных СМЧ.
Вивиан испуганно оглядела желтые трубы и канистры, за которые так бились стражники в начале их продвижения, вспомнила лица инженеров, застигнутых врасплох, прикинула масштабы здания, которое находилось над ними и которое было цепочкой связано с другими районами, и громко заговорила:
– Взрывы уничтожат не только это место, они уничтожат весь сектор! И за ним последуют другие. Помимо верхних стеллажей начнется обвал в подземных уровнях!
Патрульный под ногами Фэй потянулся к своему бластеру, но Калун безжалостно придавил его запястье и грозно процедил:
– У нас мало времени, надо исполнять приказ. Иначе план разрушится.
– Это не план, а террористический акт! – закричал Огул, испугав своим криком растерянного Омута. – Вы и вправду погубите невинных жителей?!
В зеленых глазах русоволосого парня, который вытащил Ви из заварушки на Кварцевой площади, отразились сомнение и борьба с самим собой. Но они быстро утихли, уступая место решительности и убежденности в своих идеалах.
– Нам придется пойти на это ради высшей цели, – произнес Калун перед тем, как подключиться к внутренней связи. – Всем слушать сюда! Стреляйте по бакам, трубам и канистрам, отмеченным желтым, и немедленно покиньте периметр. Живее!
Арни первым поднял бластер в направлении желтых труб, за ним неуверенно повторил Омут, подгоняемый суровым взглядом Калуна.
– Не смейте! Остановитесь! – завопила Вивиан, подходя к ребятам, но ее грубо оттолкнули в сторону, так что она споткнулась об одного из раненых патрульных. – Арни, здесь же живут твои родители и Рокко! Омут, не делай этого!
Арни продолжал прицеливаться, а мальчишка опустил бластер, дрожа всем телом и прислушиваясь к воплям «первички», которая двигалась к ним. Но не успела она подойти, как раздался выстрел. Калун выпустил снаряд в желтую трубу у самого потолка, из которой посыпались искры. Столкновение луча и взрывоопасного химического вещества тут же привело к возгоранию прозрачной жидкости, которая вместе с голубым пламенем стекала на пол.
– Вивиан, надо уходить! Сейчас все взлетит на воздух.
Огул потянул Ви за спустившийся рукав, но та по пути схватилась за запястье Краты, стоявшей посреди смуты с отрешенным выражением на лице.
– Крата, они должны остановиться! Нельзя слушаться Гирона, он всех погубит! Ему нельзя доверять! Послушай меня, пожалуйста!
Калун и Арни тем временем успели выстрелить в канистры, которые тут же зажглись и взорвались, охватывая огнем коридоры и несколько тел еще живых патрульных, лежавших в дальнем углу.
Крата, не обернувшись на «первичку», подошла к приемному сыну и жестко сжала его плечо в стальных пальцах:
– Командуй отмену, Калун.
– Это не моя команда, а приказ командира, – резко выпалил парень, чье лицо покрылось румянцем и потом от жара голубого пламени. – Нужно завершить операцию как следует.
– Не будь как твой отец, – сердито проговорила Крата. – Поступай гуманно. Должны быть другие методы.
В других частях здания тоже послышались выстрелы и последовавшие за ними громкие взрывы, расшатавшие здание. Омут присел на пол от внезапного грохота, донесшегося сверху, и выбросил свой бластер.
– Люди и так гибнут, мам, отдавая все свои ресурсы на благо высших классов, пока те медленно выжимают из них все соки. Этому надо положить конец любой ценой, – безапелляционно молвил Калун.
На Вивиан это подействовало как сигнал – время уговоров подошло к концу. Она кинулась мимо Огула, Омута и Арни прямо на русоволосого парня, сшибая его с ног и вступая в схватку за микронаушник, который был прикреплен за ухом. Они кувыркались по полу, охваченному огнем, не желая уступать ни сантиметра в ожесточенном противоборстве. Вивиан вонзила зубы в руку, пытавшуюся ударить ее по лицу. Калун, не ожидавший такой «варварской» выходки, издал дикий вопль, а Фэй тем временем включила связь и закричала в его наушник:
– Прекратить пальбу! Перестаньте! Мы похороним себя заживо!
Балка с несколькими трубами после взрыва упала прямо на сражавшихся, поджигая коридор. Один из упавших и оголившихся проводов ударил Вивиан током, сознание помутилось, но девушка преодолела себя и сбросила обвалившиеся детали сооружения, из последних сил поднимаясь на ноги. Волосы ее спутались, лицо покрылось сажей, а в нос ударили ядовитые испарения от горевшей жидкости и синтетической ткани, покрывавшей систему проводов. Но первое, на что «первичка» обратила внимание, были индикаторы давления в бойлерах, которые зашкаливали, ведя к масштабным взрывам.
Она рывком поставила на ноги оглушенного Калуна, которому вывихнула плечо и сломала нос, и они оба кинулись прочь, в конец полыхавшего коридора, где их дожидались остальные. Весь отряд устремился назад, в зал, откуда уже сбежали все работники, чтобы выйти на первый этаж, но дорогу им внезапно перегородило подкрепление, вызванное охранявшими сектор патрульными отрядами.
– Кто бы мог подумать, что за этим вторжением будете стоять вы!
В центр перед несколькими рядами воинов в плащах вышел статный широкоплечий шатен в военном синем мундире, которого Фэй уже встречала на званом ужине для старших классов и Делегатов Сотни.