Вивиан почувствовала слабость в ногах и подступавшую тошноту, а перед глазами до сих пор стояли предсмертные взгляды Омута, Краты и Огула, полные непонимания и почти детской тревоги. Ви схватилась за голову, не в силах поверить в случившееся, а потом с налитыми кровью глазами напала на одеревеневшего Гирона, пытаясь его встряхнуть.
– Вы не имели права решать их судьбу! – Фэй кричала до хрипоты, вонзившись ногтями в шею ничего не предпринимавшего командира и пытаясь вызвать в нем отголоски вины за чудовищные поступки. – Они верили вам, а вы убили их! И прямо сейчас по вашей вине гибнут миллионы!
Гирон равнодушно кивнул Таксу, и крупный мужчина без особых усилий отцепил Ви, как прилипшее перышко, и заломил ей руки за спиной.
– Я и не ждал одобрений своих методов, но они обязательно возымеют эффект. Не сомневайтесь, ничья жертва не была напрасна, – хладнокровно сообщил лидер, надменно наблюдая за тщетными попытками Ви выкрутиться из крепких тисков.
– Почему там был Воздушный патруль и сам командир патруля? – донесся звук охрипшего голоса Калуна. – Все основные силовые структуры должны были быть у гостевого дворца Элиты и их ангаров…
– Очевидно, что кто-то дал им наводку, – ядовито выцедил Арни.
Гирон тем временем презрительно вскинул бровь:
– Благодарю вас за содействие в моем движении, Вивиан. Но мне доложили о том, что вы совершаете сомнительные действия, лжете мне и даже распускаете нелепые слухи о моих якобы настоящих целях. Я расцениваю это как желание разорвать контракт.
– О чем вы говорите? – Ви непонимающе уставилась на «первичника», пытаясь отыскать на его каменном лице хоть какую-то подсказку.
– Сержант Геапола на закрытом собрании перед этой операцией раскрыла мне, что вы поддерживаете связь с верхушкой и питаете недоверие к моим истинным мотивам. Я предупреждал, что подобные вздорные теории не стоит обсуждать с моими людьми у меня за спиной. – Голос лидера звучал четко и ясно, и все равно сознание Ви расплывалось и не могло уловить суть.
А затем лишь короткая мысль пронеслась у нее в голове: «Так вот за что извинялась Крата! За то, что оставалась верной Гирону до конца».
– Так это из-за тебя отец нашел нас?! – взорвался воплем Калун. – Мама тебя подозревала и была права! Ты спуталась с командиром и натравила на нас весь патруль!
– Что ж, тем не менее мы далеко продвинулись по плану благодаря вашему участию. Напоследок я бы хотел отплатить за вашу помощь. – Интонация «первичника» резко сменилась, напоминая воду, которая меняла течение своего русла. – У вашей сестры ведь были близкие друзья?
Вивиан не сразу сообразила, что за тему затронул Гирон, еще раз попытавшись вырваться из оков крепких, мускулистых рук Такса.
– Если хотите узнать что-то о семейном инциденте, вам следует разыскать тех, кому сестра могла доверять и многое поведать о жизни матери, – продолжал взвешенно рассуждать Гирон на фоне разворачивавшегося в городе апокалипсиса и изрыгавшего проклятья Калуна. – Например, Уиндли Чоплера, с которым старшая Фэй состояла в близких отношениях.
Неожиданно прозвучавшее знакомое имя повергло Вивиан в шок настолько, что она встрепенулась и дернулась всем телом, освобождаясь от сдерживавшего приема Такса.
– Уиндли?! Откуда вы знаете об Уиндли?!
– Ну, я ведь стремился соблюсти наш уговор и помогать вам.
Фэй успела сделать несколько решительных шагов к Гирону, прежде чем его помощник перехватил ее за шиворот и поволок к выходу, как извивавшуюся гадюку.
– Дальше, полагаю, вы справитесь сами. Удачи в поисках, Вивиан!
Глава 10
Кеотхон был предан огню. Катастрофа материкового масштаба уносила с собой людские жизни. Взрывы цепной реакцией вызывали подрывы у самого основания секторов и смертельно опасные сдвиги в хрупких металлических конструкциях. Стеллажи со скрежетом кренились в бок, наваливаясь на соседние постройки и задевая опоры, на которых держались близлежащие блоки. Провода и энергоблоки возгорались на каждом шагу, будто спички. Отовсюду доносились страшные вопли отчаяния, болезненные стоны и жалобные призывы о помощи.
Вся мощь материковой стражи была брошена на спасательные работы и тотальную эвакуацию из задетых взрывами секторов. Однако вместо организованной акции спасения действо больше походило на древнее вавилонское столпотворение, где каждый норовил скинуть другого в пропасть в попытке перебраться в безопасную зону.
Догадливые ловкачи быстрее остальных смекнули, что выбраться из охваченной огнем территории можно было по крышам и террасам, обходя таким образом переполненные пешие улицы, на которые то и дело рушились обломки горевших зданий.
Вивиан перелезала от стены к стене, пользуясь накренившимися фасадами в качестве трамплина для рискованных прыжков и акробатических выпадов. Она не видела, не ощущала и не слышала ни километровой пропасти под собой, ни оглушительных взрывных волн, заставлявших здания резонировать, ни коллективных молитв и выкриков спасавшейся толпы.
Внезапно небо разразилось громом и молнией. Ви на секунду застыла, уперев бездумный взгляд в небесную черноту. На ее бледное лицо лениво упало несколько тяжелых прохладных капель, а затем ливень завихрился сильным штормом над пылавшим городом. Последний раз гроза на Кеотхоне была в тот цикл, когда произошел взрыв на фабрично-заводском комплексе, унесший жизнь многих специалистов и маму Ви в том числе. Измотанная, изможденная и продрогшая до костей Вивиан продолжила упрямо пробираться ближе к сектору, в котором жил Буггида. Слава высшим генам, он находился далеко от эпицентра взрывов и мог считаться в относительной безопасности.
Недавно полученный удар электрического тока что-то изменил в нервных окончаниях правой руки «первички», и ту периодически переклинивало. Так что Ви не могла на нее рассчитывать, проделывая трюки на высоте. Фэй пришлось сойти с шатких лестниц на твердые плиты, залитые дождевой водой, которая уже достигала колен. Она оказалась в сердце Торгового бульвара, который проходил вдоль улицы Ремесленников, где раньше часто выставлялись поделки и изделия второго класса. По железным скульптурам, изображавшим трудящихся работников завода, струями стекала вода, она же тушила разбушевавшийся пожар.
Ви встала посреди общей суматохи и заторможенно разглядывала свое отражение в отполированных до блеска серебристых плитах: каштановые локоны ее укоротились и приобрели естественный черный пигмент, лишившись минеральной окраски, а глаза потемнели за считаные секунды. Дождевая вода окончательно смыла с «первички» хитроумный защитный камуфляж, и теперь ничто не могло прикрыть ее перед лицом городской стражи.
Страх и волнение оттого, что она попадется страже на глаза прежде, чем успеет навестить Буггиду, подстегнули Фэй бежать изо всех сил, расталкивая толпившихся кеотхонцев. В какой-то момент в области затылка что-то щелкнуло, будто неизвестное насекомое проникло в мягкие ткани и вцепилось в нервный корешок, и Ви чуть не рухнула от боли. Она ощутила, как атмосферное давление сдавило сосуды, а позвонки будто медленно выкручивали гаечным ключом. Под лопаткой нещадно заныло. Вивиан поняла, что так сплоченно действуют опухоли, огненными цветами боли распустившиеся в ее организме. Ей пришлось сделать вынужденный привал прямо на плитах, прижавшись к огромному полированному обелиску, стоявшему в центре Торгового бульвара.
Ослабевшую «первичку» чуть не затоптала толпа спасавшихся с горевших, затопленных и обваливавшихся районов людей. Вивиан схватилась за правое предплечье, которое охватил болезненный спазм. Она была на грани обморока, но падать посреди разрушавшегося города означало мучительную смерть под ногами перепуганных до смерти жителей. Вивиан нашла в себе силы сжать кулак. А значит, ноги тоже должны были послушаться ее. Она заставила себя встать, воспроизводя в голове мягкие интонации Лилы, которая хвалила ее за каждый обрывистый вздох.
«Вот так. Молодец. Еще немного».
Только бы перебраться в безопасный блок и поблагодарить Буггиду за все, прежде чем отправиться вслед за семьей.
Вопивший о конце света мужчина в заводской рабочей кепке толкнул Ви в плечо, и девушка чудом удержала равновесие. Голова пульсировала, словно к ней прилило слишком много крови. Впереди Фэй с испугом заметила столпотворение: все отходные пути в незатронутые части города оказались забаррикадированы. Патруль оцепил пораженные секторы и замуровал оставшихся в них жителей, никого не стали эвакуировать. Теперь вся эта часть Кеотхона превратилась в один огромный Центр гражданской ликвидации.
Надежды Ви испустить дух в заботливых руках Бугги вдребезги рассыпались. Она опустилась на одно колено, прижимаясь им к мокрой и холодной плите, и сдерживала жалкие горькие слезы.
Перед глазами были спины людей, пытающихся пробиться сквозь тонкий лазерный щит купола, накрывшего разрушавшийся район.
– Выпустите нас!
– Опустите барьер немедленно!
– Нас тут миллионы! Вы совсем с ума сошли?!
– Мы же еще живы!
– Спасите нас!
– Это варварство! Это антигуманно!
– Вы совершаете преступление против всего человечества!
– Вы не имеете права!
– Чье это решение?! Элиты?! Наши жизни для них ничего не значат?!
Гул общественного негодования, всеобщего безумства и панический накал нарастали с каждой секундой по мере того, как все больше жителей нижних классов обнаруживали себя отрезанными от остального мира и обреченными на погибель.
Ви не могла поверить в то, что она была причастна к этой ужасной трагедии. Теперь, когда ей хотелось лишиться сознания, оно будто в насмешку обострилось и показывало ей страшную картину судного дня, в котором она была отчасти повинна.
– Пропустите, умоляю! У меня в тех блоках семья!
– У меня остался маленький сын!
– Умоляю, я рожу детей третьему классу! Сжальтесь, прошу!
– Мы все отработаем, все отработаем, клянемся вам!
Буквально через пару минут люди низших рангов от угроз, воплей и возмущения коллективным эхом пере