Ей удалось добраться почти до самого края террасы, когда алый цвет среагировал на ее расширенный зрачок и показал длинноволосой патрульной ее санкции. А затем Ви услышала суровый женский голос:
– Мисс Фэй, вы арестованы за невыполнение отработки штрафных часов на производстве, акт вандализма в отношении общественного имущества и нападение на патруль. Пройдемте с нами в ЦГЛ.
Девушка скрутила руки Ви так ловко и быстро, что та даже опомниться не успела. На ее запястьях возникло электромагнитное поле, созданное лучами лазера из тех же саландорских кристаллов, на которых работали бластеры. Тонкая струйка лазера связала ее наручники с наручниками близстоящего мужчины, и все арестованные образовали единую цепочку, по обе стороны охраняемую представителями патруля.
На блюстителей Кодекса тут же налетела разгневанная толпа, но несколько залпов парализующего бластера тут же всех остановили.
– Следующие, кто воспрепятствуют процедуре ликвидации, будут застрелены режущим снарядом, – решительно заявила девушка, которая арестовала Вивиан.
Пыл толпы слегка поостыл, но вдруг женщина в толпе издала истошный вопль:
– Бессовестные! Половина города в руинах, а вы арестами занимаетесь?!
Ее слова подхватил какой-то юношеский голос:
– Ликвидируете своих соотечественников, когда город в бедственном положении?!
Конвой продолжал медленно двигаться вперед, порой раздавался шипящий звук поражающего лазера, который так ненавидела Фэй.
– Мы для вас зверье на отстрел! Скот на убой!
– Бессердечные ублюдки!
– Позор! Лучше бы завалы помогали разгрести!
– Это акт по сокращению гражданского населения!
Толпа не унималась, и постепенно даже страх перед оружием начал уступать всеобщему горю и отчаянию.
– Верните моего мужа!
– Отпустите мою сестру!
Один из парней, чье лицо наполовину было закрашено красным, напал исподтишка на патрульного и обезоружил его, а затем кинулся срывать наручники с совсем юной девочки. Выстрел другого патрульного оставил крохотную дыру в груди юноши, и тот упал замертво. Девочка зарыдала и осела на пол, отказываясь идти. Ее тут же ликвидировали.
Вивиан смотрела в лица, искаженные гримасой ненависти и доведенные до иступленного приступа ярости, но сама ощущала лишь опустошение. Она и не должна была надеяться, что далеко продвинется в поисках, когда в городе царит анархия, а система отчаянно пытается избавиться от недовольных и неугодных.
Они поднялись по широкой лестнице на ярус выше, где на аналогичной полукруглой площади стоял районный Центр гражданской ликвидации. С виду безобидное административное здание высотой в четыре этажа, выполненное из цельного металла.
Густая чернота Дагата поползла вверх по кончикам стеллажных небоскребов, уступая место короткому правлению сине-голубых мьерновских лучей. Вивиан засмотрелась на это зрелище, и женщина в форме грубо подтолкнула ее вперед, чтобы не задерживать конвой. Все-таки хорошо, что она успела заскочить к Буггиде перед смертью, хоть они и побеседовали совсем недолго. По крайней мере, ее ликвидируют в его пиджаке, как будто он был рядом до последнего.
Ви завели внутрь, где арестантов встретил абсолютно пустой стерильный вестибюль, по которому сновали ликвидаторы – выходцы из младших классов, которые выполняли свою работу механически, напоминая безжизненных роботов, у которых нет функций сострадания и восприятия действительности. Для них новоприбывшие были преступниками, за ликвидацию которых им хорошо платили, а они могли тем самым прокормить свои семьи. Больше преступников – больше денег.
Лазерную тонкую цепь разорвали, и Ви передали в руки молодой девушке-ликвидатору в розовом комбинезоне и с каштановыми волосами, собранными в высокий пучок. Вивиан была удивлена, что рабочий комбинезон был таким ярким и красивым, несмотря на характер их работы. Девушка не говорила с Фэй, пока вела по светлым коридорам к нужному кабинету, и даже не решалась посмотреть в глаза. Наверно, таким образом она убеждала себя, что делает правое дело и убивает вовсе не обычного оступившегося человека.
Ликвидатор завела Ви в кабинет, где зеленые стены давно выцвели, а в центре стоял медицинский стул на высокой ножке. Здесь было множество приборов с различными мониторами, а также столик на ножках с причудливыми колбами и растворами. Работница ЦГЛ размагнитила специальным ключом наручники Ви и усадила ее на стул, попросив не делать лишних движений.
– А от вас кто-нибудь сбегал? – без всякой надежды на ответ спросила Ви, покорно ожидая казни.
– Случалось иногда, – неожиданно дружелюбно пожала плечами девушка, у которой оказался довольно приятный голос.
– Мы с вами ровесницы, – предположила Ви, наблюдая за реакцией своего палача. – И обе из первого класса.
– У всех людей первого класса тяжелая судьба, – с натянутой улыбкой молвила девушка, намекая, что общим происхождением на Кеотхоне мало кого удивишь.
Она нервно почесала шею и отвернулась к столику, заготавливая раствор для эвтаназии.
– Многих вы ликвидировали за свою карьеру? – полюбопытствовала Ви, решив наговориться как следует перед смертью. Ей уже было плевать на этичность своих вопросов. Возможность быть прямолинейной и бестактной – один из плюсов нахождения на грани забвения.
– Многих, – безразлично откликнулась работница, поворачиваясь к Ви с длинным шприцем в руках. – И всю свою семью.
Эти слова ударили по сознанию Ви будто молотком, но молодая ликвидатор тут же вернулась к своим функциональным обязанностям:
– По протоколу я введу вам вещество, которое погрузит вас в сон. И больше вы не проснетесь.
Звучало это обещание не так плохо, как представляла себе Ви. Хоть умереть в ЦГЛ было не почетно, ведь тела потом кремировали, а прах, вероятнее всего, просто спускали в унитаз, по большому счету Фэй было без разницы, как умирать. Мысль о том, что они с отцом разделят одну судьбу, дарило какое-то странное умиротворение. «Я тоже заканчиваю свою жизнь здесь, пап. Скоро увижусь с тобой, мамой и Лилой». Вивиан уставилась в потолок, на котором вдруг замкнуло люминесцентные панели. На долю секунды комната погрузилась во мрак. Свет пропадал и восстанавливался и в следующие секунды, будто не выдерживая напряжения. Ви вскоре тоже ощутила непонятное напряжение в мышцах и растущее атмосферное давление.
Ликвидатор, которая уже подготовила длинный шприц, застыла в изумлении, когда в дверь внезапно постучали. Подойдя к двери, она обернулась на Вивиан, пытаясь разглядеть в ней причину для стука и прерванного исполнения приговора. Когда дверь отъехала в сторону, перед «первичками» возникла безучастная и невозмутимая представительница четвертого класса. Градиентный оттенок ее волос, переливавшихся алым, оранжевым и желтым, озарил помещение слабым сиянием. На этот раз локоны ее свободно струились по фиолетовой мантии, которая прикрывала строгий черный брючный костюм.
– Госпожа Олиминдрия, – удивленно выдохнула Фэй, уже считавшая себя покойницей и не ожидавшая визитов старых знакомых.
Ликвидатор побледнела, забыв напрочь, как дышать. Она впервые узрела одну из старших.
– Приговор гражданки Вивиан Фэй аннулирован по запросу об амнистии членом Совета Сотни Ид'Омантисом-Терреем Глоуроусаудерсом, – провозгласила женщина, гипнотизируя работницу алыми ромбами в своих зрачках. – Освободите мисс Фэй из-под стражи.
Девушка потеряла дар речи, а Вивиан не решалась пошевелиться. Эти неожиданные изменения уже стали каким-то проклятьем: стоило ей смириться с обстоятельствами, как они принимали совершенно иной оборот.
– Мисс Фэй, не согласитесь ли последовать за мной? Достопочтенный Делегат Сотни ждет вас снаружи.
Ви на подгибающихся ногах встала и прошла мимо ликвидатора, которая до сих пор не могла поверить своим глазам. Олиминдрия решительно двинулась вперед, своей походкой и ровными плечами рассекая коридорный воздух надвое и заставляя Ви ощущать себя жалкой букашкой, волочившейся позади идеала грации.
Когда они оказались под темно-синим небом, с которого черными хлопьями плавно сыпался пепел вперемешку с дождем, Ви заметила тонкие серебряные дискообразные предметы, разбросанные по округе, которые она не увидела ранее в плотной дагатовской тьме. Олиминдрия остановилась, заметив ее взгляд, и неожиданно пояснила:
– Пару часов назад их раскидали по всем блокам.
Ви подняла один и покрутила в руке, догадываясь, что это было голографическое проигрывающее устройство, но понятия не имея, как оно включалось. Когда тонкий полупрозрачный предмет оказался в горизонтальном положении на ее ладони, он засветился и на руке Ви проявились очертания миниатюрной и полупрозрачной фигуры Гирона. Запись ожила и заговорила:
– Жители первого и второго классов, внемлите мне. Нас с вами насильно удерживают на обреченном материке, заставляя верить, что наши никчемные жизни годны лишь для работы на токсичном производстве во имя процветания Тенцоквиума, куда нам вход закрыт. Нас ограничивают в правах и свободах, вынуждая проходить тестирование для СМЧ, создавая иллюзию его дефицита, когда на самом деле ограниченный выпуск чипов и его совместимость с человеческим генотипом – это безжалостный план для контроля над нашей популяцией и удержания ее подальше от благ Тенцоквиума. Вчерашние взрывы – это доказательство того, что весь наш материк не более чем склад для хранения вредных, легковоспламеняющихся и взрывоопасных веществ, которые необходимы для обеспечения высокотехнологичного образа жизни старших классов, живущих припеваючи на отдаленном от нас материке. Их решение законсервировать половину материка вместе с оставшимися жителями – это демонстрация истинного отношения к нашему виду, который никогда не будет в безопасности на Кеотхоне под гнетом высших классов. Восстаньте же, братья и сестры, настал час уравнять шансы для всех. Мы все достойны жить там, где пожелаем. Взять свои семьи и улететь на Тенцоквиум, который все это время считался убежищем лишь для «старших», избранных и привилегированных. Мы все достойны реализовать свой потенциал и вылечиться от болезней, на которые они обрекли нас тяжким трудом. И для этого СМЧ должно быть у большинства, а не у горстки отобранных кандидатов. Мы – кеотхонцы не по выбору, а по воле и милости старших классов, созданных нечестным и несправедливым селекционным путем. Восстаньте же, друзья мои, и оставьте позади этот умирающий, тлеющий мир, не давший нам ничего, кроме боли и утрат! Их нам хватило с лихвой. С нас достаточно. Долой Кеотхон!