По коже «первички» пронеслись мурашки. В глубине души речь предводителя движения задела ее за живое, как низшую гражданку Кеотхона, которая всю жизнь терпела одни лишения и неудачи, хотя и не выбирала, кем и где рождаться. Но другая ее часть поверить не могла в то, что собственноручно помогла добыть сведения об ограниченном выпуске и тиражировании СМЧ. И теперь Гирон использовал эту информацию, беспощадно списав ее со счетов. Он изначально планировал ради побега из Кеотхона идти по головам. И, возможно, сам натравил патруль, чтобы подставить Ви и выкинуть из игры в нужный момент. Он мог даже ради этого пожертвовать своими людьми – Кратой, Огулом и Омутом. Вивиан от гнева затрясло, и она до хруста сжала кулаки.
Отбросив проигрыватель, девушка принялась искать андрогинного атланта, который, преследуя свои цели, предоставил ей амнистию и вызволил из ЦГЛ. Поблизости находились только группы людей, отколовшихся от всеобщего восстания и пытавшихся разработать план по захвату ЦГЛ, который строго охранялся двумя рядами патрульных с внешней и внутренней стороны.
Ви взглянула на свою освободительницу и увидела, что та смотрит куда-то наверх. «Первичка» подняла голову туда, откуда лились потоки воды, и увидела, как яйцевидный летательный аппарат с разноцветными огнями, вспыхивавшими на гладкой черной поверхности, бесшумно приближался к ним. Вперед вышла специальная группа патруля, расчистившая площадку для посадки. Все в испуге разбежались и покинули периметр, где собирался появиться член правящего класса.
От воздушного судна во все стороны повалили клубы дыма, и тонкая черная дверца плавно отъехала вверх, любезно приглашая заглянуть внутрь своей туманной темноты. Госпожа Олиминдрия учтиво поклонилась созданию, сидевшему внутри, и отошла в сторону, жестом приглашая Вивиан войти.
– Вы не летите с нами? – обернулась на нее «первичка».
– У господина к вам разговор личного характера.
Вивиан ощутила растущую нервозность. С ее одежды струилась дождевая вода, когда она переступила порог и оказалась на борту знаменитой кареты Сотни.
Патрульные с хмурыми и серьезными лицами, которые совсем недавно конвоировали ее в ЦГЛ, теперь отвечали за безопасность ее посадки и успешный отлет в кабине Высшего класса. Внутри кабина оказалась похожа на черный упругий пузырь, который образовывал мягкие обволакивающие сиденья там, куда падал взор входящего пассажира. Ви взглянула на пустоту напротив восседавшей исполинской фигуры, и податливая материя, будто обладавшая собственным разумом, словно из пластилина слепила ей удобное кресло с высокой спинкой. Вивиан нерешительно присела, боясь, что это просто мираж, но вместо этого ее будто приобняли со спины и помогли принять удобное положение. Прямо напротив нее в аналогичном черном кресле, выросшем из пола, сидел и завораживающе глядел на нее богоподобный Глоуроусаудерс. В этот раз на нем была длинная серебристая тога, драпированная вдоль тела, спадавшая к ногам и закрывавшая левую руку. По прямому краю тоги проходила фиолетово-пурпурная полоса. Свои удивительные жемчужные волосы он заколол серебряным гребнем с торчавшими острыми краями, имитировавшими выпиравшие кости, на которых были нанизаны камни перламутрового цвета, у самой макушки так, чтобы кончики едва доставали лопаток.
Когда дверца плавно закрылась, аппарат тихо зажужжал, засверкал снаружи по краям и взмыл в воздух, поднимая их над разрушавшимся городом. Обзор открывался на триста шестьдесят градусов, ведь чернота пузыря оказалась лишь временной, а на деле при взлете становилась прозрачной изнутри. Ви затаила дыхание, впервые увидев город со столь необычного ракурса. Она бывала на башнях и последних верхних ярусах, откуда открывалась панорама на весь город, но вид с прозрачного пола, который оставлял позади даже крыши строившихся новых ярусов, поражал воображение. Тут и там были видны беспорядки, столбы дыма и всполохи огня, которые не могли потушить даже небесные водопады, и Вивиан с тоской подумала о том, как бы безмятежно выглядел мирный Кеотхон с высоты птичьего полета.
– Простите, что отстрочил ваш переход в мир иной, – заговорил член Сотни, вновь повергая барабанные перепонки Ви в состояние стресса. – Вы обещали помочь мне предотвратить чужой умысел, равно опасный для всех видов.
С каждым словом градус давления уменьшался, и до Фэй дошло, что представитель высшей расы пытался откалибровать вибрации своего звучания под возможности ее слуха.
– Перед смертью я его сдержу, – ответила «первичка», стараясь не ослепнуть от невероятно ярких глаз Глоуроусаудерса, направленных прямо на нее.
В следующий миг Ви поежилась от приступа, который сжал ее мышцы и взорвал голову страшной болью. Она моментально схватилась ладонью за шею, будто этим движением могла помочь передавленным сосудам разжаться. Полет явно не шел на пользу ее самочувствию. Вдруг девушка почувствовала вибрацию внутри себя – словно ее болезни затрепетали и отступили, уменьшаясь в размерах. Кровь вновь прилила к голове, а мышцы расслабились.
– Вам легче?
Ви удивленно вскинула бровь, услышав очевидно риторический вопрос от Делегата Сотни, пристально наблюдавшего за ней со своего сиденья.
– Вы ведь знаете ответ.
– Стандартная процедура формальных уточнений, принятая в людской культуре.
Фэй еще предстояло свыкнуться с тем, что Глоуроусаудерс пытался познать культурные особенности ее вида и применял свои способности к межклассовой дипломатии во время общения с ней.
– Легче, спасибо.
– Что произошло с вами в рядах повстанцев?
Высший по рангу грациозно уложил одну ногу на другую под струящейся серебряной тогой, утонченными пальцами правой руки придерживая длинную ткань на левом плече.
– У нас случился конфликт. Своими приказами лидер загубил множество жизней. Я готова была придушить его голыми руками. Ему стало известно о моих сомнениях. Он обернул их себе на пользу и избавился от меня.
Вивиан почувствовала странную легкость, когда сумела открыть свои мысли Элитнику. Ей вдруг стало не по себе от этого, ведь даже с Буггидой она не всегда могла быть откровенной.
– Избавился? – Матово-кремовая кожа лица блеснула перламутром, когда Глоуроусаудерс слегка наклонил голову набок. – Вы выражаетесь фигурально или буквально?
– Я понятия не имею, как вам это растолковать, – утомленно вздохнула Ви и надавила пальцами на переносицу. – Если ищете себе репетитора, стоит нанять кого-то другого.
– Похоже, все же имело смысл просить госпожу Олиминдрию сопровождать нас, – задумчиво произнес Делегат, глядя в пустоту кабины и обращаясь к самому к себе, а затем вернул удивительно яркий лиловый взгляд на «первичку»: – Прошу простить мою неосведомленность. Людской диалект до сих пор остается загадкой для меня. Я еще в процессе обучения.
Ви уже привыкла к мерному жужжанию аппарата и стала ощущать себя комфортнее наедине с тем, кто некогда разрушил ее последние надежды. Она решилась рассказать историю до конца.
– Мы вторглись в научно-исследовательский центр, где хранились СМЧ. Лидер их подозрительно быстро отыскал, а затем туда явился весь патруль во главе с Командующим. Главарь заявил, что за этим стою я, и вышвырнул меня. – Нахмурившись, Ви уточнила: – Слово «вышвырнул» вы знаете?
Член Сотни деликатно кивнул заостренным подбородком.
– Только кто-то из Делегатов имеет достаточно власти, чтобы передислоцировать наряд патруля.
– Значит, у предводителя среди вас есть тот, кто исполняет его намерения.
Фиолетовая плазма за лиловой сеткой в зрачке Глоуроусаудерса таинственно потемнела и замерцала. А потом он спросил:
– Он допрашивал вас о семье, когда вы вернулись после нашей беседы?
– Да. Вел себя так, будто пытается мне помочь. Интересовался, знаю ли я что-то о секретах, из-за которых моих родных могли устранить.
Вивиан перевела взгляд на прозрачную стенку кабины, сквозь которую было видно, как быстро менялся пейзаж: они уже миновали почти все секторы, где доводилось бывать «первичке», и теперь пролетали над неизвестной частью города, не затронутой бедствием.
– Теперь вы под моей личной протекцией, мисс Фэй, – мягко осведомил Делегат, продолжая своей загадочной аурой воздействовать на все системы и органы Ви. – Мы вместе узнаем, как он связан с Анной Фэй и что ему на самом деле нужно.
– Вы управляете этим аппаратом? – спросила Ви, не размениваясь на благодарности Элитнику, к заверениям и обещаниям которого испытывала смешанные, двоякие чувства.
Ответом вновь послужил лаконичный кивок.
– Зачем тогда лидер приказал запомнить чертежи экипажей, если они все равно не сумеют запустить их в воздух? – недоумевала Вивиан. Ей казалось, что она упускает из виду важную переменную в сложившемся уравнении.
– Сумеют, если им поможет один из Сотни, – рассудительно изрек Глоуроусаудерс, когда его карета начала снижаться.
– Куда мы прилетели? – спросила Ви, вновь ощущая беспокойство и напряжение.
– В штаб-квартиру Делегатов Сотни. Надеюсь, вы не будете против пожить немного с нами.
Глава 11
Летательный аппарат приземлился на крышу высокой усеченной шестиугольной пирамиды, стороны которой переливались всеми оттенками синего, будто поглотили сияние Мьерна. Когда дверца с характерным прохладным туманом отворилась, Ви вновь увидела госпожу Олиминдрию, послушно ожидавшую Делегата Сотни с тонким планшетом в руках. Похоже, Глоуроусаудерс намеренно не спешил с прилетом, чтобы обсудить с Вивиан случившееся.
Ви поднялась на ноги и покинула кабину вслед за высшим созданием. Когда ее ноги коснулись поверхности пирамиды, было трудно не прочувствовать разницу между обычной сталью и металлом, из которого состоял почти весь Кеотхон. Ви не увидела никаких проемов и отверстий и потому мрачно выдохнула:
– Опять помещение без дверей.
– Расслабьте все мышцы, и материал пропустит вас внутрь, – обыденным тоном проинструктировал член Сотни.
– Люди не любят слияние с материями, – прокомментировала Олиминдрия, будто педагог в симуляционном паноптикуме.