Ви напряженно смотрела, как представительница старшего класса плавно «протекает» сквозь поверхность крыши, будто ее вовсе не было, и какой-то невидимый лифт опускал Олиминдрию вниз.
Глоуроусаудерс не спешил покидать крышу, пока «первичка» все еще стояла как вкопанная. Она запоздало поняла, что ливень все еще хлестал по окружавшим пирамиду безликим черным высоткам, но обходил пирамиду стороной. Вивиан изумленно вскинула голову и поняла, что сооружение было окружено защитным силовым куполом.
– Почему не следуете совету и не заходите? – искренне поинтересовался Элитник, сложив руки за ровной спиной. Тога лежала на его симметричных плечах без складок и перекосов, словно ткань была прирученной и послушной.
– Закрыть огромный участок города куполом и законсервировать миллионы жителей заживо вместе с очагами возгорания – это идея Элиты, господин Глоуроусаудерс?
Вопрос Вивиан отозвался эхом на крыше, где были лишь они вдвоем.
– Я не войду, пока вы не ответите, – решительно добавила девушка.
– А вы как считаете? – бесцветно спросил Глоуроусаудерс, и в его голосе возникло нечто, отдаленно напоминающее голос Ви, словно старая запись была переделана под ее манеру. – Стою ли я или представители моего класса за этой беспрецедентной зачисткой младших классов?
Вивиан сжала губы, оглядывая мрачный урбанистический пейзаж, который не осветлял даже сине-голубой Мьерн.
– Вы знаете ответ, Вивиан. – Делегат довольно близко подошел к Ви. Настолько близко он не оказывался еще ни разу, и у девушки чуть не закружилась голова от сферических движений в его нечеловеческих глазах. – Возможно, вы не блещете познаниями о моем виде, но вам должна быть хорошо известна природа собственного. Просто вы, как и все представители вашей расы, склонны искать источник проблем извне, а не внутри.
– Это были старшие классы? – выдавила Ви, стараясь, чтобы ее голос звучал непредвзято и нейтрально.
– Фундаментальные решения во время режима чрезвычайной ситуации, касающиеся судьбы креардов ваших собратьев, имеют право решать только близкие к вам по происхождению виды.
Вивиан кивнула, отступая на шаг от существа иной расы.
– Что вы сейчас испытываете, узнав это? Разочарование? Досаду? Потерянность?
Девушка нахмурилась, подняв голову на Глоуроусаудерса, одновременно с ним направляясь в здание, где гостили Делегаты Сотни по прилету на Кеотхон.
– Эти расспросы – часть вашего образовательного процесса? – фыркнула девушка, погружаясь во внутренности пирамиды.
– Знаю, что надо быть учтивым при общении с вами, улавливая мельчайшие изменения в настроении, но мне хотелось бы усвоить грани спектра ваших эмоций и их градиентные переходы, – любезно ответил ее сопровождающий из Высшего класса, поправляя и без того идеально лежавшую тогу.
– Я догадывалась, что за этим бездушным приказом стоит наша верхушка, а не Элита. Их поведение сыграло мятежникам на руку. Но мне нужно было устное подтверждение, чтобы не испытывать презрения к вам и не ставить моральных барьеров.
– Благодарю, мисс Фэй, за вашу благоразумность. Вы не просто достойный представитель своего класса. Вы превосходите его.
Растворявшийся под ногами пол помешал Ви разглядеть лицо Делегата, когда из его уст прозвучали столь благословенные трехмерные слова. Но опыт подсказывал «первичке», что оно оставалось неизменно царственно-отрешенным.
Вивиан робко осматривала штаб-квартиру, в которую перенеслась. Ее ноги услужливая гравитация нежно опустила на пол, который исходил едва ощутимой пульсацией, словно у стен здания было живое сердце. Пол то загорался ярко-синим неоновым свечением, то замирал и темнел. Фэй предположила, что он реагировал на децибелы и наличие колебаний в звуковых частотах. Если кто-то общался или разговаривал в помещении, напольное покрытие продолжало сиять. Стены квадратного зала, по-видимому холла, были из древнего камня или особого производственного раствора. В отличие от гладких металлических панельных стен в городе, они были не ровными, а слегка шероховатыми и серебристыми. Между миллиметровыми бугорками играли искры, напоминая перелив тысячи миниатюрных голубых Мьернов.
По причудливым линиям и траекториям бегали импульсы-светлячки, которые выстраивались в буквы и иероглифы, означавшие отрывки фраз из Кодекса. Некоторые реплики Вивиан не успевала разобрать и с трудом понимала их значение.
– Это цитаты из Клятвы Пробужденных, – пояснил представитель правящего класса, с легкостью распознав причину замешательства «первички».
– Что за клятва?
– Ее дает каждый, кто по Пробуждении вступает в Совет Сотни, – лаконично ответил Глоуроусаудерс, а затем, изящно взмахнув краями тоги, направился в мрачный коридор впереди. – Следуем в эту сторону.
Вивиан загляделась на стены, которые, помимо своей необычной текстуры и бегущих огоньков, выделялись еще и живыми портретами: то и дело поверхность сдвигалась так, что воспроизводила черты лица того или иного члена Сотни то в крупном, то в среднем плане. Причем возникали они произвольно – там, где девушка подолгу задерживала взгляд. Делегат уже грациозно вышагивал в сторону зияющей пустоши, где тьма казалась живой и обволакивающей, она клубилась вокруг. Когда Ви поравнялась с Верховным существом, твердый пол вдруг сместил направление и медленно пополз вниз под слабым наклоном. Они словно плыли вниз по невидимой черной реке вдоль туннеля, пока вокруг них мерцали спиралевидные люминесцентные голубые лампы, напрочь лишая ощущения привычных форм и углов внутри помещения.
– Вы управляете не только предметами, но и архитектурными решениями? – поразилась Ви, вглядываясь в светящийся изящный профиль Глоуроусаудерса, мягко скользившего вниз рядом с ней. – Вы подчиняете законы физики и меняете геометрию здания при помощи силы мысли?
– Телекинез – это не подчинение. Это глубокая связь с материей, которая не повинуется, а всего лишь отвечает по верно выстроенным каналам коммуникации.
Когда движение пола под ногами остановилось, Ви все еще находилась под впечатлением могущественных способностей Сотни. Девушка не была из тех, кто впадал в блаженный транс от их продвинутых технологий, создавал культы и секты вокруг их умений или раболепствовал при виде их невероятно эффектной внешности, но способность энергетики Высших излечивать людские тела, страдающие от заболеваний и дефицита полезных веществ, и вступать в симбиоз с неодухотворенной материей – это было нечто действительно непостижимое.
– И все же любопытную архитектуру вы выбрали для своего гостевого дворца, – чуть смелее высказалась «первичка», когда они оказались в шаровидной прозрачной капсуле, напоминавшей светодиодный эмбрион. Капсула служила лифтовым механизмом, но запускалась не рычагом и не кнопками, а энергетическим импульсом Сотни.
Когда Делегат пустил капсулу вверх по черным артериям пирамиды, Ви вконец запуталась в схеме здания и упустила любопытное лиловое сияние, обращенное в ее сторону.
– Вы находите пирамидальную форму примечательной? – как всегда деликатно уточнил Глоуроусаудерс.
Ви была вынуждена признать, что ей льстило его внимание и неравнодушие к ее высказываниям. Девушка уверенно хмыкнула:
– Разве эта форма не является символом классового неравенства и иерархичности?
Идол с серебристыми волосами, который стоял к ней боком, вдруг элегантно развернулся к девушке, и у Ви вмиг закружилась голова от игры плазмы и фиолетовых искр в причудливом узоре неземных глаз.
– Иерархичность мой вид перенял у людей.
Дверцы капсульного лифта едва слышно распахнулись, и Глоуроусаудерс изящным жестом предложил гостье пройти вперед. Девушка никогда не думала, что на нее снизойдет любезность Элиты, и замешкалась в первые секунды, прежде чем вступить в длинный прямой коридор, где стены и потолок тонули в черноте или источали ее и только пол переливался перламутровым сиянием, как кожа Делегата, сопровождавшего Вивиан. На хрустальных подставках разной высоты Ви увидела экспонаты, выставленные точно в музее. Казалось, что они свободно парили в воздухе, но с их приходом резко застыли: некоторые под самым потолком, а другие почти у ног. Вивиан никогда не видела ничего подобного, все это выходило за рамки ее привычных представлений о физическом пространстве.
Делегат, сложивший длинные тонкие руки за спиной, грациозно проплыл мимо нее и выставленных предметов, призывая последовать за ним. Вивиан вновь обрела дар речи, рассматривая необычные свидетельства прошлых жизней.
– Раньше люди были примерно одного генокода. Браки были лишь межрасовые и межнациональные, господин Глоуроусаудерс.
– Это не означает, что у них не было критериев для деления на ранги и сословия, – член Сотни спокойно и сдержанно ответил на упрямое заявление Вивиан, будто мягко уличая ученика в его поверхностных познаниях.
«Первичка» резко остановилась у вещицы на уровне ее лица. Под стеклянным колпаком обнаружилась древняя книга – источник знаний у ее предков, что-то вроде симулятора, который при помощи примитивного текстового шифра переносил их в различные ситуации, зачастую вымышленные или экспериментальные.
– Это книга рецептов, – благодушно сообщил Глоуроусаудерс, терпеливо ожидая Фэй и с трудно скрываемым интересом наблюдая за ее реакцией.
Ви тут же почувствовала, что ее оценивают. Но блеснуть знаниями не могла: она едва помнила, для чего предназначались рецепты и как ими можно было заполнить целую книгу. Глоуроусаудерс молчал, хотя давно догадался о замешательстве «первички». Он мог бы продемонстрировать свое превосходство, но не стал. И Ви вдруг стало легче на душе, будто к ней действительно проявили должное уважение и тактичность. Она сделала шаг вперед, дав понять, что они могут продвигаться дальше по этим мрачным и пустынным лабиринтам. Ей вспомнились стерильно-белоснежные коридоры старинных муниципалитетов. До чего же это странно: низшие так отчаянно стремятся к свету, как к символу чего-то изысканного и аристократичного, в то время как верхушка всех жизненных форм на планете, похоже, больше ценила комфорт и уединение в полумраке.